LIVRE vr. 35 I
filles jettent alors un griind cri. Ulysse s'éveille à ce bruit, se relève, et dit en lui-même :
O dieux! dans quel pays suis-je donc? chez quels hommes? sont-ils sauvages, ci^els et injustes? ont-ils de l'humanité? Des voix douces et perçantes de jeunes filles viennent frapper mes oreilles. Sont-ce les nymphes de ce fleuve, de ces montagnes, de ces étangs , que j'aurois entendues ? Ne seroit - ce point des hommes qui parlent dans ces environs? Allons, il faut que je m'en éclaircisse. En même temps il sort de sa retraite , pénètre dans le bois , rompt une branche chargée de feuilles, afin de s'en couvrir, et s'avance. Comme un lion nourri dans les montagnes, qui se confie dans sa force et brave les orages et les tempêtes; ses yeux étincellent; il se jette sur les bœufs, sur les brebis, sur les cerfs de la campagne; la faim le conduit et l'entraîne, malgré le danger, jusque dans les bergeries mêmes : tel Ulysse cède à la nécessité; et, quoique sans habits, il marche et se présente à Nausicaa et à ses femmes. Comme il étoit couvert de l'écume de la mer, il leur parut un spectre affreux, et elles s'enfuirent vers les endroits du rivage les plus propres à les cacher. La seule fille d'Alcinoiis attend sans s'étonner : Minerve avoit banni la crainte de son cœur, et lui avoit inspiré une noble et courageuse fermeté. Elle demeure donc tranquille. Ulysse ne savoit s'il devoit se jeter aux pieds de la princesse, ou s'il devoit la supplier de loin de lui montrer la ville et de lui donner des habits. Il prit le dernier parti, de peur que s'il alloit embrasser les genoux de Nausicaa, elle ne se mît en colère* Il lui dit donc d'une manière douce et insinuante :
Vous voyez un suppliant à vos pieds. Vous êtes une déesse ou une mortelle. Si vous habitez le ciel, je ne doute pas que vous ne soyez la belle'et, modeste Diane;; car, par votre air, par votre beauté^ par votre taille , vous lui ressemblez* Si vous êtes mortelle , ô trois fois heureux ceux qui vous ont donné le jour ! ô trois fois heureux vos frères ! vous êtes pour eux une source de joie qui t>e tarit point quand ils vous voient danser et faire Tomement des fêtes. Mais le plus heureux de tous les hommes* sera celui qui, après vous avoir comblée de présens , sera préféré à ses rivaux, et aura l'avantage de vous mener dans son palais. Mes yeux n'ont jamais rien vu de mortel semblable à vous; j^e suis saisi d'admiration en vous regardant. Autrefois dans File de Délos , près de l'autel d'Apollon , j'ai vu un jeune palmier qui s'élevoit majestueusement comme vous; car, dans un voyage qui a été bien malheureux pour moi, j'ai passé dans cette île avec une suite nombreuse ; à la : vue de cet arbre, je fus étonné, je n'avois jamais Va' s'élever de terre une plante semblable : ainsi suis-)0 frappé à votre vue, ainsi je vous admire et je crains d'embrasser vos genoux.
Vous voyez, hélas! un homme accablé de douleur et de tristesse. Hier j'abandonnai la mer après avoir été vingt jours le jouet des tempêtes et des vents : je revenois de l'île d'Ogygie; une divinité m'a jeté sur ce rivage. Seroit-ce pour me faire souffrir encore de la colère de Neptune? ne seroit-elle point apaisée? ce dieu me prépareroit-il de nouveaux malheurs ?
O princesse, ayez compassion de moi ! Après tant de maux, vous êtes la première personne que j'ose
implorer :
