LIVRE X

Teraine; c'est la sœur du sévère Méths^ et tous deux sont enfans dju' soleil et de la nymphe Persa^ fille de rOcéan. Un dieu sans doute nous conduisit dans le pprt^ nous y entrâmes sans faire de bruit, nous met' tops pied à terre , et nous y passons deux jours à nous reposer, car nous étions accablés de douleur et de fatigue.

Dès Taube du troisième jouir, je prends ma lance et mon épée , et je m'avance dans la campagne pour aller à la découverte du pays, et m'assurer s'il étoit habité et cultivé. Je monte sur une éminence, je promène mes yeux de tous côtés, et j'aperçois de loin, k traversées bocages et de grands arbres, la fumée qui sortoit du palais de Circé. Mon premier mouvepient fut d'y aller, moi-même ^ mais à la réflexion jç me déterminai à retourner vers mes compagnons, afin de me faire précéder par quelques-uns d'entre eux. Un dieu, touché sans doute de la disette de vir vres od nous étions, eut pitié de moi, et me fit rencontrer sur la route un cerf d'une prodigieuse grandeur, qui sortoit de la foret voisine pour, aller se dés^ altérer dans le fleuve : comme il passoit devant moi, je le perçai de ma lance ; il tombe en jetant un grand crf, il expire. J'accours sur lui, je lui mets le pied sur la gorge, j'arrache ma lance, je la laisse à terre, et de plusieurs branches d'osier je fais une corde de quatre coudées , dont je me sers pour lier les pieds de ce monstrueux animal ; je le charge ensuite sur mes épaules, et, à l'appui de ma lance, je. marche, non sans peine, et *vais: rejoindre mon vaisseau. En arrivant, je jetai ma proie sur le rivage, et je dis à mes compagnons : Mes amis, nous ne sommes pas

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encore descendus dans le royaume de Pluton ; lé jour marqué par les destins n*est point arrivé pour nous. Oiï est donc votre courage? levez-vous; je vous apporte des provisions, profitons-en , et èhassons ensemble la faim qui commençoit à nous déclarer une guerre cruelle.

Mon discours les console et les ranime; ils jettent leurs manteaux , dont ils s'étoient enveloppé la tête par désespoir; ils accourent , regardent avec admiration cette béte énorme , et, après s*étre donné le plaisir de la contempler, ils se lavent les mains et en préparent leur souper. Nous passâmes le reste du [ouràboire et à manger; et quand la nuit eut ré- ' pandu ses ombres sur les campagnes , nous nous livrâmes aux douceurs du sommeil sur le rivage même, et non loin de notre vaisseau.

Le lendemain, au lever de Taurore, j'éveillai mes compagnons: Mes chers amis, leur dis- je alors, je ne connois ni ce pays où nous avons abordé , ni sa situation ; est-il au nord, au midi, au couchant ou au levant d'Ithaque 7 c'est ce que j'ignore absolument. Voyons donc ce que nous avons à faire, prenons un parti : et plaise aux dieux que nous en prenions un bon et avantageux ! J'ai déjà parcouru des yeux, de dessus une éminence, la terre qui est devant nous ; c'est une ile fort basse , environnée d'une vaste mer : mais elle n'est point inhabitée ; car^ à travers les arbres , j'ai entrevu un palais d'où il sortoit de la fumée.

A ces mots, qui leur firent soil^onner que je voulois les envoyer à la découverte , ils se rappelèrent, en se lamentant, les funestes aventures de Polyphéme

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et du roitles Lestrigons ; ils ne purent retenir leurs Wmes et leurs gémissemens, Ressources inutiles dans la détresse oh nous nous trouvions : c'est ce que je représentai ; après quoi je les partageai en detMc bandes; je donnai pour chef Eury loque à Tune de ces bandes, et je me réservai le conunandement de Tautre; je jetai ensuite des billets dans un casque , afin que le sort décidât lequel d'Euryloque ou de moi iroit avec sa troupe reconnoître le pays ; le sort se déclara pour Euryloqne. Il part aussitôt avec ses vingt-deux compagnons, et cette séparation nous coûta à tous bien des larmes.

Ils trouvent , dans le fond d'un agréable vallon ^ le palais de Circé : il étpitbâti de très-belles pierres^ et environné de bois. Autour de cette magnifique demeure , on voyoit errer des loups et des lions , aux* quels ses enchantemens avoient fait perdre leur férocité. Ils ne se jettent donc point sur mes gens, et n'en approchent que pour les caresser : on les auroit pris pour des chiens qqi attendent, en flattant leur maître, qu'il leur donne quelque douceur lorsqu'il sort de table : ces loups et ces lions en avoient la douceur et l'empressement. Cette rencontre ne laissa pas d'abord d'effrayer . mes compagnons; ils avancent cependant.^ Arrivés à la porte, ils entendent Circé qui chant oit admirablement bien , en travaillant à un ouvrage de tapisserie avec presque autant d'adresse et de^succès que Minerve ou les autres immortelles. Politès, le plus prudent de la troupe, et celui aussi que j'estimois et que je chérissois le plus, dit aux autres pour les rassurer : N'entendez-vous pas cette voix mélodieuse? c'est une femme ou une Féstélojm. xx^ 27

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déesse y qui, par ses doux accens , cbarme Tennui et la fatigue du travail ; allons à elle^ parlons-lui av^c confiance. Il dit : aussitôt ils élèvent la voix pour appeler. Circé quitte son ouvrage , et vient elle-même leur ouvrir la porte; elle les fait entrer : ils ont Fimprudence de serendre à ses invitations ; Euryloque seul soupçonne quelque piège , et refuse d^entrer.

La déesse fait asseoir mes compagnons sur des sié-* ges magniGqueSy et leur sert ensuite un breuvage et des mets composés de fromages , de farine et de miel, détrempés dans du vin de Pramne; elle y avoit mêlé des drogues enchantées pour leur faire oublier leur patrie. Dès qu'ils eurent goûté de ces mets empoisonnés, elle les frappe de sa baguette magique , et les enferme dans des étables. Ils sont tout-à-coup métamorphosés en pourceaux ; ils en ont la tête, la voix et les soies : mais leur esprit n'éprouve aucun changement. Ils se lamentent ; et Circé , pour les consoler, remplit une auge de gland et de tout ce qui sert de nourriture à ces vils animaux.

Euryloque, efii-ayé et consterné, revient en courant vers notre vaisseau, et nous apprend, les larmes aux yeux et le cœur pénétré de douleur, le sort dé^ plorable de nos compagnons. Quel fut notre étonnement quand nous le vîmes triste et abattu ! il vouloit parler,* il ne le pouvoit pas ; nous l'interrogeons, nou3 le pressons de répondre; enfin, d'une voix sanglottante et entrecoupée , il me dit : Divin Ulysse , nous avons traversé ce bois selon vos ordres : dans une riante vallée nous avons trouvé un beau palais ; le son d'une voix charmante s'est fait entendre h nous; c'étoit celle de Circé. Mes compagnons l'ont appe-

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lèè; feîle a laissé son ouvrage pour venir leur faire t)uvrir les J)ortes ; ils se sont rendus malheureusement à ses perfides invitations. Plus défiant qu'eux, j'y ai résisté et je les ai attendus en dehors. Attente vaine ! ils n'ont point reparu, et sans doute, qu'ils ne soilt plus.

A peine Euryloque eut-il fini de parler , que je pris mon épée et mes autres armes, et que je lui ordonnai de me conduire par le chemin qu'il avoit tenu. Ah ! me dit-il en gémissant, je me jette à vos genoux, généreux fils de Laërte, et je vous conjure de renoncer à ce funeste dessein. N'allez point chercher la mort, et ne me forcesi pas du moins de vous accompagner. Hélas! quoi que ce soit, vous ne les ramènerez sûrement pas ici. Laissez-moi donc, ou plutôt fuyons tous au plus vite avec ce qui nous reste de nos malheureux compagnons; fuyons ce séjour redoutable, fuyons, il y va sûrement de notre vie.

Euryloque, lui répondis-je, demeurez auprès de nos vaisseaux , puisque vous le voulez ; reposez-vous, profitez des provisions que nous avons : je parsj c'est un devoir pour moi de m'informer du sort de ceux qui vous ont suivi ; je ne saurois y manquer.

Je quitte donc le rivage, je parcours le bois voisin; et lorsque je traverSois le vallon, et que je m'approchois du palais de Circé, Mercure se présente a moi sous la forme d'un homme qui est à la fleur de la jeunesse et qui a toutes les grâces de cet âge ; il me prend la mairi, et me dit : Où allez-vous j malheureux? quelle témérité de Vous engager seul et sans Connoissance dans ces toutes dangereuses ! ceux que vous cherchez sont dans le palais que vous voyez j l'en-

clianteresse Circéles y retient métamotphosés en vils pourœaux. Prétendez-vous les délivrer? Folle prétention! vous n'y réussirez jamais , et vous en augmenterez vraisemblablement le nombre. Mais non , je veux vous garantir de leur sort déplorable , j'ai pitié de vous. Voilà un antidojte contre ses charmes; avec lui vous pouvez entrer avec confiance chez la déesse , il rendra tous ses enchantemens inutiles. Apprenez de moi que rien n'égale ses artifices et sa perfidie. Dès qu'elle vous aura introduit dans son palais, elle vous préparera un breuvage dans lequel elle aura jeté des drogues plus dangereuses que les poisons les plus mortels ; mais cette boisson ne vous fera aucun mal y parce que je vous donne de quoi vous en préserver, et voici comme il faudra vous conduire : dès que vous aurez avalé le breuvage qu'elle vous aura présenté, elle vous frappera de sa baguette; mettez alors l'épée à la main, jettez-vous sur elle comme si vous vouliez lui ôter la vie-, la peur la saisira ; elle cherchera à vous calmer : ne rebutez pas ses offres , écoutez-les même, afin d'obtenir la délivrance de vos compagnons, et pour vous et pour eux les secours qui vous sont nécessaires ; faites- la jurer ensuite, par les eaux du Styx, qu'elle n'abusera pas de votre confiance , et qu'elle ne vous rendra pas la victime de ses charmes et de ses artifices.

Après cette instruction. Mercure me mit dans la main cet antidote admirable : c'étoit une plante dont il m'enseigna les vertus; les racines en sont noires, et sa fleur a la blancheur du lait. Les dieux rappellent Moly. Les mortels ne peuvent que difficilement l'arracher de terre : mais les immortels font tout aisément.