LIVRE IX. 4o

Nous prenons le pieu, nous Tappuyons par lat pointe sur l'œil du Cyclopej je pèse dessus, je renfonce et le fais tourner. Comme quand un charpentier perce une planche avec un vilebrequin , pour remployer à la construction d'un vaisseau , il pesé sur rinstrument par-dessus , et ses compagnons audessous \e font tourner en tous les sens avec sa courroie : de même nous agitons la pointe embrasée de cet énorme pieu , en la faisant pénétrer jusqu'au fond de l'œil du Cyclopè. Le sang sort en abondance ; les sourcils, les paupières, la prunelle, deviennent la proie du feu; on entend un sifflement horrible et semblable à celui doi^t retentit une forge lorsque l'ouvrier plonge dans l'eau froide une hache ou une scie ardente, pour les tremper et les endurcir. Le tison siffle de même dans Fœil de- Polyphême. Le monstre en est réveillé, et pousse un cri horrible qui fait mugir les voûtes de l'antre. Nous nous retirons épouvantés. 11 arrache ce bois tout dégouttant de sang, il le jette loin de lui, et appelle à son secours les Cyclopes qui habitoient sur les montagnes voisines. Ils accourent en foule à l'épouvtintable son de sa voix, ils s'approchent de sa caverne et lui demandent quelle est la cause de sa douleur. Que vous estil arrivé, Polyphême? pourquoi ces cris affreux? qui vous oblige à nous réveiller au milieu de la nuit, et à nous appeler à votre secours? a-t-on attenté à vo-* tre vie? quelque téméraire a-t-îl essayé d'enlever voi troupeaux ? Hélas ! mes amis , Personne , répondit Po-î lyphême du fond de son antre. Plus il leur dit Pei^ sonne f plus ils sont trompés par cette équivoque. Si ce n'est personne , lui répètent-ils , qui vous a mis dans

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cet état? vos maux viennent sans doute de Jupiter f et que pouvons-nous faire pour vous ep délivrer? Adressez-vous à Neptune ; c'est de lui , non de nous, qu'il faut attendre du secours : ainsi nous dou& retirons. Je ne pus m'empêcher de rire en n^oi-méme de Terreur où les avoit jetés le nom que je m'étoi$ donné. Le Cyclope en gémit, et , rugissant de rage et de douleur, il s'approche en tâtonnant de la'porte de sa caverne ; il repousse le rocher qui la bouchoit , s'asseoit au milieu de l'entrée, et tient les bras étendus, dans l'espérance de nous saisir tous quand nous voudrions sortir avec ses troupeaux. Mais c'eût été s'exposer à une mort inévitable. Je me mis donc à penser au moyen d'échapper à ce danger. La crise étoit violente, il s'agissoit de la vie ; aussi y a-t-il peu de ruses et de stratagèmes qui ne me vinssent à l'esprit. Voici enfin le parti que je crus devoir prendre.

Il y avoit dans les troupeaux du Cyclope des béliers très-grands, bien nourris, couverts d'une laine violette fort longue et fort épaisse. Je choisis les plus grands, je les liai trois à trois avec les branches d'osier qui servoient de lit à ce monstre. Le bélier du milieu portoit un homme, lés deux autres l'escortoient et servoient à mes compagnons de rempart contre Polyphême. Il y en avoit un d'une grandeur et d'une force extraordinaire, il marchoit toujours à la tête du troupeau ; je le réservai pour moi. Je me glissai sous son ventre, et m'y tins collé comme mes autres compagnons , en empoignant avec les deux mains son épaisse toison. Nous passâmes ainsi le reste de la nuit, non sans crainte et sans inquiétude. Enfin, quand le jour painit, le Cyclope fit sortir ses

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troupeaux pour les envoyer dans leurs pâturages accoutumés. Les brebis qu'on n'a voit pas eu le soin de traire , se sentant trop chargées de lait, remplissoient l'air de leurs bélemens, et leur berger , malgré la douleur qu'il éprouvoit , passoit la main sur le dos de ses moutons à mesure qu'ils sortoient ; mais jamais il ne lui vint dans la pensée de la passer sous le ventre, jamais il ne soupçonna la ruse que j'avois imaginée pour me sauver avec mes compagnons. Le bélier sous lequel j'étois sortit le dernier, et vous pouve:& croire que je n'étois pas sans alarme. Il le tâta comme les autres, et surpris de sa lenteur, il la lui reproche en ces termes : D'oà vient tant tle paresse , mon cher bélier? pourquoi sors-tu le dernier de mon an^ tre? n'est-ce point à toi à guider les autres? n'avoistu pas coutume de marcher à leur tête ?- ne les précédois-tu pas dans le& vastes prairies et dans les eaux du fleuve? le soir ne revenois-tu pas le premier dans ton étable? Aujourd'hui tous les autres t'ont devancé. Quelle est la cause de ce changement? Serois-tu sensible à la perte de mon œil? un méchant nommé Personne me l'a crevé avec le secours de ses détestables compagnons. Le perfide avoit pris, avant, là précaution de m'enivrcr. Ah ! qu ils en seroient tous bientôt punis si tu pouvois parler, et me dire oh ils se cachent pour se dérober à ma fureur ! Je les écraserois contre ces rochers. Ah! quel soulagement pour moi, si leur sang étoit répandu, si leur cervelle étoit dispersée dans mou antre, si je pouvois me venger des maux que m*a faits ce scélérat de Per-

sonne !

Après ce discoura, qui me parut bien long , il laissa

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passer le bélier. Dès que nous fûmes assez éloignée de la caverne pour ne rien craindre, je me détachai le premier de dessous le bélier , j'allai délier ensuite mes compagnons , et , sans perdre de temps y nous choisîmes ce qu'il y avoit de meilleur dans les troupeaux, que nous conduisîmes avec nous jusqu'à notre vaisseau. On nous vit reparoitre avec joie, on y avoit presque perdu Fespér^nce de nous revoir; et quand on s'aperçut de ceux qui nous manquoient et qui avoient péri dans l'aptre du Cyclope, on leur donna des larmes, on poussa des cris de regrets et de douleur. Je leur fis signe de les suspendre, de s'embarquer sans délai avec notre proie , et de s'éloigner promptement de ces tristes bords. Ils obéissent. Quand nous en fûmes à une certaine distance, mais cependant à la portée de la voix, j'élevai la mienne, et m'adressaht à Pôlyphéme, je lui criai de toute ma force : As-tu raison de te plaindre , malheureux Gyclope? n'as-tu point abusé de tes avantages contre nçus ? Nous étions foibles , sans défense ; nous réclamions les droits de l'hospitalité. Tu n'as écouté ni ce que les dieux, ni ce que l'humanité devoit t'inspirer ^ tu as dévoré six de mes compagnons* Jupiter s'est vengé par ma main : et cela n'étoit-il pas juste ?

Ces reproches , qu'il entendit , Tenflammèrent de colère. Il détache de la montagne une roche énorme et la lance avec fureur jusqu'au devant de notre vaisseau : il en fut repoussé vers le rivage par le mouvement violent que causa cette masse prodigieuse en tombant dans la mer. Nous allions nous briser contre ces bords escarpés, si je n'avois paré ce malheur en