CHAPITRE Vn

De l'ûrigiue des Bociélés ciriles.

Je ne proposerai point ici l'autorité divine Bible; je ne parlerai que de son antiquité, qu'on

SUR LE GOUVERNEMENT CTVIL

peut récuser sans nous montrer quelque histoire plus authentique.

Moïse, le plus ancien de tous les législateurs et de tous les historiens, nous assure que tous les hommes descendent de deux personnes unies par le lirn conjugal , et qu'après le déluge il ue resta que la famille de Noé , qui , étant divisé*' en trois branches , se subdivisa encore en des nations innombrables. Leurs enfants, se multipliant en plusieurs familles , se répandirent sur la surface de la terre , la partagèrent entre eux, et devinrent chacun père d'une nation différente. La postérité de Japhet s'étendit dans TEurope, celle de Sem dans TAsie, et celle de Cham dans l'Afrique.

Si Porigine des autres nations était aussi claire et aussi eertaine que celle dont les saintes Êcritiu-es fout mention, les racines de toutes les tirancites du genre humain pourraient être reconnues.

Les Grecs , dont les histoires sont les plus ancjeanes et les plus authentiques de toutes celles que ^^■Ous connaissons parmi les p.ïiens , nous ont donné ^^Êk uvèuïc idée de la propagation du genre humain et ^^hrorigiiie des nations. Les Felasgiens, selon eux, PVColdfiSceodusde Pélasgus , fils de Jupiter; les Uel- [ irniens , de Helleji , fils de Deucalion ; les Héraclides , ^l^Hercule, etc. Je suppose que les annales d'une ^antiquité si reculée ue peuvent être que très-obscu- .ves. et souvent fabuleuses. Je remarque seulement ^ue tes historiens de tous les pays conviennent tous ^M nous montrer que les différents peuples qui couvèrent la face de la terre sont descendus de (liffcrents enfants d'un même père , et que toutes les nations ^K« sont formées par la multiplication d*un même v.ronc en plusieurs branches.

Rien n*est plus conforme que cette idée à ce que VBous voyons chaquejour dans tous les pays du monde , où les différentes familles et tribus font remonter leur origine jusqu'à un père commun.

Toutes les traditions anciennes , tant sacrées que profanes , nous assurent que les premiers hommes vivaieut longtemps. Par celte longueur de la vie Imnoine, et la multiplicité des femmes^ qu'il était permis â un seul homme d'avoir, un grand nombre 4e familles se voyait réuni sous r&utorilé d'un seul grand-p^re. Chaque père de famille, se saisissant ^une portion de terre encore inhabitée, la distribuait entre ses enfants ; et ses enfants «'emparant <le nouvelles possessions h proportion qu'ils inultiplUienl en nombre, la famille d'un seul homme devenait bientôt un peuple gouverné par celui que Dous supposons avoir été le premier père de tous. î--esplus vieux des enfants acquéraient l'autorit/i sur *«ur postérité par les mêmes droits paterneU que le

père conmiun s*en était acquis sur eux : ils entraient en consultation avec lui, et avaient part à la conduite des affaires publiques. Tous les pères, soumis au père commun, gouvernaient de concert avec lui la patiiCj la nation , ou la grande famiîU',

Je ne dis pas que la seule paternité donne aux pères un droit inhérent sur la vie et la liberté de leurs enfants. Elle nVsl point la source de Tautorité souveraine , mais elle est le premier et le principal canal par où cette autorité découle sur les hommes. L'ordre de lu génératiuu soumet tous les enfants à la conduite de leurs pères, ju&qu'à ce qu'ils soient parvenus à rdge de raison; et après y être parvenus, H est naturel de respecter ceux qui ont été les occasions de notre existence, les conservateurs de notre vie pendant l'enfance , et les causes de notre éducatiuri. CVst ainsi que l'autorité paternelle s'est convertie dès ie commencement en autorité souveraine : car, comme il est absolument nécessaire qu'il y ait une puissance suprême parmi les hommes, il est naturel de croire que les pères de famille, accoutumée à i^ouverner leurs enfants dès leur Ihis âge, étaient les dépositaires de l'autorité suprême , plutôt que les jeunes personnes sans expérience et sans aucune autorité naturelle.

C'est là la première origine du gouvernement, et de l'autorité di'S anciens , si respectée parmi les Juifs, les Spartiates, tes Romains, et chez toutes les nations du monde, soit polies, soit barbares. C'est pour cela qu'anciennement on appelait les vo'\^ pères dans presque toutes les langues; c'est pour cela enfin que le mot de nation ne signifie qu*un grand nombre de familles descendues d*un même père.

Le genre humain continuant à se multiplier de plus en plus, les familles se subdivisèrent toujours; et ne se trouvaiU plus soumises par Tautorité paternetle à un seul chef, de qui elles descendissent toutes, elles formèrent des sociétés différentes. Les unes se tournèrent en état monarchique, par l'autorité que quelqu'un d'entre elles s'attira sur la multitude , ou par son courage , ou par sa vertu , ou par sa sagesse. D'autres, craignant l'abus de l'autorité entre les mains d'un seul , la partagèrent eutre plusieurs. D\iutres enfin, voulant réunir tous les avantages de l'un et de l'autre gouvernement, eu composèrent de mixtes de toutes les espèces, tous fondés sur la nécessité qu'il y ait quelques formes fixes, et qui ne soient pas sujettes aux caprices de chaque particulier.

Ces formes ayant été une fuis établies , il ne doit plus être permis de les changer. La ntéme raison uiread le itouvernemeut en général oécessaifc d^-

mande aussi que la Forme en soit sacrée et inviolable.

Comme les hommes seraient sans cesse en trouble, s'il n'y avait point de gouvernement; de m^me ils seraient toujours exposés à l'agitation , si les formes du gouvernement une fois établies pouvaient ^Ire changées au gré de chaque particulier qui voudrait s'ériger en réformateur Rien donc ne doit être plus Moré aux nations que la ronstitution primitive et fondamentale des tilats. Quelle que soit Ja forme du gouvernement, quels qu'en paraissent les défauts et es abus , s*il a été établi de temps immémorial , s'il a été confirmé par un long usage , il n*est plus permis aux particuliers de l'altérer ni de le détruire , sans le concours de h puissanee souveraine.

T,n raison en est qu'il y a des dangers infinis de changer mÔme les formes du gouvernemeiit les plus imparfaites auxquelles ujj peuple est déjà accoutumé , et de laisser aux sujets le droit d'entreprendre d'eux-mfimes ces changements. Si on leur accorde une fois ce pouvoir, îl n*y a plus de règle fixe pour arrêter J'irieonstant^ede la muUitudeetrambition des esprits turbulents , qui entraîneront sans cesse la populace, sous le prétexte spécieux deréformerrÊtat et de corriger les abus. Le peupîe donc ne peut pas clianger une monarcbteen république, ni une république en monarchie, ni rendre électif un royaume héréditaire, indépendamment du pouvoir légitime et suprême qui subsiste alors dans TÈtat. Le sénat et le peuple romain ont pu donner la dictature perpétuelle à un seul homme , et le faire empereur ; mais Sylla, Catilina et César étaient usurpateurs, parce qn*ils voulurent sVmparer de l'autorité souveraine malgré le sénat ^ eu qui résidait la puissance suprême de la république romaine. Un roi absolu peut relâcher de ses prérogatives; mais si le peuple veut les lui arracher par force , il devient rebelle.

C'est que les hommes corrompus étant incapables^ à cause de leurs préjugés, de leurs passions, ou des bornes naturelles de l'esprit humain , déjuger de ce qui est absolument le meilleur en soi., il faut quelque principe moins équivoque que la bonté apparente des choses, pour fixer les droits de la société et la souveraineié; et ce ne peut ^tre que lancienneté des coutumes, ou le consentement de la puissance qui tient le rang suprême dans un État. Nous voyons que le grand législateur des Juifls* inaudit celui qui change tes bornes de l'hcritage de son prochain; or, les droits de la souveraineté, les trûnes et les empires doivent être encore plu^ sacrés qu'un arpent de terre.

Éclaircissnns par ces principes le système de ceux

• OeuL XXTI, 17.

ESSAI PHILOSOPHIQUE

qui, donnant tout à la Providence, soutiennent qu'un roi de fait est roi de droit; examinons ensuit ^ les objections des anti-royal istescontre le d roit hér^, ditaire; lâchons enfin de réfuter les maximes perrij. cJeuses des amateurs de l'indépendance sur la revoit» contre ceux qui abusent de rautorlté souveraine.