D&HC

lOUT. et Art, poet. v. 38S.

Que Allia lin ugt oubli

Vfttrc ouvTjgr , dix uu , demrure eiuc¥eU.

Daru.

^OfcAj. Mp. Hh.n,ep.i, V. IM.

^<ac Seiof. TU,V. SS,33.

Codro* qui c6<le a peine an <1l<ii pabuot des ver».

^ Fi KM m OlDOT,

■*C Efiag. VII, V. 25.

fceH»w amdleas , da Urrre pAlUunt Viaa ceindre le troat d'un po^te natauuat.

TrtaOT.

Ec(c>g. ix,T. 2fl.

■tsU U rhaotilt alors en l'bonnrar de Vanu . El 1^% Ter» toiparfilU n>talf ni pat moliu-roiuiiu.

L* RoCHKniDCAtTLD,

^>ac#£lof. n.v.at.

Kl rMC «t »Mcr i« cbuu« de vina .

3Si

Alors je voudrais que tous les partis se réunissent pour le louer :

IlLqiio viftv Phtebi charus usurrexerit oinniji ■.

Si cet auteur est encore mécontent de soi , quoique le public en soit très-content, son goilt et son génie sont au-dessus de l'ouvrage même pour lequel il est admiré.

6» Je ne crnins pas de dire que les anciens les plus parfaits ont des imperfections r rhumanitc n'a permis en aucun temps d'atleindre à une perfection absolue. Si j'étais réduit à ne juger des anciens que par ma seule critique, je serais timide en ce point. hes anciens ont un grand avantage : faute de connaître parfaitement leurs mœurs Jeur langue , leur godt, leurs idées, nous marchons à tâtons en les critiquant : nous aurions été peut-ctre plus hardis censeurs contre eux , si nous avions été leurs contemporains. Mais Je parle des anciens sur Tautorité des anciens mâmes. Uorace, ce critique si pénétrant, et si charmé d'Homère, est mon garant, quand j'ose soutenir que ce grand poète s'assoupit un peu quelquefois dans un long poème :

Qii;uido(|ue bonus durmilat Homcrus. j

Veium opci i JtPiigi* fas ext olircpcnî sonumm '.

Veut-on , par une prévention iiian ifesle , donner à l'antiquité plus qu'elle ne demande, et condamner Horace pour soutenir^ contre l'évidence du fait, qu*Homère n'a jamais axicane inégalité?

7" S'il m'est permis de proposer ma pensée, sans vouloir contredire celle des personnes plus éclairées que moi » j'avouerai qu'il me semble voir divers défauts dans les anciens (es plus estimables. Par exemple, je ne puis gotlterlescltEurs dans les tragédies; ils interrompent ta vraie action. Je n'y trouve point une exacte vraisemblance , parce que certaines scènes ne doivent point avoir une troupe do spectateurs. f>es discours du chœur sont souvent vagues et insipides. Je soupçonne toujours que ces espèces d'intennèdes avaient été introduits avant que la tragédie eût atteint ii une certaine perfection. De plus, je remarque dans les anciens des plaisanteries qui ne sont guère délicates. Cic>.ron , le grand Cici'ron même , en fait de très-froides sur des jeux de mots. Je ne retrouve point Horace dans cAte petite satire ;

Comme l'oie Importune , hAte des marécAgei « Aiii douK icfordudHcjrgnennltaescrliuaTkga*.

Douirctt.

' Vmc. Echg.n.r.ae.

Qu'& ioo atpect

ToDti' la TOUT du dieu %e Itft arec reapccL

Fnuini DiDOT.

' HoKAT. de Art. poet, v. 350, «60.

Jeu* piih que jT^oitr

De \Qlr qoelquM buUQts Hom^c s'endormir : UaIi k tout §naA oumgt an doK de l'indalf eo<;c

U黫'

LETTRE SUR LES OCCUPATIONS

ProsrripU re^A Rupill pui Alquâ veii^uum '. En la lisant, on bâillerait, si on ignorait le nom de son auteur. Quand je lis celte merveilleuse ode du même poète ,

Qualem miiiistrum fulmiiiiA alileiu ' , je suis toujours attristé d'y trouver ces mots : Quihus mos xtnde deducfus, etc. Ol«e cet endroit , l'ouvrage demeure entier et parfait. Dites qu'Horace a voulu imiter Pindare par cette espèce de pariiulhëse , qui convient au transport de l'ode : je ne dispute point ; mais je ne suis pas assez touché de ritniiation pour goOter cette espèce de puri-utlirsc, cjui pttraît si froide et si postiche. J'admets un hcau dv' sordre qui vient du transport, et qui a son art caché; mais je ne puis approuver une distraction pour faîrp une remarque tiirirusc sur un petit déliiii ; elle ralentit tout. Les injures il^'Ciccron contre Haro-Antoine ne me paraissent nullement convenir à la no- ^"^ '"' '« mi^wis , Um dira cupido ^}

blesse et a lu grandeur dt^ ses di!:r-uuL-s. Sa fameuse lettre à l.ucceius est(>h'inede la vanité la plus grossière et la plus ridicult'. Ou en trouve .i pi-u près autant dans les lettres de Pline le Jeune. Le^ anciens ontsouventuneafTectntionc[uitientunpeu de ce que notre nation nomme ;w'(/aj*/(7fe 11 peut se faireque, faute de certaines connaiss.ine.es ijiie la vraie religion et laphysiquenousont données, ils admiraient un peu trop diverses choses que nous n'admirons guère.

6" Les anciens les plus sages ont pu espérer, comme les modernes, de surpasser les modèles mis devant leurs yeux. Par exemple, pourquoi Virgile n'aurait-ilpasespérédesurpafiser,parladescented'l^lnêe aux enfers , dans son sixième livre , cette évocation des ombres qu'Homère nous ropri^^ente ^ dans le pays des Ctinmériens.' Il est naturel de croire que Virgile, malgré sa modestie, a pris plaisir à traiter, dans son quatrième livre de TÉncide, quelque chose d'original qu^Homère n'avait point touché.

Ô" J'avoue que les anciens ont un grand désavantage par le défaut de leur religion et par la grossièreté de leur philosophie. Du temps d'Homère, Itur religion n*éiait qu'un tissu monstrueux de fables aussi ridicules que les contes des fées ; leur philosophie n'avait rien que de vain et de superstitieux. • Avant Socrate, la morale était très-imparfaite, quoique les législateurs eussent donné d'excellentes règles pour le gouvernement des peuples. Il faut même avouer que Platon fait raisonner faiblement Socrate sur rimmortalité de r.'lnio. Ce bel endroit de Virgile,

» Strm. lih. I. tal, »n.

* &d. llb.iT, otf. IV.

i Odyu. Ilv. \%.

Pelix qui iMituit rerum cogiioscore causas * , etc. aboutît à mettre le Inudieur des hommes sages à nl délivrer de la crainte des présages et de Tenfer. Ce poëtene promet point d'autre récompense dans Pautre vie à ta vertu la plus pure cl la plus héroïque, que le plaisir déjouer sur Therbe, ou de combattrt^ sur le sable , ou de danser, ou de chanter des vers J^| ON d\ivoir (les chevaux, ou de mener des chariots, H d'avoir des armes. Encore ces hommes, et c«s spectacles qui les amusaient, n'étaient-ils plus quaH dti vaines ombres; encore ces ombres gémissaient^^ [lar l'impatience de rentrer dons des corps pour r6* conuneni»:r toutes les misères de cette vie, qui n' qu'une maladie par oii Ton arrive à la mort ; iaUf/us œgris. Voila ce que l'antiquité proposait plus consolant au genre humain :

'^rs in {^ramineJA exercent membra pata^stris ■,rlr»

Les héros d'Homêrene ressemblent point hd* nites gens, et les dieux de ce poète sont fort ai dissous de ces héros mêmes, si indignes de \'U t[i\f nous avons de riionnfte homme. Personne Mindrail avoir un père aussi vicieux que Jupitw, uni* femme aussi msujtportable que Junon, enc4 moins aussi infâme que Vénus. Qui voudrait avi un ami aussi brutal que Mars, ou un domcstîqt iiussi larron (jue Mercure? Ces dieux semblent ventes tout exprès par l'ennemi du genre humaii pour autoriser tous les crimes, et pour tourner dérision la Divinité. C'est oc qui a fait dire à L« gin ^ '• qu'Homère a fait des dieux des hommes " furent au sict^e de Troie, et qu'au contraire " dieux mêmes il en a fait des hommes. » H aj< (juc'^ le té;;islateur des Juifs, qui n^étaitpasun hoi » me ordinaire, ayant fort bien conçu la grai n et la puissance de Dieu, l'a exprimée d.ms U n sa dignité, au commencement de ses lois, pan o paroles : Dieu dit : Que la lumière sejassâ; til " lumière se fit : Que la terre se fasse; et la 8 fut faite. *

10'» Il ùut avouer qu'il y a parmi les peu d'auteurs excellents, et que les modernes ont quelques-uns dont les ouvrages sont précîi Quand on ne lit point les anciens avec une avjdi de savant, ni par le besoin de s'instruire de certai

■ Vinc;. Geor^.u^ v. 40o.

Ilrarcux le u^f UutriUl Ht* loli de U OAlure. elc ^ Vinc. .Hfu-id. ILb. vi, v. Ma.

TmtCt cr prtiple Ihiuyqi , «r Us herbn «iliiBUt ,

Eirrce CQ ar Juiunt dn lutin lanocvnlf^.

n«iJt.iA

> ViRU. JSneid. lût. m. v. 7il.

« Qui peut Iruplnr « om mAlKfumix oA etoli d'i « pour la vte? »

* i>u Subt. cbap. vn.

LETTRE SLR LES OCCUPATlOiNS

Qua niger liiunecUt lUf eiitia culU GaIu;&U!i, Curycium vidis&« scneiu , rui pauca rclkti Jugera nuls eraut; nec ferlilisi)la juvencis,

>cc |>c<:on u(i(tor(una scgcs

nt^iini aqiiabuL ojM'jianiniU; seraquc rcverleus ^fM-U: durauui, dapibuft mcosaâ oncrabat incnipUs. Priinufi Tcra Kwun , atqoe aututono c^irpere porna ; El cum triftUfi hiems etianiDuai frigore saxa Riuiipcrel . et glacli; cursus frcuar^l «quaruiii , llle coiiiani iiiullt!» jaiiii litm Loiidcbat acautlii, ^sUtem iiiricpilans licjaiii /q»li)TUH{ue moranics ■-

Homère n'a-t-il pas dé^jeint avec grâce l'île lie Colypsoct iey jardins d'Alciiiotis, sans y mettre ni marbre ni tloniiT? Ia\s m-cupalionsde Nnuslcaa ne sont-elles pai> plus esliiiral>le& que le jeu et que les intrigues des femmes de notre temps? INos pères en auraient rougi î et on ose mépriser Homère pour n'avoir pas peint par avance ces mœurs monstrueuses, pendant que le monde était encore assez heureux pour les ignorer!

Virgile, qiii voyait de près toute la magnificenec de Rome, a tourné en gr.Ve et en ornemenl de son poëme la pauvreté du roi Évandre :

Talibus ialer se dictis ad tecla ^ubibaiit

Pauperis Erandri, pat^ïùiDqueannenta videbaul

RuiiiAnoqiie foroet Inulirt rniigire Cahots.

L't vi^ntuin ad sodés : IIut, inr|uil, limina victor

Alcides subiil; heec illiim n-ç^na v^iU

Aude , liospc , contcniui*re (ip<'s , et te quoque digntini

Kioge deo; rebiuquu vcni non asimt egeuts.

Dixit; et anguâtt subter Ta^liKia tecti

iDgentein j£neaa duxit , slrati^que locavit

ËfTiillum foliis et pelle LibyMidis nrs» '.

» Vmc. Gfùrç.lib. iv,v. I2b-I38.

Aux Iteui on IrCilNc, rn dCA [»ljilneifécDlKlPl,

l*iruil Ip4 blond* tpïi rnulr w* nolm ondea ,

J'ai VI] ,Jr RiVn somlrn^, un lirilUnl fortoo^,

Po*se*«cur d'un Irrrain lAafttcinri4 abandooo^;

CtUlt an sol tiiftrât , rr belle A b culUirc ,

Qui B'offrakt aui iroupraiit «lu'une aride rcrdurc.»

UnJanllB , un verti^r. ilocil» a «es lob ,

LM doouie&i \t boniiMir qat s'enftill Iota de* roi*.

Li avlr, dea iliiiplM meU que ce tien voyait wttre ,

Sm wg^tm duritaleot tana tnH ttoc Ubtc.chUBpétK ;

Il coeUlatt le preuàler Ifs ro«cs du prlntnapi,

Vk premier de ranLomnc aminait les préMiaU ;

Et lorMia'autaar de lui . déchaîné «ir la terre ,

L'biver Impétneiix brtsalt eocore la pterrc ,

D'an rreiB de cIm« encore endialMU tes nil«eaux .

1 «1 déttk de raeaatbe emondalt Im rameaux ;

Kt , da prtotempa tardU irruKint In pareote

nrtreiult Ict itphvn, cl tiALall m rlcbcue.