SUR LES OCCUPATIONS DE L'ACADÉMIE
Jesuis lionteiix , monsieur^ de vous devoir depuis si longtemps une réponse : mais ma mauvaise sanié et mes emharrus continuels ont causé ce retardement. Le ctioix que l'Académie a fait de votre persorme pour remploi de son secrétaire perpétuel m'a donné une véritable joie. Ce choix est diprie de la compagnie, et de vous : il promet beaucoup au public pour les belles lettres. J'avoue que la demande que vous me faites au nom d'un corps auquel je dois tant, m'embarrasse un |)eu : mais je vaisprtrler au bavard, puisqu'un t'exige. Je le ferai avec une grande défiance de mes pensées, et une sincère déférence pour ceux qui daignent me consulter.
Du Dictionnaire.
Le Dictionnaire auquel l' Académie travaille mérite sans doute qu'on l'achève. Il est vrai que l'usage, qui change souvent pour les langues vivantes , pourra changer ce que ce Dictionnaire aura décidé.
>edum senuontun etet bonos et gratia vîvax. Multa renascenlur qun: Jatn ceclder« , ctdentque Quœ Dunc siinl in honore , vocabola, « Tolet usu», Quem ptme* arbitrium est et jus et norma loqueadi '-
Mais ce Dictionnaire aura divers usages. Il servira aux étrangers , qui sont curieux de notre lan-
* BoiUT. de jiri. poet v. «0-73.
La floire do Uagagc c«t Mco phu paMifère. Dc« iDotA prtutam cnbtiê reretroal U luralérr, £t d'AuIrcfl one Toa prise «uront ujuur kur lia : L BHtc «f , dr U lûf uc . arUtr« tout erala.
OAao.
gue , et qui lisent avec tm\i les livres excellents en plusieurs genres qui ont été faits en France. D'ailleurs les Fran<;ais les plus polis peuvent avoir quelquefois besoin de recourir à ce Dictionnaire par rapport à des termes sur lesquels ils doutent. Enfin , quand notre langue sera cJiangée ^ il ser\'ira à faire entendre les livres dignes de la postérité qui sont écritsen notre temps, ^'est-on pas obligé d'expliquer maintenant le langage de Villehardouiu et de Joiavillep Nous serions ravis d'avoir des dictionnaires grecs ei latins faits par les anciens mêmes. La perfection desdictionnaîresest même un point où il faut arouerque les modernes ont enchéri sur les anciens. Un Jour on sentira la commodité d'avoir un Dictionnaire qui serve de clef à tant de bons livres. Le prix de cet ouvrage ne peut manquer de croître à mesure qu'il vieillira.
Projet de Grammaire.
Il serait à désirer, ce me semble , qu'on joignh M Dictionnaire une Grammaire française : elle soulagerait beaucoup les étrangers, que dos pbraseâ irrégulières embarrassent souvent. L'habitude de parler notre langue nous empêche de sentir ce qui causA leur embarras. La plupart même des Français auraient quelquefois besoin de consulter celle r^Ie : ils n'ont appris leur langue que par le seul usage, et Tusage a quelques défauts en tous lieux. Chaque pro vince a les siens ; Paris n'en e,st pas exempt . La couf même se ressent un peu du langage de Paris, où les enfants de la pluâ liaute condition sont élevés. Les personnes les plus j)olies ont de la peine à m corrig< sur certaines façons de parler qu'elles ont prises peu-' daut leur enfance, en Gascogne, en Normandie , ou à Paris même, parle commerce des domestiques.
Les Grecs et les Romains ne se contentaient pas d'avoir appris leur langue naturelle par le simple usage; ils {'étudiaient encore dans un âge mtlr par la lecture des grammairiens, pour remarquer les règles, les exceptions, les étyraologies» les sens fipirés, rartitice de toute la langue, et ses variations.
Unsavant grammairien court risque dt* composer une grammaire trop curieuse et trop remplie de préceptes. Il me semble qu'il faut se borner à une méthode courte et facile. Ne donnez d'abord qu« les règles les plus générales; les exceptions viendront peu à peu. Legrand point estde mettre une personne le plus tôt qu'on peut dans l'application sensible des règles par un fréquent usage : ensuite cette person/te prend plaisir à remarquer le détail des règles qu'el fl suivies d*al>ord sans y prendre garde.
Cette grammaire ne pourrai! pas fixer une I vivante; mais elle diminuerait peut-être les
et o..
meots capricieux par lesquels la mode règne &ur les termes comme sur les habits. Ces changements de pur« fantaisie peuvent embrouiller et altérer une langue , au lieu de la perfectionner.
Projet d'enrichir la langue.
Oseraî-je hasarder ici , par un excès de zèle , une proposition que je soumets à une compagnie si éckiirée? "Noire langue manque d'un grand nombre de mots et de phrases; il me semble mi5me qu^on Ta géuéc et appauvrie, depuis environ cent ans, en routant la purifier. 11 est vrai qu'elle était encore un peu informe, et trop verbeuse. Mais le vieux langage •e fait regretter, quand nous le relrouvons dans ilarot, dans Amyot, dans le cardinal d'Ussat; dans tes ouvrages les plus enjoués, et dans les plus aéri€OJi,iï avait je ne sais quoi de court, de naïf, do hardi, de rifeide passionné. On a retranché . si je De me trompe, plus de Diutsqu\>n n'en a introduîis. D'ailleurs, je voudrais nVn perdre aucun, et en acquérir de nouveaux. Je voudrais autoriser tout ternie qui nous manque, et qui a un son doux, sans danger d*équivoque.
Quarxl on examme de près la signification des ternes, oa remarque qu'il nV en a presque point qui soi^^nt entièrement synonymes entre eux. On en trociTe ttn grand nombre qui ne peuvent dêsjgofr gufiBsamnient un objet , a moins qu'on n'y ajoute un Mcond inotzde là vient le fréquent usage des circonlocutions. 11 faudrait abréger eu donnant un terme simple et propre pour exprimer chaque objet , chaque sentiment, chaque fiction. Je voudrais même plusieurs synonymes pour un seul objet: c'est le moyeu d'éTÎter toute équivoque, de varier les phrases , et de faciliter l'harmonie , eu choisissant celui de plusieurs synonymes qui sonnerait le mieux avec le reste du discours.
L*«*9 Grecs avaient fait un grand nombre de mots composés, comme /'an^ocra/or, glaucopis^ eucnemidgSf rJc. Les Latins , quoique moins libres en ce genre, avaient un peu imité les Grccsjanificd, maiemtada , pomî/er , etc. Cette composition servait à abréger, et à faciliter la magnificence des vers. De plus, ils rassemblaient sans scrupule plusieurs dialectes dans le même poème, pour rendre la veraîflcstîon plus variée et plus facile.
Les Latins ont enrichi leur lanf^ue des termes toançersqui manquaient chez eux. Par exemple, ils akaaquaieut des termes propres pour ta ptiilosophie , qui commença si tard à Rome : en apprenant le grec, Ui ea empruntèrent les termes pour raisonner. Cieén» , quoique très-scrupuleux sur la pureté rk <ui
DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE SU
langue, emploie librement les mots grecs dont il a besoin. D'abord le mot ^rec ne passait que comme étranger; on demandait permission de s'en servir; puis la permission se tournait eu possession et en droit.
J'entends dire que les Anglais ne se refusent aucun des mots qui leur sont commodes : ils It-s prennent partout où ils les trouvent chez leurs voisins. De telles usurpations sont permises. En ce genre, tout devient commun par le seul usage. Les paroles ne sont que des sons dont on fait arbitrairement les ligures de nos pensées. Ces sons n'ont en euxmémcît aueun prix. Ils sont autant au peuple qui les emprunte, qu'à celui qui les a prêtés. Qu'importe qu'un mot soit né dans notre pays, ou qu'it nous vienne d'un pays étranger? La jalousieserait puérile, quand il ne s'agit que de la manière de [nouvojr ses lèvres, et de l'rajiper l'air.
D'aiileurs, nous n'avons rien à ménager sur ce faux point d'honneur. Notre langue nVst qu'un mi^.lange de grec, de latin et de tudesque, avec quelques restes confus de gaulois. Puisque nous ne vivons que sur ces emprunts, qui sont devenus notre fond propre, pourquoi auritms-nnus une mauvaise honte sur la liberté d'emprunter, par laquelle nous pouvons acheuT de nous enrichir? Prenons de tous côtés tout ce qu'il nous faut pour rendre notre langue plus claire, plus précise, plus courte, et plusbarinonieiise; toute circonlocution affaibht le discours.
Il est vrai qu'il faudrait que des personnes d'un gofU et d'uji discernement éprouvés choisissent les ternies que nous devrions autoriser. Les mots lutins paraîtraient les plus propres à être choisis : les sons en sont doux; ils tiennent à d'autres mots qui ont déjà prit» racine dans notre fonds; Toreille y est déjà accoutumée. Ils n'ont plus qu'un pas à faire pour entrer chez nous : il faudrait leur donner une agréable terminaison. Quand on abandonne au hasard , ou au vulgaire ignorant, ou à la mode desfemmes, l'introduction des termes, il en vient plusieurs qui n'ont ni la clarté ni la douceur qu'il faudrait désirer.
J'avoue que si nous jetions à la hâte et sans choix dans notre tangue un grand nombre de mots étrangers , nous ferions du fraitçais un amas grossier et informe des autres langues d'un géni^; tout différent. C'est ainsi que les aliments trop peu digérés mettent, dans la masse du sang d'un homme, des parties hétérogènea qui l'altèrent au lieu de le conserver. Mais il faut se ressouvenir que nous sortons à peine d'une barbarie aussi ancienne que notre na* tion.
Sed in louera tamen tevum
Ut
LETTRE SUR LES OCCUPATIONS
dttrtit,
Cnarftiilinrtii npotf l*iiaieibcila< Q«Û Sopinde» , et Tlnpit cl jfiKbrfau cOOe ferreat '.
On me dira peat^f que l'Académie o'a pu le pouvoir de faire un édit , avec une affiche , en faveur d'un l«rnie nouveau; le public pourrait se révolter. Je n'ai pai oublié l'exemple de Tibère» maître redoutable de la vie des Romains; il parut ridicule en affectant de se rendre le maître du terme de monopoiium *. Mais je crois que le public ne manquerait point de complaisance pour l'Académie , quand elle le mf'na^'erait. Pourquoi ne viendrions-nous pas à bout de faire ce que les Anglais font tous les jours?
Un terme nous manque, nous en sentons le be- ■oin : choisissez un son doux et éloigné de toute équivoque , qui E*acj?ommode h notre langue , et qui soit commode pour abréger le discours. Chacun en flênt d'abord la commodité : quatre ou cinq personnes le hasardent modestement en conversation familière, d'autres le répètent par le goût de la nouveauté, le voilà à la mode. C'est ainsi qu*un sentier qu'on ouvre dans un champ devient bientôt te chemin le plus battu , quand l'ancien chemin se trouve raboteux et moins court.
11 nous faudrait, outre les mots simples et nouveaux , des composés et des plu*ases où l'art de joindre les termes qu'on n'a pas coutume de mettre ensemble fit une nouveaiilé gradeuse.
Olxeria cf^giè, nutuni Ai rallida vcrbuni Rcddiderit junclura iiuv uin ^
C'est ainsi qu'on a dit vethoium^ en un seul mot •omposé de deux; et en deux mots mis Tun auprès de Tautre, rcmigium alarum^^ lubricus aspici^\ Mais il faut en ce point être sobre et précautionné, tmius cautusqite serendisT. Les nations qui vivent sous un ciel tempéré goûtent moins que \es peuples deN pays chauds les métaphores dures et hardies.
Notre langue deviendrait bientôt abondante, si loB personnes qui ont la plus grande réputation de politesse n'appliquaient à introduire les expressions
' lIllMAT. £/riif. Ub,tI,Bfl.t, V. I&»>m. Aolr* rutUeUA Ci4» btanlAt «uk grhcr% ; Mal» «a fMirtK fncore m nironrn ict tncet:
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Kfcchylc.
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• âurr. rilêpr. «• 71. Diojï. lUi. i,vn.
• KORAT. rf* Irt. paet. V. 47.
le rliitM 4lM lii-ii . •tii Inapi , absout U turdlnte : p0«r ralcunlr ud mot |U«««i-k «rec idrcMc
• ViRO. JiMttd. Ilb. I, T. S38.
k/M. Illi. VI, 101.
• MohAt. (M lll>. f.ut.v.ft.
7 M'HUAT, de jirl. pO0t. V. a.
OU simples ou figurées dont nous troos été privét JBiqu'id.
ÏV.
Projet de Rhétorique. '
Une excelleote rbélorique serait bien au-dessui d'une grammaire et de tous les travaux bornés à perfectionner une langue. Celui qui entreprendrait cet oufn^t y rassemblerait tous les plus beaux préceptes d*Aristote, de Cicéron, deQuintilien, de Lucien, de Longin , et des autres célèbres auteurs : leurs textes quMI citerait, seraient lesornements du sien. En ne prenant que la fleur de la plus pure antiquité, il ferait uo ouvrage court , exquis et délicieux.
Je suis très-éloigné de vouloir préférer en général le génie des anciens orateurs à celui des modernes. Je suis très-persuadé de la vérité d*une comparaison qu'on a faite: c'est que, comme les arbres ont aujourd'hui ta même forme et portent les ii>émrs fruits qu'ils portaient il y a deux initie ans, les hommes produisent les mêmes pensées. Mais il y a deux choses que je prends la liberté de représenter. La première est que certains climats sont plus lieureux que d'autre^s pour certains talents , comme pour certains fruits. Par exemple, le Languedoc et U Provence produisent des raisins et des figues d^un i meilleur goût que ta Normandie et que tes Pays-Bas. De même les Arcadiens étaient d'un naturel plus propre aux beaux-arts que lesScytltes. Les Sicihens sont encore plus propres à la musique que les La* pons. On voit même que les Athéniens avaient un] esprit plus vif et plus subtil que les Béotiens. La seconde chose que je remarque, c'est que les Grec» avaient une espècede longuu tradition, qui nousinan,que; ils avaient plus de culture pour l'éloquence qu«' notre nation n'en peut nvoir. Chez les Grecs tout dépendait du peuple, et te peuple dépendait de la parole. Dans leur forme de gouvernement, la for-j tune , la réputation, l'autorité, étaient attachées à la persuasiondela multitude; le peuple était entraîné par les rhéteurs artilicieux et véhéments ; la parole était le grand ressort en paix et en guerre : de la viennent tant de harangues qn\ sont rapportées (Uns les histoires, et qui nous sont presque incroyables , tant elles sonlloin de nos mœurs. On voit, dans Diodore de Sicile, Nicias et Gylippe qui entraînent tour à tour les Syracusaios : Tmi leur fait d'abord accorder la vie aux prisonniers athéniens; et l'autre, un moment après , les détermine à faire mourir ces mêmes prisonniers.
La parole n'a aucun pouvoir semblable chez noui . les assemblées n'y sont que des cérémonies et des spectacles. Il ne nous reste guère de monuments d^une forte éloquence , ni de nos auciens parlenients.
DE L'ACADÉMIK FKANCAISK.
F pr
■Ide DOS ^tâts généraux ^ ni de nos assemblées de notables; tout se décide en secret dans le cabinet des pTÎnt'es, ou dans quelque négociation particulière; ainsi notre Dation n'est point excitée à faire les mêmes eiTorts que le^ Grecs pour dominer par ta pale. L'usage public de l'éloquence est maintenant presque borné aux prédicateurs et aux avocats.
^'os avocats n'ont pas autant d'ardeur pour gagner le procès de la rente d'un particulier, que les riièteurs de la Grèce avaient d'ambition pour s'emparer de raulorité suprême dans une république. Un avocat ne peté rien , et pagne nn'me de Targent en perdant ia cause qu'il plaide. Est-il jeune? il se bJle de plaider ave^ un peu d'élégance pour acquérir quelque réputation, et sans avoirjamais étudié ni le fond des lois ni les grands modèles de Tantiquilé, A-l-il quelque réputation établie? il cesse de plaider, et se borne aux consultation!) où il s'enrichit. Les avt>cats les plus estimables sont ceux qui e\pose-ot nettement les faits, qui remontent, avec précision , à un principe de droit, et qui répondent aux objections suivant ce principe. Mais où sont ceux qai possèdent le grand art d'enlever In persuasion ^ et dé remuer les cŒurs de tout un peuple?
Oserai-je parler avec la UH^me liberté sur les prédiealeurs? Dieu sait combien je révère les mînï.slres de la parole de Dieu; mais je ne blesse aucun d'entre trux personnellement, en remarquant en général qu'ils ne sont pas tous également bumbles et délaeltés. Déjeunes gens sans réputation se hâtent de prêcher : te public s'imagine voir qu*ils cherchent cnoios la gloire de Dieu que la leur^ et qu'ils sont plus occupés de leur fortune que du salut des âmes. lU parlent en orateurs brillants plutôt qu'en ministres de Jésus-Christ et en dispcnsaieurs de ses mystères. Ce n'est point avec cette-oslentation de paroles que saint Pierre annonçait Jésus crucifié, dans CVS sermons qui convertissaient tant de milliers d'hommes.
Veut-on apprendre de saint Augustin les règles d'une éloquence sérieuse et efGcacc? Il distingue, après Cicêrou , trois divers genres suivant lesquels oa peut parler. Il faut, dit-il*, parler d'une fai^oii ahai&sée et familière, pour instruire, subnùAst}; il liiiit parler d'une façon douce, gracieuse et insinnante, pour faire aimer la vérité, temperaté; il but parler d'une iaçon grande et véhémente quand oa a besoin d'entraîner les hommes, et de les arracher h leurs passions, grancfUer. Il ajoute qu'on ne doit user des expressions qui plaisent, qu'à cause qu'il y a peu d'hommes assez raisonnables pourgoû-
• iteXtocC.eArUI.lIb.IT, n" 34, 36, Lui, p. 7B, 79.
ter une vérité qui est sèche et nue dans un discours. Pour le genre sublime et véhément, il ne veut point qu'il soit ileurî : Xon tam verbontm ornatibus comtum est, quàm violenhtm animé ajfectibus.... Fertuv quipf>e impetu suo, et elocutionis pulchrîtudtnein ^ si ocairrerit, vi rerum rctpil, non cura decoris assumit*. n Un homme, dit en- « core ce Père^, qui combat très-courageusement « avec une épée enrichie d'or et de pierreries, se I. sert de ces armes parce qu'elles sont propres au " combat, sans penser à leur prix. » Il ajoute que Dieu avait permis que saint Cyprien eût mis des or. nenients affectés dans sa lettre à Donat , « afin que n la postérité piU voir combien la pureté de la doc- •• trine chrétienne l'avait corrigé de cet excès , et l'an vait ramené à une éloquence plus grave et plus • modeste^. » Mais rien n'est plus touchant que les deuxbtstoiresquesaintAugustin nous raconte, pour nous instruire de la manière de prêcher avec fruit.
Dans ta première occasion, il n'était encore que prêire. Le saint évt^que Valère le faisait parler pour corriger le (leuple d'ilippone de l'abus des festiniî trop libres dans les solennités -i. Il prit en main le livre des Écritures; il y lut les reproches les plus véhéments. Il conjura ses auditeurs, par les opprobres , par les duu leurs de Jésus-Christ , par sa croix , par son sang, de ne se perdre point eux-mêmes, d'avoir pttié de celui qui leur parlait avec tant d'affection , et de se souvenir du vénérable vieillard Valère, qui l'avait chargé, par tendresse pour eux, de leur annoncer la vérité, a Ce ne fut point, dil-il, en « pleurant sur eux que je les fis pleurer, mais pen- .. daut que je parlais leurs larmes prévinrent les » miennes. J'avoue que je ne pus point alors me re- « tenir. Après que nous eOmes pleuré ensemble, je i commençai à espérer fortement leur correction. »« Daiis la suite, il aba ndonnale discours qu'il avait préparé , parce qu'il ne lui paraissait plus convenable à ta disposition des esprits. Enfin il eut la consolatioa de voir ce peuple docile cl corrigé dès ce jour-là.
Vuîci Taulre occasion où ce Père eideva les cœurs. Écoulons ses paroles* : «* Il faut bien se garder de n croire qu'un homme a parlé d'une façon grande u et sublime, quand on lui a donné de fréquentes « acclamations et de grands applaudissements. Les « jeux d'esprit du plus bas genre, et les ornements
' •• Il «t molas pj&ré du charme des expressioDs, (|tt(-< véhé- " roeul par le» mouve!mi:int-> iW Vàme. . Car sa proiirc force «rentrfilne;etsll'éléafliic' du laugage i*otfreÀlui, il lawin «fit par la grandeur du sujet, «ans se mettre en |t«iue de « rortwmeiit. « Ih Doct. christ. Ub. IV, n" 4a, p. 81.
> tlid. p. SU.
i Dû Dort, christ, lib iv, o* 31, L ni , p. 7<î
* ep un . ad AUp. L 11 , p 48 et s«q.
^ De Doct christ llb. IV, D &3, p- 87.
LETTRK SUR LES OCCUPATIONS
« du genre tempéré, attirent de tels succès : mais « Je genre sublime accable souvent par son poids, r et ôte même la parole; il réduit aux larmes. Pena dant que je tildiais de persuader au peuple de Cé- « sarée en Mauritanie, 4|u'ti devait abolir un eom-
« bat des citoyens ou les parents, les fr^^res,
« les pères et les enfants ^ divisés en deux partis, « combattaient en public pendant plusieurs jours « de suite^ en un certain temps de Tannée, et où « eliacun sVftorçait de tuer celui quMI attaquait, je <i me servis, selon toute l'étendue de mes forces, « des plus grandes expressions , pour déraciner des m cœurs et des mœurs de ce peuple une coutume si « cnieile et si invétérée. Je ne crus néanmoins avoir « rien gaçné, pendant que je n'entendis que leurs « acclamations: mais j'espérai quand je les vis pleu- « rer. Les acclamations montraient que je les avais « instruits, et que mon discours leur f:iisait plaisir;
• mais leurs larmes marquèrent qu'ils étaient chan-
> gés. Quand je les vis couler, je crus que celte hor- « rible coutume , qu'ils avaient reçue de leurs anc^- « trea, et qui les tyrannisait depuis si Ion^tem|>s, « serait abolie.... Tl y a déjà environ huit ans, ou « même plus, que ce peuple, parlagrîlce de Jésus- « Christ , n'a entrepris rien de semblable, »
Si saint Augustin edt affaibli son discours par les ornements affectés du genre fleuri, il ne serait jamais parvenu à corriger les peuples d'Hippone et de Césarée.
Démosthène a suivi celte règle de la véritable éloquence. -< O Athéniens, disait-il ' , ne croyez pas « que Philippe soit comme une divinité à laquelle
■ la fortune soit attachée. Parmi les hommes qui a paraissent dévoués à ses intérêts, tl y en a qui le
> haïssent, qui le craignent, qui en sont envieux....
■ Mais toutes ces choses demeurent comme enscve-
• lirsparvotrelenteuret volrenégligence.... Voyez, « à Athéniens, en quel état vous êtes réduits : ce « meciiant bomme est parvenu jusqu'au point de ne
• rous laisser plus le choix entre la vigilance et 1*1- « DOCtion. ]| vous menace, il parle, dit-on, avec
• arrogance; il ne peut plus se contenter de ce qu'il « a conquis sur vous; il étend de plus on plus cha-
• que jour ses projets pour vous subjuguer ; il vous
• tenddes pièges de tous les côtés , pendant que vous
• êtes sans cesse en arrière et sans mouvement
• Quand est-ce donc, ô Athéniens, que vous ferez « ce qu'il faut faire? quand est-ce que nous verrons
■ quelque chose de vous? quand est-ce que h nr-
• CQSSÎté vous y déterminera? Mais que faut-il croire « de ce qui sefaitaetuellement? Ma pensée est qu'il
• i"» Philipp '
» n'y a, pour des hommes libres, aucune plus près* « santé nécessité que celle qui rt^ulte de la honte « d'avoir mal conduit ses propres affaires. Voulez* « vous achever de perdre votre temps? Chacun ira- «' t-il encore (^h et là dans la place publique, faisant " celte question, A"y a-t-il aucune nouvefie? Eh! " que peut-il y avoir de plus nouveau, que de voir « un bonune de Macédoine qui dompte les Athéniens « et qui gouverne toute la G rèce ? Philippe est mort , « dit quelqu'un. ISon, dit un autre, il n'est que - malade. Kh! que vous importe, puisque, s'il n'éa tait plus, vous vous feriez bientôt an autre Phîa lippe? »
Voilà le bon sens qui parle, sans autre ornement que sa force. Il rend la vérité sensible à luut le (>eupie; il le réveille, il le pique, il lui montre Tabline ouvert. Tout est dit pour le salut commun; aucun mot n'est pour Torateur. Tout instruit et touche; rien ne briUe.
11 est vrji que les Komains suivirent assez taré' l'exempte des Grecs pour cultiver les belles lettres.
Graiis ingenium , Graiis dédit ore rotunda ,
Musa t'Hpii , pni'lf*!' budeiii uullius avaris Kouiaui ]tueri lougis ratiuiiibusasseai : etc. '.
Les Komains étaient occupésdes lois, de la guerre, de Tagricullure et du commerce d'argent. C'est ce qui faisait dire à Virgile :
Exciideiil alu Bptruitia oiollius icra etc.
Tu regere inipcrio iiopulos, lloniaii« memeulo*.
Salluste fait un beau portrait des mœurs de Vincienne Rome, en avouant qu'elle négligeait les let>^ très :
Prudent issîmusqulsquenegotiosHsmaxintérrai, Itigenium nemo sine corpore exercebat. Ophmtii quisque facere qnàm dicere, sua ab tttiU herwjàd^ faudari quàrn ipse aliomm nurrare malebtU^.
W faut néanmoins avouer, suivant le rapport de Tite-Live, que l'éloquence nerveuse et populaire
' HoiUT. de Jrt. por\ V. 323-3a&.
Les Grecs STaicot reçu de U lavrar d» rtrui Le flaiDtwaa dQ yColc cl 11 lAOfuiMir^dif^iit. Ce peuple aime l« gloire , et l'ilmc atrc Itm - Mali Ronw lax tUs cilcuU C16ie saJciuiciM'.
' jEnMd.w^j. MS-Sfia.
D'aulm avec plin d'art . og d'une babile duln , Feront «Ivre le rnirbre et resplrrr t*ilratn... Toi , (Idouiio , auuTteiU'tut de r^lr l'unlven.
* ftetl. Catil. n' S.
" Ctirzles Romains, I«8 plos habiles étalnt toi plos n pés : on ne »>paraU point 1rs «erdcei de Po^rlt de etn%
« flu curp». Plu5 jnlou\ (le bien agir que de Mm parler, toel K horninf di> mérite .ilmaJt iiiteui faire des octium qqVïd pdl » louer, que doracciuter celles daauU^. »
DOTTETILIA
DE L'ACADEMIE FRANÇAISE
KmAÙ/4
était déjà bien cultivée à Rome dès le temps de Man- IÎU5. Cet ïïomnie , qui avait sauv^ le Capilole contre les Gaulois, voulait soulever contre le gouvernement : Quosqve tandem, dit-il % igrutrabUis vires PCMtraSf qitas na titra ne beViias quifiem ignorare itohàt? Sumerate saïtem qnot ipsi sifis.... Tamen atfiûs crederem vos pro UbertaU quàm illos pro thminaiione certaturos.... Quousque me eiratmS' peeiabiiisf Ego quklem 7iuUi vestrûm deero > , eic. Ce puissant orateur enlevait tout le peuple pour se procurer rirapanité , en tendant les mains vers le Capilole qu*il avait sauvé nutrefois. On ne put obtenir sa mort de la multitude, qu'en le mennnl dans un bois sacre d*oij il ne pouvait plus montrer le Capltoleaux citoyens. Jpparuit tribunia, dit Tite-Live^, ni$i oeuhs quoque hominum libérassent ab tanti memoria dtcorîs^ nuiiquamfore, in prœoccupaiis beneficioanimiSj vero crimlni hcmn,.., Ibicrimen <, etc. Chacun sait combien l'éloquence des es causa de troul)les. Celle de Catîlina mit la république dans le plus grand ]}<-ril. Mais cette cloqiKoet* ne tendait qu'à persuader, et à émouvoir les passions : le bel esprit n'y était d'aucun usage. Un declamateor fleuri n'aurait eu aucune force dans les alîdires.
Rien n'e^ plus simple que Rruttis, quand tl se rtuA STipéricur à Cicéron , jusqu'à le reprendre et A leeonfofulre : « Vous demandez, lui dit-il^, la vie - à Octave : quelle mort serait aussi funeste? Vous
• montrez, parc^ttedemande, que la tyrannie n'est
• pas détruite, et qu^on n'a fait que changer de « tyran. Reconnaissez vos paroles. Niez, si vous
• Tnsez. que cette prière ne convient qu'à un roi à qui elle est faite par un homme réduit à la servittu3e. Vous dites que vous ne lui demandez qu'une «raie grâce; savoir, qu*il veuille bien sauver la vie
• des citoyens qui ont Testime des honnêtes gens el
• de tout le peuple romain. Quoi donc! à moins qu'il
• ne le veuille, nous ne serons plus? Mais il vaut
' Tir- Lit. Bal. Ub. tî, cap. xvm.
* * Sosqats h tpiaod in(Vrinnallrez-vou!i doDC votre fori:»,
• taodJS que la bmte a ^in^titl< tdeKisk'niw? ISt> jminr7->fiuf)
■ lia iMiInt (apputJ?r voU* nombre?... Je me pt-rsuaderHis « c{ee . combattant pour volrt* liberté , >'ous y meltricj: un [>f ii
• pla£decoungeijuec«uii quine oomlMltPiit i|iir>pnur leur
• lyrumie.... I^e coinpt(.*rcz-voui Jamais qup sur uiol ^nil? « ÂMneémtat^.M mnnrpuTai Jajnaii À pas un de voua. •■
DtIBEAC DE U M\LIX.
* BitLlSb, n.cap. xx.
* « Va tiibuDt virent clairement ijnr tant que 1<^ yn\% Afn. m RoflMl» feraient capUvèi^ par Id «ued'uninontinirntfjuî rf- « tnçitt des «ouvcnlrs si glorieux pour Monllus , la préoccu-
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• U ooDTiction de son crime.... Alors Ira incuîpaUuiu re»-
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