DISCOURS DE RÉCEPTION A L'ACADÉMIE FRAJSÇAISE
pour tenir nos voisins toujours divisés. Constant dans ses maximes, inviolable dans ses promesses, il faisait sentir ce que peuvent Ja réputation ùu gouvernement et la confianoe des allies. Ne pour connaître les hommes et pour les employer selon leurs talents, il les attachait par le cœur à sa per- •ODne et à ses desseins pour PÉtat. Par ces puissants moyens,. il portait chaque jour des coups mortels à l'impérieuse maison d'Autriche, qui menaçait de son joug tous les pays chrétiens. En ni^ine lemps il faisait au dedans du royaume la plus nécessaire de toutes les conquêtes , domptant l'hérésie tant de fois rebelle. Enfin, ce qu'il trouva le plus difUcile,it calmait une cour orageuse, où les grands, inquiets et jaloux, étaient en possession de Tindépendance. Aussi le temps, qui efface les autres noms, fait croître le sien; et a mesure qu'il s'éloigne de nous, il est mieux dans son point de vue- Mais, parmi ses pénibles veilles, i[ sut se faire un doux loisir pour se délasser par le dtarine de l'éloquence et de la poésie 11 reçut dans sun sein l'Académie naissante : un jnagislrat éi-tniré et amateur des lettres en prit après lui la protection : Louis y a ajouté l'éclat qu'il répand sur tout ce qu'il favorise de ses regards; à l'ombre de sou grand nom, on ne cesse point it'i de rci-lu-rcher la pureté el la délicatesse de notre langue.
Depuis que des hommes savants el judicieux ont remonté aux véril;ibk's règles, on n*abuse plus, comme on le faisait autrefois, de l'esprit et de ht parole ; on a pris un genre d'écrire plus simple , plus naturel, plus court, plus nerveux, plus prénis. On ne s'attache plus aux paroles que pour exprimer toute la force des pensées; et on n'admet que les pensées vraies, solides, concluantes pour le sujet où l'on se renferme. L'érudition, autrefois si fastueuse, ne se montre plus que pour le besoin ; Fesprit mt^me se cache , parce que toute la perfection de Part consistt^ ,i imitersi naïvement la simple nature, qu'on le prenne pourelle. AinsionnedonneplusIenomdVsprïtà une imagination éblouissante; on le réserve pour un gi'»nie réglé et correct qui tourne tout en sentiment , qui suit pas à pas la nature toujours simple et gracieuse, qui ramène toutes les pensées aux principes de la raison , el qui ne trouve beau que ce qui est vériLible. On 0 senti mémeen nos Jours que le style fleuri, quelque doux el quelque agréable qu'il suit , ne peut jamais s'élever au-dessus du uenre médiocre, el que le vrai genre sublime, dédaignant tous les ornements empruntés, ne se trouve que dans le simple.
On a enfin compris, mesjsieurs, qu'il fout écrire comme les Raphaël , les Carracbes el les Poussin ont peint, non pour chercher de merveilleux ca-
prices , et pour faire admirer leur imagination ta se
jouant du pinceau, mais pour peindre d'après nature. On a reconnu aussi que les beautés du discours ressemblent à celles de Tarchitecture. Les oami0W les plus hardis et les plus façonnés du gothique ne sont pas les meilleurs. Il ne faut admettre dans un éditîce aucune partie destinée au seul ornement; mais, visant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornement toutes les parliez nécessaires à soutenir un édifice.
Ainsi on retranche d'un discours tous les ornemenls affectés qui ne servent ni à démêler ce qui est obscur, ni à peindre vivement ce qu'on veut mettre devant les yeux, ni à prouver une vérité par divers lours sensibles, ni à remuer les passions, qui sont les seuls ressorts capables d'intéresser et de persuader l'auditeur; car la passion e-st l'âme de la parole. Tel a été, messieurs, depuis environ soixante ans, le progrès des lettres, que M. Pellisson aurait dépeint pour la gloire de notre siècle, s'il eût été libre de continuer son Histoire de l'Académie. ^H
Un ministre, attentif a attirer à lui tout ce qdJB brillait, l'enleva aux lettres et le jeta dans les affaires: alors quelle droiture, quelle probité, quelle reconnaissance constante pour son bienfaiteur! Dans un emploi de conûaiicc il ne songea qu'à faire du bien, qu'à découvrir le mérite cl â le mettre en oeuvre. Pour moutrer toute sa vertu, il ne lui manquait que d'être malheureux. Il le fut, messieurs : dans sa prison éclatèrent son innocence el son courage; la Bastille devint une douce solitude où il faisait fleurir tes lettres.
Heureuse captivité! liens salutaires, qui réduisirentenfin sous le joug de la foi cet esprittrop indépendant! 11 chercha pendant ce loisir, dans les sources detatraditîon, dequoi combattre la vérité;maisU vérité le vainquit, et se montra à lui arec tous «es charmes. Il sortit de sa prison honoré de l'estime eC desbonlésdu roi : mais, ce qui est bien plus grand, il en sortit étant déjà dans son cœur humble en^nt de l'Église. La sincérité et le désintéressement de »è conversionluieii tirent retarder la cérémonie, depeur qu'elle ne fdt récompensée par une place que ses talents pouvaient lui attirer, et qu'un autre moins vertueux que lui aurait recherchée.
Depuis ce moment il ne cessa de parler, d'écrire , d'agir, de répandre les grâces du prince, pour ramener SCS frères errants. Heureux fruits des plus funestes erreurs! Il faut avoir senti, par sa propre expérience, tout ce qu'il en coiUe dans ce passade des ténèbres à la lumière, pour avoir la vivacité, la patience, la tendresse, la délicatesse de charité, qui éclatent dans ses écrits de controverse.
RÉPONSK AU DISCOURS DE FENELON.
