SUR L ÉLOQUENCE. II

dans rarrangement des mots. Un homme qui a em* ployé selon les uns dix ans, et selon les autres quinze^ à ajuster les périodes de son Panégyrique, qui est un discours sur les besoins de la Grèce > étoit d'un secours bien foible et bien lent pour la république contre les entreprises du roi de Perse. Démosthène parloit bien autrement contre Philippe. Vous pouvez Toir la comparaison que Denys d'Halicarnasse fait des deux orateurs, et les défauts essentiels qu'il remarque dans Isocrate. On ne voit dans celui ci que des discours fleuris et efféminés , que des périodes faites avec un travail infini pour amuser Toreille; pendant que Démosthène émeut , échauffe et entraîne les cœurs : il est trop vivement touché des intérêts de sa patrie pour s'amuser à tous les jeux d'esprit d'Isocrate; c'est un raisonnement serré et pressant, ce sont des sentimens généreux d'une ame qui ne conçoit rien que de grand , c'est un discours qui croît et qui se fortifie à chaque parole par des raisons nouvelles, c'est un enchaînement de figures hardies et touchantes; vous ne sauriez le lire sans voir qu^il porte la république dans le fond de son cœur : c'est la nature qui parle elle-même dans ses transports; l'art est si achevé, qu'il n'y paroit point ; rien n'égala jamais sa rapidité et sa véhémence. N'avez-vous pas vu ce qu'en dit Longin dans son Traité du Sublime?

B. Non : n'est-ce pas cç traité que M. Boileau a traduit? est-il beau?

A. Je ne crains pas de dire qu'il surpasse à mon gré la Rhétorique d'Aristote. Cette Rhétoriçue,-quoi' que très-belle, a beaucoup de préceptes secs, et plus

curieux qu'utiles dans la pratique; ainsi elle sert bien plus à faire remarquer les règles de Fart à ceux qm sont déjà éloqnens, qu'à inspirer Féloquence et à former de vrais orateurs : mais le SuhUme de Lon* gin joint aux préceptes beaucoup d'exemples qui les rendent sensibles. Cet auteur traite le sublime d'une manière sublime, comme le traducteur t'a remarqué; il écfaaujSè l'imagination , il élève Tesprit du lecteur y il lui forme le goût, et lui apprend à distinguer judicieusement le bien et le mal dans les orateurs célèbres de l'antiquité.

B. Quoi ! Longia est si admirable! Hé! ne vivoitil pas du temps de l'empereur Aurélien «t de Zénobie?

A. Oui; vous savez leur histoire.

B, Ce siècle u'étoit-il pas bien éloigné de la politesse des précédens ? Quoi ! vous voudriez qu'un auteur de ce temps-là eût le goût meilleur qu'Isocrate? En vérité, je ne puis le croire.

A. J'en ai éfcé surpris moi -même : mais vous n'avez qu'à le lire; quoiqu'il flàt d'un siècle fort gâté, il s'étoit formé sur les anciens, et il ne tient presque rien des défauts de son temps. Je ^is presque rien , car il faut avouer qu*il «'applique plus à T/admirable qu'à l'utile, et qu'il ne rapporte guère l'éloquence à la morale; en cda il parolt n'avoir parles vues solides qu'avoient les anciens Grecs, surtout les philosophes : encore «nême faut-il lui pardonner un défaut dans lequel Isocrate, quoique d'un meilleur siècle, lui est beaucoup inférieur; surtout ce défaut est excusable dans un traité particulier, où il parle, non de ce qui instruit' les hommes, mais de ce qui

SUR LÉLOQUBNCE. l3

les frappe et qui les saî$it-! Je vous pai4e de cet au» tçur, parce qu'il vous servir^ beaucoiap à comprendre ce que je veux dire : vbus y verrez le portrait admirable qu'il fait de Dëmosthène , dout il rapporte des endroits très-sublimes; et vous y trouverez aussi ce que je vous ai dit des défauts d'Isocrate. Vouâ ne sauriez mieux faire ^ pour connoître ces deux au^ teurs, si vous ne voulez pas prendre la peine de les connoître par eux-mêmes en lisant leurs ouvrages. Laissons donc Isocrate, et revenons à Démostfaène et à Gicéron.

B. y pus laissez Isocrate^ parce qu'il ne vous couvient pas-^

u4. Parlons donc encore d'Isocrate, puisque vous n'êtes pas persuadé; jugeons de son éloquence par les règles de l'éloquence même, et par le sentiment du plus éloquent écrivain de r0ntiquité : c'est Platon; l'en croirez- vous^ monsieur?

B. Je le croirai s'il a raison > je ne jur^ sur la parole d'aucun maître.

A. Souvenez-vous de cette règle , c'est ce que je demande : pourvu que vous ne vous laissiez p<Hnt dominer par certains préjugés de notre temps , la raison vous persuadera bientôt N'en croyez donc ni Isocrate ni Platon; mais jugez de l'un et de l'autre par des principes clairs. Vous ne sauriez disconvenir que le but de l'éloquence ne soit de persuader la vérité et la vertu.

B. Se n'en conviens pas , c'est ce que je vous ai déjà nié.

A^ C'est donc ce que je vais vous prouver. L'éloquence, si je ne me trompe, peut être prise en trois

l4 DIALOGUES

manières : i^ comme Fart de persuader la vérité, et de rendre les hommes meilleurs; 20 comme un art indifiërent, dont les médians se peuvent servir aussi bien que les bons, et qui peut persuader Terreur, l'injustice, autant que la justice et la vérité; 3® enfin comme un art qui peut servir aux hommes intéressés à plaii^, à s'acquérir de la réputation, et à faire fortune. Admettez une de ces trois manières. B. Je les admets toutes, qu'en conclurez-vous ?

A. Attendez , la suite vous le montrera ; contentez-vous, pourvu que je ne vous dise rien que de clair, et que je vous mène à inon but. De ces trois manières d'éloquence , vous approuverez sans doute la première.

B. Oui, c'est la meilleure.

A. Et la seconde, qu'en pensez-vous?

B. Je vous vois venir, vous voulez faire un sophisme. La seconde est blâmable par le mauvais usage que l'orateur y fait de l'éloquence pour persuader rinjustice et l'erreur. Uéloquence d'un méchant homme est bonne en elle-même; mais la fin à laquelle il la rapporte est pernicieuse. Or, nous devons parler des règles de l'éloquence, et non de l'usage qu'il en faut faire; ne quittons pôitit, s'il vous plaît, ce qui fait notre véritable question.

A. Vous verrez que je ne m*en écarte pas, si vous voulez bien me continuer la grâce de m'écouter. Vous blâmez donc la seconde manière ; et pour ôter toute équivoque , vous blâmez ce second usage de l'éloquence.

J?. Bon, vous parlez juste ; nous voilà pleinement d'accord.

SUR I.*ÉLOQtJENGE. l5

A* Et le troisième usage de Téloquence ^ qui est de chercher à plaire par des paroles y pour se faire parla une réputation et une fortune, qu'en ditesvous ?

B. Vous savez déjà mon sentiment , je n'en ai point changé. Cet usage de l^éloquence me paroU honnête; il excite l'émulation , et perfectionne les espri ts.~

A. En quel genre doit-on tâcher de perfectionner les esprits? Si vous aviez à former un État ou une république , en quoi voudriez-vous y perfectionner les esprits?

B. En tout ce qui pourroit les rendre meilleurs. Je voudrois faire de bons citoyens , pleins de zèle pour le bien public. Je voudrois qu'ils sussent en guerre défendre la patrie, en paix faire observer les lois, gouverner leurs maisons, cultiver ou faire cultiver leurs terres , élever leurs enfans à la vertu , leur inspirer la religion, s'occuper au commerce selon

les besoins du pays, et s'appliquer aux sciences utiles à la vie. Voilà , ce me semble , le but d'un législateur.

A. Vos vues sont très-justes et très-solides. Vous voudriez donc defr citoyens ennemis de l'oisiveté , occupés à des choses très-sérieuses , et qui tendissent toujours au bien public 7

B. Oui, sans doute.

A. Et vous retranclieriez tout le reste ?

B. Je le retrancherois.

A. Vous n'admettriez les exercices du corps que pour la santé et la force? Je ne parle point de la beauté du corps, parce qu'elle est une suite naturelle

de la santé et de la force pour Jes corps qui sont bien formés.

B, Je u'admettrois que ces exercices-là.

A. Vous retrancheriez donc tous ceux qui ne servir oient qu'à amuser, et qui ne mettroient point riiomme en état de mieux supporter les travaux ré* glés de la paix et les fatigues de la guerre ?

B. Oui j je suivrois cette règle.

A. C'est sans doute par le même principe que vous retrancheriez aussi ( car vous me Favez dit ) tous les exercices de l'esprit qui ne serviroient point à rendre l'ame saine , forte, belle, en la rendant vertueuse ?

• B. J'en conviens- Que s'ensuit*il de là ? Je ne vois pas encore où vous voulez aller , vos détours sont bien longs*

A. Cest que je veux chercher les premiers principes, et ne laisser derrière moi rien de douteux. Répondez, s'il vous plaît.

B. J'avoue qu'on doit à plus forte raison suivre cette règle pour l'ame, l'ayant établie pour le corps.

A. Toutes les sciences et tous les arts qui ne vont qu'au plaisir, à l'amusement et à la curiosité, les souffririeâs-vous? Ceux qui n'appartiendroient ni aux devoirs de la vie domestique, ni aux devoirs de la vie civile, que deviendroient-ils ?

B, Je les bannirois de ma république.

A. Si donc vous souffriez les mathématiciens, ce seroit à cause des mécaniques, de la navigation , de Tarpentage des terres , des supputations qu'il faut faire, des fortifications des places, etc. Voilà leur usage qui les autoriseroît. Si vous admettiez les médecins.

SUE l'éloquence. 17

decins, les jurisconsultes , ce seroit pour la conser*

vation de la santé et de la justice. Il en seroit de

même des autreâ professions dont nous sentons le

besoin. Mais pour les musiciens , que feriez-vousl

ne seriez-ious pas de Tavis de ce&ancieiis Grecs qui

ne séparoient jamais Futile de Tagréable ? Eux qui

avoient poussé la musique et la poésie, jointes an«

semble, à une si haute perfection, ilis vouloient

qu'elles servissent à élever les courages, à inspirer

les grands sentimens. C'était par la niusiqtie et paJr>

la poésie qu'ils so préparoient aux combats ; ils al^

loient à la guerre avec des musicitns et des instrii,"'

mens. De là encore les trompettes et lès tainbouri

qui les jetoient dans un anthoiisiasiUeet dans une

espèce dé fureur qu'ils appeloient divine* C'était par

la musique et par la cadence des. vers qujls.adou-^

cissoient les pelaples f^roces^ C'étoit par c^tte bar«-

monie qu'ils fai^oieut entrer^ avee le plai^r» la.

sagesse dans U fond de& coeurs des enfans ; on leur

faisoit chituter le« vérsd'Hc^mère, pour lôur inspirer.

agréablement le mépris d^ l^ mort, des riçbeissjss^

et des plaisira qui- fimoUi^ent Viimc^rramoar.d^ la

gloire, de la liberté et de la |^triê. X^eurs danses

mêmes avoient un but sériêiii à lebr.baode^. et il est

certain qu'ils ne dansaient pas pour l«<seàL plaisir :

nous voyons, par l'exemple de David,. que îles peii*.

pies orientaux regardoiént la dfinsç comme un kH

sérieux^ semblable à la. môsiqun.et à la j[)oésie. Mille

instructions étoieat mêlées dans leurs fables et dans

leurs poèmes : ainsi , la philosophie la plus grave

et la plus austère ne se montroit qii'avec un visage

Ttttit. Cela p^roit encore par les danses mystérieuses

FéKÉLOir. XXI. a

l8 DIALOGUES

des prêtres y que les païens avoient mêlées dans leurs cérémonies pour les fêtes des dieux. Tous ces arts qui consistent ou dans les sons mélodieux ^ ou dans les mouvemens du corps » ou dans les paroles , en un mot, la musique, la danse, Véloquence, la poésie , ne furent inventés que pour exprimer les passions y et pour les inspirer en les exprimant. Par là on voulut imprimer de grands séntimens dans lame des hommes, et leur faire des peintures vives et touchantes de la beauté delà vertu et de la difformité du vice : ainsi tous ces arts, sous l'apparence du plaisir y entroient dans les dessein^ les plus sérieux des anciens pour la morale et pour I4 religion. La chasse même étoH l'apprentissage pour la guerre* Tous^^ les plaisirs les plus touchans renfermoient quelque leçon de vertu. De cette source vinrent dans la Gi:è<^e t)stnt de vertus héroïques, admirées de tous les siècles. Celte première instruction fut altérée , il éSt vrai, et elle avoit en elle-même d'extrêmes défauts. Son défaut essentiel étoit d'être fondée sur une Feligion fausse et pernicieuse. En cela les Grecs se trompoient, comme tdus les sages du monde, pion* gés alors dans i*klolâtrie' : mais s'ils se trompoient pour lé foiid de la religion et pour le choix des maximes, ils ne se trpmpoient pas pour la manière d'inspirerla religion et la vertu; tout y étoit sensible, agréable , propre à faire une vive impression. C. Vous disiez tout-^à-l'heure que cette première itistitution fut altérée ; n'oubliez pas , s'il vous plaît, de nous l'expliquer.

■ A. Oui, elle fut altérée. La vertu donne la véritable politesse; mais bientôt, si on n'y prend garde ,

SUR l'éloquence. 19

la politesse amollit peu à peu. Les Gi^cs asiatiques furent les premiers à se corrompre; les Ioniens (0 devinrent efféminés; toute cette côte d'A.sie fut un théâtre de volupté W. La Crète, malgré les sages lois *de Minos, se corrompit de même : vous savez les vers que cite saint Paul (3). Corinthe fut fameuse par son luxe et par ses dissolutions. Les Romains, encore grossiers, commencèrent à trouver de quoi amollir leur vertu rustique. Athènes ne fut pas exempte de cette contagion; toute la Grèce en fût infectée. Le plaisir, qui ne devoit être que le moyen d'insinuer la sagesse, prit la place de la sagesse même. Les philosophes réclamèrent. Socrate s'éleva , et montra à ses citoyens égarés que le plaisir, dans lequel ils s'ârrêtoient, ne de voit être que le chemin de la vertu. Platon, son disciple, qui n'a pas eu honte de' composer ses écrits des discours de son maître, retranche de sa république tous les tons de la musique , tous les mouvemens de la tragédie, tous les récits des poèmes, et les endroits d^Homère même qui ne vont pas a inspirer l'amour des bonnes lois. Voilà le jugement que firent Socrate et Platon sur les poètes et sur les musiciens : n'êtes-vous pas de leur avis ?

B. J'entre tout-à-fait dans leur sentimeilt;'il ne faut rien d'inutile. Puisqu'on peut mettre le plaisir dans les choses solides, il ne le faut point chercher ailleurs. Si quelque chose peut faciliter la vertu/ c'est de la mettre d'accord avec le plaisir : au coritraire, quand on les sépare, on tente violemment les hommes d'abandonner la vertu ; d'ailleurs , tout

(0 Motus doceri gaudet lonicof. HoR.Jib. iii, Oà, vi, y. ai. — . '\*) Les Fables Milésieuncs. — C^)^!^ i. 13. '

ce qoi platt sans instruire amose et amollit. Hé bien ! ne trouvez-vous pas que je suis devenu philosophe en vous écoutant ? Mais allons jusqu'au bout, car nous ne sommes pas encore d'accord.

A. Nous le serons bientôt, monsieur. Puisque vous* êtes si philosophe, permettez-nioi devons faire encore une question.Voilà les musiciens et les poètes assujettis Il n'inspirer que la vertu ; voilà les citoyens de votre république exclus des spectacles où le plaisir seroit sans instruction. Mais que ferez-vous des devins ?

B. Ce sont des imposteurs,. il faut les chasser.

A. Mais ils ne font point de mal. Vous croyez bien qu'ils ne sont pas sorciers : ainsi ce n'est pas l'art diabolique que vous craignez en eux.

B. Non^ je n'ai garde de le craindre, car je n'ajoute aucuue foi à tous leurs contes ; mais ils font un assez grand mal d'amuser le public. Je ne soufire point dans ma république des geqs oisifs.qui amusent les autres, et qui n'aient point d'aptre métier que celui de parler.

A. Mais ils gagnent Içur vip par là ; ils amassent de l'argent pour eux et pour leurs familles.

B. N'importe ; qu'ils prennent 4'autres métiers pour vivre : non-seulement il faut gagner sa vi^, mais il la faut gagner par des occupations utiles au public. Je dis la même chose de tous ces^ misérables qui amusent les passans par leurs discours et par Iem*s chansons : quand ils ne mentiroient jamais, quand ils ne dirpjent rien çle déshonnéte, il faudrpit les chasser ; l'inutilité seule suffit pour les rendre coupablies : la police devroit les assujettir à prendre quelque inétier réglé.

SUR l'éloqvbkge. il

A, Mais ceux qui représentent des tragédies y le» souffriréz-vdus ? Je suppose qu'il n^ âît ni amour profane, ni immodestie mêlée dans ces tragédies ; dé^ plus, je ne parle pas ici en Chrétien : répondez-moi seulement en législateur et en philosophe.

B, Si ces tragédies n'ont pas pour but d^nstruire en donnant du plaisir, jç les condamnerois.

A. Bon ; en cela vous êtes précisément de Tavis de Platon, qui veut qu'on ne laisse point introduire dans sa république des poèmes et des tragédies qui n'auront pas été examinés par les gardes des lois (0,^ afin que le peuple' né vote et n'entende jamais rien qui ne s^rve à autoriser les lois et à inspirer la vertu i. En cela vous suivez l'esprit des auteurs anciens , qui vouloient que la tragédie roulât sur deux passions \ savoir, la terreur que doivent donner les suites funestes du vice , et la compassion qu'inspire la vertu persécutée et patiente : b'èst l'idée qu'Euripide et Se phode ont exécutée.

B. Vous me faites souvenir que j'ai lu cette dernière règle da,ns X Art poétique de M. Boileau.

A. Vous avez raison : c'est un homme qui connolt bien, non-seulement le fond de la poésie, mais encore le but solide auquel la philosophie, supérieure à tous les arts, doit conduire le poète.

B. Mais enfin , oïl me menez-vous donc ?

A. Je ne^vous mène plus; vous allez tout seul : vous voilà arrivé heureusement au terme. Ne m'avéavous p(^ dit que vous ne souffrez point dans votre république des gens-oisifs qui amusent les autres, et qui n'ont point d'autre métier que celui de parler ?

(0 De Lcf^bus.

N*est<-ce pas sur ce principe que vous chassez tous ceux qui représentent des tragédies, si l'instruction n*est mêlée au plaisir ? Sera-t-il permis de faire en prose ce qui ne le sera pas en vers ? Après celte sévérité, comment pourriez-vous faire grâce aux déclamateurs qui ne parlent que pour montrer leur bel esprit ?

J?. Mais les déclamateurs dont nous parlons ont deux desseins qui sont louables.

.^«Expliquez-les.

B. Le premier est de travailler pour eux-mêmes : par là ils se procurent des établissemens honnêtes. L'éloquence produit la réputation, et la réputation attire la fortune dont ils ont besoin.

A* Vous avez déjà répondu vous-même à votre objection. Ne disiez-vous pas qu'il faut non-seulement gagner sa vie, mais la gagner par des occupations utiles au public ? Celui qui représenleroit des tragédies sans y mêler l'instruction gagneroit sa vie; cette mison ne vous empêcheroit pourtant pas de le ^ chasser de votre république. Prenez, lui diriez-vous, un métier solide et réglé; n'amusez pas les citoyens. Si vous voulez tirer d'eux un profit légitime, travaillez à quelque bien effectif, ou à les rendre vei"tueux. Pourquoi ne direz -vous pas la même chose de l'orateur ?

B* Nous voilà d'accord : la seconde raison que j^e voulais vous dine explique tout cela.

A. Comment? dites-nous-la donc, s'il vous plaît.

B, C'est que l'orateur travaille même pour le public.

A* Kn quoi l