CHAPITRE VIII

Du roi de fait et de droil.

Quelques auteurs, respectables d'ailleurs, oat voulu soutenir que Dieu étant l'unique soure<^ de toute autorité, on doit iioji-seulement obear à(]ui> conque possède actucllemenl la souverainrté, mut encore reconnaître son autorité comme li^ilimc, parce qu'elle estde permisâiondivine. Cest ceqo'iti appellent être roi de providence.

La simple permission divine ne donne jamais cun droit. Il faut êlrt soumis à tout ce que Dioi permet, maisil nefaut pasrD])prouvercomniejust« Il y a une grande différence entre obéir au roi dt providence, et reconnaître sondroit comme légitime. Il faut sans doute payer les taxes qu'un usurpateur impose , obéir aux lois civiles qu'il fait , se soumettra généralement à toutes ses ordonnances, qui nnnl nécessaires pour conserver l'ordre et la [»aix de II société; maisil ne fautjamaïs que cette ubéissanei aille jusqu'à approuver Tinjustice de son usurpation, beaucoup moins à jurer qu'il a droit à la courounc dont il s'est emparé par violence. « Il est certaia, a dit le célèbre Grotius, que U's actes de juridirtîMi M qu'exerce un usurpateur qui est en possession ODt « le pouvoir d'obliger, non en vertu de son droit, n car il n'en a aucun , mais parce que celui qui a le « vrai droit sur l'État aime mieux que lescboscsfK a l'usurpateur ordonne aient Heu dans cet interr^r n que de voirsesÉtatsdansune confusion deplorabi - comme ils demeureraient sans doute si Ton i « abolissait les lois , et si Ton interrompait ^nl^ a cice de la justice, m

Les partisans d'un roi de providence ont reMU aux maximes du christianisme, pour justifier kur opinion. Cés.ir, disent-ils, était un usurpateur;» pendant Jésus- Christ et ses apôtres ordonoérwl d*obéir aux empereurs romains.

On pourrait répondre, selon le sentiment des phu habites historiens romains de ce temps-là, queRor»^ ne pouvait plus subsister sous la forme d'une r^pu* blique. Il fallait nécessairement que runilédfli puissance suprême éteignît les discordes et les glK'^ res civiles qui arrivaient sans cesse entre les dwft de parti qui aspiraient à la souveraineté. « Lecpro* « vinces, dit Tacite, ne nmnlraieutpasderépugfu»

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. cf j)Our ce nouveau gouvernt^ment , a cause que « criui du sénat et du peuple leur était à charge , par « les querelles continuelles des grnuds et ravarice « des magistrats, contre qui l'un implorait en vain m le secours des lois, qui cédaient à ta force, aux ■ brigues et à l'argent. » Le gouvernement monarchique devenant nécessaire pour le repos de Rome, il n'y avait personne qui eût plus de droit à la couronne impériale que les Césars. Si cette réponse est trop vague, en voici une précise.

Jules Césiw était usurpateur aussi bien que &uu successeur Auguste; mais je nie que Tibère, qui rétïQait dans le temps de Noire-Seigneur, et à qui il ordonnait de payer te tribut, filt usurpateur en aucun sens. César avait changé la forme du gouvernement par force f par violence et par des crimes atroces; Auguste s'était attiré l'autorité du sénat, des mistrals et des lois, dans le temps de raffaiblislement de la république. M;iis la cession plénièreci b*bre que firent les patriciens ^ les plébéiens Jes cheraliers romains, et tous les ordres, de Tautorité sou- Teraine à Tibère^ est un des jctes des plus authcnti- ^es de l'histoire. Rien n'est plus remarquable que les refus que Ct cet empereur de la couronne impériale, et les supptic4itions ardentes que lui ût lesémil, Â genoux , de t accepter. Quoique te caractère de Tib^emarqueassezque ses résistances étaientfeintes, œpendant la cession qu'on lui fît de l'autorité souveraine était formelle et authentique. Il fut donc j>ropremenl le premier empereur légitime, parce q«^*il fut choisi par ceux qui avaient un véritable droit d'élection. Il changea la forme du gouvernent ent de Rome; mais il le fit avec; le consentement de ceux en qui résidait alors le pouvoir suprême, je vêtu dire le sénat et le peuple romain. Or, personne <ïe <k>ute que» dans certains cas, la puissance souvef^îne d'un État ne puisse changer la forme du gouvernement. C'est une voie légitime , compatible avec ^' ordre; elle ne nous expose point ù l'anarchie. Mais 4a&5 les États où le pouvoir suprême n>st pas le sénat. Ou les différents ordres, soit patriciens, soit pïét>éiaiK , ne sont que le^ conseillers du prince, il f^i Certain que leur pouvoir subalterne et suburdomié ^ peut jamais agir indépendamment de la puissan- ^ royale et suprême , sans exposer lu république à fanarchiela plus affreuse.

Il y a une autre espèce de politiques qui soutient que le droit héréditaire des couronnes est uue . Cest ce que nous allons examiner.

SUn LE GOUVERNOfENT CIVIL.