LIVRE VI

pelle son songe avec étonnement : elle court pour en instruire son père et sajnère; ils ëtoient dans leur appartement. La Reine , assise auprès du feu avec les femmes qui la servoiçnt, travailloit à des étoffes de pourpre; Alcinoiîsalloit sortir, accompagné des plus considérables de la nation , pour se rendre à l'assemblée où les Phéaciens Tavoient appelé. Nausicaa s'approche du Roi son père et lui dit :

Mon père, ne me ferez-vous pas préparer votre char? Je veux aller porter les habits dont f ai le soin auprès du fleuve, pour les y laver, car ils en ont grand besoin. Vous qui présidez dans les assemblées, vous devez en avoir de propres. Deux de vos fils sont mariés, mais il y en a trois de très- jeunes qui ne le sont pas encore ; ils veulent toujours des habits biea lavés pour paroitre avec plus d'éclat aux danses et aux fêtes si ordinaires parmi nous. C'est moi qui suis chargée de tout ce détail. La pudeur ne lui permit pas de parler de son mariage^ Alcinoiis, qui pénétroit ses sentimens, lui répondit avec bonté : Ma fille, je vous donne mon char et mes mulets; partez, mes gens auront soin de tout préparer. Aussitôt il donne ses ordres. On les exécute. Les uns tirent le char, les autres y attellent les mulets. La princesse arrive chargée de ses habits, et les arrange dans la voiture. La Reine remplit une corbeille de viandes, verse du vin dans une outre , range toutes les provisions, et quand sa fille est montée sur le char, lui donne une bouteille d'or pleine d'essences , pour se parfumer avec ses femmes en sortant du bain.

Tout étant prêt, Nausicaa prend le fouet et les rênes, pousse les mulets, tjui s'avancent > et traînent.

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en hennissant y les vélemens avec la princesse et les filles qui raccompagnoient. Mais lorsqu'elles furent proche du fleuve, vers l'endroit où étoient les lavoirs toujours pleins d'une eau pure et claire comme le cristal, elles dételèrent les mulets, les poussèrent dans les frais et beaux herbages dont les bords du fleuve étoient revêtus, prirent les habits, les portèrent dans l'eau, et se mirent à les laver avec une sorte d'émulation. Quand ils furent bien nettoyés , elles les étendirent avec ordre sur les cailloux du rivage qui avoient été battus et polis par les vagues de la mer. Elles se baignent et se parfument ensuite, et dînent sur le bord du fleuve. Le repas fini, Nausicaa et ses compagnes quittent leurs écharpes pour jouer en se poussant une balle les unes aux autres. Après cet exercice , la princesse se mit à chanter. Telle qu'on voit Diane suivie de ses nymphes prendre plaisir à poursuivre des cerfs et des sangliers sur les hautes montagnes de Taygète ou d'Érymanthe , et combler de joie le cœur de Latone ; car Diane s'élève de la tête entière au-dessus de ses nymphes, et quoiqu'elles aient toutes une excellente beauté, on la reconnoit sans peine pour leur reine et leur déesse : ainsi brilloit Nausicaa entre les filles qui Taccompagnoient. Lorsque l'heure de s'en retourner fut venue, on attela les mulets, on plia les robes, on les transporta sur le char, et Minerve songea à éveiller Ulysse, afin qu'il vît la princesse, et qu'elle le conduisît à la ville des Phéaciens.

Nausicaa prenant encore une balle , la pousse , pour s'amuser , à une de ses compagnes ; celle-ci la manque, et la baille tombe dans le fleuve. Toutes ces