EMPEDOCLE

Florissait environ U M* olympiade-

Empédocle , selon la plus commune opinion . avmt été disciple de PythaKore; il naquît à Agri^çenf», daa't la Simte , 01*1 sa famille était l'une despluftca»* sidêrables de tout le pays. Il avait des comaêÊênnerz très-singulières dans la médecine. Outre qu'il était bon orateur, il s'appliquait fort a la poésie, et j toutes les choses qui regardaient la religion et le culte des dieux. I^s Agrii^entins avaient un respert extraordinaire pour lui, et le considéraient conimt* un honnne fort élevé au-dessus de tout l« r<tte genre humain. Lucrèce, après avoir rapporté meneilles qu'on voynil dans la Sicile, dit f)ue lee gens du pays publiaient que rien n'était si glovi«ux pour leur Ile que d'avoir produit un si urand bomm^ et qu'ils regardaient ses poésies comtue des oraclfs.

Ce n'était pas sans raison. Plusieurs évrnnnrnts de sa vie avaient fort contribue a le faire adottrer de tout le monde. Quelques-uns l'ont soufiçonne dt magie. Salirus rapporte que Gorgias Léontio, l'ini des principaux disctplesdc ce philosophe, disait er* dmairement qu'il lui avait aideplu«irur«foisè«im^ cer cet art, et il semble qu'Knn 'm* ait

voulu marquerdans cette |>oesie iii< luclqM

connaissancMwerèlesds cette nature, lorsqu'il dit à Gorgias qu'il ne veut apprendre qu'a lui seul \m secrets dont il faut se servir pour guérir tootMM^ les de maladies, rajeunir les vieillards, exeîter im vents, apaiser les tempéti^, faire venir b plai<» K la chaleur, et enfin redonner la vie sut imirts K hm foire revenir de l'autre monde.

ICMPEDOGLK.

Un jour t«s vfnU él^iens sorttlIaU-iit Avec tant de ■violeofe . que tous les fniits de la terre nllnient (*tre perdus sûtisre^sourc*'. Fiiipêdorlr lit êcorolier des il fit des outres de leurs penu\, et pliii;a les lôotres sur le sommet des montagnes et des plus hautes collines. On dît que tes vents cessêrentîiussit(3t, ♦t que toutes choses demeurèrent tranquilles.

Êmpédocle était fort attnrhé h la doelrinf de ï'v- Ihagore son maître; et comme les pjilingoriciens araieut horreur des victimes sanglantes, Einpédocle, Toulanl un jour faire un sacrifice, composa un boeuf avec du miel et de la farine, et t'irninolnausi dieux.

Agrigenle, du temps d'Einpédocle, était une ville tws-con5idcrai)îe ; on y comptait huit cent mille habitAniB ; on ne rappelait simplement que la grande tille par eicellence; le lUxe et les délices y étaient montés à un très-haut point. Kmpcdocle, parlant ^•" ! ms , disait qu'ilsse réjouissaient comme

$1- dû mourir le lendemain, et qu'ils hîl-

tissatent de superbes palais comme s'ils eussent dil litre éternellement, 11 était fort éloigné de briguer k» chargea publiques. On lui offrit plusieurs fois le rorauuie d'Agrigente.. mais jamais il ne voulut t'aceepter : il préféra toi^ours une vie particulière à la grandeur du inonde et à l'embarras des affaires. 11 était fort zélé pour la liberté et pour le gouveraement popuUite.

11 se trouva un jour à un festin où on Tavait infilé : quand l'heure de se mettre à table fut venue, Il oyait qu'on n'apportait point le souper

«t , me ne s'en plaignait : cela le chagrina ;

il voulut taire iervirpromptement. Celui qui l'avait invité lut dit : Patience pour un petit moment, j'atiHKls le principal ministre du st-nat, qui doit être *h noire feftio. Des que ce magistrat fut arrivé, le naître du logis et tous les conviés se retirèrent, pour lui faire plaoe à l'endroit le plus honorable. 11 fulauoitdl choisi pour être le roi du festin. Cet boflune ne put s'empêcher de donner des marques ^wn hunirur impérieuse et de son esprit tyrantikue; il commanda à tous les conviés de boire leur ' pur, et ordonna qu'on jetilt tm plein verre uejc de tous ceux qui refuseraient de boire 'uuî, Ënipi'docle ne dit rien sur-le-champ : le lend^nuin, il fit assembler le peuple; il accusa hautement et cflui qui avait invité, et celui qui avait été li tapérieux dans le festin; il fît connaître à tout iê moode que c'était là un commencement de tyrannfe^ et qu'une telle violence était contraire aux lois HÀUlibcrté publique, Après les avoir fait condam- MT l'un et l'autre, il les tua tous les deux sur-lechamp. Il eut le crédit de faire casser le conseil des

mille; et comme il favorisait le peuple^ il fil ordonner q*ie les magistrats seraient flianRés ton» Ves trois ans, alin que chaeun ptU à ton tour parvenir aui charges publiques.

Le métiecin Acrnn demanda au sénat un lieu pour ériger un monument en l'honneur de son père, qui aijiit esccllé dans sa profession, et qui avait été le plus hahïlf inéilecin de son temps. Empéduclc se leva au milieu de rassembloc» , et détourna le peuple d'accorder ce qu'on lui demandait, jiarce qu'il croyait quecelaétaitcontraireà l'égalité, qu'il voulait qu'on observât exactement, afin dVinp^herque personne ne s*éievât au-dessus des autres ; it qui rtait , à son avis, le fondement de la liberté publique.

La peste pendant un certain temps désol& Selinunte. Tout le monde y lanf;uissait : les femmes m<îme y accouchaient avant leur terme. Empédode connut que cette maladie ne venait que des eaux corrompues du fleuve qui arrose rette ville. Il détourna à ses dépens le cours dn deux petits ruisseaux, qu'il fit décharger dans la rivière dt; Sellnunte. Cela empêcha la corruption des eaux ; la peste cessa aussitôt. Les gens de Selinunte en firent de grands festins de réjouissance. Kmpédocle parut en ce tempslà à Selinunte; tout le monde s'assembla, on lui fit des sacrifices , et on lui rrndit des honneurs dWins , auxquels il était fort sensible.

Empédocle admettait pour premier principe leg quatre éléments : la terre, Peau, Tair et le feu.

n tient qu'il y a entre ces éléments «ne liaison qui les unit, et une discorde qui les divise. Il ajoute qu'ils sont dans une perpétuelle vicissitude, mais que rien ne périssait; que cet ordre avait été de toute éternité, et qu'il durerait toujours;

Que le soleil était une grosse masse de feu, que la lune était plate et de figure d'un disque ;

Que le ciel était fait d'une matière semblable à du cristal.

Quant a Pâme , il croyait qu'elle passait indifféremment dans toutes sortes de corps; cl il assurait qu'il se souvenait clairement d'avoir été petite fille, ensuite |>oisson, après oiseau ; et même il avait aussi été plante.

La mort de ce philosophe est rapportée assez diversement. La plus commune opinion estque comme il avait une envie extraordinaire de se faire passer pour un dieu, et qu'il voyait quantité de gens assez disposés à le croire, il résolut de soutenir cette jurande opinion jusqu'à la tin. C'est pour cvla que, i|uand il commença à se sentir incommo<Jé de ta vieillesse, il voulut finir sa vie par quelque chose qui pardt miraculeux. Après avoir guéri une femme d'Agrigente, nommée Pantée , qui était abandonnée

SOCaAIE.

6c tous les médecins et pr^te à expirer, il prépara tm ucrifice solennel , où il invita plus de quatre- TÎngUpenoDDeâi et pour leur faire croirv a tous quM était disparu, dès que le festin fut lini, et que cbacun fut allé se reposer les uns sous des arbres et les autres ailleurs , Empédocle monta sans rien dire tu haut du mont Ktna, et se jeta au milieu des Oammes. Horace, parlant de celte Gn, dit :

Deus iimnortaliA boberi Dum o^t £iupe«lodes, ftrdenlem frigidu* EUuuud iBÛlolt*.

Empédocle était un homme fort sérieux ; il portail toujours une longue clie>elure, avec une couronne de laurier sur sa tête. Il ne marchait jamais dans le3 rues sans se faire accompagner de l>eauooup de personnes. Il imprimait du respect a tous ceux qu'il reocootrait. Chacun se trouvait heureux de le pouvoir rencontrer sur son cliemin. Il avait en tout temps des sandales d*airain dans ses pieds. Apres qu*il se fut précipite au milieu des flammes, la violence du feu rejeta une de ses sandales, qui fut retrouvée par la suite^ et qui découvrit sa fourberie. Ainsi le pAuvre Empédocle, faute d'avoir bien pris ses précaatioas, au lied de passer pour un dieu, fit connaître qu'il n*était qu'un charlatan.

Entre autres bonnes qualités, il était excellent citoyen , et fort désintéressé. Après la mort de Meton son père» quelqu'un voulut usurper la tyrnnnie à Agrigente. Empédocle fit proniptement assembler le peuple, apaisa la sédition, et empêcha que l'aifaire n'allât plus loin^ et pour marquer combien il avait de passion pour t'égaltié, il partagea tout son bien avec ceux qui en avaient moins que lui.

Ce philosophe florissait vers la quatre-vingt-quatrième olympiade. Les Agrigentins lui érigèrent une statue , et ont conservé une vénération extraordinaire pour sa mémoire. Il mourut vieux , mais on ne sait pas précisément b quel âge.