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dix millions, par leur dépendance d'un pouvoir suprême qui les lient tous en bride et qui les empêche de se nuire les uns aux autres. Cette multiplication de force dans le grand corps politique ressemble à celle de chaque membre du corps humain. Séparez-les, ils n'ont plus de vigueur; mais, parleur union mutuelle, la forme corrmiune augmente, et ils fout tous ensêuible uu corps robuste et animé.

La sul>ordination et le gouvernement étant nécessaires, voyons quelle est la sourre de l'autorité souveraine.

CHAHITHE VI.

De la sonnt' de r.-iulorité «uiuveraine.

Par l'autorité suprême, on entend un pouvoir de faire des loU , cC d'en punir k violentent , même par fa mort.

La souveraine raison a seule le droit originaire de borner la liberté de la créature p«ir des lois. Le Créateur tout-puissant, qui doime la vie, a seul le droit de l'âler. C'est Dieu seul, dont le domaine sur l'être et sur le bien-être de sa créature est absolu, qui possède pleinement et essentiellement le droit de la régler, et d'eu punir les dérèglements. Il n'y a donc qu'une source primitive de toute autorité : c'est la dépendante naiureile où nous sommes de Tempire de Dieu, et comme .souveraine sagesse et comme auteur de notre être.

I^ nécessité absolue qu'il y ait sur la terre quoique autorité suprême qui fasse des lois, et qui en punisse le violement , est une preuve aussi convaincante que Dieu, qui aime essentiellement l'ordre, veut que son autorité soit conOée à quelques juges souverains, que s*il l'avait déclarée par une révélation expresse à tout le genre humaiu.

T,e droit donc qu'ont une ou plusieurs personnes de licMiverner, préférablement aux autres , ne vient que de Tordre exprès de la Providence. Comme dans le physique et le naturel il y a une action secrète et universelle du premier moteur, qui est l'unique source de toute la force, de tout Tordre, de tous let mouvements que nous voyons dans la nature; de même, dans le gouvernement du monde, il y aune providence souveraine cl cachée, qui arrange tout selon ses desseins éternels. Tous les moments de notre existence sont liés avec une éternité de siècles futurs, et tout ce qui so fait en chaque moment a rapporta ce qui |>eut arriver dans tous les autres. La liberté intérieure de la crt^nture demeure parfaite, absolue, indépendante de toute prédétenninalion , de toute prescience , de tout arrangement qui la contraint ou la détruit ; mais l'état , le rang i

ESSAI PHILOSOPHIQUE

les circonstances extérieures où chacun de nous se trouve, sont réglés avec poids et mesure. Tous les différents événements , qui {paraissent aux hommes aveugles les effets du hasard ou de leur vaine sagesse, sont lellenicni enrhalnés les uns avec tes autres, qu'ils cotitribuL'nt à ac€omplir les desseins du souve' rain Être qui conduit tout à ses fins. Souvent même ce qui parait le plus indigne de notre attention devient le ressort des plus grands cliangenienls. Le moindre mouvement d'un atome peut causer des révolutions innombrables dans le inonde. Un petit insecte venimeux, voltigeant dans Tair, pique la main d'un jeune prince; elle s>n(ïamme;rinnam(iuv tîon augmente, Tenfant royal meurt; il s'élève des disputes sur la succession; TEurope entière s'y intéresse; les guerres comnieucf ni pLirtout; les empires sont renversa ; et le premier mobile de toutes ces révolutions a été l'action d'un animai invisible.

Ce n'est donc pas |)ar hasard que les uns naissent pauvres, les autres riches; les uns grands, les autres petits; les uns rois, les autres sujets. Ce partage inégal des biens et des honneurs de ce monde est fait avec une sagesse inllnie, qui sait ce qui convient à chacune de ses créatures.

Far là les grands ont occasion d'imiter la bouté divine en protégeant les petits , et les petits d^exereer la reconnaissance en rendant des services aux grands; et , par ce commerce mutuel de bienfaits, les uns et les autres doivent entjeleuir Tunion et l'ordre dans la société. La distinction des raugs attachée souvent à des choses qui ne sont par elles-mêmes d'aucune valeur, doit empêcher les grands de mépriser leurs inférieurs, et engager les petits à respecter les grands, à cause que l'ordre veut qu'il y ait une subordination parmi les hommes. Cette inégalité de rangs, et ces dignités qui révoltent souvent, quand on ne regarde que ceux qui en sont revêtus, deviennent pourtant justes quand on les considère comme des suites de Tordre établi pour conserver la paix de la société.

Violer les droits de la subordination établie est donc un crime de lèse-majesté diviue; vouloir renverser la supériorité des rangs, réduire les hommes à une égalité imaginaire, envier la fortune et la dignité des autres, ne se point contenter de la médiocrité et de la bassesse de son étal , c'est blasphémer contre la Providence, c'est attenter sitr les droits du souverain Père de famille, qui donne à chacun de ses enfants la place qui lui convient. Voilà le fondement sûr et immuable de toute autorité légitime.

Rien, par conséquent, n'est plus faux que cette idée des amateurs de l'indépendance, que toute

autorité réside originairement dans le peuple, ^ qu'elle vient de la cession que chacun fait , à un q^ plusieurs magistrats, de son droit inhérent dd j^ gouverner soi-même.

Cette idée nVst fundée que sur la fausse sup^ si tion que chaque homme né pour soi , hors de toute société, est le seul objet de ses soins, et sa r(g(fj lui-même; qu'il natt absolument son maître, (tli< bredese gouverner comme il veut. Nousavonidéjà vu que l'homme, antécédemmcnt a tout contmt Sbrc, à toute forme de gouvernement, à touiroasentement exprès ou tacite, natt membre d'une société dont il doit préférer le bien public i son bien particulier, et par conséquent qu*il n'est ni son maître, ni sa lot a lui-ju^me.

Il est vrai que le consentement libre ou fom, exprès ou tacite d'un peuple libre, à la domûuUoQ d'un ou de plusieurs, peut bien être un canal pir où découle Tautorité suprême; mais il n'en est pis la source. Ce consentement n'est qu'une simple déclaration de la volonté de Dieu qui manifeste pw 1 ta à qui il veut que son autorité soit confiée. C'est ' lui seul qui préside souverainement aux conseïlsdei humains, qui les règle comme il veut, etquidooH aux nations des maîtres pour être les iasimaMOll de sa justice ou de sa miséricorde.

Mais quoique la Providence dispose deseount^j nés à son gré, cependant elle n*approuve pas ce qu'elle permet. Il y a certaines lois généraient' nous sont des marques non-seulemeut que Dica permet les choses, mais encore qu'elles sont dam son ordre. Ces lois générales sont les fondemaiU de ce qu'on appelle droit civil; et elles sont établi?! pour être les règles constantes de nos devoirs. '* les signes certains de ce qui est de droit, et de M qui ne l'est pas.

Or, dans Ja politique, ces lois générales loal tous les établissements compatibles avec l'ordnet l'union de la société, qui, étant de leur itature tixes et palpables, empêchent que la subordioatioi ne soit détruite, et que la suprême autorité, si se* cessaire panui les hommes, ne soit sans cesies proie à l'ambition de tous ceux qui voudnieAtJ aspirer.

Voyons quels sont les luovens de fixer TsatoritA su prêroe, et remontons jusqu'à l'origine des ottioUi et & la première institution des sociétés civiles.