SUR L ÉLOQUENCE. I

la politesse amollit peu à peu. Les Grecs asiatiques furent les premiers à se corrompre ; les Ioniens (0 devinrent efféminés; toute cette côte d'Asie fut un théâtre de volupté (^). La Crète, malgré les sages. lois de Minos, se corrompit de même : vous savez les vers que cite saint Paul i^h Corinthe fut fameuse par son luxe et par ses dissolutions. Les Romains, encore grossiei*s , commencèrent à trouver de quoi amollir leur vertu rustique. Athènes ne fut pas exempte de cette contagion ; toute la Grèce en fut infectée. Le plaisir, qui ne devoit être que le moyen d*insinu^ la sagesse, prit la place de la sagesse même. Les philosophes réclamèrent. Socrate s*éleva , et montra à se& citoyens égarés que le plaisir, dans lequel ils s*arrétoient , ne devoit être que le chemin de la vertu. Platon, son disciple, qui n'a pas eu honte de comi. poser ses écrits des discours de son maître,. retran-r che de sa république tous les tons de la musique, tous les mouvemensde la tragédie, tous le3 récits des poèmes, et les endroits d*Homère même qui ne vont pas à inspirer Tamour des bonnes lois. Voilà le jugement que firent Socrate et Platon sur les poètes et sur les musiciens : n'étes-vous pas de leur avis ?

B. J'entre tout-à-fait dans leur sentiment; il ne faut rien d'inutile. Puisqu'on peut mettre le plaisir, dans les choses solides, il ne le faut point chercher ailleurs. Si quelque chose peut faciliter la vertu , c'est de la mettre d'açcordtavec le plaisir : au contraire, quand on les ^par^, on tente violemment les hommes d'abandonner la vertu ; d'ailleurs , tout

C») Motus doccri gandet loiifcoF. HoR..Hb. m, Od. iri, y. ai,— r » Les Fables Miicsieuaes. — i})Tit. i.ia. '

le DIALOGUES

ce ^î pbtt sans instruire amuse et amollit. Hé bien ! ne trooTeft-Tous pas que je suis devenu philosophe ttk ^ovà écoutant 7 Mais allons }nsqu^aa bout, car noni ne sommes pas encore d'accord.

jt. Noiifrle serons bientôt , monsieur. Puisque voas êtes si philosophé^ permettez-moi de vous faire encore une question .Voilà les musiciens et les poètes assujettis k n^itispirei* que la vertu ; voilà les citoyens de votre république e^tclus des spectacles oit le plaisir sefoit aams instruCition. Mais que ferez^vous des devitis?

Bé Ce sont des imposteurs y il faut les chasser.

jà. Mms ils ne font point de mal. Vous croyez bien qu'ils ne sont pas sorciers : ainsi ce n'est pa^ Tart diabolique que vous craignez en eux.

Bé Non^ je n'ai garde de le d^indre. Car je n'ajottle attcutie foi à tous leuns Montes ; mail» ils font un assee grand aial d'amuser le public. Je ne soiirffre pma dans ma république dëû gens oisifs qui amusëUt leÉ autres , et qui n'aient poitit d'autre métier que éelui de purler*

jii. Mats ik gagnent leur vie pkt là ; ils amassent de l'ai^g^nt pour e%iX et pdui^ léUrs fatnilles.

B. N'importe ; qu'ils prennent d'autrèâ métiei^ pour vivre : non^^seulement il faut gagner sa vie, mais il la faut gantier par des occupations utiles aii publie. Je dis la même chose de tons ce^ misérables qtii amuflient les passans pat leun^ didtKHirs et par leurs chansons : quatld ils ne meniiroient jamais ^ quand ils ne dtt'eiient rien de dé^honn^te , il fatrdroit les dias^er ; Fitiuttlité seule àiiffil pour les rétsdirè coupables : la police devroit les assujettir à Rendre quelque métier réglé.

SDR L*É|j9Q0S2fGE. BI

A. Mais ceux qui représentent des tKa^dies, les $ouffriFez*vous ? Je suppose qu il n'y ait ni ttnour profane, ni immodestie mêlée dans ces tragédies ; de plus, je ue parle pas ici en ChrétieB : i^qndez*>9ioi seulement en législateur et en philosophe.

JS, §1 ces tragédies n*ont pas pour but d'instruirs en donnant du plaisir ^ )e les condamnerois.

A. JBoQ ; en cela v<>us ét(9S pi^i^séxoenifc de Tavis de Platon, qui veut qp'on ne laifi^e poiqt iotroduire dans sa république des poèmes et d^af .(Vftg^ie^ qui n'auront pa^ é%é e^uawitQés pat* les gardes des lois {}\ afin que jie peuple pe voie ^et n'çptemjc japaais rie^ qui ae serve à autofi^r les lois et h inspira ]sl Vfitu.^ En cela vous suivez Teisprit des ^tuteurs anciens, quji vouloient qu^e la trag/^e roulai sur deu;x posions \ savpii*, Ifi terreur que dpiyeat donnçr les ^ites ïnr nestes du yic^, et la compassion qu'inspire la vert.^ persécutée et patiepte : c'est Ti^ée qu'&irîpidç ^ iS ophocle ont exécutée^

B* Vous jcoe £aiitiss ^uv^nir qu^ç l'ai lu c^te d^* xiière règle d^ns XArt poétique de M. iPpileau.

A. Vçu^ ayez raispn : /c'est veçi bpipmequi coniHttt l>ien , non-seuUfQ^t \^ fop.d de la poésie, ipaLs encore le but solide auq4;uel la philosophie^ ^upérieur^ ^ ^us les arts., doit induire le pçèl^*

B. Mais enSn , où me menez-vous dope ?

Af' J^ i?e vous flaèJie pli:^$ ^ yiwis allez tpiit s^ul : vous voilà arrivé heu^rexi^ement au ieri^ue. I$e Q^'^Y^j^ ypus pas dit que ypu^ ne spulTpçz pçiqjt ^^qs votre république des geq^ oisifs qui ^UKuseut les autres, et qui n'ont point d'autre métier que celui de ps^lfê^* ?

(0 i9e Le gibus.

22 DXÂLOGiOÊS

iTest^ce pas sur ce principe que vous chassez tous «eux qui réprésentent des tragédies ^ si l'instruction n'cist mêlée au plaisir ? Sera-t-il permis de faire en prose ce qui ne le sera pas en vers ? Âpres cette sévé^ titéy comment pourriez-vous faire grâce aux décla^ mateurs qui ne parlent que pour montrer leur bel esprit?

B. Mais les déclamateurs dont nous parlons ont deux desseins qui sont louables.

' ué. Expliquez-les.

B. Le premier est de travailler pour eux-mêmes : par là ils se procurent des établissemens honnêtes. Uéloqnence produit la réputation, et la réputation attire la fortune dont ils ont besoin.

ué. Vous avez déjà répondu vous-même à votre objection. Ne disiez-vous pas qu'il faut non-seulement gagner sa vie, mais la gagner par des occupations utiles au public ? Celui qui représenteroit des tragédies sans j mêler l'instruction gagneroit sa vie ; cette raison ne vous empécheroit pourtant pas de le chasser de votre république. Prenez, lui diriez-vous, un métier solide et réglé; n'amusez pas les citoyens. Si vous voulez tirer d'eux un profit légitime, travaillez à quelque bien effectif, ou à les rendre vertueux. Pourquoi ne direz - vous pas la même chose de Torateur ?

B, Nous voilà d'accord : la seconde raii^on que je voulois vous dire explique tout cela.

yé. Comment? dites-nous-la donc, s'il vous plaît. B. C'est que l'orateur travaille même pour le public.

Jl. En quoi?