LIVRE V

pénétrés de l'eau de la mer : il s'élève enfin au-dessus de Tonde , rejetant celle qu'il avoit avalée ; il en coule des ruisseaux de sa tête et de ses cheveux. Mais^ tout éperdu qu'il est y il n'oublie point son vaisseau : il s'élance au-dessus des vagues, il s'en approché , le saisit, s'y retire, et évite ainsi la mort qui l'environne» La nacelle cependant est le jouet des flots qui ki poussent et la ballottent dans tous les sens , comme le souffle impétueux de Borée agite et disperse dans les campagnes les épines coupées ; tantôt le vent d'Afrique Tenvoîe vers l'Aquilon, tantôt le vent d'orient la jette contre le Zéphir.

Leucothée , fille de Cadmus, auparavant mortelle^ et jouissant alors des honneurs delà divinité au fond de la mer, vit Ulysse : elle eut pitié de ses maux; et sortant du sein de l'onde, elle s'élève avec la rapidité d'un plongeon, va s'asseoir sur son vaisseau, et lui dit : Malheureux prince, quel est donc le sujet de la colère de Neptune contre vous? il ne respireque votre ruinel Vous ne périrez pas cependant. Écoutez votre prudence ordinaire, suivez mes coniseils; quittez vos habits , abandonnez votre vaisseau, jetez-vous à la mer, et gagnez à la nage le rivage des Phéaciens. Le destin vous y fera trouver la fin de vos malheurs. Prenez seulement cette écharpe immortelle , mettez-la devant vous, et ne craignez rien ; vous ne périrez point, vous aborderez sans accident chez le peuple voisin. Mais dès que vous aurez touché la terre, détachez mon écharpe, jetez-la au loin dans la mer, et souvenez-vous en la jetant de détourner la tête. La nymphe cesse de parler, lui présente cette espèce de talisman , se plonge dans la

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mer orageuse y et se dérobé aux yeux d'Ulysse. Ce héros se trouve alors partagé et indécis sur le parti qu'il doit prendre. N'est-ce pas ^ s'écrie-t-il en gémissant , n'est-ce pas un nouveau piège que me tend ^la divinité qui m'ordonne de quitter mon vaisseau? Non, je ne puis me résoudre à lui obéir. La terre où elle me promet un asile me paroît dans un trop grand éloignement. Voici ce que je vais faire , et ce qui me semble le plus sûr. Je demeurerai sur mon vaisseau tant que les planches en resteront unies ; et quand les eflbrts des vagues les auront séparées , il sera temps alors de me jeter à la nage. Je ne puis rien imaginer de meilleur. Pendant qu'il s'entretient dans ces tristes pensées, Neptune soulève une vague pesante, terrible, et la lance de toute sa force contre Ulysse. Gomme un vent impétueux dissipe un amas de paille , ainsi furent dispersées les longues pièces du vaisseau. Ulysse en saisit une, monte dessus , comme un cavalier sur un cheval. Alors il se dépouille des habits que Calypso lui avoit donnés, s^enveloppe de l'écharpe de Leucothée , et se met à nager. Neptune l'aperçoit , branle la tête, et dit en lui-même : Va, erre sur la mer, tu n'arriveras pas sans peine ^chez ces heureux mortels que Jupiter traite si bien; je ne crois pas que tu oublies si tôt ce que je t'ai fait souffrir.

En même temps le dieu marin pousse ses chevaux et arrive à Aiguës , ville orientale de l'Eubée, où il avoit un temple magnifique.

Cependant Pallas, toujours occupée d'Ulysse et de son danger, enchaîne les vents et leur ordonne de s'apaise» Elle ne laisse en liberté qu'un souffle léger

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de Borée y avec lequel elle bpt^e et aplamt4es flots y jusqu'à ce que le héros qu'elle protège eût échappé à la mort en abordant chez lesPhéaciens.

Pendant deux jours et deux nuits entières il fut encore dans la crainte de périr et toujours ballotté sur les eaux. Mais quand Taurore eut fait naître le troisième jour, les vents cessèrent , le calme revint, et Ulysse, soulevé par une vague, découvroit la terre assez près de lui. Telle qu'est la joie que sentent des enfans qui voient revenir la santé à un père abattu par une maladie qui le mettoit aux abois, et dont un dieu ennemi Favoit affligé ; telle fut la joie d'Ulysse quand il aperçut la terre et des forêts. Il nage avec une nouvelle ardeur pour gagner le rivage. Mais lorsqu'il n'en fut éloigné que de la portée de la voix, il entendit un bruit affreux. Les vagues qui venoÎBnt avec violence se briser contre les rochers mugissoient horriblement, et les couvroient d'écume. Il ne voit ni port, ni asile; les bords sont escarpés, hérissés de pointes de rochers, semés d'écueils. A cette vue , Ulysse succombe presque^, et dit en gémissant: Hélas ! je n'espérois plus voir la terre j Jupiter m'accorde de l'entrevoir, je traverse la mer pour y arriver, je fais des efforts incroyables, je la touche, et je n'aperçois aucune issue pour sortir de ces abîmes. Ce rivage est bordé de pierres pointues, la mer les frappe en mugissant; une chaîne de rochers forme une barrière insurmontable, et la mer est si profonde que je ne puis me tenir sur mes pieds et respirer un moment. Si j'avance, je crains qu'une vague ne me jette contre une roche pointue, et que mes efforts ne me deviennent funestes. Si je nage encore pour cherche*' (jucl-

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que port, j'appréhende qu'un tourbillon ne me repousse au milieu des Qots> et qu'un dieu n'excite contre moi quelques-uns des monstres qu'Âmphitrite nourrit dans son sein ; car je n'ai que trop appris jusqu'oîi va le courroux de Neptune contre moi.

Dans le moment que ces pensées l'occupent et l'agitent, une vague le porte violemment contre le rivage hérissé de rochers. Son corps eût été déchiré, ses os brisés, si Minerve ne lui eût inspiré de se prendre au rocher et de le saisir avec les deux mains. Il s'y tint ferme jusqu'à ce que le flot fût passé, et se déroba ainsi à sa fureur : la vague en revenant \é reprit et le reporta au loin dans la .mer. Comme lorsqu'un polype s'est collé à une roche, on ne peut l'en arracher sans écorner la roche même ; ainsi les mains d'Ulysse ne purent être détachées du rocher auquel il se tenoit, sans être déchirées et ensrànglantées. Il fut quelque temps caché sous les ondes; et ce malheureux prince y auroit trouvé son tombeau , si Minerve ne l'eût encore soutenu et encouragé. Dès qu'il fut revenu au-dessus de l'eau, il se mit à nager avec précaution, et chercha, sans trop s'approcher et sans trop s'éloigner du rivage , s'il ne trouveroit pas un endroit commode pour y aborder. Il arrive ainsi, presque en louvoyant, à l'embouchure d'un fleuve , et trouve enfin une plage unie, douce, et à Tabri des vents. Il reconnut le courant , et adressa cette prière au dieu du fleuve : Soyez-moi propice, grand dieu dont j'ignore le nom : j'entre pour la première fois dans votre domaine, j'y viens chercher un asile contre la colère de Neptune. Mon état est digne de compassion , il est fait pour toucher le cœur d'une

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