LIVRE X

En finissant ces mots, Mercure me quitte, s'élève dans les airs, ^s'envole dans FOlympe. Je continuai à marcher vers le palais de Circé , Tesprit inquiet et agité : je m arrête à la porte ; f appelle Tenchanteresse; elle m'entend, accourt et me fait entrer. Je la suis d*un air triste et rêveur. Arrivé dans une salle magnifique, elle me fait asseoir sur un siège merveilleusement travaillé, et me présente cette boisson mixtiohnée dont mes compagnons avoient éprouvé les terribles effets. Je pris de ses mains la coupe d'or qui la renfermoit; je la vidai, sans aucune des suites qu'elle espéroit. Elle me frappe de sa baguette magique, en me disant d'aller rejoindre dans leur étable les malheureux qu'elle avoit transformés : je tire aussitôt mon épée, je cours sur elle coMme pour l'immoler à ma vengeance. Étonnée de mon audace ^ Circé crie, se prosterne à mes genoux , me demande, le visage inondé de ses larmes, qui je suis, d'où je viens. Comment arrive-t-il que mes charmes ne produisent dans vous aucun changement? jamais aucun mortel n'a pu y résister : dès qu'on les touche du bout des lèvres, il faut céder à leur force. Il faut que vous ayez dans vous quelque chose de plus puissant que mon art enchanteur , ou que vous soyez le prudent Ulysse. En effet, je me rappelle que Mercure m'a prédit la visite de ce héros à son retour de Troie. Mais remettez votre épée dans le fourreau , faisons la paix , et vivons dans l'union et la confiance.

Elle me parla ainsi ; mais j'étois en garde contre des avances si suspectes , et je lui répondis : Comment , Circé, puis-je compter sur vos promesses 7 vous avez traité mes amis très-inhumainement; si j'accepte vos

offres, si )e me laisse désarmer , dois-)e m'attendre à un meilleur traitement ? Non, \e ne consentirai à rienj^ à moins que vous ne me juriez, par le serment redoutable aux immortels , que vous ne me tendrez aucun piège. Je le jure, répliqua-t-elle sans balancer. Je m^apaisai alors, et les armes me tombèrent des mains.

Circé a voit près d'elle, et à son service, quatre nymphes, filles des fontaines, des bois et des fleuves qui portent le tribut de leurs eaux dans la vaste mer; elles étoient d'une beauté ravissante et dignes dei vœux des immortels : Tune couvre les sièges £t le parquet de tapis de pourpre d'une finesse et d^tm travail merveilleux ; l'autre dresse une table d'argeot et la couvre de corbeilles d'or; la troisième verse le vin dans des urnes et prépare des coupes ; la quatrième apporte de l'eau , allume du feu et dispose tout pour le bain. J*y entrai'quand tout fut prêt ; l'on versa l'eau chaude sur ma tête, sur mes épaules; on me parfuma d'essences exquises ; et lorsque je ne me ressentis plus de la lassitude de tant de peines et de maux que j'avois soufferts , et que je voulus sortir de ce bain^ on me couvrit d'une belle tunique et d'un manteau magnifique ; après quoi j'allai dans la salle pour y rejoindre Circé. Asseyez-vous, me dit-elle; mangez, choisissez de tous ces mets ceux qui vous plaisent le. plus. Je n'étois guère en état de lui obéir : mon cœur, mon esprit, ne présageoienl rien que de fu-r: neste. Circé s'en aperçoit; elle s<'approche de moi, elle me reproche ma tristesse : Mangez, me dit-elle : que craignez-vous? que pouvez-vous craindre après ^e serment que je vous ai fait? votre silence., votre

réserve , nie sont injurieux. Hâas ! grande déesse • m'est-il possible de me livrer au plaisir de manger et de boire avant que mes compagnons soient délivrés, avant que j'aie eu la consolation de les voir de mes propres yeux? Quelle idée auriez-vous de moi? que penserîez-vous d'Ulysse? Ne le croiriez- vous pas sans honneur et sans sentiment , s^l pensoit à ee vil be* soin > et qu*il oubliât ces malheureux ?

Aussitôt Circé s*arme de sa baguette, quitte la salle,, ouvre elle-même la porte de ses vastes étables, et m'amène mes compagnons sous la figure de pourceaux; elle fait sur eux ses tours magiques, et les frotte d'tftie drogue de sa façon ; ils changent de figure^ leurs longues soies tombent, ils redéviéniient-hommes,. et paroisseat plus beaux, phis jeunes et plus grands qu'auparavant. Ils me reconnoisseut ; nous nous embrassons tendrement ; notre joie édate. Circé' ellemême en paroi t touchée, et me dit: Allez, Ulysse,, allez à votre vaisseau, retirez-le à sec sur le rivage^^ cachez dans les grottes voisines vos provisions, vosrichesses, vos armes, et revenez au plu$ vite metrour ver avec tous vos compagnons.

J'obéis, je pars à l'instant, je regagne la rive; j*y trouve tout ce que j'y avois laissé de monde ,plongé* dans la tristesse et dans tes inquiétudes. Comme de jeunes génisses s'attroupent eh bondissant autour de leur mère, lorsqu'elles la voient revenir le soir des pâturages , comme rien alors ne les retièwt et qu'elles . fianchissent toutes l'es barrières pour courir au-devant d'elle, et l'appeler par leurs mugi'ssemens ; de même mes compagnons volent à ma rencontre, et me pressent avec tendresse et avec larmes : Vous .

voilà l me direnNiU : que nous sommes contens ! non, nous ne le serions pas davantage si nous revoyions notre chàre patrie , si nous débarquions sur la terre qui nous a vus naître, et où nous avons été éleva. Mais que sont devenus nos camarades 7 racontez^nous leur sort déplorable.

•Cesses^ leur répondis-je» de vous désoler; prenez courage, ils ne sont point à plaindre. Mettons notre vaisseau à Tabri des flots , cachons dans ces grottes nos agrès , nos armes, nos provisions ; suivez <*moien« suite, et allons ensemble rejoindre nos amis : ils sont dans le palais de Circé parfaitement bien traités, et jouissent de la plus grande abondance.

A cette nouvelle , ils s'empressent d'exécuter mes ordres, et se disposent à m'accompagner : Euryloque cependant veut s'y opposer. Malheureux! s*écrie-t-il, vous courez à votre perte. Que pouvez-vous attendre de la perfide Circé ? N'en doutez pas , çlle Vous transformera en pourceaux, en loups , en lions ^ pour garder les avenues de son palais. Pourquoi tenter cette aventure? ne vous souvenez-vous plus du Cyclope Polyphême? six de ceux qui entrèrent avec Ulysse n ont plus reparu ; leur mort cruelle ne peutelle pas être imputée à la témérité de leur chef 7

Irrité de ce reproche, j'allois m'en venger et lui abattre la tête de mon épée, malgré son alliance avec ma maison ; on se mit heureusement au-devant de moi; on. me pria^ on me fléchit. Laissez-le ici, me dit-on, il gardera notre vaisseau , il veillera sur tout ce que nous laissons. Pour nous , nous voulons vous suivre ; nous voulons voir Circé et son magnifique palais.