LIVRE VIL

Aiivsi prioit Ulysse i cependant Nausicaa arrive au palais de son père. Elle n'est pas plus^tât entrée dans la cour^ que sesfrères^, beaux comme les iaimorlels^ s^empressent à l'entourer. Les uns détellent les mulets, les autres transportent ses habits. Elle monte dans son appartement, Eurymédùse y allume du feu». Des vaisseaux partis d'Épire avoient enlevé cettevieille femme ^ et Ton en avoit fait présent à A.lcî* noiis, parce qu'il commandoit aux Phéaciens,. et que le peuple l'ecoutoit comme ua oracle. Elle avoit élevé Nausicaa dans le palais de son père : alors elle étoit occupée à lui faire du feu, et à lui préparer à souper. Ulysse ne tarde point à se mettre en route pour la ville : Minerve répandit autour de lui un épais nuage, de peur que quelque Phéacien ne lui dit des paroles de raillerie, ou ne lui fît des demandes indiscrètes. Cette déesse^ ayant pris la forme d'une jeune fille qui tient une cruche à la main , s'approche de lui au moment où il entre dans la ville. Ulysse la questionne en cette manière : Ma fille,, ne pourriez-^ vous pas me conduire chez Alcinoiis^ qui commande dans*cette ville? Je suis étranger, je viens d'un pays fort éloigné, et je ne connois aucun des habitans de ce pays. Je vous mènerai volontiers au palais d'Alcinoûs , lui répondit Minerve : nous lo«

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revoir bientôt ma patrie , car il y a long-temps que je souffre , éloigné de tout ce que j'aime.

Ayant ainsi parlé, il se retira contre le foyer, se tenant assis sur la cendre proche du feu: tout le monde se taisoit. Enfin le vieil Échénus, le plus sage des Phéaciens, et qui le&surpassoit tous en savoir et en éloquence, prit la parole et dit :

Alcinoiîs, il nest point convenable de laisser cet étranger couché sur la cendre. Le^ conviés attendent vos ordres. Relevez-le donc , et faites-le asseoir sur un de ces sièges d'argent. Commandez aux hérauts de verser du vin, afin que nous fassions des libations au dieu qui lance la foudre et quîr accompagne le& étrangers. Que la maîtresse de l'office lui serve une table couverte des mets les plus exquis.

Alcinoiis n'eut pas plus tôt entendu ces paroles, qu'il alla prendre Ulysse par la main : il le relève, il le place à ses côtés sur un siège magnifique qu'il lui fit céder par son fils Laodamas qui étoit assis près de lui, et qu'il aimoit plus que tous ses autres enfans. Une belle esclave verse de l'eau d'une aiguière d'or sur un bassin d'argent, et donne à laver à Ulysse» Elle dresse ensuite une table ^ et une autre femme , qui avoit un air vénérable , la couvre de ce qu'elle a de meilleur. Ulysse en profite avec recojinoissance^ Alcinoiis prend alors la parole, et dit à un de ses hérauts : Pontonoiis, remplissez une urne de vin, et distribuez-le à tous les convives, afin que nous fas* sions des libations à Jupiter, le puissant protecteur des étrangers et des supplians.

Il dit : Pontonoiis obéit. Les libations finies, et chacun des convives ayant bu autant qu'il vouloit^