AN AX AGORAS

Né ta 70* olymiiiade , nmrt la 88* , Agé de loixaatedouze ans.

Anaxagoras, (llsd*Hégésibole,connntlapbyM(w d'une manière beaucou]» plus étendu» que IousIm autres philosophes qui l'avaient précédé. U tolt-tfe Cbzomène, ville d'Ionie, d'une famille foit Ufai»- Ire, tant par son origine que pur les grands bieos qu>llepo^sédait;iinorissaitverslasoixant«-«et£iétne olympiade.

U fut disciple d*Anaximènes, qui l'avait été d*AnaKimander;etcelui-cideThaiès,que|es Orer^reeojmatssent pour te premier de leurs sagea. ^ goras se plaisait tellement à la philotophir renonça ii toutes sortes d'affaires puttliqu^^ *t particulières pour s'y attacher entièrement. II »hm* donna tout ce qu'il avait, de crainte que le Min de ses propres intérêts ne ledétourn.lt de Tétllde.St» parents lui remontrèrent qu'il allait laisser pêiif w bien par sa négligence : cela ne put jamais fiure aucune impression sur son esprit. 11 se rrtira devtm pays, et ne songea plus qu'à la recberclie de la vérité. Quelqu'un lui reprocha l'indiflérence quil trvtàl pour sa patrie; il répondit, en montrant Ir ad dn bout de son doigt : Au contraire, je V meut. Il vint demeurer à Athènes, où il l'école ionique, qui avait toujours été éîMh 1 9Ulel depuis le temps de Thaïes, auteur de cette «ecnv. Dès l'itge de vingt ans, il commença h y eit^Hgnrr la philosophie, et continua cet aerdeepOBlBUl' ans.

On mena un jour au logis de PéricJès un qui avait une c^rne nu milieu du front le

ANAXAGOKAS.

Lajn|HMi publia aussitôt que cela si^iiiliaît que les deux factions qui partageaieut la ville d'Athènes se joindraîeni , et ne composeraient plus qu'une màne puissance. Ana.xagoras dit que c'était |Kirce que le cen'eau ne remplissait pas le crâne qui était ovale, et qui unissait en une espèce de pointe à l'endroit de h Xiit où commençaient les racines de cette corne.

tx la dissection de la tête du mouton devant tout le monde; il se trouva que la chose ctait comme il l'avait dit. Cela fit beaucoup d'honneur à Anaxaj^uras : mais cela n'en Ût pas moins au devin Lanipon -, car quelque temps après la faction deXIiucvdide fut abattue, et toutes les affaires de l'État tombèrent rntre les mains de Périclès.

On lient qu^Anaxagoras est le premier de tous les ( . rr(\s qui a donné au public un système de philoso- [jlîi^'. Il a admis pour premier principe. Tinlini, Pt une intelligence pour arranger la matière , et eii composer tous les èites qui sont dans le tnonde. Ce fut le sujet pour lequel tes philosophes de son temps r,iji,. lièrent esprit. Il n'a pas cru que celle inlelli- P'i.-e eût fait la matière de rien, mais seuleim-nt quelle l'avait arrangée. Dans le coinim-ni:ement , dit-il , toutes choses étaient luélees ensemble , ei ont toujours demeuré dans cette confusion , Jusqu'à ce qu'une intelligence les ait séparées, et ait disposé ehiiqur chose dans Tordre que nous voyons». Owde a très-bien exprime ce sentiment au commencement de se* Métamorphoses.

Au reste. Anaxagoras ne reconnaissait point d*autTc dirinité que cette intelligence qui avait £ait )r monde: et il était tellement désabusé des faux difu\ adores partoutelantiquité profane, que Luciri) a feint que Jupiter l'écrasa d'un coup de foudre, j caU5« du mépris qu'il faisait paraître (wur lui el pour toutes les autres divinités.

U teiiait qu'il ci'y availaueuu vide dans la nature; que tout était plein ; et que chaque corps , quelque petit qu'il filt , fiait divisible j l'inlini ; eu sorte qu'un Aj^nt qui serait a&sez subtil pour diviser suOi.sam* ra4^il le pied d'unciron|»ourrait en tirer des punies pourcuuvrircntiêrement cent mille millions de cieu\, uns qu'il pût Jamais épuiser leâ parties qui resteratent àdi^iber, vu qu'il en resterait toujours une uifinité.

Il cr<ï v.ul que chaque cori>s était composé de peiiles homogènes; (pie le sang, par e.vcm- ;... . ^. ..:mait de petites particules de Mingi les eaux, de peUti-s particules d'eau; el ainsi de6 autres cbosn. tTétait celle similitude de parties qu'il nomaixii homx orner ta. Voilà de quelle manière l.;iérce cxp«>&« son système.

Sur ce qu'on objectait ù Anaxagoras qu*il fallait

nécessairement que les rorps fusant composer de parties hétérogènes, puisque les us des nnimaut grossiKMiient sans que les animaux mangeassent dis os; que leurs nerfs croissaient sans qu'il mangeassent des nerfs; que la masse du sang croissait sans qu'ils bussent dusong : il répondait qu'a la vérité il n'y avait point de corps dans le monde -lui fdi eniierenient composé de parties homo^êneis; que dans l'herbe, |Kir exemple, il y avait de hi chair, du sang, des os et des nerfs, puisque nous voyons que les animaux s'en nourrissent : mais que diaque corps prenait son nom de la matière qui dominait dans sa composition : que, par exemple, aGn que certain corps fdt appelé du imis ou de l'herbe, il sutlisaitc|u'il fiU composé d'un bien plus grand nombre de petites particules de bois ou d'herbes , que de toute autre ihnse, et que les petites particules de bois ou d'herbes fussent arrangées en grand nombre vers la surface de ce coriis.

Il croyait que le soleil n'était outre chose qu'un fer chaud, dont la massL< était plus grosse que tout le Péloponèse; que la lune était un corps opaque; quVIle était habitable , et qu'il y avoit des montagnes et deâ vallées , de même que dans ce monde-ci ; que les comètes étaient un amas de plusieurs étoiles errantes, qui se rencontraient par hasard, et qui se sépariiient au bout de certains temps ; que le vent %\.'. formait, lorsque la chaleurdu soleil raréfiait l'air; que le tonnerre venait du rhoc des nuées, et les éclairs, lorsque les nuées ne faisaient seulement que s'cntrefrotler; que les iremblpnienls de terre étaient causés p,ir un air renfermé dans des cavernes soutcrrames; et que le débordement du Nil n'avait point d'autres causes que les neijiîes d'Êlhinpie qui se fondaient dnns de cert;iins temps, elqui formaient d«-s ravines d'eau qui venaient se décborger vers les sources de ce neuve.

Anaxagoras a cru quec'étail l'air qui élail Ui cause du mouvement des astres; el sur l'objection qu'on lui faisait à l'égard de l'allée et du retour des asln-s enlreies deux tropiques, il répondait que cela se faisait par la pression de l'air, qui poussait et repoussait les astres comme un ressort, lorsqu'ils étaienl venus Jusqu'à un certain point.

Il tenait que ta terre était plate, et que, c^mnie elle était le plus pesant de tous les éléments , elle occupait la partie la plus ba.sse du monde : que les eaux qui cuuluient sur sa superticie étaient raréfiées par la cluleur du soleil, qui les changeait en vapeurs, el les elevaitjusque dans la moyenne région dcTair, d'où elles retombaient en pluies.

l'cndant la nuit, lorsque le temps est serein . on voit dans le ciel une certaine blancheur disposer-