CHAPITRE Xll

I>e« difTérentcs formes de gouvernement

Le dessein de tous les sages législateurs , et le but de tous les différents systèmes de politique, a été de régler Tautorité souveraîncde tellt* sorte qu'on évite également CCS deux inconvénients, le pouvoir arbitraireetrannrcliie, le despotisme des souverains ou celui de la populace.

Lesunsonlcruque la souveraineté est un trésor trop vaste pour le confitr à une seule personne; les autres, que c'est un dépôt trop précieux pour le laisser à la disposition de la multitude. Quelques-uns ont pensé qu'il fallait que les cbcfs du peuple en fussent les gard ens; d'autres enfin se sont ptrsuadcs qu*il faut ta p.irtager entre le roi, les nobles et le peuple. Voilà la source de toutes les formes de gouvernenient, à qui un a doimé les divers noms df (ié$nocrafiijiie f ftrisfocntfii^ue^ mouardUque , et mixte.

La démocratie ou le gouvernement populaii n'est pas celui où chaque particulier a voix delil ralive, et un égal pouvoir dans le gouvernementi cela est impossible clabsurde.Le gouvernement po«J pulaîre est celui où le peuple se soumet à un eerlai nombre de magistrats , qu'il a le droit de se choish et de changer quand il n'est pas content de leur ai minist ration.

Le gouvernement arû/ocra/i^uff est celui où l'ai torité souveraine est confiée à un conseil supr^i et permanent , de sorte que le sénat seul a le droit de remplacer ses membres, quand ils viennent manquer par la mon ou autrement.

Le gouveniemenl monarchique est celui où souveraineté réside tout entière dans une seule pet-] sonne. Dans tout ï:tat où le prince est sujet au jugpnicm d'un conseil, et responsable à d'autre» dl sa conduite, fc gouvernement n'est pas monarchi-' que , et la souveraineté ne réside point dans un seul.

Rien n'est plus curieux pour ceux qui voudraicai comparer ensemble les inconvénieuts et les avanu« ges de CCS trois formes de gouvernement , que ct^ que nous lisons dans le père des historiens, Hérû* doU. Il nous raconte ce qui se passa dans le coDsel de sept grands de la Perse, quand il s'agissait d'e-] tablir une nouvelle forme de gouvernement, aprél' la mort de Cambyse et la punition du mage qui avait] usurpé le trône, sous prétexte d'être Smerdis, ûit' de Cyrus.

Otanës opina qu'on fit une république de la Perse, et parla eu ces termes : " Je ne suis pas d'avis que * l'on mette le gouvernement entre les 1»*;^^ (fm n seul. Vous savez jusqu'à quels excès Canbjic « s'est porté, et jusqu'à quel point d'insolence nous R avons vu passer le mage. Comment l'État peut-il » être bien gouverné dans une monarclùe où il est « permis à un seul de faire tout à sa fantaisie ? Uoe « autorité sans frein corrompt facilement rbomoM "■ le plus vertueux, et le dépouille de ses meilleufCi « qualités. L'envie et Tinsolence naissent des biens " et des prospérités présentes; et tous les autres vi- K ces découlent de ces deux-là , quand ou est niaim ^ de toutes choses. Les rois baissent les geos de '< bien qui s'opposent à leurs desseins injustes, et, « ils caressent les méchants qui les favorisent, t'a, CI seul homme ne peut pas tout voir par ses (iropr«s| •« yeux; il écoute souvent les mauvais rapports et les » fausses accusations. ...Il renverse les luiseilescûu* « tûmes du pays; il attaque l'honneur de« femmes; « il fait mourir les innocents par son caprice tri par x sa puissance. Quand la multitude a le goui n ment en main, l'égaillé qu'il va parmi le&dl (' empêche tous ces maux. Les magistrats >*

SUR LE GOUVERNEMENT CIVIL

• é!u8 par le sort, ils y rcml^^ni compte de leur ad-

• ministration , et y prennent en commun touttiâ Les

• rcsoiutiuus. Je croîs que nous devons rejeter La

• monarchie, el introduire le gouvernement popu-

• laire, parce qu'on trouve plutôt toutes choses en

• plusieurs qu'en un sguL v

Ce fut là l'opinion U'Otanès; mais Mégabyse parla pour Taristocratie.

• J'approuve , dit-il » le sentiment d'Otanès , dVx-

• terminer la monarchie; maisje crois qu'il n'a pas - pris le bon chemin , quand il a voulu nous per-

• suader de remetlre le gouvernement à la discré- •> tion de la multitude; car il est certain qu'on ne

• peut rien imaginer de moins sage et de plus inso-

• lent que la populace. Pourquoi se retirer de la puis- « sance d'un seul pour s'abandonner à la t^Tannte M d'une multitude aveugle et déréglée P St un roi « fait quelque entreprise, il est du moins capable

• d*écouler les conseils des autres; mais le peuple

• est un monstre aveugle, qui n'a ni raison ni ca- ■ pacilé ; il ne connaît ni la bienséance , ni la vertu >

• ni Bcs propres intérêts; il fait toutes clioses avec

• précipitation, sans jugement et sans ordre, et « ressemble à un torrent qui marche avec impé-

• tuosité, et à qui on ne peut donner de bornes. Si

• on souhaite donc Is ruine des Perses, qu'on éta- « blisse parmi eux le gouvernement populaire* Pour B moi, je suis d'avis qu'on fasse choix de quelques » gens de bien , et qu'on mette entre leurs malus le

• gouvernement et la puissance. »

Tel était le sentiment de Mégabyse. Après lui Daicts parla en ces termes :

« Il me semble qu'il y a beaucoup de justice dans le discours qu'a fait Mégabyse contre l'État populaire; mais il me semble aussi que tonte ta raisoD ft3*est pas de son coté quand il préfère le gouver* vieraent d'un petit nombre de ptTsonnes à la munaxcbk-tlestcoastaalqu^on ne peut rien imaginer de meilleur et de plus parfait que le gouvernement ' d'un homme de bien. De plus , quand un seul est le

• maître, il est plus difficile que les ennemis dé-

• couvrent les conseils et les entreprises secrètes.

• Quand le gouvernement est entre les mains de « plusieurs, il est impossible d'cmpécher que la haine » et rinimitié ne prennent naissance parmi eux ; car,

• comme chacun veut que son opinion soit suivie,

• ils deviennent peu à peu ennemis; Témulation et « la jalousie les divisent; ensuite leur baîue se porte

• jusque dans l'excès ; de là naissent les séditions,

• des séditions les meurtres , et euGn du meurtre et

• du sang on voit naître insensiblement un monar-

• que : ainsi le gouvernement tombe toujours dans « les mains d'un seui. Daat VÈUi populaire, il est

« impassible qu'il n'y ait beaucuup de corruption ei " de malice. Il est vrai que l'égalité n'engendre an- >i cune haine; mais elle fomente l'amitié entre les « méchants, qui se soutiennent les uns les autres, " jusqu'à ce que quelqu'un qui se sera rendu cona sîdérable au p<!upte, el qui aura acquis de Tauto- « rite sur la multitude, découvre leurs trames et m fasse voir leurs perlidies. Alors cet homme ae •> montre véritable jnonarque, el de là oo peut re- « connaître que la monarchie est le gouvernement n le plus naturel, puisque les séditions de l'aristo- « cratie et tes corruptions de la démocratie nous '1 font revenir également à l'unité de la puissance * suprême. »

L'opinion de Darius fut approuvée, et le gouvernement de la Perse demeura monarchique.

On peut conclure des discours de ces sages de rantiquité , que toutes les différentes formes de gouvernement sont sujettes aux mêmes abus de l'autorité souveraine. Ces abus ne se trouvent pas seulement dans le gouvernement d'un seul. Les éphores de Sparte, les décemvirs à Rome, tes suflètes de Carthage , n'étaient pas moins cruels et barbares que Néron et Caligula. La démocratie d'Athènes, après le temps de Lysandre , quand les trente tyrans qu'il établit associèrent à leur conseil trois mille autres ■ , est une tyrannie qui révolte riiumanité , et un massacre perpétuel des meilleurs citoyens. Le traitement que fa même république fît à Mïltiade, à Aristide, à Thémistocle, à Périclcs, leurs meilleurs généraux et les plus fidèles citoyens ^ marque combien le peuple , furieux et aveugle , peut être tyrannîque.

Les factions, les cabales, les brigues et les élections rendent souvent et presque toujours te gouvernement du peuple aussi injuste, aussi violent, aussi despotique , que celui des monarques les plus arbitraires. Il faut absolument méconnaître l'humanité, et ignorer l'histoire, pour ne pas savoir que les sociétés entières sont sujettes aux mêmes caprices, aux mêmes bévues, aux mêmes passions que les hommes particuliers. Mais, dans le gouvernement populaire, chacun espère devenir tyran à son tour; c>£t ce qui flatte ses admirateurs. Le despotisme d'un seul est sans doute un grand mal; mati l'anarchie en est encore un plus grand.

Plusieurs ont cru que le seul moyen de trouver le milieu entre ces deux extrémités était legourernement mixte, ou le partage de la souveraineté entre le roi, les nobles et le peuple; entre un seul, plusieurs et la multitude, afin que chacune de ces puissances étant balancée par l'autre , elles restent ton •

* Xenoph. de nbm Cnvci»,

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tes dans un juste équilibre. Rien ne paraît plusbeau , dans la théorie, que ce mélange de puissance, et rien ne serait plus utile dans ta pratique, si Ton en pouvait conserver Tharraonie; mais ce partage de la souveraineté, loin de faire un équilibre de puïsdMioe, en cause souvent le combat perpétuel, jusqu'à c« que l'une d'elles, ayant abattu les deux autres, réduise tout au de^^potisme ou à t'anarrhie. Les révolutions dt^ la république romaine et celles de TAugleterrr nous fournissent des eiemplt'S édaUnts de celte \érité. C'est oe que nous allons voir.