SUR LES DEVOIRS DK LA ROYAUTÉ

de paix, ou sur ta détention de quelques pays des alliés, ou sur la certitude de quelque autre fondeutent&f inblable. Kiicore uiéiiie t'aut-il toujours, comnie j«t Tai déjà dit ■ , borner de tels traites à des conditions qui empêchent i*e qu'on voit souvmt : c'est <]U*uoe nation se sert de la néeessité d'en rîil>aUre uoeautre qui aspire à la tyrannie universelle, pour y iqtirer elle-même à son tour. L'habileté, aussi tiirn que la justice et la bonne foi , en faisant des initésd'alliancp, est de les faire très-précis, très-éloîxnés de toutes équivoques, et exactement bornés à uii certain bien que vous en voulez tirer procïtaineineot. Si vouii n'y prenez garde, les engagements que TOUS prenez se tourneront contre vous, en abat taot trop vos ennemis, et en élevant trop votre alfît : il vous faudra , ou souffrir ce qui vous détruit , ou manquer à votre parole; choses presque égatenimt funestes.

('continuons a raisonner sur ces principes , en pre- Liant fexemple particulier de la chrétienté, qui est l« plus sensible pour nous.

tl n'y a que quatre sortes de systèmes. Le pre-

m absolument supérieur à toutes lesaulres

l 'S, même reunies : c'est l'état des Rojnaiiis

^tcvlui de Cbarlcniagne. Le second est d'être, dans

là dirètienté, la puissance supérieure aux autres ,

qui font néanmoins a peu près te contre-poids en se

Mil. I^ troisième est d'être une puissance

' (' a une autre , mais qui se soutient, par son

«-«iiion avec tous ses voisins, contre cette puissance

S>redaminante. Enûn, le quatrième est d'une puis-

«tance À peu près égale à une autre, qui tient tout

e« paix par cette P5|>cce d'é<]uilibre qu'elle garde

sans ambition et de bonne foi.

L'élut des Romains el de Cliarlemagne n'est point unrtit qu'il vous soit permis du désirer : r parce <|tje, pour y arriver, il faut connncttrc toutes sortes «l' injustices et de violences; il faut prendre ce qui O^eat point à vous, et le fain* par des guerres abotAinables dans leur durée et dans leur étendue. "2" ^> deftsein est tres-dangereux : souvent les f^tuts périssent par ces folles ambitions. 3' Ces empires itameuses, qui ont fait tant de maux en se formant , ^ fout, bientôt après, d'autres encore plus effroyables , en tombant par terre. La première minori(é, ou le premier règne faible, ébranle les trop pindt's masses, et sépare des peuples qui ne sont wi'ore accoutumes ni au joug ai à l'union mutuelle. Clon quelles divisions, quelJes confusions, quelles J/urdnes îrremé<liables ! On n'a qu'à se souvenir des [maus qu'ont faits en Occident la chute si prompte

de l'empire de Charlernagne, et en Orient le renversement de celui d'Alexandre, dont les capitaines Grent encore plus de maux pour partager ses dépouilles, qu'il n'en avait fait lui-même en ravageant l'Asie. Voilù donc te système le plus éblouissant, le plus llotteur et le plus funeste pour ceux mêmes qui viennent à bout de l'exécuter.

Le second système est d'une puissance supérieure j toutes les autres, qui font contre elle à peu près l'équilibre. Cette puissance supérieure a l'avantage , contre les autres, d'être toute réunie, toute simple, tout absolue dans ses ordres, toute certaine dans ses mesures. Mais ii la longue, si elle ne cesse de réunir contre elle les autres en en excitant la jalousie, il faut qu'elle succombe. Etle s'épuise; elle est exposée a beaucoup d'accidents internes et imprévus , ou les attaques du dehors peuvent la renverser soudainement. De plus, elle s'use pour rien, et fait des efforts ruineux pour une supériorité qui ne lui donne rien d'effectif, et qui t'expose à toutes sortes de déshonneurs et de dangers. De tous les fUals,, c'est certainement le plus mauvais; d'autant pîus qu'il ne peut jamais aboutir, dans sa plus étonnante prospérité, qu'à passer dans te premier système, que nous avons déjà reconnu injuste et perni< cieux.

I^ troisième système est d'une puissance inférieure à une autre , mais en sorleque l'inférieurej' unie au reste de FKurope, fait l'équilibre contre la] su[>érieure, et la sûreté de tous les autres moindrci États. Ce système a ses incommodités etsesincon*j véniejits; mais îl risque moins que le précédent,] parce qu'on est sur la défensive?, qu'on s'épuii moins, qu'on a des alliés, et qu'on n'est point d'ordmuire, en cet état d'infériorité, dans Taveuglement tl dans In présomption insensée qui menacent Hc ruine ceux qui prévalent. On voit presque toujours qu'avec un peu de temps , ceux qui avaient prévalu s'usent, et coinaieuceut à déchoir. Pourvu que cet État inférieur soit sage, modéré, ferme dans ses alliances, |)récautionné pour ne leur donner aucun ombrage , et pour ne rien faire que par leurs avis jKjur rinlerèt conmmn , il oaupe celt»- puissance supérieure jusqu'à ce qu'elle baisse.

Le quatrième système est d'une puissance à peu près égale à une autre , avec laquelle elle fait l'équilibre pour la sûreté publique. Être dans cet état , et n'en vouloir point sortir par ambition, c'est l'état le plus sage et le plus heureux. Vous êtes l'arbitre commun : tous vos voisins sont vos amis ; du moins ceux qui ne le sont |>as se rendent par là suspects à tous les autres. Vous ne faites rien qui ne paraisse fait pour vos voùûds aussi bien que pour