CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE

moins vous dissimuler ce que ]'ai senti. Ma remarque tombe sur notre versification, et auMement sur votre personne. C*est que les vers de nos odes , où les rimes sont entrelacées, ont une variété, une grdce et une harmonie que nos vers héroïques ne peuvent égaler. Ceux-ci fatiguentroreille par ïeuruniformité. Le latin a une inûDÎtê d'inversions et de cadences. Au contraire, le français n'admet presque aucune inversion de phrase; il procède toujours méthodiquement par un nominatif, par un verbe , et par son régime, La rime gène plus qu'elle n'orne les vers. Elle les charge d'épilhèies ; elle rend souvent la diction forcée, et pleine d'une vaine parure. En allongeant lediscourSjelleles affaiblit. Souvent on a recours à UD vers inutile pour eu amener un bon. Il faut avouer que la sévérité de nos règles a rendu notre versification presque impossible. l£s grands ▼ers sont presquo toujours ou languissants ou raboteux. J'avoue ma mauvaise délicatesse; ce que je fais ici est plutdt ma confession , que la censure des ▼ers français. Je dois me condamner quand je critique ce qu'il y a de meilleur.

La poésie lyrique est , ce me semble, celle qui a le pluî» de grâce dans notre langue. Vous devez approuver qu'on ta vante, car elle vous fait grand honneur.

Tutum moneris hoc tui est , Qood moastror digito pra'tereuDtium

RoDMUuc fidicea lyr» :

Qnodipiro et plac«o, &i placeo, tuuni est '.

Mais passons de la versification française à votre nouveau poème. On vous reproche d'avoir trop d'esprit. On dit qu'llomère en montrait beaucoup moins-, on vous accuse de briller sans cesse par des traits vifs et ingénieux. Voilà un défaut qu'un grand nombre d'auteurs vous envient : ne Ta pas qui veut. Votre parti conclut de cette accusation que vous avez surpassé le poète grec, i^ietcio quid maju^ nascitur Iliade. On dit que vous avez corrigé les endroits où il sommeille. Pour moi, qui eutendsde loin les cns des combattants, je me borne à dire :

Non Dofttnim iuter vos tantas coniponerc Utes; Et vituU tu dlgDUS , et Itic *.

Cette guerre civile du Parnasse ne m'alarme point. L'émulation peut produire d'heureux efforts, pourvu qu'on n'aille point Jusqu'à mépriser le godt des anciens sur l'imitation de la simple nature, sur Tobservation inviolable des divers caractères, sur l'harmonie, et sur le sentiment qui est l'âme de la parole. Quoi qu'il arrive entre les anciens et les

' BoiiiT. Ub. IV, ocf. m. V. Sl-M.

* Vuu:. Xctog. m, V. loa, to».

modernes I votre rang est réglé dans le parti

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Vilift ut arboribuâ decori e&t , ut vitihus utœ, Ut gregîbus tauri , Mgeles ut pinguibus arvb ; Tu df!cus omne luis '.

Au reste, je prends part à la juste marque d*estimft^ que le roi vient de vous donner. C'est plus pour lui que pour vous que j*en ai de la joie. En pensant à vos besoins, il vous met dans robligation de travailler à sa gloire. Je souhaite que vous égalici les anciens dans ce travail, et que vous soyna^ portée de dire comme Horace :

Nec, si plura velim, tu dan.' deoe^n "•

C'est avec une sincère et grande ettiuM que serai le reste de ma vie , etc.

DE LA MOTTE A FÉNELON

Sur lemtme sigel, et sur la dispule des SDCâens eC dei modernes.

Paris. 16 lérrtcr 1714.

MONSBIONEUB,

Quoil vous avez craint d'être partial eu ma Tcur, et vous voulez bien que je le croie! Je goû ti parfaitement ce bonheur, qn*il ne fallait pas moins que votre approbation pour Tauginenter. Je ne dé^ sireraisplus ( ce que je n'espère guère ) que l'honneur et le plaisir de vous voir et de vous entendre. Qull me serait doux do vous exposer tous mes <;ent iments d'écouter avideim^nt les vôtres, et d'apprendre soui vos yeux a bien penser! Je sens même, tant vos tKtntés me mettent à Taise avec vous, que je disputerais quelquefois, et qu'à demi persuadé, je vous donnerais encore, par mes instances, le plaisir de me convaincre tout à fait. Je ne sais pourquoi je m'i* magine ce plaisir; car je défère absolument à tout ceque vous alléguez contre la versifioation française. J'avoue que la latine a de grands avantages sur elle : lalibertédeses inversions, ses mesures différentes, l'absence même de la rime, lui donnent une variété qui manque à la nôtre. Le malheur est qu*il n'y a point de remède, et qu'il ne nous re^te plus qu'à vaincre, à force de travail, l'obstacle que la sévérité de nos règles met à la Justesse et à la précision. Il mesemblecependant que de cette difficulté même , quand elle est surmontée, naît un plaisir très-sensible pour le lecteur. Quand il sent que la rime n'a pomt gâiié te poëte, que la mesure tyrannique da '

< Tmc. Sciof. T, T. 93-M.

> HosAT.Ub. m, (M. svi|V. as.