DUREAU DE LA XAUE

' Apad. CiCER. Epiit. ad Brutum^ Bpist. xn.

« mieux n'(*lre plus que d'être par lui. "Non, je ne « crois point que tous les dieux soient dt^clart-s pon- « tre le salut de Rome, jusqu'au point de vouloir « qu'on demande à Octave la vie d'aucun citoyen, « encore moins celle des libérateurs de l'univers.... • 0 Cicéron* vous avouez qu'Octave a un tel pou- « voir, et vous êtes de ses amis! Mais, si vous in'ai- « mez, pouvez-vous désirer de me voir à Rome, K lorsqu'il faudrait me recommander à cet enfant, » afin que j'eusse la permission d'y aller? QunI est n donc relui que vous remerciez de ce qu*il souffre « que je vive encore? Faut-il regarder cocome un « bonheur de ce qu*on demande cette grâce à Octave « plutôt qu'à .\nloine?... C'est cette faiblesse et ce " désespoir, que les autres ont à se reprocher comme « vous, qui ont inspiré à César l'ambition de se faira « roi.... Si nous nous souvenions que nous sommes a Romains... ils n'auraient pas eu plus d'audace " pour envahir la tyrannie, que nous de courage '• pour la repousser... O vengeurde tnnt de crimes, « je crains que vous n'ayez fait que retarder un peu « notre chute! Conimeiit pouvez-vous voir ce que « vous avez fait? etc. «

Combien ce discours serait-il énervé, indécent et avili, si on y mettait des pointes et des jeux d'esprit ? Faut-il que les honnnes chargés de parler en apôtres recueillent aiec Innt d'aft'ectation les fleurs que Démosthène, Alanlius et Brutus ont foulées aux pieds? Faut-il croire que les ministres évangéliques sont moins sérieusement touchés dît salut éternel des peuples, que Démoslhène ne IVtalt de la liberté de sa patrie, que Matilius n'avait d'ambition pour séduire la multitude, que Brutus n'avait de courage pour aimer mieux la mort qu'une vie due au tyran ?

J'avoue que le genre lleurî a ses grâces; mais elles sont déplacées dans les discours où il ne s'agit pntnl d'un jeu d'esprit plein de délicatesse, et où les grandes liassions doivent parler. Le genre fleuri n'atteint jamais au sublime. Qtf^st-ee que les an-* ciens auraient dit d'une tragédie oli Hécube aurait déploré ses malheurs par des pointes? La vraie douleur ne parle point ainsi. Que pourraît-on croire d'un prédicateur qui viendrait montrer aux pécheurs le jugement de Dieu pendant sur leur télé, et Tenfer ouvert sous leurs pieds , avec les jeux de mots les plus affectés?

Il y a une bienséance à garder pour les paroles comme pour les habits. Une veuve désolée ne porta point le deuil avec beauc-oupde broderie, de frisure el de rubans. Un missionnaire apostolique ne doit point faire de la parole de Dieu une parole vaine, cl pleine d'ornemenls affectés. Les païens mêmes

918 LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

auraient été indignés de voir une comédie st mai jouée.

Ul ridentibus arritlent, ila flentibas &dflcnt

Humani vultuif . Si vis me Hère, dulenduoi est

Primiiru ipsi tibi -, tune tua me infortunia Ia>dent.

TeJeplie, vel Peleu , maie si mandata )cK|ueri&,

Aut dunniUbo, aut rîdebu. TrisUa mœâlum

Vulliuti verba deceal '.

IJ ne faut pas faire à Téloquence le tort de penser qu*elle nVst qu'un art frivole, dont un déclamateur se sert pour imposer à la faible imaginaliou de la multitude, etpour iraliquerdela parole : c'est un art très-sérieux, qui est destine à instruire, à réprimer les,passions , à corriger les mœurs , à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et lieureux. Plus undéclamateur ferait d'efforts pour iii'ébloutr par les prestiges de son discours, plus je nie révolterais contre sa vanité : son empressement pour faire admirer son esprit me paraîtrait te reudre indigne de toute admiration. Je cherclie un homme sérieux, qui me parle pour moi, et non pour lui ; qui veuille mon salut, et non sa vaine gloire. L'iiamnte digne d'être écouté est celui qui ne se sert de ta parole que pour la pensée , et de la pensée que pour la vérité et la vertu. Kien n'est plus méprisable qu'un parleur de métier, qui fait de ses paroles ce qu'un charlatan fait de ses remèdes.

Je prends pour juges de celte question les païens Didmes. Platon ne permet, dans sa république, aucune musique avec les tons efféminés des Lydiens; les Laeédémoniens excluaient de la leur tous tes instruments trop composés qui pouvaient amollir lea cceurs. T/harmonie qui ne va qu'à flatter l'oreille n'est qu'un amusement de gens faibles et oisifs , elle est indigne d'une république bien policée : elle n*est bonne qu^autant que les sons y conviennent au sens des paroles, et que tes paroles y inspirent des sentiments vertueux. La peinture , la sculpture, et les autres beaux-arts, doivent avoir le même but. L'éloquence doit, sans doute, entrer dans le même dessein ; le plaisir n'y doit être mêlé que pour faire le contre-poids des mauvaises passions, cl pour rendre la vertu aimable.

Je voudrais qu'un orateur se préparât longtemps eo général pour acquérir un fonds de connaissances »

' Boa\T. de ,4rt. port, v. lol-IM.

On rit ai ce le* foiu; pr^t ilrs tnfortuDfa

On plea,-c ; uni reimple a de force et de cfaarmr»*

Itearrx , si Ton» voulri Caire oeoler mu lannc*.

Actcors qq| relncei d» b4rM ■alkeara» .

Je lis uuje m'endon RumlUea dcTmjeoi.

SI le at,ilc coalra«te avec Ir pfnoonagt :

Le êljle doit rluagpr ala-«l qae le Hufe.

Le chagTta paralt-U mu le front de l'ictraTr

U IHU qae Ma dlKoim respire la dotUcur.

Duc.

et pour se rendre capablede faire de bons ouvrages. Je voudrais que cette préparation générale te mit en état de se préparer moins pour chaque discour» particulier. Je voudrais qu'il fiU naturellement trèssensé, et qu'il ramen^ït tout au bon sens; qu'il fît de solides éludes; qu'il s'expr('At à raisonner avec justi'sseet exactitude ^ se déliant de toute subtilité. Je voudrais qu'il se déliât de son imagination, pour ne se laisser jamais dominer par elle , et qu*il fondât chaque discours sur un principe indubitable, dont il tirerait les conséquences tialiirelles.

Srribencli mte sapere est et priacipitim ni Tarn. Rcni tibi Socratics' p^iUTiint «.slejuJ^TO cbnrl;e ; Vcrbaque provtsani r^m non Juvita Roquentur. Qui didicit patrie quididebeat, et qoidamids, etc. *.

D'ordinaire, un déclamateur fleuri ne connaît point les principes d'une saine philosophie, ni ceu\ de la doctrine évangélique pour perfectionner It^ mœurs. Il ne veut que des phrases brillantes et que des tours ingénieux. Ce qui lui manque le plus est le fond des choses; il sait parler avec grâce, sans savoir ce qu'il faut dire; il éiiervi: les plus grandes vérités par un tour vain et trop orné.

Au contraire, le véritable orateur n'orne son discours que de vérités lumineuses, que de sentiments nobles, que d'expressions fortes, et propos tionnées àce qu'il tâche d'inspirer; il pense, il sent, et la parole suit. » 11 ne dépend point des paroles <i dit saint Augustin'; mais les paroles dépendent u de lui. K Un homme qui a Tâme forte et grande, iivec quelque facilité naturelle déparier et un grand exercice, ne doit jamais craindre que les termes tui manquent, ses moindres discours auront des traits originaux, que les déclamateurs fleuris M pourront jamai^i imiter. Il n'est point esclave des mois, il va droit à la vérité; il sait que la passion est coiuuie ]';iiiiedela parole. Il remonte d'abord au premier principe sur la matière qu*il veut débrouiller; il met ce principe dans son premier pohnt de vue; il le tourne , et le retourne pour y accoutumer ses auditeurs les moins pénétrants; il descend jusqu'aux dernières conséquences pnrun encbaîoement court et sensible. Chaque vérité est mise en sa place par rapport au tout : elle prépare, elle amène, elle appuie une autre vérité qui a besoin de son secours. Cet arrangement sert à éviter les répétitions qu*(Mi peut épargner au lecteur; maïs il ne retranche au-

' HORAT. de ^rt, pocL T. aoMiS.

Le tion seai d« beaai Tcn «ft 11 MMrec prnBl£reL Polîtes , de Soeratc «ppreoes i peuer, VoDi parvtendrei «au peUieâ toqcIiIcb éaooctr. L'«cnt iiD qui connaît le< senUments d'an trfrrc. Lu drolu de râmlile , U leudresac d'an pAr« . He.

* De D9ct. chrUU Ub. IV, a* SI . p. W.

DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

coDt des réprtîtioDs par lesquelles il est essentiel de ramener souvent Tauditeur au point qui dëdde lui seul de tout.

U &ut lui montrer souvent la coiiclusioadans le principe. De ce principe, comme du centre, se répand la lumière sur toutes les parties de cet ouvrage; de même qu'un peintre place dans son tableau le jour, en sorte que d'un seul endroit il distribue à chaque objet son degré de lumière. Tout le discours est un ; U se réduit à une seule proposition mise au plus erzmi jour par des tours Taries. Celle unité de dessein fait ipi'on voit, d'un •euJ coup d'ceii, Touvrage entier, comme on voit de la place publique d'une ville toutes les rues et toutes les portes, quand toutes les rues sont droites, égales et en symétrie. Le (listv)urs est la proposition dé^'eloppée ; la proposition est le discours en abrégé

Denique sit quodvu simplev diinla\At et unum ■.

Quiconque ne sent pas la beauté et la force de Mtte unité et de ret ordre, n'a encore rien vu au grand jour; il n*a vu que des ombres dans la carême de Platon *. Que dirait-on d'un arctiiteclequi ne sentirait aucune différence entre un grand palais dont tous le$.J>«ltiinentâ lieraient proportionnés pour former un tout dans le m^me dessin , et un amas confiis de petits édifices qui ne feraient |}oiut un Trai tout, quoiqu'ils fussent les uns auprès des jBim? Quelle comparaison entre le Colyséo et une mokîtQde confuse de maisons irn''^utières d*une ville! Un ouvraj^e n*a une véritable unité que quand OQ ne peut rien en ôter sans couper dans le vif.

Il n'a un véritable ordre que quand on ne peut en dêpbcer aucune partie sans affaiblir, smus obscurcir, sans déranger le tout. C'est ce qu'Horace explique parfaitement :

uec lucidus oriJo.

Ordinif lurc vir(u& eiil el Venus, aut ego fallm-,

Ut jam niiiic dîcnl , ;ain niinc deb^iilia itici

Ptenqae JifTerat , et prie^ciis in lempus ouiittal'.

Tout auteur qui ne donne point cet ordre à son discours ne possède pas assez sa matière ; il n'a qu^un

air

• HOAAT. rf« -Irt. poct, T- M-

n bnl cfar tout ouvraK«, h l'jnlU tdéle.

Oc U ftlmpilcHé nous offre te module. Oa ne.

• BoiUàT. deJrt. poet.r. 41-44.

ChaliU-oii bien , oo troave arec facilité t.'iiprf1«n bf areuse , et rorilrc , ri lu clnrt^. ]/ertfrv A mes jna , Pboiu , c*l luWntoM! uiie grdcc : VHprtDndleteoxTeiil tOBt rotr à u place, Hsku.

•MmIM lUlaUuilo* à U t>ene iinaKe employer par l'bton, I. Vil de m fttpabftvacoa Uftoppoio dan* une csterac ilcs tiominei clinrRé* tfe CbafBCA IJVl In tmpiîctienl dr «r lever , de marchrr et de tntirnrr Il t/te. Derrtérenu brille imc luniUre dont tU n'ont que Im rcUrU^ M <#T«nC «as pasivnt ile% ombm qiitb prcnornt pour dci Hrrs réch. L» eav«rM, c'est Ir Blutie où ooiu vlvoai ; lu cbalQCs qui chargent hm Immbcdc». ce moi oo* p4»locu el nus préjugés ; les ombrifs qui pttMcût , c'est DO(u , e'oA U flfurc do moade qoe loiu prenona pour ^W riadU. D«u U plupart des édlUoofl on a par unr erreur iinptuk texte 4e Feaeloa Ptuttmi Platon, a. V. D.

godt imparfait et qu'un demi-génie. Uordre est w qu'il y a de plus rare dans les opérations de l'esprit : quand l'ordre, la justesse , la force et la vèliémcnoe se trouvent réunis, le di.scours est parfait. Mais U faut avoir tout vu, tout pénétré et (oui embrassé, pour savoir la place précise de chaque mot : c'est oe qu'un déclamaleur, livré à son imagination et sani science , ne peut dîseemer.

Isocrale est doux, insinuant, plein d'élégance; mais peut-on le comparer à Homère? Allons plus loin ; je ne crains pas de dire que Démoslhène me paraît supérieur à Ciceron. Je proteste que personne n*admire Gcéron plus (fue je fais : il embellit tout ce qu'il (ouclie, il fait honneur à la parole, il fait des mots ce qu'un autre n'en saurait faire; il a je nesais combien de sorlesd'tjsprit, il est m(!me court et véhément toutes les fois qu'il veut l'être contre Calilinn , e/>mre Vnrrès, contre Antoine. Mais on remarque quelque parure dans son discours : l'art y est meneilleux , mais on l'entrevoit : l'orateur, en pensant au salut de la république, ne s'oublie pas el ne se laisse pas oublier. Démoslhène parait sortir de soi, et ne voir que la patrie. U ne cherche point le beau , il le fait sans y penser; il est au-dessus de î'ndmiratioii. Use sert de la parolccomtne un homme modeste de son habit pour se couvrir. I! tonne, il foudroie, c'est un torrent qui entraîne tout. On ne peut le critiquer, parce qu'on est saisi; on pense aux choses qu'il dit , et non à ses paroles. Ou le perd de vue, lui n'est occupé que de Phdippe, qui envahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs; mais j'avoue que je suis moins touché de Tart infini et de la magnifique éloquence de Cicéron, que de la rapide simplicité de Démosthène.

L'art se décrédite luî-m^me, U se trahit en se montrant : » Isocrate, dit Longin {Ou SuhL chap. « XXXI), est tombé dans une faute de petit écolier.... « Et voici par où il débute : Puhquc te discours a « naturelle ment la vertu de rendre tes choses gran- « des petites, et tes petites grandes ; qu'il sait don- « ner les grâces de la nouveauté aux choses les fl plus vieilles, et qu'il fait paraître vieilles celtes « qui sont noureUement faites. Est-ce ainsi, dira n quelqu'un, 6 Isocrate, que vous allez changer tou- « les chosesà l'é^rd des Lacédémoniensetdes Athé- « niens! En faisant de celtesorte réloge du discours, « il fait proprement un exorde pour avertir ses au- '« diteurs de ne rien croire de ce qu'il va dire. » Kn effet, c'est déclarer an monde que les orateurs ne sont que des sophistes, tels que le Gorj^as de Platon et que les autres rhéteurs de la Grèce, qui abusaient de la parole pour imposer au peuple.

Si réloqupïi^^c demande que l'orateur soit hom m» de bien , et cru tel , pour toutes les araires les plus

fis

LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

profanes , à combien plus forte raison doit-on croire e«s paroles de sainl Augustin sur les hommes qui ne doivent parler qu'en apôtres! ■ Celui-là porle avec ^ sublimité, dont la vie ne peut ^tre exposée à au- « cun mépris. » Que peut-on espérer des discours d'un jeune homme sans fonds d'étude, sans expérience, sans réputation acquise, et qui se joue de la parole , et qui veut peut-<*tre faire fortune dans le ministère où il s'a^itd'étre pauvre avec Jésus-Chr ii)t, de porter la croix aveclui ea se renonçant, et de vaincre les passions des hommes pour les convertir?

Je ne puis me résoudre à finir cet article sans dire un mot de l'éloquence des Pères. Certaines personnes éclairées ne leur font pas une exacte juslice. On en juge par quelque métaphore dure de Terlullien, par quelque fiériode ennée de saint Cyprien, par quelque endroit obscur de saint A mhroise, par quelque antithèse subtile et rimée de saint Augustin , par quelques Jeux de mots de sainl Pierre Chrysologue. Mais il faut avoir é^ard au goût dépravé des temps où Ips Pères ont vécu. Le goût commençaitâse gâtera Home peude temps après relui d'Augnste. Juvénal a moins de drjicatesse qu'Ilorace; Sénèquele tragique et I.ucain ont une enflure choquante. Rome tombait; les études d'Alliènes même étaient déchues quand saint Basile et saint Grégoire de Nazianze y allèrent. Les raffinements d'esprit avaient prévalu. Les Pères , instruits par Tes mauvais rhéteurs de leurs temps, étaient entraînés dans le préjugé universel : c*est à quoi les sages mêmes ne résistent prosque jamais. On ne croyait pas qu'il fiU permis de parler d'une façon simple et naturelle. Le monde était, pour la parole, dans l'état où il serait pour les habits, si personne n'osait paraître vêtu d'une belle étoffe sans la charger de la plus épai.sse broderie. Suivant cette mode, il ne fallait point parler, il fallait déclamer. Mars si on veut avoir la patience d'examiner les écrits des Pères, on y verra des choses d'un grand prix. Saint Cyprien a une magnanimité et une véhémence qui ressemble à celle de Démosthènc. On trouve dans saint Clirysostôme un jugement exquis, des images nobles, une morale sensible et aimable. Saint Augustin est tout ensemble sublime et populaire; il remonte aux plus hauts principes par les tours les plus familiers; il Interroge, il se fait interroger, il répond; c'est une conversation entre lui et son auditeur ; les comparaisons viennent à propos dissiper tous les doutes mous l'avons vu descendre jusqu'aux dernières grossièretés de la populace pour la redresser. Saint Bernard a été un prodige dans un siècle barbare : on trouve en lui de la délicatesse, de l'élévation du tour, de la tendresseet de la véliémence.

Oti est étonné de tout ce qa*il y a de beau et de

grand dans les Pères , quand on connaît les siècles où ils ont écrit. On pardonne à Montaigne des expressions gasconnes, et à Marot un vieux langage : pourquoi ne veut-on pas passer aux Pères renflure dp leur temps, avec laquelle on trouverait des vérités précieuses^ exprimées par les traits les plus forts.'

Mais il ne m'appartient pas de faire ici l'ouvrage qui est réservé à quelque savante main ; il me suffit de proposer en gros ce qu'on peut attendre de l'auteur d'une excellente rhétorique. Il peut embellir son ouvrage en imitant Cicéron par le mélange des exemples avec les préceptes. « Les hommes qui « ont un génie pénétrant et rapide, dit saint Augus- « tin', profilent plus faciliMuent dans l'éloquence, • en lisant les discours des hommeséloquents, quVn « étudiant les préceptes mêmes de l'art. » On pourrait faire une agréable p^'inlurc des divers cnrartères des orateurs, de leurs moeurs, de leurs godts et de leurs maximes. Il faudrait même les comparer ensemble ^ pour donner au lecteur de quoi juger du degré d'excellence de cliacun d'entre eux.

Projet de poétique.

Une poétique ne me paraîtrait pas moins à désirer qu'une rhétorique. La poésie est plus sérieuse et plus utile que le vulgaire ne le croit. 1^ relij^ioii a consacré la poésie à son usage , dès l'origine du genre humain. Avant que les hommes eussent un texte d'écriture divine, les sacrés cantiques, qu'ils savaient par cœur, conservaient la mémoire de l'origine du monde, et la tradition des merveilles de Dieu. Rien n'égale b magnificence et le transport des cantiques de Moïse ; le livre de Job est un poème plein des figures les plus hardies et les plus maj^tueuses; le Cantique des Cantiques exprime avec grâce el tendresse Turiion mystérieusede Dieu époux avec IMmcde l'homme qui devient son épouse; les Psaumes seront l'admiration et la consolation de tous les siècles el de tous les peuples où le vrai Dieu sera connu et senti. Toute l'Écriture est pleine de poésie , dans les endroits même oii l'on ne trouve aucune trace de versification.

D'ailleurs, la poésie a donné au monde les premières lois : c'est elle qui a adouci les homrot'S farouches et sauvages , qui les a rassembles des forél» où ils étaient épars et errants , qui les a polices , qui a réglé les moeurs , qui a formé les familles et les nations, qui a fait sentir les douceurs de la société, qui a rappelé l'usage de la raison, cultivé la vertu « * De Doct. chriiL Ub. iv, n' u, p. 6^

DE LACADtMIE FEIANÇAISE •t inventé les beâux*arts ; c'est elle qui a élevé les courages pour ta guerre, et qui les a modérés pour la paix.

SilTCtftreft bomine» Mcer mterpresqoe deonun , CedIbDS et victn Urâo dcterruit Oipbeus; Dictas ob lioc lonire li^t^s, i-abidosque leooes : Dktas et Anii>tiiua TlietxiiiiL- coitilitor arcU » Sua roovere $0110 tesludmjs, et |>re<'ti blaiida Oucere quo vellet. Fuit tia-c «apieiitia (piundain, etc.

It»

Sic luMMiret nooten divints vAttbus alque CamûnttNii venlt. Post Iima itiHigiiis [lomerus, T^rUnuqM man» animoft i(t Martia Jiella Versîbus exacuil *.

La paroJe animée par les vives images, par les grandes figures , par le transport des passions et par te charme de l'harmonie, fut nommée le langage des diem ; les i>eiiple& les plus barbares mêmes n'y ont pas été insensibles. Autant on doit mépriser les mauvais poêles, autant doit-on admirer et t-liérir UD grand poète qui ne fait point de la poésie un jeu d'esprit pour s'attirer une vaine gloire , mais qui remploie à transporter les hommes eu faveur de la vertu et de la religion.

Me sera-t-il permis de représenter ici ma peine gur ce que la perfection de la versilioation française me parait presque impossible? Ce qui meeunlJrme diBS cette pensée est de voir que nos plus grands pwles ont lait beaucoup de vers faibles. IVrsonne o'm 3 fait de plus beaux que Malherbe; combien en a-t-ii fait qui ne sont guère dii^nes de lui ! Ceux méaies d'entre nos poètes b's plus estimables qui ont eu le moins d'inégalité en ont fait a<isez souvent de rabotftix , d'obscurs et de lajiguissauts : ils ont voulu donner à leur pensée un tour dt- Jicat , et il la faut chercher; ils sont pleins d'épithctes forcées pour attraper la rime. En retranchant certains ?er», on ne retrancherait aucune beauté : c'est ce qu'on n?nwrqiierart sans peine, si on examinait chacun de leurs vers en toute rigueur.

Pioue^crsiûcation perd plus, si je ne me trompe, ^>il« ne gagne par les rimes : elle perd beaucoup de variété^ de facilité et d'harmonie. Souvent la rime, qu un poète va chercher bien loin , le réduit à alion-

■ BohAT. (U ArL poet. V. 391 -403

Vn diaolrc , amt de« dieax , poUl rboome mutss^ Qt«e nuurr»*all Icgliiad. que itouilUit le carnage; cm Ini qu'on pclnl diinuiit U'« affrcut liiopardi. AnphlMi <1 une ville élèrr Ich remparts ; KC . le luUi * U nula . li Kobtc le pr^Miutc DbqpQMnl i ua gr^ U pirr(« obéiwantc.

De rbuCMue brut cacor premien légUIaleun , Ces iaigck lA»p(ré3 idâscirent Irs DKrun.

il»l da raTortt des Ûlles de Mémoire

\ja nom* furent dé» lors cooAacri^ par \t gloire.

Apr««urptiée, oq vil, duu les Agea sulraaU,

Dr Tjrtce «t d'iloioèrc «dater tes tolcnti.

* l^or» loOle* avreiits le» gucrhen s'enDamaéreiil.

DULQ.

ger et à faire languir son discours ; il lui faut deux ou trois vers posticlies pour en amener un dont il a besoin. On est scrupuleux pour n'employer que des rimes riches, et on ne Test ni sur le fond des pensées et des sentiments , ni sur la clarté des termes, ni sur le^ tours naturels, ni sur la iioblp-sse des expressions. La rime ne nous donne que l'uniformité des finales, qui est souvent ennuyeuse, et qu'on évite dans ta prose, tant elle est loin de flatter loreille. Cette répétition de syllal>es (inales lasse même dans les grands vers héroïques , où deux ma»culins sont toujours suivis de deux féminins.

I] est vrai qu'on trouve plus d'harmonie dans lei odes et dans les stances , où les rimes enlrelac^ies ont plus de cadence et de variété. Mais les grands vers héroïques, qui demanderaii'Jit le son le plus doux , le plus varie et le plus majestueux, sont souvent ceux qui nnt le moins celte perfection.

Les vers irréguliers ont le même entrelacement de rimes que les odes; de plus, leur inégalité, sans règle uniforme, donne la ïji)erté de varier leur mesure et leur cadenre, suivant r]u'on veut s'élever ou se rabaisser. M. de la Fontaine en a fait un très-bon usage.

Je n'ai garde néanmoins de vouloir abolir les rimes; sans elles, notre versilication tomberait. Nous n'avons point dans notre langue cette diversité de brèves et de langues, qui faisait dans le grec et dans le latin la règle des pieds et la mesure dfs vers. Mais je croirais qu'il serait à propos de mettre nos poêles un peu plus an large sur les rimes, pour leur donner le moyen dVtre plus exacts sur le sens et sur rharnionie. En relâchant un peu sur la rime , on rendrait la raison plus parfaite; on viserait avec plus de facilité au beau , au grand , au simple, au l'acile; on épa rgnerait au \ plus grands poêles des tours forcés, des épithèles cousues, des pensées qui ne se présentent pas d'iibord assez cJairenienl à l'esprit.

L'exempte des Grecs et des Latins peut nous enmurager à prendre cette liberté : leur versilication était, sans comparaison, moins gênante que la nôtre; ia rimeestplusdifficileellesHiie que toutes leurs règles ensemble. Les Grecs avaient néanmoins recours aux divers dialectes :de plus, les uns et les autres avaient des syllabes superflues qu'ils ajoutaient librement pour remplir leurs vers. Horace se donne de grandes commodités pour la versilication dans ses Satires, dans ses Ëpîtres, el même en quelques Odes : pourquoi ne chercherions-nous pas de semblables soulagements , nous dont la versîlîiatîon est si gênante, et si capable d'amortir le feu d'un bon poète ?

La sévérité de notre langue contre presque tou-

sao

LETTRE SUR LES OCCTTATIOÎIS

UA les inversions de phrases aogmfote niment la tlifficolté de ùm ém ren finoçaii. Oa s*est mis a pure perte dans oœ cqièee de torture poar faire uo oarrage- Noos serioM teotétde croire qu'on a cherché le difikile |duUt fse le bcao. Chez nous uu poète a autant bewia et peucr à rarrangeiD^ut (l'uaes)Hàbe^*«tx pêaspmdsaeatiacntSv qu*aui pius \\\es petatncs , qa'an traits les ptas

Otex cette «imjiuu, et mettez ces paroles daos

tfiaa 4e k plnsœ, roos leor écerex learmiesté, lesn- gréée rt lair hannooie : c'est cette ■Mpeiwioii qui saisit le lectau-.CooiUen notre laisgae est-elle timide et iiiifiriijiML en eomparanoo! imiter ee TCTS , où tous tes moU soat

Arel «Ber, nno moneas siiil aeris herte *.

Quand Horace teut préparer son le<ctear à quelque grand objet, îl le mène sans lui okOQtrer où il ra, et sans le laisser respirer ;

Qfuleni Dunutrnm fniminîs alitcm^.

J'avoue qu'il ne faut point introduire tout à c^Mip dans notre bngoe un grand nombre de ces inversions ; on n'v est point ac!<routumê , elles paraîtraient dures et pleines d'obscurité. I/ode pindarique de M. Despréaux n*est pas exemple, ce me semble, de cette imperfection. Je le remarque avec d'autant plus de liberté, que j'admire d'ailleurs le ouvrages de ee gnod poète. U faudrait dioisir de proche en

tmytrn et 4e (I

•■ Urtat rarMccr Ica agnt CI ki

aelMcatoiirT.

SBTaUrtafSeï

PlUUS CUIOT.

4éTOT«a Sr Mtf et 4c Hul<v

■mil m$im* u fraickcvr.

TfSSOT.