CHAPITRE V

De la nécessité d'une autorité souveraioo.

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Si les hommes suivaient la loi naturelle, chaeua ferait par l'amour de la vertu ce qu'il fait par crainte et par intérêt. On n'aurait pas besoin de lois post. tives, ni de punitions exemplaires. La raison serait notre loi commune; les hommes vivraient dausooe simplicité sans faste, dans un commerce mutuel d* bienfaits sans propriété, dans une égalité sans jilousie; on ne connaîtrait d'autre supériorité ^c celle de la vertu , ni d'autre ambition que celle d*Are généreux et désintéressé. C'est sans doute Hdéede cet état, si conforme à la nature raisonnable, quia donné occasion à toutes les fictions des poètes fut le siècle d'or et le premier âge de Tliommc.

Les annales sacrées et profanes nous montrentquf l'homme n\i pas suivi longtemps cette toi naturHIe; noire expérience nous convaincra du moins qu'il ne la suit pas à présent. L'amour-propre déréglé a rendu rhomme capable de deux passions inconnues m^m« aux animaux , Tavancc et l'ambition; uu désir insatiable de s'approprier les biens dont il n'a pas besoin pour sa conservation, el de s'attribuer une supé riorité que la nature ne lui donne pas.

A regarder Thumanîté ainsi affaiblie el ar par tes passions , on ne voit dans les hommes qu liberté sauvage, où chacun veut tout prétendre ri tout contester; oil la raison ne peut rien , parce que chacun appelle raison la passion qui l'anime; où il n'v a ni propriété, ni domaine, ni droit » si ce n'fst celui du plus fort; et cbacuu le peut devenir tourâ tour.

Le gouvernement est donc absolument nécessaire pour régler la propriété des biens, et le ran; qua chacun doit tenir dans la société, afln que tout Boit pas en proie à tous^ et que chacun ne soit l'esclave di* tous ceux qui sont plus forts que lui

L*ordre demande que la multitude ignorante^ méchante ne soit pas libre de juger par elle-méxtf, et de faire tout ce qu^elle croît à propos. Il esiabsolument nécessaire, à moins de vivre dansuoeanar* chic affreuse, où le plus fort fait tout ce qu'il veut, qu'il y ait quelque puissance suprt'me , aux décision» de laquelle tou» soient somnis.

Il faut donc nécessairement que tout gouven ment soit absolu. Je n^entends point, par ab» un pouvoir arbitraire de faire tout ce qu'on veut,' sans outre règle et sans autre raison que la volonté despotique d'un seul ou de plusieurs hommes. A Dieu ne ptaîsequej'attribue un tel pouvoir à la créature, puisque le souverain Être ne l'a pas lui-même l Son domaine absolu n'est pas fondé sur une vol

lire^

r aveugla; sa volonté souveraine est toujours réglée I par b loi immuable de sa sagesse. Rejetons doiu' , avec un cclèhre poêle de nos jours », c«s monstrueuses idées d'un pouvoir arbitraire , qui enseignent

Qu'un roi n*a d'autre frelu que sa volonté vnhnf ; Qu'il doit immolf r tout a ^a grnndpur Kiiprèmr ; Qu'aux lannes , au travail , \c |mmi|iI('. p'iI ctunlainiié , Et don iiceptre de Ter veut être gouvenH^

Pnr le pouvoir abso/Ut je n'entends nutre chose qu'une puissamïe qui juge en dernier ressort. Ddns tout gouvernement il faut qu'il y ait une telle puis- &anee suprême; car puisqu'on ne peut pas nuilltplier le.tt puissances à l'inlini, il faut absolument s'arn^ier à quelque degré d'autorité supérieur à tous les autres, et dont l'abus soit réservé à la connaissance rt à b vengeanee de Dieu seul.

Or. quelle que soit la forme du gouvniement , uit monarchique, aristocratique, démocratique , oaraixte, il faut toujours qu^on soit soumis à une di'cision souveraine, puisqu'il implique contradiction de dire qu'il y ait quelqu'un au-dessus de celui qui tient le plus haut rani;.

Cette nécessité absolue qu'il y ait parmi les hommes une snprrioriléet une subordination, est une preuve convaincante que le gouvernement enfrénéraJ n'est pas un établissement libre dont on peut se dispenser. Rien ne serait plus pernicieux, dans la pratique , que ce principe. Dans tout contrat libre , les contractants sont toujours en droit de le rompre, quand Vun d'eux manque aux conditions stipulées. tar là, chaque particulier devient libre et indépendant de Tautorité souveraine, quand elle lui fait injustice; il n'y a plus de gouvernement assuré. Ce n'est pas la royauté seule qui est en danger; les sénats les plus respectables , et les républiques les phis •açement établies , sont exposés sans cesse îj Tanar- «■bie la plus aft'reuse.

l>s formes du gouvernement peuvent £tre îndiff»TPnte8, et plus ou moins parfaites; mais l'indé. P^ndance et Tanarchie étant absolument incompn- ^Wesavec les besoins présents de l'humanité, et ^àfait contraires à sa nature sociable, il faut •^Cïîsaireinent , pour conserver Tordre eî la paix, ^les bomnies soient soumis à quefque puissance

Ht cette union du corps politique sous un ou ptunrurs m.igistrats souverains , chaque particulier •equiert autant de force que toute la société en commun, S'il y a dix millions dlioimnes dans la république, chaque homme a de quoi résister à cos

> fUc Mkmt. a«l. iv, k. m.

SUR LE GOUVERNEMENT CIVIL