SUR LES DEVOIWS DE LA ROYAUTÉ

ni bonnes, quaud ceux qui

grande loi du biin |iublir.

es formes paraissent meil-

s, dans la pratique, Ih fai-

u Hi's hommes jSujels aux

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^ égaux, Deujï ou trois honi-

^ toujours le monarque ou

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* tgeant et en bouleversant les

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leur empire dépend du bon-

et aux peuples ^ que leur solide

ide la subordination. La liberté

iinage qui attire ledespotisme ;

Lé est un esclavage qui se perd

lit apprendre aux princes que le •8 est une frénésie qui ruine leur andlessouveraiuss'accoutument Ires lois que leurs volontés absofondemeiu de leur puissance. Il Itiou soudaine et violente, qui, iplement leur autorité excessive , ource.

, on doit enseif;ner aux peuples

étant exposés aux haiueB, aux ues involontaires, qui ont des euses, mais imprévues , il faut

les excuser. Les hommes, à la 9ureux d'avoir h être gouvernés t qu'un liomme semblable à eux , ieux pour redresser les honuues ; Dt pas moins infortunés, n'étaul •dire faites et imparfaits, d'avoir lultitude innombrable d*homnies peurs.

axiines, qui conviennent cgalelU, et en conservant la subor-

dination des rangs y qu^on peut concilier la liberté du peuple avec Tobéissance due aux souverains , rendre les hommes tout ensemble bons citovens et GJèles sujets , soumis sans être esclaves , et libres sans élre effrénés. Le pur amour de l'ordre est la source de toutes les vertus politiques ^ aussi bien que de toutes les vertuiî divines ■.

Sur toutes choses, disait encore Fenelou au prétendant 6 la couronne d'Angleterre', ne forcez jamais vos sujets à cb.in,i;i'i' Irur relij'ion. ÎNulle |iuissance humaine ne peut fniriTl*^ relraneluMuenE impénétrable de la libiTle (fn cœnr. La forer nr jM-ut jamais persuader teshotnnu's; elle ne fait que des Itypocrites. Quand tes rois se nictenl de reli);ion, au lifu de la protéger, ils la mettent en servitude. Accordez a tous la tolérance civile , non en approuvant tout connue indifférent , mais en souffrant avec patience tout ce que Dieu souffre , et en tilduint de ramener les hommes par une douce perïiuasion.

Considérez attentivement quels sont les avantages que vous pouvez tirer de la forme du gouvernement de votre pays ^ et des i''|j;ards que vous devez avoir pour votre sénat. Co tribunal ne peut rien sans vous : n'êtes -vous pas assez puissant ? Vous ne pouvez rien sans lui : n'étes-vous pas heureux d'élre libre pour faire tout le bien que vous voudriez, et d'avoir les mains liées quand vous voudriez faire du mal ? Tout prince sage doit souhaiter de n'(Ure que rexécuteur des lois, et d'avoir un conseil bUjjrfme qui mudère son autorité. L'autorité jiaternelle est le [jimnier modèle des gouverncineuls : tout bon père doit agir de concert avec ses enfants les plus sages et les plus expérimentés.

' A. la suite de cet i-xtrail » on trouve daua plttsieiirs édlUoDi uuc IftlrcdeKêupiuii auducduBuurfiOgnp. pour rcxhorterâ imiter les ^ erlu» tl»- siilul Louis. Nou» a\ons cru que celle IpUtc sprftil mieux plact-fi dans lu Cr*nf»i''mdnnce , ji l.i suiLo d'uuc autre du ]7ja>uvi«r J7vi.

' Voyez le développement do «> principe» daua VEuai fihilotophiquti §ur le Goupemement civil, xiïap- tl^XV, etc.

ISO

EXAMEN DK CONSCIENCE

vos peuples. Vous vous fortiliez tous les jours; et h\ V0U5 parvenez, couimu cela i^t presque lufaillible , à la longue, par ujisage gouvernement, à avoir plus de forées intérieures ft plus d'alliances au dehors , qud la puissance jalouse de la vôtre , alors il faut s'affermir de plus en plus dans cette sage modération qui vousborne à entretenir Téquilibre et lu sdreté commune. Il faut loujuurîi se souvenir des maux quecotltent au dedans et au dehors de son État les grandes conquêtes ; qu'elles sont sans fniît ; et du risque qu'il y a à fes entreprendre; enfin, de la vanité , de rînutillté , du peu de durée des grands empires et des ravages qu'ils causent en tombant.

Mais comme il n'est pas permis d'espérer qu'une puissance supérieure à toutes les autres demeure longtemps sans abuser de cette supériorité, un prince bien sage et ])ien juste ne doit jamais soulialter du laisser à ses successeurs ^ qui seront , selon toutes les apparences , moins modérés que lui , cette continuelle et violente tentation d'une supériorité trop déclarée. Pour le hJcn niciiie de ses successeurs et de SCS peuples, il doit se borner à une espèced'égalitG. Il est vrai qu'il y a deux sortes de supériorités : Tune extérieure, qui consiste en étendue de terres, en places tortillées ^ en passages pour entrer dans tes terres de ses voisins, etc. Celle-là ne fait que causer des tentations aussi funestes a soijuÔme qu'à ses voisins, qu'exciter la haine, ta jalousie et les ligues. L^autre est intérieure et solide: elle consiste dans un peuple plus nombreux , mieux discipliné, plus appliqué à la culture des lerreit et aux ans nécessaires. Celte supériorité, d'ordinaire , est facile à acquérir, silre , à rabri de rejivte et des ligues , plus propre même que les conquêtes et que les places à rendre un peuple invincible. Oji ne saurait donc trop chercher cette seconde supériorité, ni trop éviter la première, qui n'a qu'un faux éclat.

rri]icq»iii foûdatneutaux d'un SAgo gouvernement.

Toutes les nations delà terre ne sont que Les différentes familles d'une même république, dont Dieu est le père commun. La loi naturelle et universelle, selon laquelle il veut que chaque famille soit gouvernée , est de préférer le bien public à Tintérét partteulier.

Ni les hommes suivaient exactement cette loi naturelle, chacun ferait, par raison et par ajnitié, ce qu'il ne fait à présent que par intérêt ou par crainte. Mais les passions malheureusement nous aveuglent, nous corrompent , et nous empêchent ainsi de connate'' "" ''''limer ceUe grsndeet sage loi. Il a fallu

l'expliquer, et la faire exéiîuter par des lois civile»^ et par conséquent établir une autorité suprême, qiti jugeât en dernier ressort , et à laquelle tous puissent avoir recours comme à la source de l'unité politique et de l'ordre civil; nutrement il y aurait autant df gouvernements arbitraires qu'il y a de têtes.

L'amour du peuple, le bien public, rintérêt gé* néral de la soeiélé est donc la loi immuable et uoiverselle des souverains. Cette loi est antécédente a tout contrat : elle est fondée sur la nature même; elle est la source et la régie silre de toutes les autm luis. Celui qui gouverne doit être le premier et le pli obéissant à cette loi primitive : il peut tout sur ])euples, mais cette loi doit pouvoir tout sur Le père commun de lo grande famille ne lui ai ses enfants i|ue iwur les rendre heureux qu'un seul homme serve par sa sagesse à la fdi He. tant d'hommes, et non que tant d'boinnics vent par leur misère à llulter Torgueil d'uu seul. iiVst point pour lui-même que Dieu Ta fait roi, il: IVst que pour être rUonime des peuples ; et il n* tiigne de la royauté qu'autant qu'd s'oublie pour bien public.

Le despotisme lyrannique des souverains est oa ^ attentat sur les droits de la fraternité buuaioe] c'est renverser la grande et sage loi de la aatoRi dont ils ne doivent être que les conservateiif&. despotisme de la multitude e^t une puissance U et aveugle qui se tourne contre elle-même : du pie gâté par une liberté excessive est le plus insupportable do tous les tyrans. Ln sagesse de tout jjoo* vernement, quel qu^il soit, consiste à trouva' juste milieu entre ces deux evtrémitcs afli dans une liberté modérée par la seule autohUj lois. Mais les hommes, aveugles et enuei jucmes , ne sauraient se borner à ce juste

Triste état de la nature humaine! les souveraiflli jaloux de leur autorité, veulent toujours l'éuam les peuples, passionnés pour leur lît)erté,V( toujours TauguLeitler. Il vaul mieu:^ cepeaW souffrir, pour Tamour de Tordre, les maux i*évitables dans tous les États , même les plus r^glcif que de secouer le joug de toute autorité en se livrant sans cesse aux fureurs de la multitude, qâ agit sans règle et sans lot^ Quand Pautorile touw raine est donc une fois lûée, par les lois fowU' mentales, dans un seul, dans peu, ou dans plusieurs, il faut en supporter les abus, si l'on M peut y remédier par des voies compatibles av« Tordre.

Toutes ces sortes de gouvernements sont néee^ sairement imparfaites, puisqu'on ne peut confier l'autorité suprême qu'à dea hommes; et toutes su-

Sun LES DEVÔmS

DE LÀ ROYAtJTl

de gouveroements sont bonnes , quaud ceux qui

ivcrncnl suivent la grande loi Au bi«n public. Dans la théorie, certaines formes paniissent meilleureâ que d'autres; mais, dans la pratique, la faiblesse ou la corruption des hommes, sujets aux nièmes passions , exposent tous les États à des inconvénients à peu près égaux. Deux ou trois hommes entraînent presque toujours le monarque ou le sénat.

On ne trouvera donc pas le bonheur de la société humaine en changeant et en bouleversant tes formes déjà établies ; mais en inspirant aux souverains que la siketé de leur empire dépend du bonheur de leurs sujets , et aux peuples , que leur solide et vrai bonheur demande la subordination. Laliberté sans ordre est un libertinage qui attire le despotisme ; Tordre sans la liberté est un esclavage qui se perd dans l'anarchie.

D'un côté , on doit apprendre aux princes que le pouvoir sans bornes est une frénésie qui ruine leur propre autorité. Quand les souverains s'accoutumen t à ne connaître d'autres lois que leurs volontés absohies, ils sapent le fondement de leur puissance. Il vifodra une révolutiou soudaine et violente, qui, loin de modérer simplement leur autorité excessive , rabattra sans ressource.

D'un autre câté, on doit ensei|^neraux peuples

<)Qe les souverains étant exposés aux haiueB, aux

jÀIousieB, aux bévues involontaires, qui ont des

«OQséqueDces affreuses^ mais imprévues, il faut

pUndrB les rois et les excuser. Les hommes, à l.n

■vérité, sont malheureux d'avoir à être gouvernés

■par on roi qui n'est qu'un homme semblable à eux ,

car il faudrait des dieux pour redresser les hommes :

mats les rois ne sont pas moins infortunés , n'étant

qu'hommes, c'est-à-dire faibles et imparfaits, d'avoir

4L gouverner cette multitude innombrable d'hommes

corrompus et trompeurs.

Ccstpur ces maximes, qui conviennent égali^àtous le» États, et en conservant la sul)or-

diriation des rangs , qu'on peut concilier la liberté du peuple avec l'obéissance due aux souverains, rendre les hommes tout ensemble bons citoyens et fidèles sujets , soumis sans être esclaves , et libres sans être effrénés. Le pur amour de Tordre est la source de toutes les vertus politiques, aussi bien que de toutes les vertus divines*.

Sur toutes choses , disait encore K*'nelon au prétendant à la couronne d'Angleterre*, ne foreez jamais vos sujets à cbaniier leur religion. JNulle puissance humaine ne peut forcer le retranchement im- (jéuétrable de la liberté du cœur. I*a force ne peut jamais persuader leshatHnie.s; elle ne fait que des hypocrites. Quand les rois se mêlent de religion, au lieu delà protéger, ils la mettent en servitude. Accordez â tous la tolérance civile, non en approuvant tout comme indifférent, mais en souffrant avec patience tout ce que Dieu souffre . et en tflchant de ramener les bonnnes par une douce persuasion.

Considérer atlenlivejiitiU <juels sont les avantages que vous pouvez tirer de la forme du gouvernement de votre pays, et des égards que vous devez avoir pour votre sénat. Ce tribunal ne peut rien sans vous: n'étes-vous pas assez puissant.^ Vous ne pouvez rien sans lui : n'étes-vous pas heureux d'élre libre pour faire tout le bien que vous voudriez, et d'avoir les mains liées quand vous voudriez faire du aial? Tout prince sage doit souhaiter de n'être que JVxécuteur des lois, et d'avoir un conseil suprême qui modère son autorite. L'autorité paternelle est le pri'iiiiti" modèle des gouvernements : tout bon père doit agir de concert avec ses enfants tes plus sages et les plus expérimentés.

< A la suite de cet extrait , un Iruuvi- daus pltufanus édltioai uue loUrr dt; Fenelo» au duc du Butirgognc , pour rexborter à imiter le& ^ itIii!» de î>idDt Ijou». ^ouJi avotucni que cette lettre bi^rail mieux placée daiu la CorreMpondance , à la auito d'une amlredu njauvier ITOi

(idit.de Feri.)

' Voyez k diivc loppemeiit du ce» principes dans VEtaaé phi. loêophique tvr le GonvcTitem^nt civU ^tàiJX]^' X[,XV,<t£.

ESSAI PHILOSOPHIQUE