LIVRE VU

Alcinoûs leur parla encore ainsi : Ëcoutez-moi , chefs des Phéaciens. Puisquele repas est (ini^ vous pouvez vous retirer, il en est temps^ et vous pouvez vous aller jeter dans les bras de Morphée. Demain nous assemblerons un plus grand nombre de vieillards , nous traiterons notre nouvel hôte dans le palais, nous offrirons des sacrifices aux dieux, et puis nous songerons à son retour, afin que, délivré de peines et d'afilictions, il ait la consolation et la joie de voir, par notre secours, sa chère patrie, et qu*il y arrive, quelque éloignée qu'elle soit, sans éprouver rien de fâcheux dans le voyage. Lorsqu'il sera chez lui, il at- * tendra paisiblement ce que la destinée et les Parques inexorables lui ont préparé dès le moment de sa naissance. Peut-être est-ce quelque dieu descendu du ciel qui paroît sous la figure de cet étranger. Les dieux se déguisent souvent ; ils viennent au milieu de nous quand nous leur immolons des hécatombes^ ib assistent alors à nos sacrifices, et mangent avec nous comme s'ils étoient mortels. Quelquefois on ne croit trouver qu'un voyageur, et les dieux se découvrent, mais c'est quand nous tâchons de leur ressembler par nos vertus , comme les Cyclopes se ressemblent tous par leur injustice et par leur impiété.

Ulysse reprit aussitôt: Ayez d'autres sentimens, Alcinoiis : je ne suis en rien semblable aux dieux , ni par le corps , ni par l'esprit; vous ne voyez qu'un . homme mortel persécuté par les plus grandes et les plus déplorables infortunes. Non, et vous en conviendriez si je vous racontois les maux que j'ai endurés par l'ordre des dieux ; non , personne n'a plus souilbrt que celui qui réclame aujourd'hui votre bien-

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faisance. Mais laissons ces tristes détails : permettez que je satisfasse à la faim qui me dévore^ quoique je sois noyëdans l'affliction. Il n'y a point de néces* site plus impérieuse que ce besoin. La tristesse , les pertes les plus désastreuses, les malheurs les plus opiniâtres y rien ne fait oublier de la satisfaire. Elle commande en ce moment, et je cède à son pouvoir. Mais vous, princes hospitaliers, demain, dès que l'aurore paroitra , daignez me fournir les moyens de retourner dans ma patrie. Quelques maux que j*aie endurés, pourvu que je la voie encore, je consens à perdre la vie.

Il dit, et tous les Phéaciens applaudirent, et se promirent de seconder les désirs de cet étranger qui venoit de parler avec tant de force et de sagesse. Les libations étant donc faites, ils se retirèrent pour aller goûter les douceurs du sommeil. Ulyss^ demeura dans le palais ; Areté et AlcinoAs ne le quittèrent point. Pendant qu'on ôtoit les tables , la Reine le fixa plus attentivement; et ayant reconnu le manteau et les habits dont il étoit revêtu, et qu'elle avoit faits elle-même avec ses femmes, elle lui adressa la parole: Etranger, permettez-moi, lui dit-elle, de vous demander qui vous êtes, d'où vous venez, qui vous a donné ces habits. Ne m'avez-vous pas dit que la tempête vous a jeté sur nos rivages ?

Grande Reine, répondit le prudent Ulysse, il me seroit difficile de vous raconter les malheurs sans nombre dont les dieux m'ont accablé, mais je vais répondre à ce que vous me demandez. Très-loin d'ici, au milieu de la mer, il y a une grande île nommée Ogygie. Elle est habitée par Calypso, fille d'Atlas.