SUR LES DEVOIRS DE LA ROYAUTÉ ARTICLE IL

De VexempU qu'un prince iluit à ses AtqeU.

X. On (iit d^ordiniiire jux rois qu'ils oui moins à craindre les vices de parliculiirs, quo U's det'auu auxquels il& s'abandonnent dans les fonctions royales. Pour moi f je dis hardiment le contraire, ei jo soutteus que toutes luurs iauU'& dans la vie la plus prirée sont d'une consèqueuct infinie pour la royauté. Examinez donc vos mœurs en détail. Les sujets sont de seniles imitateurs do leur prince^ surtout daus Wa choses qui Qattent leurs passions. Leur ave^-vous donné le mauvais exemple d'un amour deshonnéte et criminel? Si vous l'avez fail, votre autorité a mis eu honneur l'infamie ; vous avez rompu la barrière de la pudeur et de rhonnétetc ; TOUS avez fait IriomptiiT le vice et l'impudence ; vous avez appris à tous vos sujets à ne rougir plus de ce qui est honteux : leron funeste, qu'ils n'oublieront jamais! Il vaudrait mieux , dit Jésus-Christ, ^irejeté, avec une meule de motdinau cou^ au/ond tÉes abimes de ta mer^ que d'avoir scandaiisè le pnohuire des petits. Quel est donc le scandale d'un roi qui montre le vice assis avec lui sur sou trône, noit-seulemeut a tous bes sujets, mais encore a tou- Ccïj les cours et à toutes les nations du monde connu! X^tfC rice est par lui-même un poison coutagieux; le C<enre humain est toujours prêt à recevoir cette con- V^i^ioo;il ne tend, par ses inclinations, qu'à secouer 1^ joug de toute pudeur. Une étincelle cause un in- ^^didie; une action d'un roi fait souvent une inuttipli cation et un enchaînement de crimes, qui s*éten- *i«at jusqu'à plusieurs nations et à plu^ieu^s sie<Hes. N 'a^fz vous point donné de ces mortels exemples ? il-âtre croyez-vous que vos désordres ont élé Won, le mal n'est jamais secret dans bs Çt^nees. Le bien y peut être secret, car on a jurande Ç'mf à le rroire véritable en eux ; mais pour le mal , «a le devine , on le croit sur les moindres soupirons. U public pénètre tout ; et souvent , pendant que le Kmcc se (latte que ses faiblesses sont ignorées , il •«lie seul qui ignore combien elles sont l'objet ^ia plus maligne critique. En lui , tout commerce •juivoque et sujet à explication, toute apparence ^ galanterie, tout air passionné ou amusé cause DOKandale, et porte coup pour altérer les mœurs ^ toute une nation.

XI. Vavez-vous point autorisé une liberté immodeste dans les femmes? ne les admettez-vous dans Totrecour que pour le vrai besoin? n'y sont-elles ^'auprès de la reine ou des prin(^esses de votre ouison? Choisissez-vous pour ces places des fem- JDcs d'un 5ge nidr, et d'une vertu éprouvée ? Excluez-

rt.HIÎI>OIK, — TOUE III.

vous de ces places les jeunes femmes d'une beauté qui serait un piège pour vous et pour vos courtisans? Il vaut mieux que de telles personnes demeurent daus une vie retirée, au milieu de leurs familles, loin de la cour. Avez-vous exclu de votre cour toutes les dames qui n'y sont point nécessaires dans les places auprès des princesses? Avez-vous soin do faire en sorte que les princesses elles-mêmes soient modestes, retirées, et d'une conduite régulière en tout? Kndiniinuantleiionibredesfemmesdelacour, et ea les choisissant U* mieux que vous pouvez, avezvous soin d'écarter celles qui introduisentdes libertés dangereuses , et d'empêcher que les courtisans cornjjnpus ne les voient en particulier, hors des heures uù toute la cour se rassemble? Toutes ces précau- Liuus paraissent maintenant des scrupules et des sévérités outrées : mais, si on remonte aux temps qui ont précédé François l*% on trouvera qu'avant la licence scandaleuse introduite par ce prince, leg feiruues de la première condition , surtout celles qui étaient jeunes et belles, n'allaient point à la cour : tout au plus elles y paraissaient très-rarement, pour aller rendre leurs devoirs à la reine; ensuite leur honneur était de demeurer a la campagne dans leurs familles. Ce grand nomhrede femjnesqui vonî libremenl partout ù lacuurest un abus monstrueux, auquel un a accoutumé la nation. N'avez-vous point autorisé cette pernicieuse coutume? IN'avez-vous point attiré, ou conservé par quelque distiuction dans votre cour, quelque femme d'une conduite actuellement suspecte, ou du muinsqui a autrefois mal édifie le monde? Ce n'est point à la cour que ces personnes profanes doivent faire pénitence. (Qu'elles l'ïiillenl faire dans des retraites si elles sont libres , ou dans leurs familles si elles sont attachées au inonde par leurs maris encore vivants. Mais écjrle/ de votre cour tout ce qui n'a pas été régulier, puisque vous avez à choisir parmi toutes les femmes de qualité de votre royaume pour remplir les places.

XII. Avez vous soin de réprimer le luxe, et d*arréter l'inconstance ruineuse des modes? C'est ce qui corrompt la plupart des femmes ; elles se jettent à la cour dans des dépenses qu'elles ne peuvent soutenir sans crime. Le luxe augmente en elles la passion de plaire ; et leur passion pour plaire se tourne prineipalement ù tendre des pièges au roi. Il faudrait qu'il fût insensible et invulnérable, pour résister à toutes ces femmes pernicieuses qu'il tient autour de lui : c'est une occasion toujours prochaine dans l.iquelle 11 se met. N'avez-vous point souffert que les personnes les plus vaines et les plus prodigues aient inventé de nouvelles modes pour aug-

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EXAMEN DE COiNSCIENCE

meoter les dé[>t;us«s ? N'avez-vous pas vous-même ooutribué à un si grand mal par uue magnîGcence excessive? Quoique vous soyez roi, vousdevez éviter tout ce qui cotïte beaucoup, et que d'autres voudraient avoir comme vous. Il est inutile d'alléguer que nul de vos sujets ne doit se permettre uo extérieur qui ue convient qu*à vous : les priuces qui vous touchent de près voudront faire à peu près ce que vous ferez; les grands seija;neurs se piqueront d'imiter les princes ; les gentilshommes voudront être comme les seigneurs; le^ financiers surpasseront les seigneurs mêmes; tous ka bourgeois voudront marcher sur les traces des fiuanciers, qu^ils ont vu sortir de Ja boue. Personne ne se mesure, et ne se fait justice. De proche en proche le luxe passe, comme par une nuance imperceptible y de la pins haute condition à la lie du peuple. Si vous avez de la broderiCf les valets de chambre en porteront. Le seul moyen d'arrêter tout court le luxe est de donner vous-même l'exemple que saint Louis donnait d'une grande simplicité. L'avez -vous donné en toutf cet exemple si nécessaire? Il ne suffit pas de le donner en habits; il faut le donner en meubles, en équipages , en tables , en bâtiments. Sachez comment les rois vos prédécesseurs étaient logés et meublés; sachez quels étaient leurs voitures : vous serez étonne des prodiges de luxe où nous sommes tombés. U y a aujourd'hui plus de carrosses à six chevaux dans Paris, qu'il n'y avait de mules il y a cent ans. Chacun n'avait point une chambre; une seule chambre suffisait, avec plusieurs lits, pour plusieurs personnes : maintenant chacun ne peut plus se passer d'appartements vastes et dV'nfdade^ ; chacun veut avoir des jardins où l'on renverse toute la terre , des jets d'eau , des statues , des porcs sans bornes, des maisons dont Tentretien surpasse le revenu des terres où elles sont situées. D'où tout eela vient-il? DereACinpU'd'uD seul. L'exemple seul peut redresser les mœurs de toute la nation. Nous voyons même que la folie de nos modes est contagieuse chez tous Qos voisins. Toute rËuro[>e si jalouse de lu France, ne peut s'empêcher de se soumettre sérieusement à nos lois dans ce que nous avons de plus frivole et de plus pernicieux. Encore une fois, telle est la force de l'exemple du prince : lui seul peut, par sa modération, ramener au bon s«os se6 propres peuples et les peuples voisins; puisqu'il le peut,U le doit sans doute: Tavez-vous

fait?

XIU. N'avez-vous point donne un mauvais exemple ou pour des paroles trop libres, ou pour des nilleries piquantes, ou pourdes manières indécentes ée parler sur la religion? Les wurtisans sont de

servites imitatetu's, qui font gloire d'avoir tous défauts du prince. Avez-vous repris l'irréligion ju»>' que dans les moindres mots par lesquels on vou drait finsinuer? Avez-vous fait sentir votre moc^ indignation contre Timpiétc ? ?j*avez-vous rieo la de douteux là-dessus? N*avez-vous jamais été retenu par une mauvaise honte, qui vous ait fait rougir de l'Évangile? Avez-vous montré par vos dticours et par vos actions, votre foi sincère et votr« zèle |>our le christianisme? Vous êtes-vous servi de votreautoritcpour rendre l'irréligion muette? Aveivous écarté avec horreur les plaisanteries malhonnêtes, les discours équivoques, et toutes les autre» marques de libertinage?

ARTICLE IIL

De la jwiice qui doit présider a tous les acte*

g»ti%enie[iieiit.