LIVRE VUI

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LoKSQUE Taurore parut, Mcinoûs et Ulysse se levèrent, et tous deux ils sortirent pour se rendre au lieu de l'assemblée qu'on devoit tenir devant les vaisseaux. Quand ils y furent arrivés avec les Pliéaciens^ on s'assit sur des sièges de pierre bien polie.

Minerve prit alors la figure d'un des hérauts d'AIcinoiis ; elle alla par la ville, et , pour disposer le retour d'Ulysse , s'approchant des principaux Phéaciens, elle leur disoit : Hâtez-vous, venez au conseil, écoutez-y les prières de cet étranger qui arriva hier au palais du Roi : il a long-temps erré sur les flots de la mer , et je trouve qu'il ressemblé aux immortels. Par ces paroles, Minerve les excite et leur inspire delà diligence et de l'intérêt. La place et les sièges sont bientôt remplis : tout le monde regarde avec étonnement le prudent fils de Laërte. Pallas lui avoit donné une gi'âce toute divine : elle le faisoit paroître plus grand et plus fort, afin que par sa taille et par son air il attirât l'estime et l'attention des Phéaciens , et pour qu'il réussît dans les jeux militaires qu'on devoit lui proposer pour éprouver sa vigueur et son

adresse.

Lorsque tout le monde fut placé, Alcinoiis prit la

parole et dit : Écoutez-moi, chefs des Phéaciens : îe ne connois point cet étranger; j'ignore d'où il esU

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venu y et SI c est de Torient ou de roccident ; il nous conjure de lui fournir les secours et les moyens de i-etoumer dans sa patrie. Ne nous démentons point en cette occasion : jamais nous n^avons fait soupirer long-temps après leur retour aucun de ceux qui ont abordé dans notre tle. Qu^on mette donc en mer un de nos meilleurs vaisseaux ^ et choisissons prompte- Qient parmi le peuple cinquante-deux jeunes gens des plus habiles à manier la rame; qu'ils préparent tout, et qu'ils viennent ensuite dans mon palais pour y manger et se disposer à partir : je fournirai tontes leç provisions nécessaires.

Pour vous , qui êtes les plus considérables des Fhéaciens, venez m*aider à traiter honorablement ce nouvel hôte. Que personne ne s*en dispense, et qu'on appelle Démodocus, cet excellent musicien, qui a reçu du ciel une voix si mélodieuse, et qui diarme tous ceux qui Tentendent. En finissant ces mots, le Boi se lève et marche le premier; les autres le suivent. Un héraut va prendre Démodocus. Les cinquante-deux hommes choisis se rendent aussitôt sur le irjvage, lancent à Teau un excellent vaisseau , dressent le mât, y sittachent des voiles, rangent les rames, et les lient avec des nœuds de cuir. Quand tout fut ]H*ét, ils se rendirent au palais d'Alcinoiis. Les portiques, les cours, les salles furent bientôt remplis. Le J^oi fit égorger douze moutons, huit cochons et deux bœufs. On les dépouilla , et le festin fut promptement préparé. Le héraut amène Démodocus : il étoit aveugle; mais les Muses, qui le chérissoient, lui avoient donné une voix délicieuse. Pontonoiis le place sur tin siège d'argent, au milieu des conviés , et il Tap-

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puie contre une eolonne élevée, à laquelle il attache sa lyre au-dessus de sa tête, en lui montrant comment il la pourroit prendre au besoin. Il met devant lui une table, la couvre de viandes, et pose dessus une coupe remplie de vin, afin que Démodocus pût boire qnand il voudroit. Les conviés profitent de la bonne chère ; et quand ils furent rassasiés, les Muses inspirèrent à leur favori de chanter les aventures et la gloire des héros les plus célèbres. Il commença par un événement qui avoit mérité Fattention des dieux mêmes: c'est la querelle fameuse survenue efitre Achille et Ulysse dans le festin d'un sacrifice ^ons le rempart de Troie. Agamemnon paroissoit ravi que les'chefs des Grecs fussent divisés. Apollon le lui avoît prédit, lorsque, prévoyant les malheurs qui menaçoient la Grèce et les Troyens,,il se rendit dans le superbe temple de Python, pour y consulter Toracle.

Démodocus ravit de joie et d'admiration tous les assistans. Ulysse, attendri , pf'it son manteau, l'approcha de son visage, et se cacha pour que lesPhéaciensne le vissent pas répandre des larmes. Dès que Dé- ' modocus cessoit de chanter, Ulysse essuyoitsesy^ux,. se découvroit le visage, prenoit une coupe et faisoït des libations aux dieux immortels. Mais lorsque le& PhéaCiens, charmés d'entendre ce chantre divin, lepressoient de recommencer, Ulysse recommençoit aussi à répandre 3es larmes, et s'efForçoit de les cacher. Aucun des conviés ne le remarqua, à l'exception d'Alcinoiis, qui avoit fait asseoir son hôte à côté de lui. Les soupirs qui lui échappoient l'avoient pé- «étré; et pour les faire cesser^s'adressant aux convi-^

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.veSy il leur dit : Je crois, chersThéacienSyque vous ne voulez plus manger , et que vous avez assez entendu de musique, qui est cependant Taccompagnement le plus agréable des festins. Sortons donc de table ; montrons à cet étranger notre adresse dans les jeux et les exercices, afin que , de retour dans sa patrie, il puisse raconter à ses amis combien nous surpassons les autres nations dans les combats du ceste, à la lutte, à la course et à la danse.

U se lève en même temps, il sort de son palais : les Pbéaciens le suivent. Pontonoiis suspend à une colonne la lyre de Démodocus, le prend par la main, le conduit hors de la salle du festin, et le mène par le chemin que tenoientles^Phéaciens pour aller voir et admirer les exercices qu'on venoit d'annoncer. Ils arrivèrent dans une place immense, une foule innombrable de peuple s y étoit déjà rassemblée. Plusieurs jeunes gens alertes et très-bien faits se présentent pour disputer le prix.

C'étoient Acrouée, Euryale, Elatrée, Nantes., Prumnès, Anchiale fils du constructeur Polynée, Cretmès, Pontés, Prorès, Thoon,Anabesinès, Amphiale, semblable au dieu terrible de la. guerre, et Naubolide, qui, après le prince Laodamas, surpassoit tous les Phéaciens en force et en beauté. Les trois jfils d'Alcinoiis se présentèrent aussi, Laodamas, Halius et le divin Glytonée. Voilà ceux qui se levèrent pour la course. On leur désigna la carrière qu'il falloit parcourir. Ils partent tous en même temps , ils volent, et font lever en courant des nuages de poussière qui les dérobent presque aux yeux des spectateurs. Mais Glytonée, plus agile qu eux, les devance.

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et les laisse tout aussi loin derrière lui que de fortes mules traçant des sillons dans un champ, laissent derrièiïe elles des bœufs pesans et tardifs.

. Après la course> on vint au pénible exer<nce de la lutte. Euryale obtint la palme. Amphiale fit admirer à ses concurrens mêmes sa grâce et sa légèreté à la danse ; Élatrée remporta le prix du disque , et Laodamas celui du ceste.

Après ces premiers essais, Laodamas prit la parole etleur dit : Mes amis , demandons à cet étranger :S*il ne s'est point appliqué à quelques-uns de nos . exercices. Il est très -bien fait; ses jambes , ses cuisses , ses mains, ses épaules marquent une grande vigueur. ;I1 ne manque point de jeunesse, mais peut-être est-il afibibli par les grandes fatigues qu'il a essuyées. Les travaux de la mer sont, à ce que je pense , ce qui épuise le plus un homme, quelque robuste qu'il puisse être.

Vous avez raison, répond Euryale à Laodamas.;. :f approuve fort la pensée qui vous est venue. Allez donc, et provoquez vous-même votre hôte. A ces mots le brave fils d* Alcinoiis s'élance au milieu de l'assemblée, et parle à Ulysse en ces termes : Veneai, généreux étranger , et entrez en lico si vous savez quelquesruns de nos jeux , et vous paroissez les savoir tous» Pour moi, )e ne vois rien de plus glorieux pour un homme, que de réussir dans les exercices du corps. Venez donc vous éprouver contre nous. Éloir gnez la tristesse de votre esprit, votve départ ne.^era pas long -temps différé. On a déjà lancé à Téau le vaisseau qui doit vous porter, et vos rameurs souJt: toutpréts^

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Le prudent Ulysse tai répondit : LaodamaSy poop> quoi VOUS HKMfoa-vous de moi en me faisant cette proposition? Je sais bien pins occnpé de mes maux qnè de vos combats. Quel souvenir amer et dés^ant qae celai de toat ce qné f ai souffert ! je ne parois ici que pour solliciter le secours dont f ai besoin pour tn^en retourner. Que le Roi , que le peuple exauce mes vœnx^ et je n*ai plus rien <à désirer.

Euryale réplique inconsidérément : Vous ne vous êtes donc pas formé à ces combats établis chez tontes les nations cél^res? PTauriez-vous passé votre vie qu'à courir les mers pour trafiquer on pour piller ? Ii*auriez-vous commandé qu'à des matelots, et songé qu'à tenir registre de provisions, de marchandises et de profits? Vous n'avez effectivement pas Tair et le ton d'un athlète ou d'un guerrier.

Ulysse, le regardant avec des yeux pleins d'indignation, lui dit: Jeune homme, vous vons oubliez: quel propos vous- osez me tenir sans me connoitre ! Noos ne le voyons que trop, les dieux partagent et divisent leurs faveurs. Il est rare qu'on trouve ras<^ semblés dans un seul homme la bonne mine, le bon esprit et l'art de bien parler. L'un maiique de beauté, mais les dieux l'en dédommagent par le talent de la parole ; il se distingue et se fait admirer par son élo* quéiice; il parle avec assurance; il ne lui échappe rien quj l'expose au repentir ; il s'exprime avec une douceur et une modestie qui entraînent et persuadent là multitude ; il est l'oracie des assemblées, et, dès qu'il parott, on le suit comme une divinité. Un autre a la beauté des immortels ^ mais les grâces ne sont pas répandues sur ses lèvres. N'en étes-vous