ANAXAGORAS

«n cercle , qu'on appelle la Voie lactée. Quelques anciens ont imaginé que cVtait un chemin quetennient ies moindres divinités pour aller au conseil du grand Jupiter; d'iiutres, que c'éuil le lieu où les âmes des JiérossVnvobîentaprèsla dissolution de leurs corps, Anaxagoras s'y est trompé, aussi bien que tous les anciens philosophes : il a cru que ce n'était rien qu'une réflexion de la lumière du soleil , qui nous liaraîssait ainsi, parce qu'il n'y avait entre la Voie iactée et la terre aucun astre qui nous pilt éclipser 4;ette lumière rénéchie.

It tenait que les premiers animaux avaient été produits par la chaleur et rhumidité, et qu'ensuite ils avaient conserve leur espèce par la génération.

Une pierre tomba du ciel; Anaxagoras conclut aussitôt qu'il fallait que les cieux fussent faits de pierres, que la rapidité de la vudle céleste tenait toujours en état; rauisque, si ce mouvement violent venait à se reUcht-r un seul moment, toute la machine du monde sérail bouleversée en un instant.

Il avertit un jour qu'il tomberait une pierre du soleil; cela arrivii comme it l'avait prédit : la pierre tomba auprès du fleuve ]^gos.

Anaxagoras a cru que ce qui est aujourd'hui terre ferme, dans un autre temps serait pleine mer; et que ce qui est aujourd'hui pleine mer, dans un autre lemps serait terre ferme.

Quelqu'un s'avisa de lui demander si la mer passerait quelque jour sur les montagnes de Lampsii- ^erOui, repondit-il, à moins que le temps ne manque.

Il faisait consister le souverain bien dans la contemplation des secrets de In nature. C'est pour r»Ma que, quand on lui demandait le sujet pour lequel il était venu dans ce monde, il repondait que c'était pour contempler le ciel, le soleil, la lune et les autres merveilles.

Quelqu'un lui demanda quel était le plus heureux homme du monde ; O n'est pas aucun de ceux que tu crois l'être, repondil-il; et on ne le trouvera jamais que dans le rang de ceux que tu considères comme des malheureux.

Il entendit anjour un homme qui se plaignait de mourir dans un pays étranger : Qu'importe? lui dit Anaxagoras : il n'y a point d'endroit dans le monde, 4*où il n'y ait quelque chemin pour descendre aux «nfers.

On lui vint dire un jour que son fils était mort ; il rei^ut cette nouvelle fort froidement : Je savais bien, dit-il, que Je n'avais engendré qu'un mortel. Il alla aussitôt l'ensevelir lui-même.

La considération qu'Anaxagoras avait à Athènes ae dura qu'un temps. Les Athéniens le dénoncèrent

devant les magistrats, et l'accusèrent publiquement. Les causes de son accusation sont rapportées diversement. La plus commune opinion est qu'il fut accuse d'impiété, pour avoir osé soutenir que le soleil, qu'on adorait comme un dieu , n'était qu*une mùoe de fer chaud. D'autres disent qu'outre le crime d'impiété, il fut encore accuse de trahison. Quand on vint lui annoncer que les Athéniens l'avaient coudamné à mort, il n'en parut point plus ému. Il y a longtemps, dit-il, que la nature a prononcé un pareil arrêt contre eux.

Périclès , qui avait été son disciple , pnt sou parti avec tant de chaleur, qu'il Ht modérer sa sentence. Oïl le condamna simplementà cinq talents d'amende» et on l'envoya en exil. Anaxagoras souffrit la disgrflce avec beaucoup de fermeté. Il employa le temp* de son bannissement à voyager en K^ypte et dans d'autres endroits, pour converser avec les habiles gens, et pour connaître les mœurs des étranger!. Après avoir satisfait sa curiosité, il s'en revintà Cbzoméne, lieu de sa naissance. Il vit que tous set biens étaient incultes et entièrement abaodonnét. Si tout cela n'était péri, dit-il, je serais péri moi* même.

Anaxagoras avait pris un soin particulier de bien roftruire Périclès, et lui avait beaucoup servi dacu l'administration des affaires. Périclès n'en eut pas toute la reconnaissance possible, et fut accusé d'avoir un peu négligé son maître sur la Cn.

Anaxagoras se voyant vieux, pauvre et abaoiR}nné, s'enveloppa dans son manteau , et résolot de se laisser mourir de faim. Périclès en fut averti, et il en parut extrêmement affligé; il s'en aHa ca grande hdte trouver Anaxagoras; il le pria ioitaiB* ment de changer de résolution. Il déplora le mal* heur de l'Ëtat , qui allait perdre un si grand homme, et le sien en particulier, parce qu'il allait Hre privé d'unconseillersiGdèle. Anaxagoras luidécouvritioo visage mourant : 0 Périclès , lui dit-il , ceux qui ooC besoin d'une lampe ont soin d'y mettre de lliuilel

Laërce rapporte qu'Anaxagoras mourut À Lam^ saque , et que quand il fut près d'expirer, les priacipaux de la ville lui demandèrent s'il ne leur roulait rien ordonner. Il leur commanda de donorr loua les ans congé aux enfants , et de leur permiîttre ds jouer à pareil jour que celui de sa mort. Cette ro«^ tume s'est observée très-longtemps depuis. Anauhl goras était âgé de plus de soixante-douze ans quaad il mourut; c'était dans la quatre-vingt huitièma olympiade.

DEMOCRITE.

DÉMOCRlTE.

5é U troiaièiDC aoDée de la IV olympiade, mon la quatrième année de la 103'^* avant vécu cent neuf auii.

La plus commune opinion est que le philosophe Démocrite était d'Abdère, quoique d'autres assurent qu*il élail de Milet, el qu'il ne fut nommé Abdêritaia que parce quM se relira à Abdère. 11 avait ifabord étudié sous des mages et des Chaldéens que le roi Xentes avait laissés à son père, chez qui il irait logé lorsqu'il vint faire la guerre aux Greoa. Ce fax decesgeus-IJque Uémocrile apprit la théologie el i astronomie. Il s'atta'lia ensuite au philosoplie I^ucippe, qui lui enseigna la plïysïque. Il avait Unt de passion pour Tétude. qu'il passait Ips ]oar6 entiers enfermé lui seul dans une petite cabane aumibeud'un jardm. Uu jour son père lui amena un bsaf pour Timmoler^ et rattacha dans un coin de ta cabane; la grande applicolion de Démocrite fit qu'il D*entendit pas ce que son père lui disait, et qo'il ne s'apert^ut pas même qu'on eût attaché un bauf à côté de lui, jusqu'à ce que son père fût rei«uu une seonde fois pour le retirer de la profonde médîtaiïou où il était, et lui montrer qu'il y avait À Mté de lui un bœuf qu il fallait sacrifier.

Démocrite, après avoir demeuré longtemps sou» b discipline d»* Leucîppe, résolut d'aller dans les pavs ëlran(ïers pourconverser avec ks habiles gens, fl pour lAcher a se remplir Tesprit de toutes sortes de belles coQoaissances. Il partagea la succession

ce qu'il y avait d'argent comptant , quoique ce fut

la plus petite portion : mais cela lui était plus com-

oiode par rapport aux dcpt^nses qu'il avait à faire

pour MS expériences philosophiques et pour ses

nJ^n. 11 s'en alla en Égjpie, où il apprit lagéo-

aétrie. De là il alla dans l'Ethiopie, dans la Perse,

dm la Chaldée. Enfin , la curiosité le porta à péné-

lier jusque dans les Indes, pour s'instruire de b

KMue des g\'mnosopbistes. II aimait a comiailre

la habiles gens, mais il ne voulait être connu de

prntonne.On dit qu'il avait demeuré quelques jours

* Athènes, où il avait vu Socrate, sans s'être fait

foaaaitre » lui. C'était son inclination que de vivre

l'^t t quelquefois même il allait loger dans des ca-

vrm»* el des sépulcres, afin que personne ne pût

I endroit où il serait. Il se manifesta cepen*

la cour du roi Darius; et un jour que ce

tait fort affligé de la mort de celle qu'il ai-

'iiiii 1^' mieux de toutes ses femmes, Démocrite,

pour le consoler, lui promit delà faire revivre, en cas

qO'-Dnriiis lui plltfournirdans l'étendue de ses Étals

trois personnes à qui il ne filt jamais arrive rien de

désagréable, afin de graver leurs noms sur le tombeau de la reine morte. Jamais on ne put trouver dans toute l'Asie une seule personne qui eût les conditions qu'exigeait Démocrite. Le philosophe prit sujet de lu défaire connaître à Darius qu'il avait grand tort de s'abandonner à la tristesse, puisqu'il n'y avait aucun homme dans tout le monde qui fût exempt de chagrin.

(Juand Démocrite fut de retourà Abdère, il vécut fort retiré et très-pauvrement, à c^use qu'il avait dépensé tout son bien dans ses expériences et dans ses voyages. Damascus son frère était obligé de lui donner quelque chose pour lui aider à subsister. Il y avait une loi qui défendait que ceux qui avaient dissipé leur bien fussent inhumés dans le tombeau de leurs pères. Démocrite, qui était dans le cas, et qui ne voulait pas que ses ennemis eussent rien h lui reprocher, récita devant tout le peuple un de ses ouvrages qu'on appelle Diaeosme. On trouva cet ouvrage si beau, que Démocrite fut au^sii^t exempté des rigueurs de la loi. On lui fit présent de cinq cents talents, et on lui érigea des statues dans les places publiques.

Démocrite riait perpétuellement. Ces ris contiuueis étaient fondés sur une profonde méditation de la faiblesse et de la vanité humaine, qui nous font concevoir mille desseins ridicules dans un lieu où it croyait que tout dépendait du hasard et de la rencontre des atomes. Juvénal , faisant allusion à la ville d' Abdère, dont l'air est fort épais elles

de son père avec ses frères , et prit pour sa part tout / hommes Irès-stupides , dit que la sagesse de ce phi-

losophe fait connaître qu'il peut naître de grands personnages dans les lieux mêmes où les peuples sont les plus grossiers. I^e même poète dit que Démocrite riait également de la tristesse comme de la joie des hommes, et il représente ce phUosopb» comme un esprit ferme que rien ne pouvait ébranler, et comme un homme qui tenait la fortune enchaînée sous ses pieds.

Les Abdéritains, qui le voyaient toujours rire, crurent qu'il était fou. Ils envoyèrent prier Hippocrate de le venir traiter. Uippocrate vint à Abdère avec des remèdes. Il présenta d'abord du lait à Démocrite. Démocrite regarde ce lait, et dit : Voilà du lait de chèvre noire qui n'a encore porté qu'une fois. Cela était effectivement comme il le disait, Uip. pacrate admira comment il avait pu connaître cela. Il s'entretint quelque temps avec lui. Il fut fort surpris de la grande sagesse et de la science ordinaire de Démocrite. Il dit que c'étaient les Abdéritains qui avaient besoin d'ellébore, et non pas le philosophe à qui ils en voulaient faire prendre. Uippocrate s'en retourna avec beaucoup d'étonnemenl.

EMMDOCLK.

DémocriU, après soa maître Leucippe, croyaU que les premiers principes étaieni les ntomes et le vide;

Que rien ne se fiiisait de rien , etqu*«iuGune cbose ne pouvait jamaiâ êtr« réduite à rien;

Qae les atomes n*etaient sujets ni à la mrrupliou ni à aucun autre ohanfEement , à eause que leur dureté invinrible les mettait à couvert d* toute sorte d'altération.

n prétendait que de ces atonies il s'était formé une infinité de mondes, dont eharun périssait au bout d'un certain temps^ mais quede ses débris il s'en com|)09ait un autre;

Que rdine de l'homme, qu'il croyait être la mèuw diose que l'esprit, était aussi coniposw du concours de ces atomes, de mèvM que le soleil . la luue et tous tes mitres astres; que oes atomes avaient un mouvement touruoyantiiui était la cause de la génération de touslesctres; et commecB mouvement tournoyant était toujours uniforme, c'était le sujet ix>ur letjuet l>émocrilo admettait le déclin i cl qu'il croyait que toutes choses se faisaient par nécessité.

Épicure, qui a bâti surlesroémes fondements que JDémocrite, et qui ne voulait point admettre c«ltr nécessité-là, a été obligé d'inventer ce mouvement de déclinaison dont il est parlé en sa vie.

Démocrite tenait que Vùme était rcpamlue dans loutM les parties du eor|>s, et que le sujet |M)ur lequel MUS avions du sentiment dans toutes ces partîM, c'était paroe que chaque atome de l'Ame correspondait à chaque atome du corps.

Pour ce qui est des autres, Démoorilea cniquMs se mouvaient dans de^ espaces entièrement libres, et qu'il n'y avait point par conséquent de sphères solides auxquelles ils fussent attacliivs; qu'ils n'avaient qu'un seul et simple mouvement vers l'occident; qu'ils étaient tous emportés par la rapidité d'un tourbillon de matière fluide dont la terre «lait le centre, et que chaque astre se mouvait d'autant plus doucoim^t, qu'il était plus proche de la terre, â cause que lu violence du mouvement delà circonférence s'affaiblissait peu a peu vers le centre; qu'ainsi oeux-là paraissaient se mouvoir vers l'orient, lesquels se meuvent plus lentement vers Toccident; et ipie comme les étoiles fixes, se mouvant plus rapidement que tous les outres astres, achc- \ent leur circuit en vingt-quatre heures, le soleil , qui se mcutplus lentement, no Pachéve qu'en vingtquatre heures quelques minutes; et la lune, qui se meutplus lentement que tous les astres, tve rachcve qu'en près de vingt-cinq heures; de sorte qu'elle ne M nieut pas, dis;iit-il, de son propre mouvement vers leti étoiles plus orientales; mais elle est bissée

par les étoiles plus occidentales, qui la viennent rc> joindre Irenl** jours après. ^H

On dit ipie la grande passion que Démorrîte ovflM^I pour IVlude fit enfin qu'il s'aveugla hii-m^me , pour se mettre hors d'elat de pouvoir s'apiHiquer à d'autres cbosM. Il exposa à découvert un« plaqus d'i4* rain qui reafN>yait vers ses yeux les rayons du soleil , dont la chaleur lui fit a la fui perdre la vue.

Cunnne Démocrite se sentait accabla de vieill et prêt a niuurir, iU'apert^'Ut que mi sfrur i-tait chagrine, parce quelle craignait qu'il ne mourAt avant les fêtes deCérés, et que le deuil ne l'empêchât d'assister aux cén^monics de la déesse. Démo crite se fit a|>|H>rter des pains i-liaiulfi dont l'odeur lui faisait du bien , et entretenait sa chaleur naturelle. Dès que les trois jours de la ftte furent passes, Dt^mocrite fit retirer ces pains, et expiru ausMtôt. Il avait pour lors cent neuf ans, séïIou la plus coiiv mune opinion.

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