LIVRE VIII

vaises actions sont rarement impunies, sVcria un des dieux présens à cette honteuse scène. La lenteur a surpassé la vitesse : le tardif Vulcain a attrapé Mars^

le plus léger de tous les dieux Démodocus chan-

toit toutes ces aventures. Ulysse et les Phéaciens étoient ravis de Tentendre. Alcinoiis commanda à ses deux fils, Halius et Laodamas, de danser seuls , car nul autre n osoit se mesurer à ces deux princes. Pour montrer leur adresse, ils se saisissent d'abord d'un ballon couleur de pourpre , brodé par les mains ha* biles de Polybe. L'un d'eux , se pliant et se renversant en arrière, le pousse jusqu'aux nues ; l'autre le reprend en sautant, et le repousse avant qu'il tombe à l€urs pieds. Après s'être ainsi essayés , ils se mirent à danser avec une grâce et une justesse merveilleuses. Les jeunes gens qui étoient debout autour de Fenceinte battoient des mains, et tout retentissoit de leurs applaudissemens. Alors Ulysse dit à Alcinoiis: Vous aviez grande raison de me promettre d'excellens danseurs : vous tenez bien votre parole. Je ne puis vous exprimer le plaisir qu'ils me font et l'admiration qu'ils me causent.

Alcinoiis parut touché de cet éloge; et, s'adressant aux Phéaciens, il leur dit : Cet étranger me semble un homme sage et d'une rare prudence; faisons-lui, selon l'usage pratiqué pour les hôtes d'un grand mérite, faisons-lui des présens convenables. Vous êtes ici douze princes de la nation , qui la gouvernez sous moi qui suis le treizième. Que chacun de nous lui offre un manteau, une tunique bien lavée, et un talent d'or. Apportons-les au plus vite , afin que, touché de notre générosité , ce soir il se mette à table avec

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plus de joie. JTexhorte aussi Euryàle à Tapaiser piif des excuses et par des présens ^ car.il a manqué à la |astice et aux égards qu'il lui devoit. à

Il dit : tous les princes approuvent Âlcinoiis, et J chacun d'eux commande aussitôt à son héraut d^allcr % prendre les présehs. Ëuryale lui-même, s'adressant à AlcinoiiSy promet de donner à Ulysse la satisfaction qu on exige. Il lui présente une épée d'un acier très'* fin , dont la poignée est d'argent et le fourreau couvert d'un ivoire merveilleusement travaillé. J'espère^ dit-il à Ulysse^ que vous ne trouverez pas cette arme indigné de vous : acceptéz-la y 6 mon père y et s'il m'est échappé quelques reproches que tous ne mé'ritez pas, que les vents les emportent, et qu'ils sortent pour toujours de votre mémoire» Fassent les dieux que vous ayez bientôt la consolation de revoir votre femme et votre patrie 1 N'y a-t-il pas assez longtemps que le malheur vous persécute et vous tient éloigné de tout ce qui vous aiine? Cher Euryale, repartit Ulysse, je pri€ les dieux de vous combler de joie el de prospérité. Puissiez-vous ne sentir jamais le besoin de cette épée! Tout ce que vous m'avez dit est réparé parle don magnifique que vous me faites, et par les douces paroles qui raccompagnent. En . achevant ces mots, le roi dltaque met à son côté ^ cette riche épée. Le soleil alloit se coucher : les au- { très présens arrivent, portés par des hérauts* On les dépose aux pieds d'Âlcinoiîs ; ses enfans les pren- * nent et les portent eux-mêmes chez la Reine. Le Roi i marchoit à leur tête» Lorsqu'ils furent arrivés dans l'appartement d'Areté, et qu'on eut placé et fait a»seoir les chefs des Phéaciens , Alcinoiis dit à la Reine;

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Ma femme y faites apporter ici la plus belle de mes cassettes, mettez-y un beau manteau et une tunique neuve. Ordonnez à vos esclaves de faire chauffer de ;: Feau; il faut faire baigner notre hôte, étaler ensuite et ranger proprement nos présens. J'espère que ce beau coup d'œil lui donnera une joie secrète, et le , préparera à goûter mieux le plaisir de la table et de la musique* Pour moi, je le prie d'accepter une belle coupe d'or, afin qu'il se souvienne de moi, et qu'il fasse tous les jours des libations à Jupiter et aux au-» très dieux.

La Reine commande aussitôt à ses femmes de mettre un trépied sur le feu : elles obéissent > portent un ^rand vaisseau d'airain , le remplissent d'eau , mettent dessous beaucoup de bois. Dans un moment la flamme s'élève et l'eau commence à frémir.

Cependant Areté se fait apporter une belle cas-^ set te pour Ulysse : elle y dépose les habits, l'or, tous les présens des Phéaciens 5 elle y ajoute pour ellemême une tunique et un manteau magnifique. Quand tout fut rangé avec beaucoup d'ordre,. la. Reine lui dit : Considérez tout ce que cette cassette renferme^ mettez-y votre sceau , afin que dans le voyage on n'en dérobe, rien pendant que vous dormirez dans votre vaisseau.

Le fils de Laërte > après avoir admiré tous ces riches présens, après en avoir marqué sa reconnoissance, baisse le couvercle de la cassette, et la scelle d'un nœud merveilleux dont Circé lui avoit donné le secret. On l'avertit ensuite d'entrer dans le bain ; il le trouve chaud : il en paroi t ravi, car il n'en avoit point use depuis qu'il étoit sorti de la grotte de Calypso*

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Alcinoiis ne lui laisse rien à désirer ^ et après que les femmes d*A.reté Font fait baigner , après qu*elles loi ont prodigué les parfums les plus exquis, elles lui jettent de magnifiques habits. Ulysse quitte la salle des bains et se rend dans celle des festins. Nausicaa, dont la beauté égaloit celle des déesses mêmes, étoit à rentrée de la salle. Dès qu'elle aperçut Ulysse, elle fut frappée d'étonnement , et lui dit : Étranger, je vous salue. Quand vous serez arrivé dans votre patrie , ne m'oubliez pas ; car je suis la première qui vous ai secouru y et c'est à moi que vous devez la vie.

Ulysse lui répondit : Belle Nausicaa, fille du grand Alcinoiis, que Jupiter me conduise auprès de ma femme et de mes amis, et je vous promets de me souvenir sans cesse de vous, et de vous adresser tons les jours des vœux comme à* une déesse tutélaire à qui je dois la vie et mon bonheur.

Après ce remerciement fait à Nausicaa, Ulysse s'asseoit auprès d' Alcinoiis. On sert les viandes découpées , on mêle le vin dans les urnes : un héraut amène par la main Démodocus ; il le place au milieu des convives et contre une colonne qui lui servoit d'appui. Alors le fils de Laërte , s'adressant au héraut, prend la meilleure partie du morceau qu'on lui avoit servi par honneur , et le charge de le porter de sa part à Démodocus , et de lui dire que la tristesse qui flétrit son ame nale rend point insensible à ses chants divins. Les chantres comme lui, ajoute Ulysse, doivent être chéris et honorés de tous les hommes. Ce sont les Muses qui les inspirent, et ils en sont les principaux favoris.

Il dit, et le héraut s'acquitte de sa commission.

Dcmodocus

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Scmodociis eft f ondié de cette attention. Les convives se livretit aat plaisir de la bonne chère ; et quand Tabondance eut diassé la àdm , Ulysse adresse la pa* rble à Dëmodociu. 11 n*y a point d'hommes^ lai ditil , qui mériteni pins de louanges que vous. Vous êtes instruit pa,r les Muses^ ou plutôt par Apollon luimême. Quand vous auriez ité au siège de Troie > quand du moins quelques-uns de ceux qui s'y sont le plus <fistingu^ vous en auroient parle, vous ne pourriez paschanter d^uûe manière plus touchante les travaux des Grecs et tout ce qu'ils y ont fait et souffert. Mais continuel , et racontez-nous, je vous prie^ l'aventure du cheval de bois que construisit Épëus avec le secours de Minerve ; de quelle manière Ulysse le fit conduire dans la citadelle, après l'avoir rempli des guerriers qui dévoient saccager Ilion. Si vous réussissez k nous dépeindre ce merveilleux stratagème , je publierai partout que c'est Apollon qui vous a inspire de si beaux chants.

Aussitôt Démodocus, saisi d'un divin enthousiasme, se met à chanter. Il commence au moknent que les Grecs mirent le feu à leurs tentes, et firent semblant de se retirer sur leurs vaisseaux. Ulysse, avec plusieurs des principaux capitaines, étoit au milieu de la ville, caché dans les flancs du cheval de bois, et les Troyens ont l'imprudence de le traîner jusque dans la citadelle. Après l'y avoir placé, ils délibèrent autour de cette énorme machine, et il y eut trois avis: les uns vouloient qu'on la mît en pièces, les autres conseilloient de la précipiter du haut des remparts dans les fossés, et les troisièmes de la conserver et de la consacrer aux dieux pour les apaiser. Cet avis

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dèvoit prévaloir. Le destin avoit résolu la mine dé Troie y puisqu'il avoit permis qu'on ftt entrer dans son enceinte ce colosse immense avec les guerriers <]ui alloient y porter la désolation et la mort. Il chante ensuite comment les Grecs , sortis des flancs de ce cbeval comme d'une vaste caverne, saccagèrent la ville ; il représente leurs plus braves héros portant partout le fer et la flamme. Il dépeint Ulysse sem^ blable au dieu Mars, et courant avec Ménélas au palais de Déiphobus ; le combat furieux et long-temps incertain qu'ils y- soutinrent, et la victoire qu'ils remportèrent par le secours de Minerve. Ainsi chantoit Démodocus. Ulysse fondoit en larmes, et son visage en étoit couvert. L'attendrissement qu*il éprouvoitn'é* toit pas moins touchant que celui d'une femme, qui, voyant tomber son mari combattant pour sa patrie et pour ses concitoyens, sort éperdue, et se jette en gémissant sur son- corps expirant, le serre entre ses bras, et semble braver les ennemis cruels qui redoublent leurs coups et préparent à ce tte infortunée une dure servitude, une longue suite de misères et de* travaux. Uniquement occupée de sa perte présente, elle ne déplore qu'elle, elle se lamente, elle ne songe qu à sa douleur actuelle. Ainsi pleuroit Ulysse. Les* Phéaciens ne s'en aperçurent point : Alcinoiis, au-' près de qui il étoit, fut le seul qui vit couler ses pleurs et qui enlendit ses sanglots. Sensible à l'état où il lui paroissoit, il pria les convives de trouver bon qu^ii fît cesser Démodocus. Ce qu'il chante, dit-il, ne fait pas la même impression de plaisir sur tous les assistans. Depuis que nous sommes à table, et que ce divin musicien s'acpompagne de la lyre, mon nou-

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veï hôte n'a cessé de pleurer et de gémir, Une profonde tristesse s'est emparée de lui; écartons ce qui peut la causer : que Démodocus suspende ses chants, et que cet étranger partage gaiement avec nous le plaisir que noiis trouvons à le traiter. Cette félc n'est que pour lui; c'est pour lui que nous équipons un . vaisseau; c'est à lui que nous adressons des présens: un étranger y un suppliant , doivent être regardés comme frères par tout homme qui a l'ame honnête et sensible. Mais, étranger, ne refusez pas de répondre exactement à ce que je vais vous demander. Apprenez-moi le nom que votre père et votre inère vous ont donné, et sous lequel vous êtes connu de vos voisins; car tout" homme, quel qu'il soit, en reçoit un en naissant. Dites-nous quelle est votre patrie, quelle est la ville que vous habitez, afin que nous vous y remcnions sur nos vaisseaux qui sont doués d'intelligence. Car il faut que vous sachiez que les vaisseaux des Phéaciens n'ont besoin ni de pilotes ni de gouvernail pour les conduire : ils ont de la connoissance comme les hommes, et savent les chemins des villes et de tous les pays ; ils parcourent les plus longs espaces, toujours env.eloppés d'épais nuages qui les empêchent d'être découverts par les pirates ou nos ennemis, et jamais ils n'ont à craindre ni leè orages ni les écueils.

Je me souviens seulement d'avoir entendu dire à mon père Nausithoiis, que Neptune entreroit en colère contre nous, parce que nous devions nous charger trop facilement de reconduire tous les hommes, sans distinction, qui réclameroient notre secours, et qu'il nous menaçoit qu'un jour, pour nous punir

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d*avoir remené dans sa patrie un étranger qall n^aU moit pas, il feroit périr notre vaisseau, et que notre ville seroit écrasée par la chute d'une montagne voi» sine. Voilà la prédiction de ce vénérable vieillard. Les dieux peuvent Taccomplir ou la laisser sans effet, selon leur volonté : racontez-nous à présent, sans déguisement et sans crainte, quelle tempête vous a fait perdre votre route ; dans quelles contrées , dans quelles villes vous aves été ; quels sont les peuples que vous avez trouvés cruels, sauvages, injustes; quels sont ceux qui vous ont paru humains et hos« pitaliers. Âpprenez-nous pourquoi vous pleurez et vous soupirezquandvoiisentendezparler des Troy«ns et des Grecs. Les dieux, qui permirent la chute de cette fameuse ville, nous font trouver dans cette catastrophe de quoi les célébrer et nous instruire. Avezvous perdu devant cette place un beau-père, un gendre, quelques autres parens encore plus proches? j auriez-vous vu périr un ami , compagnon d*armes , siage et fidèle? car un tel ami n^est pas moins digne qu'un frère de nos tendres et éternels regrets*