LIVRE IX

troupeaux pour les envoyer dans leurs pâturages accoutumes. Les brebis qu'on n*avoit pas eu le soin de traire, se sentant trop chargées de lait, remplisse ient Fair de leurs bêlemens, et leur berger, malgré la douleur qu'il éprouvoit, passoit la main sur le dos de ses moutons à mesure qu'ils sortoient; mais jamais ii ne lui vint dans la pensée de la passer sous le ventre, jamais il ne soupçonna la ruse que j'avois imaginée pour me sauver avec mes compagnons. Le bélier sous lequel j'étois sortit le dernier, et vous pouvee croire que je n'étois pas sans alarme. Il le tâta comme les autres, et surpris de sa lenteur, il la lui reproché en ces termes : D'où vient tant de paresse , mon cher bélier? pourquoi sors-tu le dernier de mon antre? n'est-ce point à toi à guider les autres? n avoistu pas coutume de marcher à leur tête? ne les précédois4;u pas dans les vastes prairies et dans les eaux du fleuve? le soir ne revenois-tu pas le premier dans ton étable? Aujourd'hui tous les autres t'ont devancé. Quelle est la cause de ce changement? Serois-tu sensible à la perte de mon ceil? un méchant nommé Personne me l'a crevé avec le secours de ses détestables compagnons. Le perfide avoit pris, avant, la précaution de m'enivrer. Ah ! qu'ils en seroient tous bientôt punis si tu pouvois parler, et me dire où ils se cachent pour se dérober à ma fureur ! Je les écraserois contre ces rochers. Âh ! quel soulagement pour moi, si leur sang étoit répandu, si leur cervelle étoit dispersée dans mon antre, si je pouvois me venger des maux que m'a faits ce scélérat de Perâonne !

Api'ès ce. discours, qui me parut bien lo»g, il laiss»

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passer le bélier. Dès que nous fûmes assez éloignés de la caverne pour ne rien craindre, je me détachai le premier de dessous le bélier , j'allai délier ensuite mes compagnons, et, sans perdre de temps, nous choisîmes ce qu'il y avoit de meilleur dans les troupeaux, que nous conduisîmes avec nous jusqu'à notre vaisseau. On nous vit reparoître avec joie, on y avoit presque perdu l'espérance de nous révoir; et quand on s'aperçut de ceux qui nous manqn oient et qui avoient péri dans l'antre du Cyclope, on leur donna des larmes, on^ poussa des cris de regrets et de douleur. Je leur fis signe de les suspendre, de s'embarquer sans délai avec notre proie, et de s'éloigner promptement de ces tristes bords. Ils obéissent. Quand nous en fÙmes à une certaine distance, mais cependant à la portée de la voix, j'élevai la mienne, et m'adressant à Polyphême, je lui criai de toute ma force: As- tu raison de te plaindre,* malheureux Cyclope? n as-tu point abusé de tes avantages contre nous 7 Nous étions foibles , sans défense ; nous réclamions les droits de l'hospitalité^ Tu n'as écouté ni ce que les dieux, ni ce que l'humanité devoit t'inspirer ; tu as dévoré six de mes compagnons^ Jupiter s'est vengé'par ma main : et cela n'étoit-il pas juste?

Ces reproches , qu'il entendit , Fenflammèfent de colère. Il détache de la montagne une roche énorme et la lance avec fureur jusqu'au devant de notre vaisseau : il en fut repoussé vers le rivage par le mouve-» ment violent que causa cette masse prodigieuse en tombant dans la mer. Nous allions nous briser contre ces bords escarpés, si je n'avois paré ce malheur en