LETTRE PREMIÈRE

DK LA MOTTE A FÉNELON

U se tuonlre sensible au M>u\eiiir cl a l'cstiine de l'ardtcvequG de Cambrai.

Parii, 3S août 1713.

MonSIEUH,

Je viens de voir entre les mains de M. l'abbé

* Vac. £ctotf.m,\. lut, Kio.

It ne iu'i|)particat p** de rboUlr le i nln<]ueur :

Tous DiOrltri le prli , et votu.

FlRMin IUlHIT.

^ :ioaAT. Od, Ub. IV, imL xv, t. i-i.

Epriir lie Céatr, nu anse allait rhanirr

)U glulrr . cl In cll^ qu'U Joint n >on risptrc :

Me fn^Hiit do m lytr .

A| alloa la'avrrUl dr oe pa« affruulrr Uâ daofcrcux teucU «or on (rtlc oïtlrr.

Dubois' un extrait d'une de vos lettres où vouf

daignez vous souvenir de moi : ellem'adonné une joie excessive ; et je vous avoue fronclicment qu'elle a été jusqu'à l'orgueil. Le moyen de s'en défendre, quand on reçoit quelque louanjçe d'un homme aussi louable et autant loué que vous l'éles? Je n'en suis revenu , mniisei^iieur, qu'eu me disant â motm^nie que vous aviez voulu inc donner des leçons sous l'apparonce rrélogps, et qu'il n'y avnïi là que de quoi inVncourager; c'en est encore trop de votre part, monseigneur, et je vous en remercie avec autant de reconnaissance que dVnvie d'en [jrofiter. Je me proposerai toujours votre suffrage dans ma conduite et dans mes écrits, comme l-i plus précieuse récompense oij je puisse aspirer. J'ai grntul regret à la lettre que vous m'avez fait rironneur de iirecrire, el que je n'ai pas reçue ; je ne puis cependant m'en tenir malheureux, puis* que cet accidetit m'a attiré de votre part une nouvelle altentioii dont je connais tout le prix. De ^rdce, monseigneur, couiinucx-inoi des bonir-» qui me sont iJevenues nécessaires depuis que je b's éprouve.

Je suis, monseigneur, avec le plus profond re pect Pt le plus parfait dcvoiiemeiit , eU\

Votre Ires-humhle el irés-olM'iss.in( serviteur' Dk (.a. Mottk.

DE l'ÉNELON A LA MOTTE.

Sur les défauts de la poésie Traii^iM , et sur la tradc deritiadr. en vers français que la Motte était sur! poiut de publier.

Caoïbfmi , m tepicnbca m».

Les paroles qu'on vous a lues, monsieur, sont point di's compliments; c'est mon cœurquli parlé. Il s'ouvrirait encore davantage ovec un grai plaisir, si j'étais a portée de vous entretenir libi ment. Vous pouvez faire de plus en plus boniiftir è la |M)ésie frani^aise par vos ouvrages; niais [H}esie, SI je ne me trompe, aurait encore besoin certaines choses , faute desquelles elle est un gênée , et elle n'a pas toute l'Iiarnionie des vctkj et latins. Je ne saurais décider là-dessus; mais m'imagine que, si je vous proposais mes douU dans une conversation, vous dèveloppenei ce qi je ne pourrais démêler qu'a demi. On m'a dit qi TOUS allez donner au public une traduction d'iii mère en français. Je serais charmé de \oir un grand poète parler notre langue. Je ne doute poi

cardinal f I niliUaln.

ni de la fidélité de la version, ni (k b ina^niGoenee des vtTS. Notre siècle vous aura obligation de lui faire conniillre la simplicité des mœurs nntiqiies, et la naïveté avec laquelle les passions sont exprimées dans cette espèce de tableau. Cette entreprise est digne de vous; mais comme vouséte-s capable d*stieiodre à ce qui est original , j'aurais souhaite que vous eussiez fait un pucme nouveau, où vous auriez mêle de grandes leçons avec de fol•tt^s peintures. J'aimerais mieux vous voir un nouvel Elcnnère que la postérité traduirait , que de vous voir le traducteur d'Homère même. Vous voyez bien que je pense hautement pour vous : c'est ce qui vous convient. Jugez par la, s'il vous plaît « de la grande eslime, du goÛt^ et de rinclination trés-forte avec laquelle je veux (Hre parfaitement tout à vous, monsieur, pour toute ma vie.

Fr. ar. duc de Cambrai.

DE LA MOTTE A FÉNELON

Sur le même sujet.

Paris, U décembre 1713.

MOASEIGnEUR.

Cen est fait, je compte sur votre bienveillance^ etjel'ai sentie parfaitement dans la (etlre que vous m'avez fait l'honneur de m'errire. Ainsi^ monseilïncur, vous essuierez, s'il vous plaît, Ujute ma sintenté; je ferais scrupule de vous déguiser le moins du monde mes sentiments. On vous a dit quej^allais donner une traduction de l'Iliade en vers français, rt vous vous attendiez, ce me semble^ à beaucoup d» fidélité; mais je vous l'avoue ingénument, je n'ai (M mi qu'une traduction lidèle de Tlliade pi)t être «fimble eu français. J'ai trouvé partout, du moins purifiportà notre temps, de grands défauts joints àdf grandes beautés; ainsi je m'en suis tenu à une imiiiîion très-libre, et j'ai osé même quelquefoisétre tout a fait orif^inal. Je ne crois pas cependant avoir ilicre le sensdu poème; et quoiquejeraiefort abrégé, Tli prétendu rendre toute l'action, tous les senti- ■Mits,toufi les caractères. Sans vouloir vous prévelif, monseigneur, il y a un préjugé assez favorable Kiirmoi; c'est qu'au^x assemblées publiques de l'A- 'adcmie française, j'en ai déj h récité cinq ou six livres, doot quelques-uns de ceux qui connaissent le mieux If poêinr original m*ont félicité d'un airbien sincère; ib m'ont loué même de fidélité dans mes imitations Ifsplus hardies, soit que, n*ayant pas présent le détail dr riUade, ils crussent le retrouver dans mes fers, soit qu'ils comptassent pour fidélité les licences marnes que j'ai prises pour tilcher de rendre ce rtsiwuai. — TOMC ul

poème aussi agréable en français qu'il peut l'être,

en ^rec. Je ne m'étends pas davantage, monseigneur, parce qu'on imprime acLuellemcnt l'ouvrage; vous jugerez bientôt de la conduite que j'y ai tenue, et de mes raisons bonnes ou mauvaises , dont je rends compte dansune assez longue préface. Condamnez, approuvez , monseigneur ; tout m'est éical , pui.sque je suis sdr de la bienveillance. Permettez-moi de vous demander vos vues sur la poésie française. J'y sens bien quelques défauts , et surtout dans nos vers alexandrins une monotonie un peu fatigante; mais je n'en entrevois pas les remèdes, et je vous serai très-obligé, si vouh daignez me communiquer là-dessus quelques-unes de vos lumières.

Je suis avec le plus profond et le plus tendre respect, etc.

DE FÈNELON A LA MOTTE*

Sur la uuuTcIle lrsdu(;Liua de l'ilude par la Motte.

Cambrai, le Janvier 17l«.

Je reçois, monsieur, dans ce moment votre Iliade. Avant que de l'ouvrir, j'y vois quel est votre cœur pour moi, et le mien en est fort touché. Mais il me tarde d'y voir aussi une poésie qui fasse honneur à notre nation et à notre langue. J'attends de la pr»* fire une critique au-dessus de tout préjugé; et du poème, l'aceord du parti des niodernes avec celui des anciens. J'espère que vous fèr<*z admirer Homère par tout le parti des modernes, et que celu: des anciens le trouvera avec tous ses charmes dans votre ousTagc. Je dirai avec joie : Proxima l'hœbt versibus UUfacit. Je suis avec l'estime la plus forte, monsieur, votre , etc.

DE FÉNELON A LA MOTTE

Sur le toéme sujet.

Cambrai , sa Jauvier I7U.

Je viens de vous tire , monsieur, avec un vrai plai* sir; rinclination très-forte dont je suis prévenu pour Tauleur de la nouvelle Iliade m'a mis en défiance contre moi-même. J*ai craint d'être partial en votre faveur, et je nie suis livré à une critique scrupuleuse contre vous : mais j'ai été contraintde vous reconnaître tout entier dans un genre de poélie presque nouveau à votre égard. Je oe puis néan-

■ C«tte lettre ne se trouve puiut, oomme \m précédentei et jeu ftuivaalM, parmi le» Rrjiexioti» tur la critique , pabU(>CB «M7 1 & par la Molle. EUe fa» partie des Mimoirt» pemr «mw Q l'histoirt de la vie et des ouvrages de MM. de Fonteneltf et de U Motte f par Vabbi TruUet. tl7W. 1 vol. to-lS, p. 411.)