LIVRE vm

Ma femme., faites apporter ici la plus belle de mes cassettes , mettez-y un beau manteau et une tunique neuve. Ordonnez à vos esclaves de faire cbauITer de reau; il faut faire baigner notre hôte^ étaler ensuite et ranger proprement nos présens. J'espère que ce beau coup d'œil lui donnera une joie secrète y et le prépaiera à goûter mieux le plaisir de la table et dé la musique. Pour moi^ je le prie d*accepter une belle coupe d'or, afin qu'il se souvienne de moi^ et quM fasse tous les joui's des libations à Jupiter et aux autres dieux.

La Reine commande aussitôt h ses femmes de mettre un trépied sur le Feu : elles obéissent /portent un grand vaisseau d'airain, le remplissent d'eau , mettent dessous beaucoup de bois. Dans un momeût la flamme s'élève et l'eau commence à frémir.

Cependant Areté se fait apporter une belle cassette pour Ulysse : elle y dépose les habits, l'or, tous les présens des Phéaciens ; elle y ajoute pour ellemême une tunique et un manteau magnifique. Quand tout fut rangé avec beaucoup d'ordre , la Reine lui dit : Considérez tout ce que cette cassette renferme, mettez-y votre sceau , afin que dans le voyage on n'en dérobe rien pendant que vous dormirez dans votre vaisseau.

Le fils de Laërte , après avoir admiré tous ces riches présens, après en avoir marqué sa reconnoissance, baisse le couvercle de la cassette, et la scelle d'un nœud merveilleux dont Circé lui avoit donné le secret. On l'avertit ensuite d'entrer dans le bain ; il le trouve chaud : il en paroit ravi , car il n'en avoit point usé depuis qu'il étoit sorti de la grotte de Calypso.

Alcinoûs ne lui laisse rien à désirer , et oçrhs que les femmes d'Areté Font Eût baigner , après qu'elles loi ont prodigué les parfums les plus exquis, elles lui jettent de magnifiques habits. Ulyssç quitte la salle des bains et se rend dans celle des fesUns. Nauâcaa, dont la beauté égaloit celle des déesses mêmes, étoit à Feutrée de la salle. Dès qu'elle aperçut Uly sse, eUe fut frappée d*étonnementy et lui dit : Etranger, je ▼DUS salue. Quand vous serez arrivé dans votre patrie, ne m'oubliez pas; car je suis la première qui vous ai secouru, et c'est à moi que vous devez la vie.

Ulysse lui répondit: Bplle Nausicaa, fille du grand Alcinoiis, que Jupiter me conduise auprès de ma femme et de mes amis, et je vous promets de me souvenir sans cesse de vous, et de vous adi'esser tous les jours des vœux comme à une déesse tutélaire à qui je dois la vie et mon bonheur.

Après ce remerciement fait à Nausicaa, Ulysse s'usseoit auprès d' Alcinoiis. On sert les viandes découpées, on mêle le v;n dans les urnes : un héraut amène par la main Démodocus ; il le place au milieu des convives et contre une colonne qui lui servoit d'appui. Alors le fils de Laërte , s'adressant au héraut, prend la meilleure partie du morceau qu'on lui avoit servi par honneur y et le charge de le porter de sa part à Démodocus y et de lui dire que la tristesse qui flétrit son ame ne le rend point insensible à ses chants divins. Les chantres comme lui, ajoute Ulysse, doivent être chéris et honorés de tous les hommes. Ce sont les Muses qui les inspirent, et ils en sont les principaux favoris.

Il dit, et le héraut s'acquitte de sa commission.

Démodocus

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Démodoctts est' touché de cette attention. Les convives se livrent au plaisir de la bonfne chère; et quand Tâbondance eut chassé la faim , Ulysse adresse la parole à Démodocus. Il n'y a point d'hommes , lui ditil y qui méritent plus de louanges que vous. Vous êtes instrait par les Muses, ou plutôt par Apollon luimême. Quand vous auriez été au siège de Troie f tjuand du moins quelques-uns dé ceux qui s*y sont k {^us distingués vous en auroient parlé, vous- ne pouiricfz pas chanter d'une manière plus touchante les travaux des Grecs et tout ce qu'ils y ont &it et souffert. Mais continuez, et racontez-nous, je vous prie, Tavjenture du cheval de bois que construisit Épéos avecle secours de Minerve ; de quelle manière Ulysse le fit coi^duire dans la citadelle, après l'avoir rempli des guerriers qui dévoient sâjccager lUon* Si vpu$ y^ixssissez à nous dépeindre ce merveilleux stratagème , je publierai partout que c'e$t Â.pollon qui vou$ a inspiré de si beaux chants.

Aussitôt Démodoçus, saisi (fiin divin enthpusiasmf^, se met à chanter. Il commence au moment que le$ Gneps mirent le feu h leurs teçteç, et firent semblant d^ se retirer sur leurs vaisseaux.. Ulysse , ayetc pliisirur^ des principaux capitaines, étoitau milieu de la ville, caché dans les flancs 4^ c)ieval de bois, et le^ Troyens o^t l'imprudence de le traîner jusque daqs la citadelle. Après l'y avoir placé, ils délibèrent autour de cette énorme machine, et il y .eut trois avfs^ les uns youloient qu'pn la mit eh pièces, les autres conseilloient de la précipiter du haut à^^ r^iftpprts. dans les fossés, et les troisièmes de la copjserver et de la consacrer aux dieux pour les apaisen iQet avîa

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defoit prévaloir. Le destin avoit résolu la mine de Troie, puisqu^il avoit permis qu'on fit entrer dans son enceinte ce colosse immense avec les guerriers qui alloient y porter la désolation et la mort. U diante ensuite comment les Grecs, sortis des flancs de ce cheval comme d*une vaste caverne, saccagèrent ' la ville ; il représente leurs plus braves héros portant partout le fer et la flamme. Il dépeint Ulysse semblable au dieu Mars, et courant avec Ménélas an palais de Déiphobus; le combat furieux et long-temps incertain qu'ils y soutinrent, et la victoire qu'ils remrportèrent par le secours de Minerve. Ainsi chantoit Bémodocus. Ulysse fondoit en larmes, et son visage en étoit couvert. L'attendrissement qu'il éprouvoit n'étoit pas moins touchant que celui d'une femme, qui, voyànft 'tomber son mari combattant pour sa patrie et pour ses concitoyens, sort éperdue, et se jette ai gémissant sur son corps expirant, le serre entre ses bras, et semble braver les ennemis cruels qui redoublent leurs coups et préparent à ce tte infortunée une dure servitude, une longue suite de misères et de travaux. Uniquement occupée de sa perte présente, elle ne déplore qu'elle, elle se lamente , elle ne songe qu à sa douleur actuelle. Ainsi pleuroit Ulysse. Les Phédciens ne s*eii aperçurent point : Âlcinoiis, auprès de qui il étoit, fut le seul qui vit couler ses pleurs et qui entendit ses sanglots. Sensible à l'état où il lui paroissoit, il pria les convives de trouver boa qu'il fît cesser JDémodocus. Ce qu'il chante, dit-il ^ ne' fait pas la inéme impression.de plaisir sur tous les assiistans. Depuis que nous sommes à table, et que ce divin masicien s'accompagne de la lyre, mon nou-