LIVRE VIII

pas une preuve ? Vous êtes parfaitement bien fait^ et je ne vois pas ee que les dieux mêmes pourroient ajon*ter à vos avantages extérieurs. Mais vous manquez de discrétioû , vous partes légèrement, et je n'ai pu vous entendre sans colère. Non^ je ne suis point ce que vous pensez, et les exercices que vous estimez tant ne me sont point étrangers. J'y excellois même dans ma jeunesse. L*âge et les revers, les fatigues de la mer et d'ume longue guerre que j'ai soutenues, car il y a long-temps que lé malheur me poursuit, ont épuisé mes forces. Cependatit|, quelque afToibli que je sois, je veux entrer eu lice; vos reproches m'ont vivement piqué; ils ont réveillé mon courage. Il dit; et s^avançant brusquement, sails se débarrasser même de son manteau, il prend un disque beaucoup plus grand, plus épais et plus pesant que ceux dont se servoient les Pbéaciens : après lui avoir fait faire plusieurs tours avec le bras, il le pousse d'une main si forte que la pierre siffle en fendant les airs, et que plusieurs Phéacieus tombèrent étonnés de l'efibrt avec lequel elle fut jetée. Le disque ainsi poussé passe de très-loin les marques de ses rivaux. Minerve , sous la figure d'un homme, désigne elle-même l'endroit où le disque s*arrête, et s'écrie avec admiration qu'un aveugle le distingneroit sans peine en tâtonnant, tant il est éloigné de tous les autres. Prenez courage, ajoute la déesse; personne ici nira aussi loin, personne ne pourra vous surpasser. Ulysse est étonné et ravi de trouver quelqu'un dans l'assemblée qui le favorise si hautement. II se radoucit, et dit aux Pbéaciens avec une modeste hardiesse : Que les plus jeunes et les plus robustes d'entre vous atteignent ce disque s'ils le

peavent^je vais en lancer un aatre aasâ pesant et beaucoup plus loin^ à ce que fespère. Poor ce qui est des autres exercices , puisque vous m*avez défié, |e consens à éprouver mes- forces contre le premier qui osera me le disputer, soit au ces te y, soit à la lutte ou à la course; je ne refuse personne excepté Lapdamas. Il est mon hôte; et qui voadroit combattre contre un prince dont il a été si humainement traité? il n'y a qu'un insensé, un homme dépourvu de tout sentiment, qui pût se permettre de disputer le prix des jeux, dans un pays étranger, à celui même qui Ta accueilli avec bonté : ce seroit la méconnottre et agir contre ses propres intérêts. Mais pour les autres braves Phéacieos, je ne refuse ni ne dédaigne aucun de ceux qui voudront éprouver mon adresse. Je puis dire que je n*en manque pas à ces sortes de jeux. Je sais aussi me servir de Tare; j'ai souvent frappé au milieu de mes ennemis celui que je choisissois , quoiqu'il f&t. environné de comi^agnpns d'armes tenant leur arc bandé contre moi. Le seul Philoctète me surpassoit quand nous nous exercions sous les inurs de Troie; mais je crois l'emporter sur tous les autres hommes qui sont aujourd'hui sur la terre et qui se nourrissent des dons de Cérès. Je ne prétends pas au reste m'égaler aux héros qui existoient avant nous , tels qu'étoient Hercule et Eurytus d'Œchalie. Ils le cédoient à peine aux dieux mêmes. Eurytus fut puni de cette arrogante présomption, et ne parvint point à un âge avancé , car Apollon , irrité de ce qu'il avoit eu l'audace de le défier, lui ôta la vie. Je lance une pique plus loin qu'un autre ne darde une flèche. Je craindrois seulement que quelqu'un de vous ne m^.

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surpassât à la course, car je u*aî plus de forces; je les ai consumées à lutter pendant plusieurs jours contre les flots et contre la faim, après que mon vaisseau a été brisé par la tempête.

Ainsi "parla Ulysse : personne n'osa lui rien répliquer. Le seul Alcinoiis , prenant la parole, lui dit : Cher étranger, rien de plus convenable que ce que vous venez de dire. Nous ne vous blâmons point ni de la sensibilité que vous témoignez pour les reproches si déplacés d'Euryale , ni de la proposition que vous nous faites d'essayer vos forces et votre adresse contre nous. Peut-on , sans être injuste, méconnoitre votre mérite et vos talens? Mais écoutez^moi, je vous en prie, afin qu'un jour , retiré dans vos Etats et conversant à table avec votre femme, vos enfans et les hôtes que vous y admettrez, vous puissiez leur raconter ce que vous avez vu chez les Phéaciens , la vie qu'ils mènent, leurs occupations, leurs amusemens, et les exercices dans lesquels ils ont constamment excellé. Nous ne sommes pas les meilleurs lutteurs du inonde, ni ceux qui se servent le mieux du ceste ; mais nul peuple ne court ni n'entend la navigation comme nous. Nous aimons les festins, la musique et la danse; nous prenons plaisir à changer souvent d'habits, à prendre le bain chaud : nous sommes jaloux de tout ce qui rend la vie agréable.et commode.

Allons donc, jeunes Phéaciens, vous surtout qui vous distinguez dans la danse, montrez à cet illustre étranger tout ce que vous savez, afin qu'à son retour il apprenne aussi à ses amis combien nous surpassons les autres peuples à la course, à la danse, dans la musique et dans l'art de conduire des vaisseaux. Que

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qaelqQ*an aille promptement chercher laljredeDrmodocos, qa*on a laissée snspendae à nue oolcMae dans mon palais.

Ainsi parla le divin Âlcinous : un héraut se éBbtdie aussitôt poar aller prendre cet instnunent. Herf juges furent choisis au sort pour pr&ider aux feux et régler tout ce qui étoit nécessaire. Ils se pre s sent de fiûre aplanir le lieu oh Ton devoit danser. Le héraut arrive ; il donne la lyre à DémodocuSy qui se place dans le centre. Les jeunes gens se rangent antour de lui; ils commencent , ils frappent la terre de leur pied léger. Ulysse les regarde en ap{dani à Fagilité, à la justesse de leurs monvemens. docus chantoit sur sa lyre les amours de Mars et de Yénns , le début de cette intrigue , les pr&ens qne le dBeu de la guerre fit à la déesse de la beauté, Faccneil qu'elle lui fit. Hiébus en fut témoin, 11 en avertit Yulcain. Â cette nouvelle le dieu vole dans son at^er; il redresse son enclume, et, poor se venger, il forge des filets qu'on ne pouvoit ni rompre ni relâcher. Sa fureur contre Mars lui £ût imaginer cette espèce de piège. Quand il Feut mis en état dé servir son ressentiment , il entre dans son appartement, il Tentoore de ses liens indissolubles : ils étoient comme des fils de toiles d'araignée; nul homme, nul dieu même ne pouvoit les apercevoir, tant le travail en étoit fin et délicat. Yulcain , après avoir dressé le piège o& dévoient se prendre les deux amans, annonça qu'il partoit pour Lemnos, qu*il préfère à toutes les autres contrées où on Fhonore. Mars, qui l'épioit, crut légèrement qu*il s'absentoit, et court aussitôt chez la belle Cythérée..... Les mau-