PKÉGIS DU LITRE XIX

et de Taulrc il la tira à lui^ et lui dit : Ma chère nourrice, gardez-yous de parler, vous me perdriez , et je m'en vengerois. Ah î mon cher fils , rëpondil-elle , ne connoissezvous pas ma fidélité et ma constance 7 Je garderai votre secret^ et je serai aussi impénétrable que la pierre la plus dure , que le fer mémCé

Après qu'elle eut achevé de laver les pieds d'Ul jsse , et qu'elle lès eut frottés et parfumés, il s'approcha du feu pour 'se chauffer. Alors Pénélope lui dit : Je ne vous demande plus qu'un moment d'entretien , car voilà bientôt l'heure du repos pour ceux que le chagrin n'empêche pas de goÂter les douceurs du sommeil : pour moi je ne puis presque plus fermer la paupière. Gomme la plaintive Philomèle pleure sans cesse son cher Ityle, qu'elle a tué par une cruelle méprise, moi-même je pleure sans cesse , et mon esprit est agité de pensées tristes et diverses : des songes cruels me tourmentent^et il fautque je vous raconte le dernier que j'ai eu. J'ai dans ma basse-cour vingt oisons domestiques que jenourris,elquej'aimeà voir: il m'a semblé qu'un aigle est venu du sommet de la montagne voisine fondre sur ces oisons , et leur a rompu le cou ; puis , avec une voix articulée comme celle d'un homme, il m'a crié de dessus les créneaux de la muraille où il étoit allé se poser : Fille d'Icarius , prenez courage , ce n'est pas ici un vain songe ; ces oisons ce sont les poursuivans , et moi je suis votre mari qui viens vous délivrer et les punir.

Grande reine, reprit tJlysse , n'en doutez pas, la mort va fondre sur la tête des« poursuivans ; aucun d'eux ne pourra se dérober à sa cruelle destinée.

Hélas! dit alors Pénélope , rien déplus incertain que les songes, et je n'ose me flatter que le mien s'accomplisse^ Le jour de demain est le malheureux jour qui va ui'arracher de cette demeure : je vais proposer un combat dont je serai le prix ; celui qui se servira le mieux dé l'arc d'Ulysse , et fera passer ses flèches dans des bagues suspendues h douze piliers ; m'emmènera avec lui , et pour / . Féjxélos. XXI. 3o

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joard'hui les poursuivans prennent leur dernier repas dans ce palais !

Ulysse eut une joie extrême d'avoir eu un prodige dans le eiel , et un bon augure sur la terré ; et il ne douta plus qu'il n'exterminât bientôt ses ennemis.

Le jour commençoit à paroitre ; les femmes allument du feu, et se distribuent dans les diffërens offiœs dont elles ëtoic;nt chargées. Les cuisiniers arrivent ; les pourvoyeurs leur portent des provisions. Philétios , qui ^yoit l'intendance des troupeaux d'Ulysse dans l'ile des Cëphaliens , leur mène une génisse grasse et des chèvres ; c'étoit malgré lui : il étoit attaché à son ancien maître; il aimoit Tëlémaque^ et voyoit avec douleur tout ce qui se passoit dans le palaîs.

A la vue d'un étrange!r couvert de haillons , il est attendri. Hélas! dit-il y peut-être qu'Ulysse, s'il n'est pas mort , n'est pas mieux traité de la fortune. Que ne vient-il mettre fin aux désordres insupportables dont nous sommes témoins!

Rassurez-vous , lui dit alors Ulysse ; je vous jure que votre maître arrivera i<^i avant que vous en sortiez.

Ah! répondit le pasteur, daigne le grand Jupiter accomplir cette grande promesse !

Les poursuivans se mettent à table. Télémaque entre dans la salle ; il y introduit Ulysse , et recommande avec autorité à tous les convives de respecter son hôte. Ils en furent étonnés; et Gtésippe, pour braver les mienace$ de Télémaque , se saisit d'un pied de boeuf et le lance avec violence à la tête d'Ulysse , qui évite le coup» Son fils, en colère , lui dit qu'il est bien heureux de n'avoir pas blessé ce pauvre étranger , qu'il l'en auroit puni sur-le-champ en le perçant de sa pique. Que personne, ajouta-t-il , ne s'avise de suivre cet exemple; je ne suis plus d'âge à souffrir de pareils excès chez moi.

Télémaque a raison, dit Agélaiis, fils de Damastor: mais, pour mettre fin à tout ce qu'il peut souffrir de nos

PRÉCIS DU LIVRE XX. 4^9

poursuites, qu^e ne conseille-l-il à la Reine de choisir ui^ mari ? il n'y a plus d'espoir de retour pour Ulysse, et tous lies délais de Pénélope tournent à la ruine de soq fils.

Quoi qu'il m'en puisse coûter, lui répondit Télémaque , je ne contraindrai jamais ma mère à sortir de mon palais, ni à faire un choix qui peut lui déplaire.

Cependant Minerve aliène les esprits des ponrsnivans , et leur inspire une envie démesurée de rire. Us avaloient des morceaux de viande tout sanglans ; leurs yeux étoient noyés de larmes, et ils poussoient de profonds soupirs avant-coureurs des maux qui les attendoient.

Lé devin Théoclymène, effrayé de ce qu'il vpyoit, s'écria : Ah ! malheureux! qu'est-ce que je vois? Que vous est-il arrivé, de funeste 7

Eurymaque, s'adressant aux convives, leur dit : Cet étranger extravague, il vient sans doute tout fraîchement de l'autre monde s qu'on fj^se sortir ce fou de la salle: qu'on le conduise à la place publique.

Je sortirai très-bien tout seul , répondit Thëoclymène ; j'en sortirai avec grand plaisir, car je vois ce que vou» ne voyez pas; je vois les maux qui vont fondre sur vos, têtes.

Tous s'écrièrent que Télémaque é toit hien mal en h6tes;. ISm, dirent-ils, est un misérable mendiant, et l'autre nous donne des extravagances pour des prophéties.

Voilà les beaux propos que tenoient les poursuivans* -Télémaque ne daignç pas y répondre. Mais si le dîner leuc* iut agréable, le souper qui le suivit ne lui ressembla pas.

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PRÉCIS DU LIVRE XXI

MiRERVK inspira k Pénélope de proposer dès ce jour aux poarsuivans l'exerdce de tirer la bagae avec l'arc d'Ulysse : il étoit suspenda , avec un carquois rempli de flèches , dans un appartement qui étoit au haut du palais , et où elle avoit renfermé les richesses et les armes de soq mari. Cet arc étoit un présent qu'Iphitus , fîbd'ËurytuSy égal aux immortels, avoit fait autrefois à Uljsse dans le pajs de Lacédémone , où ils s'étoient rencontrés dans le palais d'Orsiloque. La Reine fait porter, par .ses femmes , à l'entrée de la salle , l'arc, le carquois et le coffre où étoient les bagues qui dévoient servir i Fexercice qu'elle alloit proposer. Princes, leur dit-elle, puisque vous vousobstinez à demander ma main , je la donnerai à celui qui tendra cet arc merveilleux le plus facilement^ et qui fera passer sa flèche dans les bagues suspendues à ces douze piliers.

Alors Télémaque, prenant la parole, dit : Je ne puis pas être simple spectateur d'un combat qui doit me coûter si cher. Non , non , comnic vous allez faire vos efforts pour m' enlever Pénélope, il faut que je fasse aussi les miens pour la retenir : si je suis assez heureux pour réussir, je n'aurai pas la douleur de voir ma mère me quitter et suivre un second mari; car elle n'abandonnera pas uu fils qu'elle verra en état de suivre les grands exemples de son père.

Aussitôt il se lève , quitte son manteau et son épée , et se met lui-même à dresser les piliers et à suspendre les bagues. Il prend l'arc ensuite, il essaie trois fois de le bander : mais ses efforts sont inutiles. Il ne désespéroit

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cependant pas encore, lorsqu'Ulysse , qui vit que cela pourroit éire contraire à ses desseins , lui fit signe d'y renoncer.

Léodès , fiis d^ï^pops , prit l'arc qu'avoit abandonne Tëlémaque, et s'efi&)rça vainement de le bander, et pro« phétisa que les autres n'y réussiroient pas mieux , et trouveroient la mort dans ce prétendu }eu. Ântinoiis, offense de cette prédiction , lui reprocha sa foiblesse avec aigreur, et chargea le berger Mëlanthius de faire fondre de la graisse pour en frotter l'arc, et lé rendre plus souple et plus maniable^

Dans ce moment^ Eumëe etPhilëtius^ très^attachés à Ulysse, sortent de la salle; le roi d'Ithaque les suit, se dé^ clare à' eux, leur demande s'il peut compter sur leur courage et leur fidélité; leur donne ses ordres, et leur assigne les postes qu'ils doivent occuper ; ils rentrent encuitel'un après l'autre^ et trouvent Eurymaque désespéré de ne pouvoir tendre l'arc qu'il tenoit à la main. Quelle honte pour nous, s'écrioit-il-^, de ne pouvoir faire aucun fisage de cette arme dont Ulysse se servoit si facilement !

Atitinoiis , toujours confiant , lui dit : Ce n'est pas la force qui nous manque , mais nous avons mal pris notre temps ; c'est aujourd'hui une grande fête d'Apollon : est-ii permis de tendre Tare? Tenons -nous aujourd'hui en repos f faisons un sacrifice à ce dieu, qui préside à l'art de tirer des flèches,' et, favorisé» de son secours» nous achève* rons heureusement cet exercice.

Ulysse se lève alors; il applaudit au. discours d'Anti* noiis , et demande cependant la permission tle manier un moment cet arc^ pour éprouver ses forces et voir si elles sont encore entières^ et comme elles étoient avant ses fatigues et ses malheurs. .

Malheureux vagabond, lui dit Antinoiis irrité, ainsi que tous les poursuivans , de tant d'audace, le vin te trouble la raison : demeure en repos, ne cherche pointa eulrer en lice avec des hommes si fort au-dessus de toi«

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Pourquoi non? dli Pénélope : cet étranger n'aspire pa« sans doute à m'épouser ; je me flatte qu'il n'est pas assez insensé pour se bercer d'une telle espérance.

Mais, dit Ëurymaque, quelle humiRation. pour nous , grande princesse, si un vil mendiant nous surpassoit eu force et en adresse !

C'est votre conduite, lui répliqua la Reine, qui doit vous couvrir de confusion. Donnez-lui donc cet arc, afin que nous voyions ce qu'if sait faire ', s'il vient à bout de le tendre , je lui donnerai une belle tunique, un beau manteau , des brodequins, une épée, un long javelot , et je le ferai conduire oii il voudra.

Eumée remet l'arc [entre les ^ains. d'Ulysse ; Pénélope se retire dans son appartement par le, conseil de Télémaque , et ce jeune prince ordonne à Eurycléç d'en fermer les portes, afin qu'aucune des femmes de sa mère ne puisse en sortir. Ulysse alors examine son arc, s'assure qu'il es^ en bon éiat , et soutient , sans s'émouvoir, toutes les mauvaises plaisanteries des poursuivans ; il le tend ensuite., sans aucun effort , et aussi facilement qu'un mi^itre d« lyre tend une corde à boyau en tournant une cheville. Pour éprouver la corde , il la lâcha ;, la corde lâchée ré^ sonna , et fit un bruit semblable à la voix de l'hirondelle» Après cette épreuve , il prend la flèche , il l'ajuste sans se lever de son siège, et t,ire. avec tant de justesse qu'il enfile les anneaux de tous les piliers. Jeune prince ^ ^iiriX ensuite k son fils , votre hôte ne vous fait point de honte ; il n'a point manqué le but ; je ne méritois, point le mépris et les reproches des poursuivans.

En même temps il fait signe à Télémaque , qui l'entend, prend sou épée, s'arme d'une bonne pique, et sq tient debout près du siège de son père*

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PRÉCIS DU LIVRE XXII

Ulysse jette ses paillons ^ saute sur le seuil de la porta avec son arc et soa carquois, verse à ses pieds toutes ses flèches; et s'adressaut aux poursuivans: Il est temps que tout ceci chauge de face^ et que je me propose un but plus sérieux ; nous verrons si j'y atteindrai , et si Apollon m'accordera cette gloire.

Il dit 9 et tire en même temps sur Antinoiis : il portoit à la bouche une coupe pleine de vin; la pensée de la mor^ étpit alors bien éloignée de lui; il tombe percé à la gorge, et inonde la table de son sang. Les convives jettent un grand cri; ils se lèvent ^ courent aux armes : mais ils ne trouvent ni bouclier, nj pique; Ulysse avoit eu la précaution de les faire enlever. Ne pouvant donc pas lui résister parla force, ils tâchent de l'intimider par des injures, Ulysse , les regardant avec des yeux terriblesi , se fit alors connoitre. Lâches, leur dit-il > vous ne vous attendiez pas que je reviendrois des rivages de Troie , et , dans cette confiance, vous consumiez ici tous mes biens; vous déshonoriez ma maison par vos infâmes débauches, et vous poursuiviez ma femme, sans vous remettre devant les yeux ni la crainte des dieux ni la vengeance des hommes.

Il dit , et une pâle frayeur glace leurs esprits. Le seul Eurymaque eut l'assurance de lui répondre, que, s'il étoit véritablement Ulysse , il avoit raison de se plaindre , mais €[u'Antinoiis étôit le plus coupable , qu'il s'en étoit vengé , et que pour eux ils étoient prêts à réparer tous les dom* mages qu'ils lui avoient faits.

Non ^ non , répliqua le rpi d'Ithaque; ce ne sont pas vos

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biens qui pourront me satisfaire, j'en veux k Totre vie;: vous n'avez qu'à vous défendre ou à prendre la fuite.

£ur ymaque alors tire son épée , se lance sur Ulysse ; celui-ci le prévient , et lui perce le coeur d'une flèche. Amphinome tombe sous les coups de Télémaque, qui lui laisse la pique dans le corps , et avertit son père qu'il va chercher des javelots et des boucliers , et armer les deux 6dèles pasteurs qu'il avoit chargés de garder les portes. Allez , mon fils , répondit Ulysse; apportez-moi ces armes, j'ai encore assez de flèches pour me défendre quelque temps : mais ne tardez pas; car on forceroit enfin ce poste que je défends tout seul.

Télémaque, sans perdre un moment, monte à l'ap-* partement où étoient les armes ; il en apporte pour son père, pour lui-même, pour le fidèle Eumée, et pour Philétius.'Mélanthius, voyant que le fils d'Ulysse avoit négligé de fermer la porte de l'arsenal , y monte par un escalier dérobe , et en rapporte aux poursuivans des boucliers , des casques et des javelots. Ulysse , s'apercevaut de la trahison de Mêlant hius , et le voyant enfiler encore 1 escalier dérobé , ordonne à Eumée et à Philétius de le suivre, de le saisir, de le lier, de le suspendre à une colonne de ^appartement , et de lé laisser là tout en vie souffrir long-temps les peines qu'il a méritées. L'ordre est ponctuellement exécuté.

Mais les amans de Pénélope, bien armés, se préparent au combat, semblent ne respirer que le sang et le carnage. Minerve alors, sous la figure de Mentor, se joint à Ulysse, qui la reconnoit, et l'exhorte à l'aider à se défendre. Les poursuivans , qui la prennent pour le véritable Mentor, cherchent à l'intimider par les plus terribles menaces. Minerve en fut indignée , et disparut après avoir encouragé Ulysse et Télémaque : mais elle rendit inutiles les efforts de leurs ennemis , et détourna tous les coups qu'ils vouloient porter au roi d'Ithaque. Il n'en fut pas de même de ceux d'Ulysse ; les quatre plus

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braves tombèrent sous ses traits^ et le reste ne tarda pas à pe'rir victime de sa vengeance.

Le chantre Phëmius, cherchant à éviter la mort, et ne pouvant l'éviter par la fuite , vint alors se jeter aux pieds d'Ulysse. Fils de Laërte , lui dit-il , vous me voyez à vos genoux , ayez pitié de moi , donnez-moi la vie. Vous auriez une douleur amère d'avoir fait périr un chantre qui fait les délices des hommes et des dieux ; je n'ai eu dans mon art d'autre maître que mon génie. C'est malgré moi que je suis venu dans votre palais'pendant votre ab-^ sence. Pouvois-je résister à des princes si fiers, et qui avoient eu main l'autorité et la force ?

Télémaque intercéda pour Phémius , et pria aussi son père d'épargner le héraut Médon , qui a pris tant de soin de son enfance. Médon , encouragé par la supplique de Télémaque , se montra alors , et sortit de dessous un siège où il s'étoit couvert d'une peau de bœuf nouvellement dépouillé. Ulysse leur accorda la vie à tous les deux y et les fit sortir de ce lieu de carnage.

Après avoir fait mordre la poussière à tous les poursuis vans, il appelle Euryclée, et lui demande le nom des femmes de Pénélope qui ont participé à leurs crimes ; elles paroissent tremblantes et le visage couvert de larmes. Ulysse leur ordonne d'emporter les morts, de nettoyer la salle , et de laver les sièges et la table ; après quoi , pour les punir de leur trahison et de leurs désordres, il les condamne toutes à perdre la Vie.

Cette horrible exécution faite^ Ulysse, pour purifier son palais , demande du feu et du soufre, et fait descendre ensuite dans la salle les autres femmes de Pénélope ; elles se jetèrent à F envi au cou de ce prince : il les reconnut toutes, et répondit à leurs caresses par des larmes et des sanglots.