LIVRE V

pdn^lrés de Teau de la la&v : il s'élève eoGn au-dessus de Fonde y rejetant celle qu'il avoit avalée; il en coulé des ruisseaux de sa tête et de ses cheveux. Mais, tout éperdu qu'il est , il n'oublie point son vaisseau : il s'élance au-dessus des vagues , il s'en approche , le saisit, s*y retire, et évite ainsi la mort qui l'environne» La nacelle cependant est le jouet des flots qui la poussent et la ballottent dans tous les sens , comme le souffle impétueux de Borée agite et disperse daiis les campagnes les épines coupées ; tantôt le vent d'Afrique l'envoie vers l'Aquilon, tantôt le vent d'orient la jette contre le Zéphir.

Leucothée , fille de Cadmca, auparavant moi^teHje^ et jouissant alors des honneurs de la divinité^ au fond de la mer, vit Ulysse : elle eut pitié de ses maux; et sortant dn sein de l'onde 9 elle s'élève avec la rapi*dité d'un plongeon, va s'asseoir sur son vaisseau, et lui dit : Malheureux prince, quel est donc le sujet de la colère de Nepténe contre vous? il ne respire que votre ruine. Vous ne périrez pas cependant^^ Écoutez votre prudence ordinaire, suivez mes conseils; quittez vos habits , abandonnez votre vaisseau, jetez*vous à la mer, et gagnez à la nage le rivage des^ Phéaciens. Le destin vous y fera trouver la fin de vos malheurs. Prenez seulement cette échârpe immortelle , mettez-la devant vous , et ne craîgqez ri^a ;, vous ne périrez point, vous aborderez sans accident chez le peuple voisin. Mais dès que vous aurez touché la terre, détachez mon écharpe, jetez-la au Join dans la mer , et souvenez-vous en la jetant de détourner la tétei. La ny mplie cesse de parler ^ lui présente cette espèce de talisman, se plonge dans la

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mer orageuse , et se dërobe aux yeux (TUlysse. Ce héros se troave alors partagé et indécis sur le parti qa'il doit prendre. ITest-ce pas, s'écrie-t-il en gémissant, n'est-ce pas un nouveau piège que me tend la divinité qui m'ordonne de quitter mon vaisseau ? Non, je ne puis me résoudre à lui obéir. La terre où elle me promet un asile me paroît dans un trop grand éloignement. Voici ce que je vais faire, et ce qui me semble le plus sûr. Je demeurerai sur mon vaisseau tant que les planches en resteront unies ; et quand les efforts des vaguer les auront séparées , il sera temps alors de me jeter à la nage. Je ne puis rien imaginer de meilleur. Pendant qu'il s'entretient dans ces tristes pensées, Neptune soulève une vague pesante, terrible, et la lance de toute sa force contre Ulysse. Comme un vent impétueux dissipe un amas de paille , ainsi furent dispersées les longues pièces du vaisseau. Ulysse en saisit une, monte dessus, comme un cavalier sur un cheval. Alors il se dépouille des habits que Calypso lui avoit donnés, s*enveloppe de l'écharpe de Leucothée, et se met à nager. Neptune l'aperçoit , branle la tête, et dit en lui-même : Va, erre sur la mer, tu n'arriveras pas sans peine chez ces heureux mortels que Jupiter traite si bien; fe ne crois pas que tu oublies si tôt ce que je t'ai fait souffrir.

En même temps le dieu marin pousse ses chevaux et arrive à Âigues , ville orientale de l'Eubée, où il avoit un temple magnifique.

Cependant Pallas, toujours occupée d'Ulysse et de son danger, enchaîne les vents et leur ordonne de s'apëiser. Elle ne laisse en liberté qu'un souffle léger

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de Borée ^ avec lequel elle brise et aplanit le$ flots ^ jusqu'à ce que le héros qu'elle protégé eût échappé à la mort en abordant chez les Phéaciens.

Pendant deux jours et deux nuits entières il fut encore dans la crainte de périr et toujours ballotté sur les eaux. Mais qujaind l'aurore eut fait, naître le troisième jour^ les vents cessèrent , le calme revint, et Ulysse, soulevé par une vague, découvroit la ietve assez près de lui. Telle qu'est la joie que sentent des enfans qui voient rey<enir la santé à un père abattu par une ip^ladie qui le mettoit aux abqis, et dont un dieu ennemi l'avoit affligé ; telle fut la }oie d'Ulysse quand il aperçut la terre^et des forêts. U nage avec une nouvelle ardeur . pour gagner le rivage. Mais lorsqu'il n'en fut éloigné que de la portée de la voix, il entendit un bruit aifreuXé Les vagues qui vendent avec violence se briser contre les rochers mugissoient horriblement, et les couvroient d'écume. H ne voit ni port y. ni. asile; les bords sont escarpés, hérissés de pointes de rochers, semés d'écueils. A cette vue , Ulysse succombe presque , et dit en gémissant : Héla^! je n'espérois plus voir la terre; Jupiter m'accorde de l'entrevoir, je traverse la mer pour y arriver, je fais des efforts incroyables^ je la touche, et je n'aperçois aucune issue pour sortir de ces abîmes. Ce rivage est bordé de pierres pointues, la mer les frappe en mugissant; une chaîne de rochers forme une barrière insurmontable, et la mer est si profonde que je ne puis me tenir sur mes pieds et respirer un moment. Si j'avance, je crains qu'une vague ne me jette contre une roche pointue, et que mes efforts ne me devien* nent funestes» Si je nage encore pour chercher quel-

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qoe port , f appréhende qa*tin tourbillon ne me j^oosse au mîlien des flots , et qu'un dién n'excite contre moi qdelques-ans des monstres qn*Ainphitrite nourrit dans son sein ; car je n*ai que trop appris jnsqu*oîi Va le courroux de Neptune contre moi.

Dans le moment que ces pensées l'occupent et Fagilent , une vague le porte violemment contre le rivage hérissé de rochers. Son corps eût été déchiré, ses os LriséSy si Minerve ue lui eût inspiré de se prendre au rocher et de le saisir avec les deux mains. Il sY tint ferme jnsqu*à ce que le flot fôt passé , et se déroba ainsi à sa fureur : la vague en revenant le reprit et le reporta au loin dans la mer. Conmie lorsqu'un polype s*est collé à une roche, on ne peut Ten arracher sans écorner la roche inéme ; ainsi les înains d^Uljsse ne purent être détadiées du rocher auquel il se tenoit/sans être déchirées et ensanglan^ tifes. Il fut quelque temps caché sous les ondes; et ce malheureux prince y auroit trouvé son tombeau , ^i Minerve ne Feôt encore soutenu et encouragé. Dès qu'il fut revenu an-dessus de Teau, il se mit à nager ^vec précaution, et chercha, sans trop s'approcher et sans trop s'éloigner du rivage, s'il ne trouveroit pas un endroit commode pour y aborder. 11 arrive ainsi , presque en louvoyant , à l'embouchure d'un fleuve , et trouve enfin une plage unie, douce, et à Tabri des vents. H reconnut le courant , et adressa cette prière au dieu du fleuve : Soyez-moi propice, grand dieu dont f ignore le nom : j'entre pour la première fois dans votre domaine, fy viens chercher un asile contre la colère de Neptune^ Mon état est digne de compassion , il est fait pour toucher le cœur d'une

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divinité. J'embrasse vos ^novx, j'implore votre «^ coars; exaucez un malheureux qui vous tend les bras avec confiance^ et qui n'oubliera jamais la pro<^ tection que vous lui aurez accordée.

Il dit ^ et le dieu du fleuve modéra son cours , re<* tint ses ondes / repandit une sorte de calme et de sérénité tout autour d'Ulysse , le sauva enfin en le recevant dans son emboudiure , dans un lieu qui étoit à éec. Ulysse n'y est pas plus tdt, que les genoux^ les bras lui manquent; son coe<ir <étoit suffoqué par les eaux de la mer, il avoittout le corps enflé , l'etUi sortoit de toutes ses parties; sans voix ^ sans respiration y il étoit près de succomber à tantde fatigues» Revenu cependant de cette défaillance, il détache Téchàrpe de Leucothée, la jette dans le fleuve : le courant l'emporte ,- et la dresse s'en empare pronfH tendent. Uljr^se alors sort dai'eaa, s'assefoit sur les joncs qui la bordent, baise la terre, et soupiré en disant : Que vais-je devenir , et que va-t-il encore m'arriver ? Si je passe la nuit près du fleuve , le froid et l'humidité achèveront de me faire mourir, tant est grande la foiblesse où je suis réduit. Non, je ne résisterois pas aux atteintes de ce vent froid et piquant qui s'élève le matin sur les bords des rivières. Si je gagne cette colline , si j'entre dans l'épaisseur du bois , et que je me couche sur les broussailles, quand je serai à l'abri du froid et qu'un doux sommeil aura fermé mes yeux , je crains de devenir la proie des hôtes sauvages de la foret. Ulysse se retira cependant après avoir bien délibéré , et prit le chemin du bois qui étoit le plus près du fleuve : il y trouve deux oliviers qui sembloient sortir de la même racine > ni

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le souffle des vents, ni les ^rons da soleil, ni la pluie ne les avoient jamais pénétrés, tant ils étoient épais et entrelacés Tun dans Tautre. Ulysse profite de cette retraite tranquille, se cache sons leurs branches, se fait un lit de feuilles, et il y en av.oit assez pour couvrir deux ou trois honunes dans le temps le pins rode de Thiver. Charmé de cette abondance, il se couche au milieu de ces feuilles, et ramassant celles des environs , il s'en couvre pour se garantir des injures de Fair : comme un homme qui habite une maison écartée et loin de tout voisin, cache un tison sous la cendre pour conserver la semence du feu, de peur que, s'il venoit à lui manquer, il ne pût en trouver ailleurs; ainsi Ulysse s'enveloppe de ce feuillage. Minerve répandit un doux sommeil sur ses paupières, pour le délasser de ses travaux, et lui faire oublier ses infortunes , au moins pour quelques heures.