LIVRE IX. 4o

Nous prenons le pieu, nous Fappuyons par la pointe sur l'œil du Cyclope; je pèse dessus, je renfonce et le fais tourne!*. Comme quand un charpentier perce une planche avec un vilebrequin, pour remployer à la construction d'un vaisseau , il pèse sur rinstrument par-dessus , et ses compagnons audessous le font tourner en tous les sens avec sa courroie : de même nous agitons la pointe embrasée de cet énorme pieu , en la faisant pénétrer jusqu'au fond de l'œil du Cyclope. Le sang sort en abondance ; les sourcils, les paupières, la prunelle, deviennent la proie du feu; on entend un sifflement horrible et semblable à celui dont retentit une forge lorsque l'ouvrier plonge dans l'eàn froide une hache ou une scie ardente, pour les tremper et les endurcir. Le tison siffle de même dans Tœil de Polyphéme. Le monstre en est réveillé, et pousse un cri horrible qui fait mugir les voûtes de l'antre. Nous nous retirons épouvantés. 11 arrache ce bois tout dégouttant de sang, il le jette loin de lui, et appelle à son secours les Cy dopes qui habitoient sur les montagnes voisines. Us accourent en fotfle à l'épouvantable son de sa voix, ils s'approchent de sa caverne et lui demandent quelle est la cause de sa douleur. Que vous estil arrivé, Polyphéme? pourquoi ces cris affreux? qui vous oblige à nous réveiller au milieu de la nuit, et à nous appeler à votre secours? a-t-on attenté à votre vie? quelque téméraire a-t-il essayé d'enlever vos troupeaux ? Hélas! mes amis. Personne , répondit Polyphéme du fond de son antre. Plus il leur dit Per^ sonney plus ils sont trompés par cette équivoque. Si ce n'est personne , lui répètent-ils , qui vous a mis dans

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cet état? vos maux viennent sans doute de Jupiter f et que pouvons-nous faire pour vous en délivrer? Adressez-vous à Neptune ; c'est de lui , non de nous, qu'il faut attendre du secours: ainsi nous nous reti-r rons. Je ne pus m'empécher de rire en moi-même de Terreur oii les âvoit jetés le nom que je m*étois donné* Le Cyclope en gémit , et , rugissant de rage et de douleur, il s'approche en tâtonnant de la porte, de sa cayerne ; il repousse le rocher qui la bouchoit , s'asseoit au milieu de l'entrée, et tient les bras étendus, dans l'espérance de nous saisir tous quand nous voudrions sortir avec ses troupeaux. Mais c'eût été s'exposer à une mort inévitable. Je me mis donc à penser au moyen d'échapper à ce danger. La crise étoit violente, il s'agissoit de la vie ^ aussi y a-t-il peu de ruses et de stratagèmes qui ne me vinssent à l'esprit. Voici enfin le parti que je crus devoir prendre.

Il y avoit dans les troupeaux du Gydope des béliers très-grands, bien nourris, couverts d'une laine violette fort longue et fort épaisse. Je choisis les plus grands, je les liai trois à trois avec les branches d'osier qui servoient de lit à (e monstre. Le bélier du milieu portoit un homme, les deux autres l'escortoient et servoient à mes compagnons de rempart contre Polyphéme. Il y en avoit un d'une grandeur et d'une force extraordinaire, il marchoit toujours à la tête du troupeau ; je le réservai pour moi., Je me glissai sous son ventre, et m'y tins collé comme mes autres compagnons , en empoignant avec les deux mains son épaisse toison. Nous passâmes ainsi le reste de la nuit, non sans crainte et san&inquiiétude. Enfin, quand le jour parut, le Cyclope fit sortir se$