LIVRE V

tir à sa perte ! Le père , échappé à la tempête , arrinîidaasle portdésirr ;UreraerciaU Neptuned'avoîr écouté ses vœux : mais bientôt îl sentit conibieu ses rtnu lui étaient funestes. Un pressentiment de son Bftibeur lui donnait un cuisant repentir de son vœu iaiiscret; il craignait d'arriver parmi les siens, et 3 êpprébeodait de revoir ce qu'il avait dejOus cher aa monde. Mais la cruelle Nernésis, déesse iinpiloyable , qui veille pour punir les hommes et surtout rois orgueilleux, poussait d'une main fatale et isible Idoménée. Il 'irriva; à peine ose-t-il lever les yeux : il voit son fiis, il recule , saisi d'horreur. Ses ytux cherchent, mais en vain» quelque autre tite moins chëre qui puisse lui servir de victime.

Cependaiit le fUs se Jette à son cou, et est tout éCoone cjae son père réponde si mal à sa tendresse; il le voit foodant en larmes. O mon |)êre, dit-il , ^oû vient cette tristesse? Après une si lougue ablenre, ^es-vous fAcbé de vous revoir dans votre rovautne. et de faire la joie de votre fils? Qu^ai-je Ut? vous détournez vos yeux de |)eur de me voir! Le |iére, accablé dedouleur^ ne repondit rien. Kn(ln , après de profotids soupirs, il dit : O Neptune, que t'a»<j^ proans! A quel prix nVus-tu garanti du naufrage? rrn4U-moi aux vagues et aux rochers qui denâmft, en me brisant , Unir ma triste vie; laisse vftrreown SU! O dieu cruel! tiens, voilà mon sang, éptngoe le sien. En parlant ainsi , il tira son épee foar $e |teroer ; mais ceux qui étaient autour de lui mAêrent ta nuin.

ht YieiMa/d Sopbrunyme , interprète des volontél des «lieux, lui assura qu'il pouvait contenter Kcptvnesans donner la mort à son fils. Votre pro- ■Bse, disait-il, aétéimprudente : les dieui ne veuknt piMot éire honores par la cruauté ; gardez-vous tn^o d'ajouter à la faute de voire promesse, celle de iVcomplir contre les lois de la nature : offrez cent tureauiplus blancs que la neige à Neptune; faites «vlrr leur sang autour de son autel couronné de drurs; faites fumer un doux encens en Thonneurde or difti.

Iduménée écoutait ce discours, la tête baissée,

et sans répondre : la fureur était allumée dans ses

Taux ; son risage , pAle et défiguré , changeait h tous

h de couleur; on voyait ses membres tri'm-

Cependant sou fils lui disait : Me voici , mon

père; totre Ûls est prêt à ntourir pour apaiser

Wdtru; n'attire/ pas survous sa colère : je meurs

amtrat, puisque ma mort vous aura garanti de la

:|iejE, niun père: ne craignez point de

I i(>i un lils i i tdigne de vous , qui craigne de

Boonr.

Cb ce moment , Jdoménée, tout hors de lui , et

comme déchiré par les furies infernales, surprend tous ceux qui Tobservent de près; il enfonce son épée dans le coeur de cet enfant : il la retire toute fumante et pleine de sang, pour la plonger dans ses propres entrailles; il est encore une fois retenu par ceux qui Tenviroiment. LVnfant tombe dans son sang, ses yeux se couvrent des ombres de la mort; il les entr'ouvre à la lumière; mais à peine Ta-t-il trouvée qu'il ne peut plus la supporter. Tel qu*i]n beau lis au milieu des ehiinips, coupé dans sa racine par le tranchant de la eliarrue , languit et ne se soutient plus; il n'a point encore perdu cette vive blancheur et cet éclat qui charme les yeux ; mais la terre ne le nourrit plus, et sa vie est éteinte : ainsi le lils didoménée, comme une jeune et tendre Heur, est cruellement moissonné dès son premier Age. Le père , dans l'excès de sa douleur, devint inseosibte; îl ne sait où il est, ni ce qu'il a fait, ni ce qu'il doit faire; il marche chancelant vers la ville, et demande son lils.

Cependant le peuple, touché de compassion pour Tenfant et d'horreur pour l'action barliare du ix-re , s'écrie que les dieut justes l'ont livré aux Furies. La fureur leur fournit des armes, ils prennent di's Mtons et des pierres; la Discorde souille dans tous les coeurs un veniji mortel. Les Cretois, lessages Cretois, oublient la sagesse qu'ils ont tant aimée; ils ne reconnaissent pi us le petit-lils du sageMinos. Les amisd'Idoinênée ne trouvent plus de salut pour lui qu'en le ramenant vers ses vaisseaux ; ils s'enibarquont avec lui ; ils fuient à la merci des ondes. Idoménée revenant à soi , les remercie de l'avoir arraché d'une terre qu'il a arrosée du sang de son (ils , et qu'il ne saurait plus habiter. Les vents les condui seut vers l'Hespérie, et ils vont fonder un nouveau royaïime dans le pays des Salentins.

Cepenilaot les Cretois, n'ayant plus de roi pour les gouverner, ont résolu d'en choisir un qui conserve dans leur pureté les lois établies. Voici les mesures qu'ils ont prises pour faire ce choix : Tous les principaux citoyens des cent villes sont assemblés ici; on a déjà commencé par des sacrilices; on a assetnblé tous les sages les plus fameux des pays M>isins pour examiner la sagesse de ceux qui paraîtront dignes de commander. On a préparé des jeux publics, où tous les prétendants combattront; car on veut donner pour prix la royauté à celui qu'on jugera vainqueur de tous les autres, et pour l'esprit et pour le corps. On veut un roi dont le corps soit fort et adroit , et dont l'âme soit ornée de la sagesse et de la vertu. On appelle ici tous les étrangers.

Apres nous avoir raconté toute cette histoire

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étoDiiunte, Nousicrate Dousdït : liâtez-vous donc, ô étrangers, devenir dans notre assemblée : vous combattrez avec tes autres; H si les dieux destinent la victoire a Tua de vous, il régnera eu ce pays. Mous le suivîmes, sans aucun désir de vaincre, mais par la seule curiosité de voir une chose si extraordinaire.

Nous arrivâmes b une espèce de cirque très-vaste , environné d'uni* épaisse foréi; le milimi du cirque était une arène préparée pour les combaltauts: elle était bordée par un grand ainpliithédtre d'un ga/.on frais sur ItMjuel était assiset ran^é un peuple innombrable. Quand nous arrivâmes, on nous reçut a\i'e honneur; car les Cretois sont les peuples du monde qui exercent le plus noblement et avec le plus de religion l'hospitalité. On nous fit asseoir, et on nous invita à combattre. Mentor s'en- excusa sur son d^e , et Hasaèl sur sa faible santé. Ma jeunesse et ma vigueur m'ôtaient toute excuse ; je jetai néanmoins uucoupd'rcil sur Mentor pourdécouvrir sa pensée, et j'aperçus qu'il souhaitait que je combattisse. J'acceptai donc l'offre qu'on mi^ faisait : je me dépouillai de mes habits; on ût couler des Ilots d'hude douce et luisante sur tous les membres de mon corps, et je me mêlai parmi les couilKitZants. On dit de tous côtés que c'était le hls d'tJlysse , qui était venu pour tâcher de remporter les prLX;et plusieurs Cretois qui avaient été à Ithaque pendant mon enfance me reconnurent.

Le premier combat fut celui de la lutte. Un Rhodlen d'environ trente-cinq ans surmonta tous les autres qui osèrent se présentera lui. Il était enrore dans toute la vigueur de la jeunesse : ses bras étaient nerveux et bien nourris; au moindre mouvenu'nl qu'il faisait, on voyait tous ses muscles : il était également souple et fort. Je ne lui parus pas digne d'être vaincu, et regardant avec pitié ma tendre jeunesse, il voulut se retirer; mais je me présentai h lui. Alors nousnoussaisinies l'un Tautre; nous nous serrâmes à |>erdre la respiration. Nous étions épaule contre épaule, pied contre pied , tous les nerfs tendus, et les bras entrelaces comme des serpents, tUiacun s'efforçant dVulever de terre son ennemi. Tantôt il essayait de me surprendre en me poussant du cote droit, tantôt il s'efforrait de me pencher du côté ^nuche. Pendant qu'il me i;Uait ainsi , je le |H)USs.-)i avec Uinl de violence que ses reins plièrent : il tomba sur l'arène, et m'entraîna sur lui. Kn vain il lâcha de me mettre dessous; je le tins inunobile sous moi; tout le peuple cria : Victoire au (ils d'L'lysse! et j'aidai au Uhudien confus à se relever.

Le combat du reste fut plus difficile. I.e lils d'un riche ritoyen de .Samos avait acquis mie haute ré-

putation dans ce genre de combats. Tous les très lui cédèrent; il n'y eut que moi qui espér victoire. D'abord il me donna dans la tête, et dans Testoniac, des coups qui me firent vomi sang, et qui répandirent sur mes yeux un épi nuai;e. Je chancelai; il me pressait, et je ne pouvais plus respirer; mais je fus ranimé pur la voix de Mentor,quimecriail : Ofitsd'Ulysse, seriez-voui vaincu? La colère me donna de nouvelles forces; j'évitai plusieurs coups dont j'aurais été accablé. Aussitôt que leSamien m'avait porté un faux coup, et que son bras s'allongeait en vain ,je le surprenais dans cette posture penchée : déjà il reculait , quand je haussai mon ceste pour tomber sur lui avec plu de force : il voulut esquiver; et perdant l'équilibre. Il me donna le moyen de le renverser. A peine fut-il étendu par terre, que je lui tendis la main pour le relever. Il se redressa lui-nïéme, couvert de |k>ussière et de sang ; sa honte fut extrême ; mais il n'osa renouveler le combat.

Aussitôt on commença les courses des chariots , que l'on distribua au sort. Le mien se trouva le moindre pour la légèreté des roues et pour la vi* gueur des chevaux . Nous partons : un nuage de pous* sière vole, et couvre le ciel. Au commencement, je laissai les autres passer devant moi. Un jeune Lacédemonicn, iiuniiiié Crantor, laissait d'abord tous les autres derrière lui. Un Cretois, nommé Polyclcte , le suivait de pr(*s. Hyppomaque , parent d'Idodoménée , qui aspirait à lui succéder, lilchant les rênes à ses chevaux fumants de sueur, était tout pendié sur leurs crins Ilottanls; et le mouvemeni des roues de son chariot était si rapide, qu'elles pariiissaient immobiles comme les uiles d'un aigle quî fend les airs. Mes chevaux s'animèrent, et se mirent peu à peu en haleine; je laissai loin derrière moi presque tous ceux qui étaient partis avec tant d'ardeur. Ilippomaque, parent d'Idoménée, poussant tropsesehevnu\,leplus vigoureuxs'abattit, et ôta à son maître l'espérance de régner. Polyclete, se peu* chant tnip sur ses chevaux, ne put se teiàir fernM dans une secousse; il tomba : les rênes lui échappèrent, et il fut trop heureux de pouvoir en tombant éviter la mort. Crantor voyant avec iks yeux pleins d'indignation que j'eLiis tout auprès de lui, redoubla son ardeur : tantôt il invoquait lis dieux, et leur promettait de riches offrandes; tantôt il parlait à ses chevaux pour les animer : il craignait que je n« passasse entre la borne et lui; carmes chevaux, mieux ménagés que les siens, étaient en état de le devancer : il ne lui restait plus d'autre ressource que celle de me fermer le pasKige. l'our y réussir, il hasarda de &e briser contre la borjie; il y brisa

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aller jusqu*à lui. U est tyrannisé par ws passions ; il ne connaît point ses devoirs; il n'a jamais goûté le plaisir de faire le bien, ni senti les charmes de la pure vertu. Il est malheureux et digne de l'être i Bon malheur augmente tous les jours; il court à sa perte, et les dieux se préparent à le confondre par une punition éternelle. Toute l'assemblée avoua que j'avais vaincu le sage Lesbieu, et les vieillards décliirèrent que j'avais rencontré le vrai sens de Minos. Pour la troisième question, on demande lequel des deux est préférable; d'un côté, un roi conquérant t'I invincible dans la guerre; de l'autre, un roi sans expérience de la guerre, mais propre à policer sagement les peuples dans la paix. La plupart répondirent que le rot invincible dans la guerre était préférable. A quoi sert, disaient-ils, d'avoir un roi qui sache bien gouverner en paix , s'il ne sait pas défendre lo pays quand la guerre vient? Les enneirn's le vaincront, et réduiront son peuple eu servitude. D*autres soutenaient, au contraire, que le roi paci- Gque serait meilleur, parce qu'il craindrait la guerre, et l'éviterait parses soins. D'autres disaient qu'uu roi conquéraul travaillerait à la gloire de son peuple aussi bien qu'à la sienne, et qu'il rendrait ses sujets maîtres des autres nations; au lieu qu'un roi pacifique les tiendrait dans une tionteuse lâcheté.

On voulut savoir mon sentiment. Je répondis ainsi : Un roi qui ne sait gouverner que dans la paix ou dans ta guerre, et qui n'est pas capable de conduire sou peuple dans ces deux états , n'est q \ih demi roi. Mais si vous comparez un roi qui ne sait que la guerre , à un roi sage , qui , sans savoir la guerre , 8St capable de la soutenir dons le besoiu par ses généraux, je le trouve préférable à l'autre. Un roi entièrement tourné à In guerre voudrait toujours la faire : pour étendre sa domination et sa gloire propre , il ruinerait ses peuples. A quoi ^ert-il à un peuple, que Sun roi subjugue d*autri-s nations, si on est malheureux sous sou rè^ne? D'ailleurs, les longues guerres entraînent toujours après elles beaucoup de désordres; les victorieux mêmes se dérèglent pendant ces temps de confusion. Voyez ee qu'il en coûte a la Grèce pour avoir triomphé de Troie; elle a été privée de ses rois pendant plus de dix ans. Lorsque tout est en feu par U guerre, les lois, IV griculture, les arts languissent. Les meilleurs prin* ces mêmes , pendant qu'ils ont une guerre à soutenir, sont contraints de faire le plus grand desniaux, qui est de tolérer la licence, et de se servir des méchants. Combien y at-il de scélérats qu'on punirait pendant la paix , et dont on a besoin de récompenser Taudace dans les désordres de la guerre ! Jamais au- «lu peuple u'a eu un roi conquérant, sans avoir

beaucoup à souffrir de son ambition. Unconquéi enivré de sa gloire, ruine presque autant sa nati^ victorieuse que les nations vaincues. Ln prince n'a point les qualités nécessaires pour la paix peut faire goâter à ses sujets les fruits d'une guei heureusement Snie : il est comme un homme qui défendrait son champ contre son voisin , et qui usurperait celui du voisin même , maïs qui ne saurait ni labourer ni semer, pour recueillir aucune moisson. Un tel homme semble né pour détruire , pour ravager, pour renverser le monde, et non pour rendre un peuple heureax par un sage gouvernement.

Venons maintenant au roi pacifique, Il est vr&i qu'il u'est pas propre à de grandes cujiquéte^ ; c'està-dire qu'il n'est pas né pour troubler le bonheur de son peuple, en voulant vaincre les autres peuples que la justice ne lui a pas soumis : mais, s'il est véritablement propre à gouverner en paix , il a toutes les qualités nécessaires pour mettre son peuple en sûreté contre ses ennemis. Voici comment : Il est juste, modéré et commode à l'égard de ses voisins; il n'entreprend jamais contre eux rien qui puisse troubler sa paix, il est lidcle dans ses alliances. Ses alliés raimeiit, ne le craignent poiut, et ont uneeutièrc confiance en lui. S'il a quelque voisin inquiet, liaulain et ambitieux , tous les autres rois voisins, qui craignent ce voisin inquiet, et qui n'ont aucune jalousie du roi paciûque, se joignent à ce bon roi pour l'empêcher d'être opprimé. Sa probité, sa bonne foi , sa modération, le rendent l'arbitre de tous tes ICtnis qui enviroiment le sien. Pendant que le roi eatreprenantest odieux à tous les autres , et sans cesse cxposéà leurs ligues, celui-ci a lagloire d'être comme le père et le tuteur de tous les autres rois. Voilà les avantages qu'il a au dehors. Ceux dont il jouit au dedans sont encore plus solides. Puisqu'il est propre G gouverner en paix, je dois supposer qu'il gouverne par les plus sages luis. Il retranche le l'aile, la mollesse, et tous les arts qui ne servent qu'à flatter les vices; il fait Qeurir les autres arts qui sont utiles aux véritables besoins delà vie : surtout il applique ses sujets à Tagriculture. Par là il les met dans l'abondance des choses nécessaires. Ce peuple labo* rieux, simple dans ses mccurs, accoutumé à \ivr« de peu, gagnant facilement sa vie par la culture de ses terres, se multiplie à l'inUni. Voila dans ce royaume un peuple innombrable, mais un peuple sain, vigoureux, robuste, qui n'est |>oint amolli par les voluptés, qui est exercé à la vertu, qui n'est point attaché aux douceurs d'une vie Idche et délicieuse, qui sait mépriser la mort, qui aimerailmieux mourir que perdre cette liberté qu'il goûte sous un sage roi applique à De régner que pour Caire régner