LIVRE V

■rroos point aJler que vous ne nous ayre appris le choix que nous devons faire. Il leur répondit : Pendant que fêlais dans la foule des spectiiteurs , j'ai remarqué un homme qui ne tèmnignait aucun cnipranonent : c'e^t un vieillard assez vijcoureux. J'ai demande quel homme c'était ; on nf a répondu qu'il s'appelait Aristodèrae. Ensuite j'ai entendu qu'on lui disait que ses deux enfants étaient au nombre de cex» qui comhallaient ; il a paru n'en avoir aucune joie: il a dit que pour l'un il ne lui .souhaitait pas les pêhUdc la royauté et qu'il aimait trop J;i patrie pour consentirque l'autre réguilt jamais. Parla j'ai compris que ci! père aimait d'un amour raisonnable l'un de ses enfants qui a de la vertu, et qu'il ne flattait point l'autre dans ses derè^lenienls. Ma uuhosiic augmentant , j'ai demandé quelle a été la vie de ce vieillard. Vn de vos citoyens m'a repondu : Il è longtemps porte, lejs armes, et it est couvert de Wessores; mais sa vertu sinecre et enncuiie de la flatterie l'avait rendu ineonimode à Idoniriiée. Cfst ce qui empêcha ce roi de s'en servir dans le ué^e de Troie : il craignit un homme qui lui donnerait de 5a4;e!) conseils qu'il ne pourrait se résoudre ân}iTre;ilfutuiémejalouvdelagtoirequecet homme M maoqaerait pas d'ac/|uér)r hientôt ; il oublia tous aec terviee* ; il le laissa ici, pauvre, iiwprisé des lamaw grossiers et l.lches qui [restimeul que les ifabcates. mais routent dans sa pauvreté. Il vit piment dans un endroit écarte de file, ou il cultîre 9on champ de ses propres main*;. Un de ses (ils tn^ajlleavefî lui; ils s'aiment tendrement; ils sont heurtrux. Par leur frugalité et par leur travail, ils seuiut mis dans rat>ondancedesclioses nécessaires i uneifie simple, l^ sage vieillard donne aux pauvre» malades de son voisinage tout ce qui lui reste Ml detà de ses besoins et de ceux de son Jils. Il fait mnilkr tons les jeunes gens ; il les exhorte , il les knstniH ;U juge tous les différends de son voisinage; il At le père de toutes les fanulles. Le malheur de h âé&ae est d*avoir un second (ils qui n'a voulu HÎm aacun de ses conseils. l.e père, après l'avoir tn^ptenipc souffert |>ourtâcherde le corriger de ses linif r» enfin chassé : il s'e^t abandonné à une IsRe ambition et à tous les |>laisirs.

Voila, ô (".rétois, ce qu'on m'a raconté: vous defez savoir si ce récit est véritable. Maissicel homme Ol tel qu'on le dépeint, pourquoi faire des Jeux? loorquoi asseutbler tant d'incomius? Vous avez au nnUm de vous un homme qui vous connaît et que VMS eonnaissez; qui sait la gufrre; qui a montré MO courage non-seulement contre les Hèches et eooUe tes dards , mais contre l'affreuse pauvreté; qui a iD^prisétesrichesses acquises par la flatterie; - roaB m.

qui aime le travail; qui sait combien Papriculture est utile à un peuple; qui déteste le faste; qui ne se laisse point amollir par nu amour aveugle de ses enfants;qui aime la vertu de ï'un,etqui condamne fe vice de l'autre; en un mol, un homme qui est déjà le père du peuple. Voilà votre roi , s'il est vrai que vous désiriez de faire régner chez vous les lois du sage Miuos.

Tout le peuple s'écria : Il est vrai, Aristodeme est tel que vous le dites; c'est lui qui est digne de régner. Les vieillards le lirent appeler : on le chcrl'ha dans la foule, où il était confondu avec les derniers du peuple. Il parut ïranquille. On lui dériar,! qu'a» W faisait roi. H rrpondil : Je n'y puis cimsentir qu'à trois conditions ; la première, que je quitterai la royauté dans deux ans , si je ne vous rends meilleurs que vous n'êtes, et si vous résistez aux lois ; la seconde , que je serai libre de continuer une vie hituple et frugale; la troisième, que mes enfants n'auront aucun rang; et qu'après ma mort on les traitera sans distinction, selon leur mérite, fomn»e le reste des i^itovcns.

A ces paroles, il s'cleva dans l'air mille cris de joie. Le diadème fut mis par le clief di-s vieillards, gardes des lois, sur la ti^te d'Arîstodème. On fit des sacrifices a Jupiter et aux aulres graniis dieun. Anstodème nous lit des présents , non pas avec la mat;nificence.ordiuaireau\ rois,maisavec une noble simplicité. 11 donna a Hasacl les lois de Minos écrites de la main de Mitios mt^me; il lui donna aussi un recueil de toute Thistoire de Crète, depuis Saturne et Tflge d'or; il fit mettre dans son vîijisseau des fruits de toutes les espèces qui sont bonnes en dréli' et inconnues dans la Syrie, et lui offrit tous h-s secours dont il pourrait a^oir t»esoin.

Comme nous pressions uotre départ, il nous lit p»'i-j)arer un vaisseau avec un grand nombre de bons rameurs etd'hommes armés; il y Ut mettre des habits pour nousetdesprovi<iious. A rinslantmém« il s'éleva un vent favorable pour aller à Ithaque : ce vent, qui étiitconlraireà Hasacl Je contraignit d'attendre. Il noua vit partir; il nous embra<;<ia comme des amis qu'il ne devait jamais revoir. Les dieux sont justes, disait-il Jls voient une amiliéqui n'est fondée que sur la vertu : un jour ils nous réuniront; et ces champs fortunés, où l'on dit que les justes jouissent après la mort d'une paix étemelle, verront nus âmes se rejoindre |iuur ne se séparer jamais. O si mes cendres pouvaient aussi être re cueillies avec le^ vôtres!... En prononçant ces mots, il versait des torrents de larmes, et les soupirs étouffaient sa voix. Nous ne pleurions pas moins que lai : et il nous conduisit au vaisseau.

TKLKMAQUK

Pour Aristodcinc; il nous dit : C'est vous qui lenez de me ffiire roi; souvenez-vous des dau^ers où vous iii'nve/ mis. Demandez aux dirux qu'ils m*itispireiit la vraie sagesse, et que je surpasse autant i'n riiodéralioii les autres hommes ^ <|ue je les surliasse en autorité. Pour moi , je les prie de vous conduire heureusement dans votre patrie , d'y corifoodrc l'iusolence de vos enne^li!^, et de vous y faire voir en paix Ulysse régnant avec sa chère Pénélope. Téleniaque, je vous donne un bon vaisseau plein de rameurs et d'honmies armés ; ils pourront vous servir contre ces hommes injustes qui persécutent votre mère. 0 ^leulor, votre sagesse , qui n'a hesoin de rien, ne me laisse rien à désirer pour vous. Aile^ tous deux, vivez heureux ensemble; souvenezvous d*Arisiodème : et si jamais les lihaeiens ont besoin des Cretois, comptez sur moi jusqu'au dernier soupir de ma vie. Il nous embrassa ; et nous ne pûmes, en le remerciant, retenir nos larmes.

Cependant le vent qui entlait nos voiles nous promettait une douce navigation. Déjà le n»onl Ida n'était plus à nos yeux que comme une colline; tous les rivages disparaissaient ; leji cotes du Pélopouiièse semblaient s'avancer dans la mer [>our venir au-devant de nous. Tout a. coup une noire tem|>étc enveloppa le ciel , et irrita toutes les ondes de la mer. Le jour se chiingea en nuit, et ta mort se présenta à nous. O ?Jeptunc, c'est vous qui exoildtes, par votre supert>e trident , toutes les eaux de votre empire ! Vénus , pour se venger de ce que nous l'avions méprisée jusque dans son temple de Cythêre, alla trouver ce dieu; elle lui parla avec douleur; ses beaux yeux étaient baignés de larmes : du moins c*esl ainsi que Mentor, instruit des choses divines, me l'a assuré. Souffrirez-vous Neptune, disait-elle, que ces impies se jouent impunément de ma puissance? Les dieux mêmes la sentent; et ces téméraires mortels ont osé condamner tout ce qui se fait dans mon tie. Ils se piquent d'une sagesse à tonte épreuve, et ils traitent Tamour de folie. Avez-vous oublié que je suis nec dans votre empire.' Que lardez-vous à ensevelir dans vos profonds abfmes ces deux hommes que je ne puis sentir?

A peine avait-elle parle, que Neptune souleva les flots jus<|u'au ciel : et Vénus rit , croyant notre naufrage inévitable. Kotre pilote, trouble, s'écria qu'il ne pouvait plus résister aux venl.s qui nous poussaient avec violence vers les rt>chers : un coup de vent rompit notre m:U ; ël , un monicnl après , nous enteniUmeslespointesdesro<'berscpiientr'ouvraîent le fond du navire. L'eau entre de tous côtés; le navire s'enfonce; tous nos rameurs poussent de lanentables eru vers le cieJ. Tembrasse Mentor, et

Je lui dis : Voici la mort ; il faut h recevoir aveo courage. Les dieux ne nous ont délivrés de tant de périls que pour nous faire périr aujourd'hui. Mourons , Mentor, mourons, (''est une consolation pour moi de mourir avec vous; il serait inutile de disputer notre vie contre la tempête.

Mentor me répondit : T^ vrai courage trouve toujours quelque ressource. Ce n'est pas assez d'être prêta re<;evoir tranquillement la mort; il faut, sans la craindre, faire tous ses elforts pour la repousser, i^renons , vous et moi , un de ces grands baners de rameurs. Tandis que cette multitude d'hommes timides et troublés regrette la vie sans chircher k'S moyens de la conserver, ne perdons pas un niuineiit pour sauver la nôtre. Aussitôt il prend une liaclic , il achève de couper le mi\t qui était déjà rompu, et qui , penchant dans la mer, avait mis le vaisseau sur le côté; il jette le mdt hors du vaisseau, s'élance dessus au milieu des ondes furieuses ; il m'appelle par mon nom , et m'encourage pour le suivre. Tel qu'un grand arbre que tous les vents conjurés attaquent , et qui demeure immobile sur ses profondes racines , en aorte que la tempête ne fait qu'ai;iler ses feuilles; de même Mentnr, non-seulement fenne et courageux, mais doux et tranquille, semblait commander aux vents et à la mer. Je te suis : et qui aurait pu ne pas le suivre , étant encouragr par lui f

Nous nous conduisions nous-mêmes sur ce mât flottant. C'était un grand secours pour nous, car nous pouvions nous asseoir dessus; et, .s'il eût fallu nager sans relAche, nos forces eussent été bientôt cpuistVs. Mais souvent la tempête faisait tourutr cette grande pièce de bois, et nous nous trouvions enfoncés dans la mer : alors nous buvions l'onde amère , qui coulait de notre bouche , de nos narines et de nos oreilles : nous étions contraints de disputer contre les flots pour rattraper le dessus de ce mAt. Quelquefois aussi une vague haute comme une montagne venait passer sur nous; et nous nous tenions fermes, de peur que , dans cette violente secousse, le mdt, qui était notre unique espérance * ne nous échappât.

Pendant que nous étions dans cet état affreux , Mentor, aussi paisible qu'il Test maintenant sur ce siège de gazon, me disait : Croyez-vous, TéJêmaque, que votre vie soit abandonnée aux vents et aux flots? Croyez-vous qu'ils puissent vous faire périr sans l'ordre des dieux? Non, non : les dieux décident de tout. C'est donc les dieux , et non |ws la mer, r^u'il faut craindre. Fussiez-vous au fond det abîmes, la main de Jupiter pourrait vous en tirer. Fussiez-vous dans TOlympe, voyant les astres sous vos pieds, Jupiter pourrait vous plonger au fond

T.miE VI.

àe rnbfme , ou tous pMcipitiT Haiw les namnips du noir Tartare. JVfoiilois cl j'ndmirais ce discours, qa\ me consolait un peu ; mais je n'avais pas l'espril assez libre pour lui répondre. Il ne nie voyait point; je ne pouvais le voir. Nous passâmes toute la nuit, iTMnbbnts de froid et demi-morts, sans savoir où ia tempête nous jetait. Enfin les vents comnieneèrenl j s'apai&er; el la mer munissante ressemblait a une personne qui, ayant été longtemps irritée, n'a plus qu'un reste de trouble et d'émotion , étant U&se de se mettre en fureur ; elle grondait sourdement, el ses flots u>iaient presque plus qiie comme le-s silions qu'on trouve dans un champ labouré.

tVprndant Taurore vint ouvrir au soleil les portes du ciel, et nous annonça un beau jour, l/orient (tait tout en l'eu; et les étoiles, qui avaient été si lon^lrntps caeliées , reparurent , et sVnfuirenl a l'arrime* de Hiébus. Nous aperçûmes de loin la terre, el le vent nous en approdiait : alors je sentis l'espé' raoce renaître dans mon cteur. Mais nous n';t|HM'çdmes aucun de nos eompaçnons : selon les appamwes. ils perdirent eourage, et la tempctr les nbinergea tous avec le vaisseau. Quand nous tilines auprès de b terre, la mer nous poussait <'nntre «les intes de rochers qui nous eussent brisés; mais n tU-iiious de leur présenter le bout de notre mât . «fl stentor faisait de ce m3t ce qu'un sage pilote Ciitdu meilleur gouvernail. Ainsi nousévililmesrts fodiers *iffreut , et nous trouvîlmes enfin une eôle doore rt unie , ou ^ nageant sans peine , nous abordAines sur le sable. Cest là que vous nous vîtes , o grande déesse qui habitez cette Ile; c'est là que vous datgoltes nous recevoir.