SOCRATE

Mli^Datrième umécdcU 77' olympiade, nwrt U prcaimée de ta 95*, après avoir vécu soixaDte-dix

Socratc, qui, de l'aveu de toute l'antiquité, a passé pour le plus vertueux et le plus éclairé des philosophes du pagnnisnte, fut citoyen d'Athènes du bourg d'Alupece. Il naquit la quatrième année de la ioiiante-dix-septième olympiade, et eut pour pèrt* Sophrouisque , qui était sculpteur en pierre , et pour

' X»v ^ri. port. v. ««S.

mère Phanarèle, qui était accoudieuse. Il étudia b philosophie d'abord sous A naxagoraS) et i-nsuile sous Archélaùs le pb>stcien. Mais considérant que toutes ces vaincs spéculations sur les choses de la nature ne menaient a rien d'utile, et ne contribuaient point à rendre le philosophe plus homme de bien , il s'attacha à étudier ce qui regardait les nttcurs , et fut, pour ainsi dire, le fondateur de la philosophie morale chez les Grecs, comme le remarque Cicéroo au troisième Vwte des Questions Tusculajies.

Il en avait parié encore plus expressément, et d'une manière plus étendue, dans le premier livre, où il s'explique en ces termes : c l| me paraît , et c'est

• une opim'on sur laquelle tout le moude convient a assez, que Socrate est le premier qui, retirant la t philosophie de la recherche des secrets cachés ds " la nature . à quoi tout ce ^Ml y avait eu de phi- " losophes avant lui s'étaient uniquement attadiés ,

• l'avait ramenée et appliquée à ce qui touche le^ dis « voirs de la vie commune; de sorte qu'il ne s'oc-

■ cupait qu'a examiner les vertus et les vices, et en « quoi consistait le bien ou le mal; disant que ee ft qui regardait les astres était fort au-dessus de doc « lumières ; et que, quand nous serions plus à por*

• tée que nous ne sommes de ces connaissances,

• «lies ne pouvaient contribuer en rien i régler nolrv

■ conduite. ■ Il fit donc son unique étude de cette partie de 1^^

philosophie qui concerne les mccurs , et qui s'eiefi^H à tous les âges et à toutes les conditions de la %ie^ et cette nouvelle manière de philosopher fut d tant mieux reçue, que celui qui en était Pinven prêchait lui-même d'exemple, s'nppliquant à rem plir, le plus régulièrement qu'il lui était possible tous les devoirs d'un tK>n citoyen , soit en paix, soit en guerre.

De tous les philosophes qui ont eu de la réputfttîon, il est le seul, comme l'a rejnarqué Lucien, dans son dialogue du Parasite , qui ait jamais été k la guerre. Il fit deux campagnes , et dans tootea les deux , quoique malheureuses pour son parti , il paya de sa personne, et se montra homme de eaurage. Dans l'une il sauva la vie à Xénoplion, qui, étant tombé de cheval en faisant la retraite, aurait été tue par les ennemis, si Socrate, le ç^uufcBQt for iC( épaules, ne l'edt tiré de la m^Iée, et porté doranl plusieurs stades , jusqu'à ce que le cheval , qui s'était échappé , eût été repris. C'est Slrabt)n qui raf»po ce fait. Dans l'autre, les Alliéniens ayant été tièrement défaits et mis en fuite, il fut le dernier faire la retraite , et montra si bonne contenance , que ceux qui poursuivaient les fuyards, le voyant prêt à tout moment à tourner face contre eux, n'eurvat

rera^^

^rt^i

SOCnATK.

cor

tai

Jamais l'audace de Tattaquer. Ost le témoignage e lui rend Alhfnée.

A ces deux ejEpêditions près , Socrate ne mit point Cs pieds hors d^AlIiénes; en quoi il tînt une conduite toute contraire à celte des autres [iliilosophes , qui s avaient eni(>Ioyé une parlio de leur vie à voyapour acquérir de nouvelles connaissances en conférant avec les savants de tous les pays. Mais comme le genre de philosophie auquel Socrate s'était borné poitait Thomme plutôt à travailler à se nnattre lui-mt'nie , qu'à se cliarger l'esprit de conissanceifort inutiles pour le reniement des nucurs, lï se. crut dispensé de tous ces grands \oyages, où û a*aurait rit'n appris de plus que ce qu'il pouvait apndre à Athènes au milieu de ses compatriotes, la réforme desquels il croyait d'ailleurs qu'il était s juste quMI travaillât, qu*à celle des étrangers. t comme la philosophie morale est une science qui enseigne plus par exemples que par discours, il se M une loi de suivre dans la pratique tout ce que la liroite raison et ta vertu la plus rigide exigerait iJe Ce fut suivant oette maxime qu'ayant été mis au nombre des sénateurs de la ville, et ayant prdté le sonnent de dire son avis selon les lois, il refusa cons- U)ent de souscrire à Tarrét par lequel le peuple sil, au préjudice des lois, condamné ù mort neuf capitaines; et quoique le peuple s>n formalisât , ^t ^plusieurs même des plus puissants lui Gssent de graDdes tnenaceâ , il persista toujours dans son scnlimcnl, ne croyant pas qu'il convint à on homme tlTionneur d'aller contre son serment, pour complaire au peuple.

Nous ne savons point qu'il ait été en charge hors tttte unique fois; mais, tout particulier qu'il était , n l'attira tant de considération à Athènes par sa pfotiilé et par ses vertus , qu'il y était plus respecté Çtelflimagistratsmiîmes. Quanta ce qui regardait «personne , il en était assez soigneux, et hlîlmait cnuipji ne tenaient compte d'eux-mêmes, ou qui «iWnienldela négligence à cet égard. 11 était profresor lui, toujours mis d'une manière convenabIè Pl dt'cente ; tenant un juste milieu entre ce qui pouTait passer pour grossièreté et rusticité, et ne <pii /'ouvaii sentir le faste ou la mollesse. Quoique pw JL'çoniMiodé des hiens de In fortune, il se tint 'jours dans les termes d'un désintéressement parue prenant rien de ceu\ qu i venaient l'entend re; «n'ïuoi sa conduite faisait la coiidanniation des auf.hes, qui étaient dans l'usage de vendre , et de taxer leurs écoliers à plus haut plus lus prix , selon qu'ils étaient plus ou moins réputation. Aussi Socrate avait-il coutume de comme le rapporte Xenophon, qu il ne conce-

vait pas comment un homme qui faisait profession d'enseigner la vertu (wuvait songer 6 en tirer quelque proOt : comme si de s'acquérir un honnête homme, et de se faire un bon ami de son disciple, n'était pas le plus riche avantage et le prolit le plus solide qu^on piU retirer de ses soins.

Ce fut au sujet de ce désintéressement de Socrate, qu'un certain sophiste, nommé Antiphon, qui voulait décrier une morale qu'il n'avait pas envie de pratiquer, lui dit un jour qu'il avait raison de ne prendre rien de ceux qu'il instrui.^ait, et qu'en cela il faisait voirqu'ilrtait vériiahlementhonnéte homme. Car, disait le sophiste, s'il était question de vendre votre maison, vos habits ou quelques-uns de vos meubles , bien loin de les donner pour rien ou pour peu de cliosc , vous ti^cheriez de les vendre leur juste valeur, et vous ne les donneriez pas pour un denior moins. Mais parce que vous êtes convaincu vousmême que vous ne savez rien, et que par conséquent vous êtes hors d'étal d'instruire les autres, vous vous feriez conscience de vousfaire payerde ce que vous ne pouvez leur apprendre; ce qui fait plutdt reloge de votre probité que de votre désintéressement.

Mais Socrate n'eut pas de peine à le confondre, eu lui faisant voir qu'il y a des choses qui peuvent être employées d'une manière ou honnête ou non honnête, et que faire prévient de quelques fruits de son jardin à un ami, ou les lui vendre, sont deux clïoses tort différentes. Au reste, il ne font point s'imaginer que Socrate tînt classe à la manière des autres philosophes, qui avaient un lieu tixe et marqué où ils asiiemblaient leurs disciples, et ou ili leur donnaient des leçons à certaines heures. La manière de philosopher de Socrate ne consistait qu'en conversation avec ceux qui se trouvaient avec lui, en quelque temps et en quelque lieu que ce fût.

Un des principaux chefs dont Méîitus accusa Socrate fut de ce qu'au lieu de reconnaître pour dieut ceux qui étaient tenus pour tels à Athènes, il y introduisait de nouvelles divinités; mais jamais accusation ne lut plus raloninleuse et moins fondée, puisque la règle que Socrate s'était prescrite sur cela à lui-même, et qu'il donnait à ceux qui le consultaient, était de se conformer à l'oracle d* Apollon do Delphes, lequel, consulté sur la manière dont on devait honorer les dieux, repondît que ehacuo devait lo faire h la manière et selon les cérémonies qu'on pratiquait dans son pays. C'e.st ce que faisait Socrate , offrant et sacriiiaut aux dieux du peu qu'il avait; et quoique ce qu'il leur présentait fût peu de chose, il prétendait mériter autant auprès d'eux que

SOCRAÏE.

crax qui leur faisaient les plus ricl»<*s oftranilrs , parce ^'il faisait cela selon son pouvoir, et qu'il ne pouvajt se persuader que les dieux eussent plus dVgnrds aux grands qu'aux petits saeridees qu'on leur faisait. Il croyait ta contraire que les dieux n'avaient rien de plus agréable que d'être honorés par les gens de bien.

Ilien n'est plus simple ni en même temps plus religieux que la prière dont il usait envers les dieux, ne leur denï.indnnt lien en pjirtïL-ulier, mais lt*s priant 4e lui procurer ce qu'ils jugeraient eux-t!i(?nics lui élre bon et «tile ; rar, disait il , de leur demander des ytehesses et des honneurs , c'est comme si on leur demaminil la ^inlce de donner bataille , ou de jofuer aux dés , sans savoir quelle pourrait être l'issue du Jeu ou de la bataille.

Bien loin de détourner du culte des dieux ceux qui le fréquentaient, il se fui^iait au contraire tin deroird'y ramener ceux qui manquaient de re1iE;lon. Xt-nophon nipporte sur cela la manière dont II s'y prit pour inspirer de la piêt" envers les dieux à un certain Aristodeiuus, qui faisait profession de ne leur rendre aucun honneur, et qui se tnoquail même de ceux qui leur saeriUaieiit. Quand on lit dans Xé- ■ophon tout ce que Socrate dit en cette occasion «or ta providence des dieux h l'égard des hommes, un fiât surpris qu'un philosophe qui a toujours vécu au milieu du paganisme ait pu avoir des pensées si «unes et si justes sur ce qui regarde la divinité.

Il était pauvre, mais si content dans sa pauvreté, que, quoiqu'il ne tint qu'à lui d'être riche en accep- Unt les présents que ses amis et ses di9ci|Hes toulaieulle forcer de rerevoir, il les renvoya toujours, au grand déplaisir de sa fenmie, qui ne i^oiltait point du tout cetti* [ihilusopliie. Sa manière de vivre, pour la nourriture et puur les liabits, était hi 4ure, que le sophiste Antipliou, dont nous avons déjà parlé, lui rcprocliait quelquefois qu'il n'y avait point d'i'^lavt) si misérable qui pùl s'en contimtcr ety tenir : car, disait-il, votre nourriture i-si la plus clicti^e du monde; d'ailleur) , uon-seut<rnieiit %nii3 éies toujours très-pauvrement vt^tu, mais vous n*uvez jatiuis qu'une ménje robe birer cl élè, et rien par-dessus cette robo ; avec cela vous allez toujimrs nu-pieds. Mais Socrate lui lit voir qu'il se trompait , s'il croy:iit que la félicite ne se trouvait que dimsTabondanctf et k'S detioeK; et que , tout pauvre qu'il lui paraissait, il était plus heureux que lui. J'estime, disait-il , que comme n'avoir besoin de rien est une prérogative qui ii'ap|)artieiit qu'aux dieux, aussi moius on a de bi^soins , et plus on approche de la coudition des dieux.

11 n'elaii pab posuble qu'une vertu aussi pure que

ine ji

en^^ les

eui^j

au- j

rH)e de Socrate ne causât de l'adminitiou , surtout diUis une ville comme Athènes, où cet exemple derait paraître fort extraordinaire; car ceux mêmes qui n'ont pas la force de suivre la vertu ne sauraie: s'empêcher de rendre justice à ceux qui la suive Celle de Socrate lui mérita bientôt l'estime untv, selle deses concitoyens, et attira auprès de lui be coupdedi3ciplesdetoutâge,qut préféraient le pi de Fentendre et de converser avec lui, aux amusements les plus agréables. L'attrait était d'autant plus grand du côtit de Socrate , qu'il joignait à une austérité tres-rigide pour lui-m^me, toute la doue etl&oon)ptais3nce possible pour les autres. Lap miére chose qu'il t.leliait d'inspirer aux jeunes gen qui récoutaient était la piétc et le respect pour Je* dieux; ensuite il les {Kirtnit autant qui! pouvait h U temi^érance et à réloi^ncment des voluptés, leur représentant comment elles pri\ aient Phorame plus riche trésor dont 11 fdt maître, c'est -à-dîn' la liberté. Sa manière de traiter la morale était d'autant plus séduisante , que le tout se faisait par i nière de conversation et sans aucun dessein fan car, sans qu'il se proposât aucun point partîculif discuter, il s'attachait au premier qui se pré&entaî et que le hasard fournissait. Il faisait d'abord une question , comme un homme qui cherche à s'instruire, et ensuite, profitant de ce qu'on lui accordait dans les questions qu'il faisait . il amenait le» gens à la proposition contradictoire de celle qulte avaient établie au commencement de la dispute. Il passait une partie de ta journée à ces sortes de conférences de morale, où tout le monde était bien xenu . et dont jamais personne ne partit, selon le tenioiçna^< de Xéuoplion, sans en devenir plusbouaaie de bien.

Quoique Socrate n'ait jamais rien laissé par cepeinlant il est aisé déjuger et du fond de »a oiu raie et de la manière dont il la traitait . |»ar ce qui s'eniroure dans Platon et dans Xénophon Iji ooi> formité qui se remarque, surtout pour la ni.^ de disputer, dans ce qu'en rapportent ces <It;. ciplesde Socrate, est une preuve certiin»- dt ia i thodequ'il suivait. On ne peut pas dire la même cl pour le fond , surtout à l'égard de Platon , qui lui m prtltait quelquefois , comme Socrate le dit un juur, après avoir lu son dialoiiued; Iasis: mais il y a Itru dejuçer que Xénophon était plu> '■■ rapporte de certains nioree.uiv tir ' de dispute entre Socrate et un autre intrrlocu'

il déclare qu'il le fait commL' historien, qui exj { qu'il a entendu.

I On auM peine a comprendre coumirut un I qui portait tout le monde di honorer les di«ia«'

qui précliAti pour ainâi dire aux jeunes gens l'etuifcnif lient df UjuI vice, a pu éUe cond;iinnf a mort romme itopie envers les dieux reconnus à Athènes, M eorameeorrupteurde la Jeunesse. Aussi trettefu- ÎQiite ne se fit-elle que dans tin tt>mps de «t BOUS le gouvernement séditieux des trente tyrans; et voici ce qui y donna occasion.

Critias, le plus puissant de des trente Ivrans, «nit éUi autrefois disciple de Sucrute aussi bien qu'Alriliiadr; niiiis s'étanl tous deux lassés d'une philosophit? dont les maximes ne cadraient pas avec hir ambitton et leur intempérance, ils l'abandonnerenl enfin. Pour Crilias, de disciple qu'il avait Ht de Socrate, il devint son plus grand ennemi, i cause de la fermeté avec laquelle Socrate lui reprochait une passion honteuse, et des obstacles par laqoeJs le même Socrate le traversa; de sorte que CnÛafl, «teveira Tan des trente tvTans, n'eut rien tnlàrcetir que de perdre Socrate, qui d'ailleurs, Qtpoorant souftrir leur tyrannie, parlait contre eux ifMbeniconp de liberté. Car, voyant qu'ils fnisaient •oonr Cous les jours beaucoup de citoyens et des prinripaïUL , Il De put s'enipc^cher de dire , dans une mj^aguie, que si celui a qui on aurait donm^ des Tielmà garderies ramenait tous les jours plus mai- %m et ^n ptu^ petit nombre , on irouverail étrange s'»! n'arooaû pas lui-même quil était très-mauvais ler. Critbs et Cliarielès, denx des principaux des trtnte ijT/ms, qui sentirai bien que la companison tombait sur eux , firent d'abord une loi par fa^le U éUrt dépendu d'enser^aer dans Athènes Twt de discourtr ; et , quoique Socrate n'cOt jamais ti^tprofcssioD de cet art , cependant on voyait bien iw crtail à lui qu'on en voulait , et qu'on prétenàè\ par là lui ùXer la liberté de conférer sur des ^ts de morale, selon sa coutume, avec ceux qui ItCréqueataicnt.

liait) trouver tui-m^me les deux auteurs de la

Ifrt rwjur Ij (.-iir faire expliquer; mais comme il les

' ,utr la subtilité de ses interrogations ,

"•Kl nir II L ml (uellemiMit qu'ils lui défendaient d*eu-

l^rtneonsersalionavec It^ jeimes gens; et sur ce

^''Mojr 'nii ils étendaient l'âge des

fir-^c* iii qu'ils comprenaient SOUS

' lu^ ceux qui étaient au-dessous de trente

H. rfît Sncraie, nerépondrai-je point, si queï-

ir liasard me demande où est Chariclès? où

' it , dit Charicles; niais» ajouta Critias

irtuut un tas d'artisans, (]ui ont les

. .-s de les discours. Mais, reprit So-

jui nie suivront me demandent ce que

lit., et Justice? Oui, rê|K)ndil Oiariclés;

iicrs awtàif le ganloal bien tui-uiCme de

faire diminuer le nonilire des vaches. Il n'en fallut pas davantage à Socrate [tout connaître ce qu'il devait craindre de la pari de ces deux tyrans, et que sa comparaison des vaches les avait irrités au dernier point.

Maisparce que, dans la réputation de vertu où était Socrate, il eiît été trop odieux de vouloir l'attaquer et l'appeler en jugement, on crut qu'il fallait commencer jKV le décréditer dans le public ; et c'wi oe qu'on opéra par la comédie d'Aristophane, intitulée tes.Wiiées, où l'on fait passer Socrate pour un homme qui enseiiçnc Kart de faire paraître juste ce qui esi injuste. La comédie ayant eu son eftei par le ridicule qu'elle jeta sur Socrate, Mélilus se présenta pour former une accusation capitale contre lui , dans Inquelle il le taxait, r de ne point reconnaître les dieux qu'on honorait à Athènes, et d'en introduire de nouveaux : 2'> de corrompre la jeunesse , c'est-à-dire de lui enseigner à ne point respecter leurs parents ni les magistrats. L'accusateur requérait que {tour ces deux crimes il fdt condanmé à mort.

Quelque animée que fussent contre Socrate les trente tyrans , et surtout Critias et Chariclès, il est certain qu'ils auraient eu de la peine à le faire condamner, pour peu qu'il eât voulu s'aider lui-même; mais rintrépidiié et la hauteur avec laquelle il soutint cette accusation, refusant même de payer aucune amende, parce que c'aurait été s'avouer coupable en quelque sorte, et surtout la fermeté avec laquelle il parla aux juges , lorsque , interpellé t»ar eux de dire lui-mi^me a quelle peine il reconnaissait devoir être condamné, il leur dit hautement qu*il croyait mériter d'être nourri le reste de sa vie aux dépens du public dans l'hdtel de ville : tout cela aigrit de nouveau les esprits des trente tyrans , qui l« Krent condamner n mort. Un philosophe très-éloquent, nommé Lysias, lui avait composé une apologie, afin qu'il s'en servît et la prononçât quand il paraîtrait devant les juges. Socrate, après l'avoir entendue, avoua qu'elle était fort bonne ; mais il la lui remit, disant qu'elle ne lui convenait pas. Ma'i& pourquoi, reprit Lysias, ne vous conTiendrait-elIc pas. puisque vous la trouvez bonne? Eh! mon nnii , répondit-il, des habits et de!> souliers ne peuvent-ils pas ^tre très-bons, et cependant n'être pas bons (wur moi ? C'est qu'en effet , quoique l'apologie fOt trèsbelle et très-forte, elle était tournée d'une manière qui ne convenait point a la droiture et à la candeur de Socrate. Socrate, ayant été condamné à mort, fut mené en prison , oii quelques jours après il mourut , ayant avalé de la ciguè : c'était la manière dont ou faisait mourir pour lors ceux qui étaient coudamnés â la mort chez les Athéniens.

PL.\TOi\.

Diogène Laerce prétend que Socrate fut marié deux fois: mais, des deux femmes qu'il lui donne, on ne connaît guère que la fameuse Xanti|>|>e, de laquelle il eut un lils nommé Tamproolès, et qui s'est rendue rclébre par sa mnuvai.se humeur, et j)ar rexerL'ice qu'elle donna a la patience deSocrate. il disait qu'il Tavait prise pour femme, parce qu^ii ét;i)t persuadé que, s'il pouvait parvenir à supporter sa mauvaise humeur, il ue trouverait plus rien quî lui fût insup|>ortable.

Socrate prétendait avoir un génie qui le dirigeait par des inspirations secrètes en certaines occasions. Platon, Xénophon et d'autres anciens auteurs en font mention. Plutarque, Apulée et Maxime de Tyr, ont fait chacun un livre exprès sur ce génie ou démon de Socrate. Il mourut la première année de la quatre-vingt-quinzième olympiade, à l'âge de soixante-dix ans.