FÉNÉLON. XXI

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Ah ! s'écria Tëlëmaque , je ne demanderois aux dîenx , pour toate grâce, que ie pouvoir me venger, comme Oreste, de l'insolence des poursuivans de ma mère. Faudra-t'-il que je dévore toujours leurs affronts, quelque durs qu'ils me paroissent!

Mon cker fils, repartit Nestor, puisque vous me faites ressouvenir de certains bruits sourds que j'ai entendus, apprenez -moi donc si vous vous soumettez à' eux sans vous opposer à leur violence. Si Minerve vouioit vous protéger, -comme elle a protégé votre père pendant qu'il a com^ battu sous )6s murs de Troie, il n'y auroit bientôt plus arucun de ces poursuivans qui fat en état de vous inquiéter. Je n'ai garde , dit Télémaque> d'oser me flatter d'un Yi grand bonheur; car mes espérances seroient vaines, -quand les dieux mêmes voudroient me favoriser.

I La douleur vous égare , repartit Minerve. Quel blas- ^ihémevous venez de prononcer! Oubliez-vous donc que les dieux , quand ils le veulent , peuvent triompher de tout, et nous ramener des extrémités de la terre?

Quittons ce discours, cher Mentor, reprit alors Télémaque , il n'est plus question de mon père^ les dieux l'ont abandonné à sa noire destinée; ils l'ont livré à la mort. Diies*-moi, je vous prie, sage Nestor, comment a 'été tué le roi Agamemnon, où étoit son frère Ménélas , quelle sorte de piégc lui a tendu le perfide Egisthe; car -il a tué un homme bien plus vaillant que lui.

Mon fils, lui répondit Nestor^ je vous dirai la vérité. Il lui raconte ensuite tout ce qui est arrivé a Agatnemnon depuis son départ de Troie> sa fin malheureuse, le honteux triomphe d'Egisthe et de Clytemncstre, et la mort de ces trop célèbres coupables.

Apprenez d'Oreste, ajouta-t-il en finissant, apprenez ce que vous devez faire contre les fiers poursuivans de Pénélope^ Retournez dans vos Etats: mais je vous conseille et vous exhorte à passer auparavant chez Ménélas,

PRÉCIS DU LITRE III. iui

peut-^tre pourra-t-il vous dire des nouTelles de rotrtf père; il n^y a pas loDg-lemps qu'il est lui-même de re* iour à Lacëdémone.

Ainsi parla Nestor; et Minerve , prenant la parole , dit à ce prince : Vous venez de vous exprimer à votre ordinaire avec beaucoup de raison , d'éloquence et de sagesse; mais n'est-il pas temps que nous songions à aller prendre quelque repos? Déjà le soleil a fait place à la nuit ; et con-" vient -il d'être si long- temps à table, aux sacrifices de»dieux ? Permettez-nous donc de retourner sur notre vais* seau. Non, non, reprit Nestor avec quelque chagrin; il ne sera jamais dit que le fils d'Uflysse s'en aille coucher sur son bord pendant que je vivrai , et que ){^urai chez moi des enfans en état de recevoir les hôtes qui me feront l'honneur de venir dans mon palais.

Vous avez raison, sage Nestor, répondit Minerve: il est juste que Télémaque vous obéisse ^ il vous suivra donc.^ et profitera de la grâce que vous lui faites. Pour moi, je m'en retourne k notre vaisseau^ pour rassurer nos compagnons, et leur donner les ordres nécessaires; car, dans toute la troupe, il n'y a d'homme âgé que moi; tous les autres sont des jeunes gens qui ont suivi Télémaque par l'attachement qu'ils ont pour lui. Demain vous lui donne-' rez un char avec vos meilleurs chevaux , et un de vos fils^ pour le conduire chez Ménélas.

En achevant ces mots, la fille de Jupiter disparoît sous la forme d'une chouette^ Nestor, rempli d'admiration, prend la main de Télémaque, et lui dit : Je ne doute pas, mon fils , que vous ne soyez un jour un grand personnage, puisque si jeune encore vous avez déjà des dieux pour conducteurs : et quels dieux! c'est Minerve elle-même. Grande déesse , soyez-nous favorable r dès demain j'immolerai sur votre autel une génisse d'un an, qui n'a jamais porté le joug , et dont je ferai dorer les cornes pour la rendre plus agréable à vos yeux.

La déesse écouta favorablement eette prière; ensuite

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le vënërable vieillard^ marchant le premier, conduisit dans son paifti» ms fils, ses gendres et son hôte. Il fit coucher TéUmaque dans un beaa lit, sons un portique , et voulut que le vaillant Pisistrate, le seul de ses fils qui n'ëtoit pas edoore marie, couchât près de lui pour lui iaire honneur.

Le lendemain, dès que l'aurore eut dore l'horizon, T^estor se leva, sortit de son appartement, et alla s'as-* seoir aux portes de son palais sur des sièges de pierre hlanche et polie. Toute sa famille s'y rendit avec Télé* maque. Quand il les vit tous rassembles : Mes chers enfans, leur dit-il, exécutez promptement mes ordres pour le sacrifice quéi}'ai promis de faire à Minerve. Ils obéissent : on amène , on immole la victime. Quand les vian^s furent bien rôties^ on se mit à table; et de jeunes hommes bien faits présentèrent le vin dans des coupes d'or. Le re^ pas fini, Nestor prit la parole et dit: Mes enfans, allev promptement atteler nu char pour Tëlémaque : choisis^ sez mes meilleurs chevaux. Tout fut prêt eu un instant; le char s'avance; la femme qui avoit soin de la dépense j met les provisions les plus exquises. Télémaque monte le premier; Pisistrate, fils de Nestor, se place à ses côtés , et, prenant les rênes, pousse ses généreux coursiers , qui , plus légers que le vent, s'éloignent des portes de Pylo», volent dans la plaine , et marchent san» s'arrêter.

phécis du livae iv. 3^5

PRÉCIS DU LIVRE JV

Telehaque ei le fils du sage Nestor arrivent àLacédéinone , qui est envirounëe de hautes montagnes : ils entrent dans le palais de Mduélas, et trouvent ce prince qui cëlébroit dans le même jour les noces de son fils et celles de sa fille ; car il marioit sa fille Hermione à INéoptolème, fils d'Achille : il la lui avoit promise dès le temps qu'ils étoient encore devant Troie. Pour son fils unique, le vaillant Mégapenthe, il le marioit à une princesse de Sparte même, à la fille d'Alector. Ménélas étoit à table avec ses amis et se^ voisins. Le palais retentissoit de cris de joie, mêlés avec le son des instrumens, avec la voix et avec le bruit des danseurs.

Ëtconée, un des principaux officiers de Ménélas, va demander à ce prince s'il doit dételer le char ou prier les étrangers d'aller chercher ailleurs l'hospitalité. Surpris de cette demande, Ménélas lui dit, en se 'rappelant ses longs voyages : N'ai-je point eu grand besoin moimême de trouver l'hospitalité dans tous les pays que j'ai traversés pour revenir dans mes Etats? Allez donc sans balancer, allez promptement recevoir ces étrangers et les amener à ma table. Etéonée part sans répliquer; les esclaves détellent les chevaux , et Ton conduit les deux princes dans des appartemens d'une richesse éblouissante; on les fait passer ensuite dans des bains; on les lave; on les parfume d'essences; on leur donne les plu5 beaux habits ; on les mène à la salle du festin , où ils furent placés auprès du Roi , sur de riches lidges l marche-pied ; on dressa des tables devant eux; on leur servit dans des

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ba#$ias toutes sortes de- viandes, et Ton mit près d'eux des coupes d'or.

Alors Mtfnéks, lew tendant la main , lenr parla en ces termes : Soyez les bienvenus, mes hôtes; mangez, rece^ vez agréablement ce que nous nous faisons un plaisir de vous offrir : après votre repas nous vous demanderons qui vous étes^ quoique votre air nous le dise déjà; des hommes du commun n'ont pas des enfans faits comme vous.

En achevant ces mots , il leur servit lui-même le dos d'un bœuf râ^i qu'on a voit mis devant lui comme la por* tion la plus honorable. Télémaque, s'approchant de l'oreUle du fils de l^estor, lui dit tout bas, pour n'être pas entendu de ceux qui ëtoient à table : Mon cher Pîsistrate, prenez-vous garde à Téclat et à la magnificence de ce pa* lais? l'or, l'airain, l'argent, les métaux les plus rares et l'ivoire y brillent de toutes parts. Quelles richesses infinies! je ne sors point d'admiration.

Ménélas l'entendit, et lui dit i Mes enfàns, dans les grands travaux que j'ai essuyés , dans les longues courses que j'ai faites, j'ai amassé beaucoup de bien que jfai chargé fur mes vaisseaux : mais , pendant que les vents contraires me font errer dans tant de régions éloignées, et que, mettant à profit ces courses involontaires, j'amasse de grandes richesses^ un traître assassine mon frère dans son palais , de concert avec son abominable femme; et ce souvenir empoisonne toutes mes jouissances. Plût aux dieux que je n'eusse que la troisième partie des grands biens que je possède, et beaucoup moins encore, et que mon frère, et que tous ceux qui ont péri devant Ilion, fussent encore en vie! Leur mort est un grand sujet de douleur pour moi. De tous ces grands hommes il n'y en a point dont la perte ne me soit sensible : mais il y en a un surtout dont les malheurs me touchent plus que ceux des autres^ Quand je viens à me souvenir de lui, il m'empêche de ^goûter les douceurs du sommeil, et la table me devient odieuse : car jamais homme. n'a souiSert tant de peines j,

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ni soutenu tant de travaux , que le grand Ulysse. Nous u'avous de lui aucune nouvelle , et nous ne savons s'il est en vie ou s'il est mort.

Ces paroles plongèrent Té Mmac^ue dans une vive ion-* Içur; le nom de son père fil couler de ses yeux un iorcent de larmes; et , pour les cacher, ils se couvrit le visage d& son manteau de pourpre. Ménélas s*en aperçut; et pendant qu'il dëlibéroit sur les soupçons qu'il avoit que c'ëtoit le fils d'Ulysse, Hélène sort de son magnifique appartement : elle ëtpit semblable à la belle Diane , dont les. flèches sont si sûres et si brillantes. £lle arrive dans la salle, considère Télëmaque; puis adressant la parole à Méuélas : Savons-nous^ lui dit-elle, qui sont ces étrangers qui nous ont fait l'honneur de venir dans notre palais? Je ne puis vous cacher ma conjecture : quelle parfaite ressemblance avec Ulysse ! J'en suis dans l'étonnement et l'admiration; c'est sûrement son fils. Ce grand homme lelaissa encore enfant quand vous partîtes avec tous les Grecs, et que vous allâtes faire une guerre cruelle aux Troyens pour moi malheureuse qui ne méritois que v( s mépris. J'avois la même pensée, répondit Ménélas; voilà le port et la taille d'Ulysse, voilà ses yeux, sa belle tête*

Alors Pisistrate prenant la parole: Qrand Atride, lui dit-il^ vous ne vous êtes pas trompé; vous voyez devant vos yeux le fils d'Ulysse, le sage, le modeste, le m alheureux Télémaque. Nestor, qui est mon père , m'a envoya avec lui pour le conduire chez vous, car il souhaitoit ardemment de vous voir pour vous demander vos conseils.

O dieux ! s'écria Ménélas , j'ai donc le plaisir de voir dans mou palais le fils d'un homme qui a donné tant de corn* bats pour l'amour de moi! Il s'étendit ensuite sur soa amitié pour Ulysse, sur les éloges que méritoient son courage et sa prudence.

Tous se mirent à pleurer, et la belle.Hélène surtout. Cependant, pour tarir ou suspendre la source de tant de

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larmes , elle s'avisa de mêler dans le vin qu'on servoit k table, une poudre qui c^almoit les chagrins et fiiisoit oublier tous les maux. Après cette précaution elle se mit à raconter plusieurs des entreprises d'Ulysse pendan t le siège deTrote. Mënélas enchérit sur Hélène , et donna à ce héros les plus grandes louanges.

Le sage Télémaque répondit à Ménélas : Fils d'Atrée, tout ce que vous venez de dire ne fait qu'augmenter mon affliction ; mais permettez que nous allions chercher dans on doux sommeil le soulagement à nos chagrins et à i;ios inquiétudes.

La divine Hélène ordonne aussitôt à ses femmes de dre»-. ser des lits sous un portique ; elles obéissent , et ua héraut j conduit les deux étrangers.

L'aurore n'eût pas pins tôt annoncé le jour, qu^ Ménélas se leva et se rendit à l'appartement de Télémaque. Assis près de son lit, il lui parla ainsi :. Généreux; fils d'Ulysse, quelle pressante affaire vous amène à Lacédémone, et vous a fait afironter les dangers de la nier?

Grand roi, que Jupiter honore d'une protection spéciale, je suis venu dans votre parlais , répondit Télémaque , pour voir si vous pouviez me donner quelque lumière sur la destinée de iHon père. Ma maison périt , tous mes biens se consument , mon palais est plein d'ennemis*, les fiers poursuivans de ina mère égorgent continuellement mes troupeaux, et ils me traitent avec la dernière insolence.

G Dieu ! s'écria Ménélas , se peut-il que des hommes si lâches prétendent s'emparer de la couche d'un si^grahd homme! Grand Jupiter, et vous ^ Minerve et Apollon, faites qu'Ulysse tombe tout-à-coup sur ces iiisolens ! Ménélas raconte ensuite ses propres aventures; combien il avoit été retenu en Egypte ; comment il en sortit après avoir consulté Protée ; les ruses de ce dieu marin pour lui échapper; comment il se changea d'abord en lion énorme^ ensuite en dragon horrible , puis en léopard , en sanglier , en fleuve 9 et en un grand arbre. A tous ces changemens

PKÉCIS BIT LIVRE IV. S^g

nouB le serrions encore davantage , sans nous épouvanter,' dit Ménëlas , jusqu'à ce qu'enfin, las de ses artifices, il re« prit sa première forme, et répondit à mes questions.Qu'il m'apprit de tristes événemens ! Frappé de tout ce qu'il me racontoit, je me jetai sur le sable, que jebaignaî de mes larmes. Le temps est précieux, me dit alors Protée, ne le perdez pas; cessez de pleurer inutilement. Etant donc revenu à moi, je lui demandai encore ce qu'étoit devenu votre père; il me répondit : Ulysse est dans l'île de Calypso , qui le retient malgré lui ^ et qui le prive de tous les moyens de retourner dans sa patrie ; car il n'a ni vaisseau . ni rameurs qui paissent le conduire sur les flots de la vaste mer.

Voila tout ce que je puis vous apprendre, ajouta Ménélas : mais , cher Télémaque , demeurez encore chez moi quelque temps; dans dix ou douze joijirs je VQus renverrai avec des présens , je vous donnerai trois de mes meilleurs chevaux et un beau char : j'ajouterai à cela une belle coiipe d'or^ qui vous servira h faire des libations et à vousrap-p peler le nom et l'amitié de Ménélas.

Fils d'Atrée, répliqua Télémaque, ne me retenez ps^s ici plus long- temps ; les compagnons que j'ai laissés à Pylos s'affîgent de mon absence. Pour ce qui est des présens que vous voulez me faire , souffrez , je vous en supplie , que je pe reçoive qu'un simple souvenir.

Ménélas, l'entendant parler ainsi, se mit à sourire, et lui dit, en l'embrassant : Mon cher fils, par tous vos discours vous faites bien sentir la noblesse du sang dont vous sortez. Je changerai donc mes présens , car cela m'est trèsfacile; et, parmi les choses rares que je garde dans mon palais, je choisirai la plus belle et la plus précieuse ; je vou3 . donnerai une urne admirablement bien travaillée; elle est toute d'argent, et ses bords sont d'un or très-fin: c'est un ouvrage de Yulcain même.

C'est ainsi que s'entretenoient ces deux princes. Cependant les désordres continuent dans Itha^que. Les poursui-v

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vans, instruits du dëpart de Télémaque; qu'ils avoient d'abord regardé comme une menace vaine , en paroissent inquiets , et , par le conseil d'Antinoiis , ils s'assemblent et forment le projet d'armer un vaisseau , éi d'aller attendre le fils d'Ulysse en embuscade , pour le surprendre et le faire périr à f on retour.

Pénélope , apprenant en même temps et le voyage de Télémaque et le complot qu'on venoit de tramer contre lui , se livre à sa douleur et tombe évanouie. Ses femmes la relèvent y la font revenir , l'engagent à se coucher , et Minerve lui envoie un songe qui la calme et la console.

Ses fiers poursuivans profitent des ténèbres de la Buit pour s'embarquer secrètement : ils partent , ils voguent sur la plaine liquide , ils cherchent un lieu propre à exécuter leurs noirs desseins. Il y a au milieu de la mer, entre Ithaque et Samos , une ile qu'on nomme Astéris ; elle est toute remplie de rochers , mais elle a de bons ports ouverts des deux côlés : ce fut là que les princes grecs se placèrent pour dresser des embûches à Télémaquew