LIVRE VIII

puic contre une colonne élevée, à laquelle il attache sa lyre au-dessus de sa tête, en lui montrant comment il la pourroit prendre au besoin. Il met devant lui une table, la couvre de viandes, et pose dessus une coupe remplie de vin, afin que Démodo-^ eus pût boire quand il voudroitl Les conviés profitenif de la bonne chère ; et quand ils furent rassasiés, les Muses inspirèrent à leur favori de chanter les aventures et la gloire des héros les plus célèbres. Il commença par un événement qui avoit mérité l'attention des dieux mêmes: c'est la querelle fameuse survenue entre Achille et Ulysse dans le festin d'un sacrifice sous le rempart de Troie. A.gamemnon paroissoit ravi que les chefs des Grecs fussent divisés. Apollon le lui avoit prédit, lorsque, prévoyant les malheurs qui menaçoient la Grèce et les Troyens, il se rendit dans le superbe temple de Python, pour y consulter l'oracle.

Démodocus ravit de joie et d'admiration tous les assistans. Ulysse, attendri , prit son manteau, l'approcha de son visage, et se cacha pour que lesPhéaciens ne le vissent pas répandre des larmes. Dès que Démodocus cessoit de chanter, Ulysse essuyoit ses yeux , se découvroit le visage, prenoit une coupe et faisoit des libations aux dieux immortels. Mais lorsque les Phéaciens, charmés d'entendre ce chantre divin, le pressoient de recommencer, Ulysse recommençoit aussi à répandre des larmes, et s'efibrçoit de les cacher. Aucun des conviés ne le remarqua, à l'exception d'\lcinoiis, qui avoit fait asseoir son hôte à côté de lui. Les soupirs qui lui échappoient l'avoient pénétré; et pour les faire cesser , s'adressant aux convi-

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Tes y il leur dit : Je crois, chers Phéaciens, que v&^ ne voulez {dus manger, et que vous avez assez entendu de musique^ qui est cependant raccompagne^ ment le plus agréable des festins. Sortons donc de table ; montrons à cet étranger notre adresse dans les jeux et les exercices, afin que, de retour dans sa pa-» trie, il puisse raconter à ses amis combien nous surpassons les autres nations dans les combats du ceste, à la lutte, à la course et à la danse.

Il se lèveen nveme temps, il sort de son palais : les Pfaéaciens le suivent. Pontonoiîs suspend à une colonne la lyre de Démodocus, le prend par la main, le conduit hors de la salle du festin, et le mène par le chemin que tenaient les Phéaciens pour aller voijr et admirer les exercices qu'on venoit d'aimoncer. Ils arrivèrent dans une place immense, une foule innombrable dépeuple s'y étoit déjà rassemblée. Plusieui*s jeunes gens alertes et très-bien faits se présentent pour disputer le prix.

C'étaient Acrooée, Euryale, Elalrée, Nautès, Prumnès, Anchiale fils du constructeur Polynée, Cretmès, Pontés, Prorès, Thoon,Ânabe5inè$, Amphiale, semblable au dieu terrible de la guerre, et Naubolide, qui^ après le prince Laodaraas, surpas-^ soit tous les Phéaciens en force et en beauté. Les trois fils d'Alcinoiis se présentèrent aussi, Laodamas, Ha-r lius et le divin Clytonée. Voilà ceux qui se levèrent pour la course. On leur désigna la carrière qu'il falloit parcourir. Ils partent tous en même temps, ils volent, et font lever en courant des nuages de poussière qui les dérobent presque aux yeux des spectateurs. Mais Clytonée, plus agile qu'eux, les devance,^

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et lefs laisse tout aussiloia derrière lui que de fortes mules traçant des sillons dans un cbamp, laissent der»rièreèlles des bœufs pesaiis et tardifs.

' Après la course ^ on vint au pénible exercice de la lutte. Euryale obtint la palme. Amphiale fit admirer h ses concurrens mêmes sa grâce et sa légèreté à 1^ danse ; Élati^ëe remporta le prix du disque , et Laodamas celui du ceste.

Après ces premiers essais , Laodamas prit la pa-^ rôle et leur dit : Mes amis , demandons à cet étranger s^ii ne s'est point appliqué à quelques-uns de nos exercices. Il est très -bien fait ; ses jambes , ses cuisses , ses mains^ ses épaules marquent une grande vigueur. n né manque point de jeunesse , mais peut-être est- il afibibli par les grandes fatigues qu'il a essuyées. Les travaux de la mer sont, à ce que je pense , ce qui épuise lè plus un homme , quelque rohui^te qu'il puisse être.

Vous avez raison , répond Euryale à Laodamas ; j'approuve fort la pensée qui vous est venue. Allex donc, et provoquez vous-même votre hôte. A ces mots le brave fils d'Alcinoiis s'élance au milieu de l'assemblée, et parle à Ulysse en ces termes : Venez^, généreux étrangei^ , et entrez en lice si vous savex quelques-uns de nos jeux , et vous paroissez les sa-r voir tous. Pour moi, je ne vois rien de- plus glorieux pour un homme, que de réussir dans les exercijpes du corps. Venez donc vous éprouver contre nous. Éloi-r gnez la tristesse de votre esprit, votre départ ne sera pas long -temps difieré. On a déjà lancé à l'eau le vaisseau qui doit vous porter, et vos rameurs sont tout prêts.

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Le prudent Ulysse lui répondit : Laodamas, pour» quoi vous moquez-vous de moi en me faisant cette proposition? Je. suis bien plus occupé de mes maux que de vos combats. Quel souvenir amer et désolant que celui de t^out ce que j'ai souffert ! je ne parois ici que pour solliciter le secours dont f ai besoin pour m'en retourner. Que le Roi , que le peuple exauce mes vœux y et je n'ai plus rien à désirer.

Euryale réplique inconsidérément : Vous ne vous êtes donc pas formé à ces combats établis chez toutes les nations célèbres? N'auriez-vous passé votre vie qu'à courir les mers pour trafiquer ou pour piller? N'auriez*vous commandé qu'à des matelots^ et songé qu'à tenir registre de provisions, de marchandises et de profits? Vous n'avez effectivement pas Tair et le ton d'un athlète ou d'un guerrier.

Ulysse, le regardant avec des yeux pleins d'indignation, lui dit: Jeune homme, vous vous oubliez: quel propos vous osez me tenir sans me connoitre ! Nous ne le voyons que trop , les dieux partagent et divisent leurs faveurs. Il est rare qu'on trouve rassemblés dans un seul homme la bonne mine, le boi| esprit et l'art de bien parler. L'un manque de beauté, mais les dieux l'en dédommagent par le talent de la parole ; il se distingue et se fait admirer par son éloquence; il parle avec assurance; il ne lui échappe rien qui l'expose au repentir ; il s'exprime avec une douceur et une modestie qui entraînent et persuadent la multitude; il est l'oracle des assemblées, et, dès qu'il paroît, on le suit comme une divinité. Un autre a la beauté des immortels, mais les grâces ne sont pas répandues sur ses lèvres. N'en êtes-yous

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pas une preuve ? Vous êtes parfaitement Lien fait, et je ne vois pas ce que les dieux mêmes pourroient ajoutera vos avantages extérieurs. Mais vous manque^ de discrétion , vous parlez légèrement, et je n*ai pu vous entendre sans colère. Non, jç ne suis point ce que vous pensez, et les exercices que vous estimez tant ne me sont point étrangers. J'y excellois même dans ma jeunesse. Uâge et les revers, les fatigues de la mer et d'une longue guerre que j'ai soutenues, car il 7 a long-temps que le malheur me poursuit, ont épuisé mes forces. Cependant', quelque afToibli que je sois, je veux entrer en lice; vos reproches m'ont vivement piqué; ils ont réveillé mon courage. Il dit; et s'avançant brusquement, sans se débarrasser même de son manteau, il prend un disque beaucoup plus grand , plus épais et plus pesant que ceux dont se servoient les Phéaciens : après lui avoir fait faire plusieurs tours avec le bras, il le pousse d'une main si forte que la pierre siffle enfends^nt les airs, et que plusieurs Phéaciens tombèrent étonnés de l'effort avec lequel elle fut jetée. Le disque ainsi poussé passe de très-loin les marques de ses rivaux. Minerve, sous la figure d'un homme, désigne elle-même l'endroit 01:1 le disque s'arrête, et s'écrie avec admiration qu'un aveugle le distingueroit sans peine en tâtonnant, tant il est éloigné de tous les autres. Prenez courage, ajoute la déesse; personne ici n'ira aussi loin, personne ne pourra vous surpasser. Ulysse est étonné et ravi de trouver quelqu'un dans l'assemblée qui le favorise si hautement. Il se radoucit, et dit aux Phéaciens avec une modeste hardiesse : Que les plus jeunes et les plus robustes d'entre vous atteignent ce disque s'ils le

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peuvent ; je vais en lancer un autre aussi pesant el beaucoup plus loin, â ce que j'espère. Pour ce qui est des autres exercices, puisque vous m'avez défie,^ ]e consens à éprouver mes forces contre le premier, qui osera me le disputer, soit au oeste , soit à la lutte ou à la course; je ne refuse personne excepté Laoda-* mas. Il est mon bote; et qui voudroit combattre contre un prince dont il a été si humainement traité? il n'y a qu'un insensé, un bomme dépourvu de tout sentiment, q\ii pût se permettre de disputer le prit des jeux, dans un pays étranger, à celui même qui l'a accueilli avec bonté : ce seroit la méconnokre el agir contre ses propres intérêts. Mais pour les autres braves Phéaoiens, je ne refuse ni ne dédaigne aucun de ceux qui voudront éprouver mon adresse. Je pujs dire que je n'en manque pas à ces sortes dé jeux. Je sais aussi me servir de l'arc; j'ai souvent frappé au milieu de mes ennemis celui que je choisissois ^ quoi* qu'il fût environné de compagnons d'armes tenant leur arc bandé contre moi.- Le seul Philoctète me surpassoit quand nous nous exercions sous les murs de Troie; mais je crois l'emporter sur tous les autres hommes qui sont aujourd'hui sur la terre et qui se nourrissent des dons de Gérés. Je ne prétends pas au reste m'égaler aux héros qui existoient avant nous, tels qu'étoient Hercule et Eurytus d'OEchalie. Ils le cédoientà peine aux dieux mêmes. Eurytus futpuni de cette arrogante présomption , et ne parvint point à un âge avancé , car Apollon, irrité de ce qu'il avoik eu l'audace de le défier, lui ôta la vie. Je lance une pique plus loin qu'un autre ne darde une flèche. Je <U*^indrois seulement que quelqu'un de vou3 ne m