LIVRE IX

tsAité : souvenez-vous que le maître des dieux protége les étrangers et punit ceux qui les outragent.

Malheureux y répondit cet impie, il faut que ta viennes d*un pays bien éloigné , et où Ton li'ait jamais entendu parler de nous, puisque tu m*exhortes à craindre les dieux et à U*aiter les hommes avec hu^i! manîté. Les Gyclopes se mettent peu en peine de Ju^ piter et des autres immortels. Nous sommes plus forts et plus puissans qu'eux. La etainte de les irriter ne te mettra point à Tabri de ma colère non plus que tes compagnons, si mon cœur de lui-même ne se tourne à la pitié. Mais dis^moi où tu as laissé ton vaisseau : est-il près d'ici? est- il à l'extrémité de l'île? le veux le savoir.

Ces paroles étoient un piège qu'il me tendoit. JTopposai la loise à la ruse, et je ne balançai pas à répondre que Neptune, qui, de son trident, soulève et bouleverse les ^flots, avoit brisé mon vaisseau en le poussant contre des rochers qui sont à la pointe de Tîle. Les vents, lui dis- je, et les flots en ont dispersé les débris , et ce n'est que par les plus grands efforts que moi et mes compagnons nous avons conservé là vie.

Le barbare ne me répond rien , mais il étend ses bras monstrueux et se saisit de deux de mes compagnons, les écrase contre une roche comme de jeunes faons. Leur cervelle rejaillit de tous côtés, leur sang inonde la terre. Il les déchire en plusieurs morceaux^ en prépare son souper, les dévore comme un lion qui a couru les montagnes sanstrouver deproie. Il mange non-seulement les chairs, mais les entrailles et les os A cette vue nous élevons les mains au ciel, nous tom-^

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' bons dans uti aJOTreux désespoir. Poto^ le Cyclopé ^ content d0 ce repas détestable et de plusieui-s cruches de lait qu'il avaler ^ il se couche dans son antre et s'en** dort paisiblement au milieu de ses troupeaux.

Cent fois je Ais tenté de me jeter sur ce monstre et de lui percer le cœur de mon épée. Ce qi|i me retint y ce fut la crainte de périr dans cette caverne* En effet il nous eût été impossible de repousser Ténorme rocher qui en fermoit Touverture. Nous attendîmes donc dans l'inquiétude et' dans là douleur le retour de l'aurore. Dès qu'elle parut , dès qu'elle commença à dorer la cime des montagnes, le Cyclope allume du feù j se met à traire ses brebis , approche d'elles leurà agneaux , fait son ouvrage ordinaire y et massacre deux autres de mes compagnons , dont il fait son dtner. Il ouvre ensuite sa caverne , fait sortir ses troupeaux y sort avec eux , referme la porte sur nous avec cet horrible rocher qu'il remue avec la même aisance i^ue si c'eût été le couvercle d'un carquois. Ce géant Véloign^ et mène ses brebis paître sur des montagnes qu'il fait retentir de l'horrible son de son chalumeau. ' Eenfermé dan$ cet antre , je méditai , avec ce qui me restoit de compagnons, les moyens de nous venger, si Minerve vouloit m'aider et m'accorder la gloire de purger la terre de ce monstre. De tous les partis qui se présentèrent à mon esprit, voici celui <{ui me parut le meilleur. J'aperçus une langue massue d'-olivier encore vert, que le Cyclope avoit coupée pour la porter quand elle seroit sèche. Elle nous parut semblable au mât d'un vaisseau de vingt rames. Elle en avoit l'épaisseur et la hauteur. J'en coupai moi-même environ la longueur de quatre coudées,

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et \e chargeai mes compagnons de la dégrossir et de Taiguiser par le bout. Ils m*obéissent. Quand elle fut dans Fétat oti je la voulois, je la leur retirai , f y mis la dernière main^ et aptes en avoir fait durcir la pointe au feu^ je la cachai dans l'un des grands tas de fumier dont nous étions environnés. Ensuite je fis tirer au sorty afin que la fortune choisit ceux de mes compagnons qui auroient la hardiesse de m'aider à enfoncer le pieu dans l'œil du Cyclope quand il dormiroit. Le sort tpmba sur les quatre plus intrépides. Je fus le cinquième et le chef de cette entreprise dangereuse.

Cependant, vers le coucher du soleil, Polyphême revint. Il fait entrer tous ses troupeaux dans son antre. Il n'en laisse aucun à la porte, spit qu'il appréhendât quelque surprise, soit qu'un dieu le permit ainsi pour nous sauver du plus grand des dangers. Après qu'il eut fermé la caverne, il s'asseoit, trait ses brebis à son ordinaire, et quand tout fut fait, se saisit encore de deux de mes compagnon^ dont il fait son souper.

Dans ce moment je m'approche de lui et lui présente une coupe , en lui disant : Prenez , Cyclope, et buvez de ce vin ; vous devez en avoir besoin pour digérer la chair humaine que vous venez de manger. J'en avois sur mon vaisseau une grande provision, et je destinois le peu que j'en ai sauvé à vous faire des libations comme à un dieu, si, touché de compassion pour moi, vous daigniez m'épargner-etme fournir, les moyens de retourner dans ma patrie. Quelle cruauté vous venez d'exercer ! Et qui osera désormais abor- Fénélow. XXI. 26

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der dans votre ile, puisque vous traitez les étran^ gers avec tant de barbarie?

Le monstre prend la coupe^ la vide sans daigner me répondre^ et m*en demande un second coup:

Verse, ajoute-til, sans l'épargner,' et dis- moi ton nom, pour que je te fasse un présent d'hospitalité en reconnoissance de ta délicieuse boisson. Notre terre porte de bon vin , mais il n est pas comparable à celui que je viens de boire. C'est ce qu'il y a de plus exquis dans le nectar et dans l'ambrosie. Ainsi parla le Cyclope. Je lui versai de cette liqueur jusqu'à trois fois, et trois fois il eut l'imprudence de vider son énorme coupe. Elle fit son eifet , ses idées se brouillèrent. Je m'en aperçus; et m'approchant alors, je lui dis d'une voix douce : Vous m'avez demandé mon nom, il est assez connu dans le monde. Je vais vous l'apprendre, et vous me ferez le présent que vous m'avez promis. Je m'appelle Personne; c'est ainsi que me nomment. mon père, ma mère et tous mes amis. Oh bien, répliqua-t-il avec brutalité, tous tes compagnons seront dévorés avant toi, et Personne sera le dernier que je mangerai. Voilà le présent d'hospitalité que je lui destine. Il dit et tombe à la renverse; le sommeil , qui dompte tout, s'empare de lui ; il vomit le vin et les nlorceaux de chair humaine qu'il avoit avalés. Je tire aussitôt du fumier le pieu que j'y avois caché , je le fais chauffer et durcir dans le feu , je parle à mes compagnons pour les soutenir et les encourager. Le pieu ^'échauffe : tout vert qu'il est, il Qilloit s'enflammer. Je le saisis et me fais suivre et escorter des quatre que le sort m'avoit associés* Un dieu nous inspire une intrépidité surhumaine*