AVEC L\ MOTTE

variété (Topinions où ils se trouvent pour \es cho- <es les plus importantes à la vie humaine, à (ilus forte raison doivent-ils se tolérer sans peine dans la tariélé d'opinions sur ce qui importe très-p(!U à la sûreté du genre Immain. Je vois bien qu>n rendant compte de mon goût, je cours risque de dépinirc anx admirateurs passionnés et des anciens et des modernes; mais, sans vouloir fâcher ni les uns ni les autres, je me livre à la critique îles deux eûtes. Ma conclusion est qu*on ne peut pas trop lout-r les modernes qui font de gr.iiids efforts pour surpasser les anciens. Une si noble émulation promet beaucoup. Elle me paraîtrait dangereuse, si elle allaii jusqu'à mépriser et à cesser d'étudier ces grands originaux. Nais rien n'est plus utile que de tâcher d'atteindre à ce qu'ils ont de plus sublime et de ^lus touchant «sans tomber dans une imitation serile pour les endroits qui peuvent dtre moins parts ou trop éloignés de nos mœurs. C'est avec e liberté si judicieuse et si délicate que Virgile ^ suivi Homère.

Je suis, monsieur, avec Testime la plus sincère et la plus forte, etc.

DE LA MOTTE A FÉNELON

6at Wkttre du prèlâtà M. Dader, touchant les occupations de rAcadémle Trançaise.

^r MOIfSBIGNBliR,

Cest me priver trop longtemps de Tlionneur de *0(u entretenir; don^rz-moi, je vous prie, un mofucût d'audience. J'ui lo plusieurs de vos ouvrages, rt vous souffrirez, s'il T4us plait, queje vous rende couple de la manière ioBt j'en oi été louché. M. Dntûuches ra'a lu quantité de vos lettres, où j'ai woticombiea il est àotx d'âtre aimé de vous; le «Pur y parle à chaque ligne; l'esprit s'y confond twijours avec la naïveuS et le sentiment. Les con-

»»iLs y sont riants, sais rien perdre de leur force ; ttsplaisent autant qu'ils convainquent; el je donnerais volontiers les louanges les plus délicates pour da censures ainsi assaisonnées par l'amitié. .M . Ueslûudies a dû vous dire combien nous vous aimions fn lisant vos lettres, et combien je Taimais ]ui-mi*me tfaioir mérité tant de part dans votre cœur..,. Je ftvsc au discours que vous avez envoyé à TAcadémie française. Tout le monde fut également charmé

Pars idées justes que vous y donnez de chaquecliose ; [B n'appartient qu'à vous d'unir tant de solidité à tant de grâces. Mais je vous dirai que, sur Hoacre, les deux partis se flattaient de vous avoir

chacun de leur côté. Vous faites Homère un j;rand peintre; mais vous passez condamnation sur ses dieux et sur ses héros. En vérité» si, de vutre aven, les uns ne valent pas nos fées, et les autres nos honnêtes gens, que devient un poème rempli de ces deux sortes de personnages? Malgré le talent de peindre queje trouve avec vous dans Homère, la raisojï n*esl-elle pas révoltée à chaque in<ïtnnt par des idées qu'elle ne saurait avouer, et qui , du côté de Tesprit et du coeur, trouvent un douhîe obstacle à l'approbation? Je ne vous demande pas pai-(lon de ma franchise, j'en ai fait vœu avec vous pour le rest» de ma vie , et je suis sdr que vous m'en aimez mieux . Je vous envoie le discours que j*ai prononcé à l'Académie le jour (Je la distribution des prix : j'étais directeur. J"ai cru devoir traiter une matière dont il semble qu'on aurait diV parler dès la première distribution : on me l'avait pourtant laissée depuis cinquante années ; je m'en suis saisi comme d'mi bien abandonné, et qui appartenait ù la place où j'étais. Le discours me parut généralement approuvé; mais j'en appelle à votre jugement : c'est à vous de ma marquer les fautes qui m'y peuvent être échappées. Je suis avec le respect le plus profond, etc.

DE FÉNELON A LA MOTTE

Sur la dlApute des anciens et des modernes.

Cambrai. 23 novembre I7[t Chacun se peint sans y penser, monsieur, dans ce qu'il écrit. La lettre que j'ai reçue au retour d'un vojage ressemble à tout ce que j'entends dire de votre personne. Aussi ce portrait cst-il fait de bonne main. Il me donnerait un vrai désir de voir celui qu'il représente. Votre conversation doit être encore plusaimabïe que vos écrits : mais Paris vous retient; vos amis disputent à qui vous aura, et ils ont raison. Je ne pourrais vous espérer à mon tour que par un enlèvement de la main de M. Destoiiches.

Oniiltc rairari t>eat;E FuQiuni , cl opes , âtrepilumque Roms.

Plerunique gnitaî dlvitibus viws '.

Nous vous retiendrons ici comme les preux chevaliers étaient retenus par enchantement dans les vieux châteaux. Ce qui est de réel est que vous seriez céans libre comme chez vous, et aussi aimé que vous l'êtes par vos anciens amis. Je serais charmé de vous entendre raisonner avec autant de justesse sur les questions les plus épineuaes de la théologie ,

■ HuiuT.Ul>.ui,od.xxn,T. H-U'

que sur les omeaienls le» plus fleuris de la poésie. Vous sarez (j'en ai lapreuve^n mainO transformer le poète en théologien. D'un cât«, vous avez réveillé rémulation pour les prix de PAcadémie par un discours d'une très-judicieuse critique, et d'un tour très-élégant; de l'autre, voua réfutez en peu de mois, dans la [pltre que je garde, une três-fausse et très-dangereuse notion du libre arbitre, qui impose en nos jours à un grand nombre de gens d'esprit.

Au reste, monsieur, je rae trouve plus heureux que je ne l'espérais. Est-il possible que je contente les deux partis des anciens et des modernes, moi qui craignais tant de les fâcher tous deux? Me voilà tenté de croire que je ne suis pas loin du juste milieu, puisque chacun des deux partis me fait l'honneur de supposer que j'entre dans son véritable sentiment. CVst ce que je puis désirer de mieux , étant fort éloigné de l'esprit de critique et de partialité. Encore une fois , j'abandonne sans peîne les dieux et les héros d'Homère; mais ce poète ne les a pas faits, il a bien fallu qu'il les prit tels qu'il les trouvait^ leurs défauts ne sont pas les sieos. Le monde idolltre et sans philosophie ne lui fournissait que des dieux qui déshonoraient la Divinité, et que des héros qui n'étaient Ruère honnêtes gens. C'est ce défaut de religion solide et de pure morale qui a fait dire à saint Augustin ■ sur ce poète : Dutciss'mie vanus est... Humuna ad deos iransftrebaL Mais enfin la poésie est, comme la peinture, une imitation. Ainsi Homère alleini au vrai but de l'art quand il représenta les objets avec grice, force et vivacité. Le sage et savant Poussin aurait peint le GuescLin et Boucicaul simples et couverts de fer, pendant que Mignard aurait peint les courtisans du dernier siècle avec des fraises ou des collets montés , ou avec des canons, des plumes, de la broderie et des cheveux frisés. Il faut observer le vrai, et peindre d'après nature. Les fables m^mesqui ressemblent auxcojttes des fées ontje ne snis quoi qui pinitaux Ivommos les plus sérieux ; on redevient volontiers enfant , pour lire les aventures de Baucis et de Philémon , d'Orphée et d'Eurydice. J'avoue qu'Agamemnon a une arrogance grossière, et Achille un naturel féroce; mais ces caractères ne sont que trop vrais et que trop fréquenta. Il faut les peindre pour corriger les mœurs. On prend plaisir à les voir peintes fortement par des traits hardis. Mais pour les héros des romans , ils n'ont rien de naturel ; ils sont faux , doucereux et fades. Que ne dirions-nous point là-dessus, si jamais Cambrai pouvait vous posséder? Uneduuce dispute animerait la conversation.

' CofUkM. Ub. I , câp. XIV, o* 33 , 1. f . p. 76.

CORRESPONDANCE LITTÉRAIKE.

O Docles otroccque deum , quibo» ipse , meiqiie,

Anlc lareiH proprium vescor

S«rnio oritur ooo de villis , domibusve alieiiH....

Sed quod magis ad nos

Pertioel , et nesrirc maluiii est , agitanius ; ulrumne Uivitiis bomiiHTS, an sint virtutc beali ' ?

Vous chantiez quelquefois , monsieur, ce qu'Apollon vous inspirait.

Tum vero in nuioerum FaunoMpie ferasque ridena Ludere; tum rigidas raotare c«cununa quercus '.

DE LA MOTTE A FÉNELON

Sar le roénve sujet.

Paris, 18 déoecabrei7li.

MonSBIOlTBUB,

Le parti en est pris , je me ferai enlever par DestoucheSf dès qu'il voudra bien se chargerdemoî,' et j'irai me livrer aux enchantements de Cambrai. Vous voulez bien m'y promettre de la liberté et <U ramttié. Je profiterai si bien de l'une et de l'autre , que je vous en serai peut-être incommode. Je voot engagerai à parler de toutes les choses que j'ai taté ■ rét d'apprendre; et je ne rougirai point de vous découvrir toute mon ignorance, puisque l'amitié vous intéresse à m'inslruîre. Pour l'affaire d'Homère, il me semble, monseigneur, qu'elle est presque vidée entre vous et moi. J'ai prétendu seulement que Tabsurdité du paganisme Ja grossiëretéde son siècle, et le défaut de philosophie „ lui avaient fait faire bien des fautes; vous en convenez, et je conviens aussi avec VOUA que ces fautes sont celles de son temps, et non pas les siennes. Vous adoptez encure le jugement que saint Augustin porte d'Homère. Il dit de ce poète qu'il est très-agréablement frivole : le frivole tombe sur les choses, l'agréable tombe en partie sur l'expression ; et puisque nies censurer ne s'étendent jamais qu'aux choses, me voilà d'accord avecsainlAugustinetavec vous. Mais, monseigneur, comme une douce dispute est l'âme de la conversation, je m'attends bien, quand j'aurai l'honneur de mVntretenir avec vous, à réveiller là-dessus de petites querelles. Jevousdirai, parexemple, qu'Homère a eu tort de donner à un homme aussi vicieia^| qu'Achille (les qualités si brillantes, qu'on l'admii^H plus qu'on ne le hait. Cest, à mon avis, tendre un piégea la vertu de ses lecteurs, que de les intéresser pour des méchants. Vous me répondre!, j'insisterai; les choses s'cclaircironl, et je prévois avec plaiôr que je finirai toujmirs par me rendre. Nous pMtf-

HoBAT. Serm. Ub. ti, m/.

V»c. £c%. Ti. v.a7, M.

Ti . V. M-7i.

POÉSIES

roos de là aux matières plus importantes. La raison me parlera par votre bouche, et vous connaîtrez a mon attention si je l'aime. Voilà IVnchaiitement que je me promets, et malheur à qui me viendra déaendianter *

Je suis , monseigneur, avec tous les sentiments

ic vous me connaissez , etc.