CHAPITRE XJV

Du gouvementeol d'Angleterre, et des dirrérenle« Tonnes qu'il à prises.

Avant que l'empereur Claude eUi fait de la G ran Bretagne une province delKmpire, cette Ile rt partagée en plusieurs petits États, dunl Ij plupj avaient leurs seigneurs ou leurs rois particuliers

L'Angleterre fut plus de quatre cents ans sous domination des Romains , qui t'abandonnèrent ei î\ volontairement, et rappelèrent leurs troupes ^ tes opposer aux irrupLiuiis des iiatlunsdu Nord, commençaient a démembrer ce grand emjiinf. 1 Grande-Bretagne, desliluce nlurs du secours dt Uomains, les Pietés et les Calédoniens, uonm depuis Écossais, sortant de leurs muutagoes m grès et stériles, vinrent attaquer les provinces me-' hdionales de celte île. Pour arrêter l'invasiou de ces montagnards féroces, les Bretons eurent recours a Anglais, nation saxonne, qui chassa les Écossa s'établit ensuite dans Ttle, lui imposa le nom d*A gteterre, et la partagea en sept royaumes, qui fure tous réunis, quatre cenis ans après, sous la do nation d'Kgliert, roi de \V est-Saxe.

L'an ItiOti, GuiJJaume, duc de Normandie , Hirnommé /e Confjurrant, fut appelé à ta couronne d'Angletere par le testament du roi Edouard. Ce prince s'étant rendu maître du royaume, U le traiti comme un pays de conquête, tl y établit un gouker* nement despotique et absolu : il distribua une grante partie des terres des Anglais aux familles normao» des et françaises qui Tavaieot suivi dans son ap^ diiion. 11 s'attribua le domaine primitif des terres; il les chargea envers lui de redevances annuelles , et d'un droit payable à la mort de chaque détenteur, et fit d'autres dispositions qui le rendirent plus propriétaire que tes possesseurs mêmes.

Le Conquérant laissa le royaume à GailUuroc h Roux , sou second ûls, au préjudice de Robert, MO atné , qui fit plusieurs efforts pour arracher la couronne à son cadet, mais inutilement; car GuîthiuiDt eut l'adresse de mettre tes seigneurs normands H anglais dans ses intérêts, en leur promettant qu'd rétablirait la liberté et la propriété des sujets, seJou les anciennes lois saxonnes. Cela plut également aux seigneurs normands et anglais; car c'était l'uniqui moyen d*assurer aux premiers la possession des terres que le Conquérant leur avait données, et aux seconds cellesquileur appartenaient par droit de naissamec.

SUR LK GOUVi-:iL\fc;iiKyi Ll\lL.

GuîMaume mourut pourtant $aus remplir ses pru-

Ueari r% son frère cadet , inonLi sur le trâne, et Robert, son dïné, l'ut exclu de nouveau. Pour assurer soD usurpation, il suivit la inèmeroutËqueOuillaume le Roux, et [»rotuit de remettre le gouvernenieut sur Tancien pied. Il confirma sa prome&se par une dtartre; mais il ne Texécuta pas mieux que son frère. Pendant quelques règnes après, cette ehartre n'ayant pas été exeoulée. Les lois établies par leContjuéraut s'étaient aft'ennies.

L'an 131â> sous le règne de Jean sans Terre, Tarclievéque (le Cantorbéry prétendit retrouver cette ehartre de Henri 1"'. I,e roi Jean, étant avare et cruel, demandait sans cesse des subsides, et surtout au clergé. Les seigneurs lui proposèrent le rétablissement de leurs libertés ; il le refusa ^ et ce refus fut le&i^nal de la guerre. Les barons ]Ji;ués prirent fes aniies , et donnèrent a leur chef le notn de maréckai de l'armée de Vieu ef de la sahtfe ÉgUse, Le roi (ut abandonne , et contraint de leur offrir satisfaction. Après quelques discussions avec les barons sur leurs privilèges, non-seuleiîient la roi les confirma, nuis il eu ajouta beaucoup d'autres ^ et les cunipht tous dans un acte aulbentiquedotitlui et toute IVsemblée jurèrent unanimement Tobservatton.

Cest cet acte qu'on appelle la grande ehartre. Le roi Jean ne garda point ses promesses , non plus que ses prédécesseurs. Il rétracta son serment, et, selon l'usage de ces temps-là, le pape le déclara de nulle valeur, comme ayant été extorqué par la violence. Après sa mort. Henri HIson lîislui ayantsuccédé, m: trouva un priuce faible. Les barons renouvelèrent leurs anciennes demander» pour le rétablissement de leurs privilèges; mais il arriva ce qui arrive toujours Jorsque, sous prétexte du bien public^ on sort des justes bornes de la subordination : non-seulement •Ali baronsdeuianderentrexécution des choses Justes ^ui leur avaient été tant de fois promises, mais, profitant de la faiblesse du roi, ils ajoutèrent plusieurs autres demandes qui allaient à dégrader enftJèrement la dignité royale, el à mettre toute l'au- Korité entre les mains d'un petit nombre de factieux, ^^e roi refusa des propositions t»i déraisonnableb. Les ^^itieux prirent les armes sous laconduitedu comte X^icestrc, chef de la révolte. C'était un dévot grave, Austère, réglé, grand diseur de prières vocales, ^ïypocrite ou enthousiaste, et i>eut-étre tous les d«u\.

L*armée royale fut défaite, le roi fait prisonnier, arec le prince son Gis. Le dévot rebelle ayant secoué Je Joug de son souverain, imposa te sien à Ja nation augbise. Les révoltés ne IVurenl pas plus toi senti,

qu*il& le trouvèrent plus dur que celui des rois, et tirent leurseffortspourlesecouerrgrandeleçon pour les amateurs de changements! La tyrannie ne cesse point, on ne dût que changer de maître.

Après avoir tenu plusieurs mois le roi dans les fers, et le peuple sous le joug, les factieux se dinsèrent, et doimerent occasion au prince ^>douard de s'échapper de prison ^ de rendre ta liberté à son père ^ et de chasser l'usurputeur.

Henri , étant mis en liberté, confirma la grandeehartre d'une manière très*solennelle- Cest cette grande ehartre qui a été le prétexte de toutes les factions qui agili'nt si souvent TAngteterre. Ce n'est pas qu'il y ait rien, dans cette ehartre, qui diminue les vraies prérogatives et l'autorité des rois : elle ne contient, pour la plupart, que les lois de saint Edouard ; et ces lois étaient des privilèges accordés à la nation par les bons princes , pour servir de barrière contre les méchants rois. Ces privilèges ne regardent que la liberté et la propriété des sujets, et rimmunité de toute taxe extraordinaire sans le couacntement des barons. Mais les amateurs de Tindépendance se sontservisdu beau prétexte de liberté et de propriété accordées dans cette ehartre , pour en abuser, et pour donner des atteintes à l'autorité royale.

Après la mort de Henri Ht ■ , Edouard V\ son fifs, lui succéda. Ce fut sous son règne que l«s membres électifs des provinces eurent séance en parlement : ses prédécesseurs avaient convoqué de temps «n temps les députés du peuple, pour assister au conseit lupréme ; maïs c'étaient les rois (|ui nommaient euxmêmes ces députés , et non pas Je peuple , et il était dans le pouvoir de les appeler ou non. Edouard fut le premier qui accorda aux communes une séance lixe dans le parlement *. Ilsétaientd'abord assis dans la même chambre, avec les pairs spirituels et temporets : ensuite ils furent érigés dans une chambre séparée. Us n'eurent originairement que voix représentative, et nullementdélibérative, comme il parait par les rôles du parlement pendant longues année* après te règne d'f-!^douard ^^ Dans tous ces rôles, les communes parlent toujours au roi en suppliants, ne font que lui représenter les griefs de la nation, et le prient de faire des lois par l'avis de ses seigneurs spirituels et temporels. La formitte de tous les actes est celle-ci : •■ Accordé par le roi et les seigneurs spi- «1 rituels et temporels, aux prières et aux supplîca- •< tionsdes communes. » CVst pour cette raison que jusqu'à ce Jour, quand le roi d'Angleterre convoque le pariementt « il mande aux seigaeurs de s'assem-

• L*an I2«0.

> BluDi, ÙTX)U de* commuHfa, p. 140, JCiqii'àUp. IMw

ESSAI nilLOSOPHK>UE

« bler pour tu' donner couseil; maïs il ordonueaux m communes de se tenir prtHes ywur se soumettre à « tout cequi sera décirlé par lui ft par ses seigneurs.»

Edouard crut sansdoute, par seis privilèges accordés aux communes, faire un oonlre-poids j la trop grande autorité des barons, qui te gênait : mais U se trompa; car l'jutorJLédes eoainumes devint plus fa taie à sa postérité que n'avait^îècelîe des seigneurs àses ancêtres. Le pouvoir populiiire nu<:nientantpeu à peu dans le parlement, la constitution fundamentale de la moa^irelùe anglaise fut altérée, et enfin totalement renversée.

Il est vrai que te pouvoir royal fut conservé entier pendant tout le règue de ce prince; car nous voyons quepar sapropreauloritti, il fait souvent des lois sans convoquer smv parlement. C'est ainsi que, dans les statuts de Giocestcr, il s'attribue le seul pouvoir législatif, et la formule desédit£ est : No-

• tre souverain sei^tieurlv roi a pourvu et établi

• les actes suivants *. » Mais après sa uinrt, sous le regnedeson liUÏMiouard 11 ,1e parlement commença à s'attribuer le pouvoir de juger et de déposer les princes.

A vont ce temps « c'était une maxime fondaïuen- Ulede la loi commune d'A.ngleterr«, que « le rot « n'a point d'autre supérieur que Dieu ; qu*il n\v a « point d'autre remède, quand il fuit des injustices, « que d'avoir recours aux remontrances respeelueu- K ses, afin qu'il se redresse; et h"i\ ne le fait point, a itdoitsufnrequeDieus*eQvenKeraunjour*,i*Mais nous allons voir le renversement de ces lois.

Quand le parlement voulut faire te procès au roi l'Edouard II, et le déposer, l>\mjuc de Carlisie soutint hautement que les sujets n'avaient aucun pouvoir de juger leur souverain, qui était Toint du Seigneur. Cette remontrance les obligea de garder queJques ména^ïements; et, sous prétexte que lo roi fl*était trop livré à ses ministres insolents, ils l'engagèrent de rnler par démission volontaire à son fils un trùne qu'il ne pouvait pas occuper avec dignité. Edouard, bon mais faible prince, consentita sa déposition , et fui condamné à une prison perpétuelle , où il fut assassiné secrètement.

Edouard III , son (ils, porta l'autorité royale et la gloire du sceptre anglais plus loin qu'aucun de ses ancêtres.

Sous le riM^ne de ce grand l'Edouard, les seigneurs et lesconuuunes déclarèrent en plein parlement " qu'ils ne peuvent pas confienlir à aucune

.* SlOL GlùteaL AUn. 127», 1330.

" Bkacto:», lib.i. cip. viu; llh. ii. rap. viLCnt^nLu;, lib.vii.cap. t.CcsdruiuutrunoiilrérU II va plufiiWalm]

A chose qui tend à re\hérédation du roi , quoiqv» •t le roi même le souhaitât* ; que c'est un crime n haute trahison de concerter ou de tramer la m u du roi, de prendre les armes contre lui,oud\idhén rer à ses ennemis ■. »

Nonobstant ces lois si solennelles, Richard II, son pelit-lils, fut Jugé et déposé par son parleineni^H Ce prince, débauciie dans sa jeunesse, avait t*>i^^ t'hoix de très-mauvais ministres; mais il n*y a jamaîf' eu de règne sous lequel le peuple fût plus heureux, les nobles plus respectés', ni le clergé plus pi tégé; et quoique le parlement edt déclaré, qiudqu années auparavant, que de tout temps, et par la cor titution fondamentale de l'l*ltat, le roi d'Angletri notait sujet qu'à Dieu seul, cependant cet îllusl corps fit le procès à son prince, l'ârcusadeplosiet malversations, le déposa et le condamna à une pi son perpétuelle, pour favoriser l'ambition do di de Lancastre, qui usurpa la couronne et régna le nom de Henri IV.

Ce fut là le commencement de la liaine fatale des guerres civiles entre les maisons d'York et Lancastre, qui désolèrent le royaume pendant U gués années. Cet usur|>ateur commença comme I autres à flatter les peuples en leur rendanLj de son élévation, et e^ reconnaissant qu'il teaaiti couronne de leurs suffrages. Cétait au grand prince, dont le gouvernement sage et heureux lit fleurir l'Angleterre , aussi bien que celui son fils Henri V, qui conquit presque touu France.

Après que la maison de Lancastre eut couronne plus de soixante ans, Richard. durd'Ti sous le ré^ne dt» Henri VI , lits de Henri V, pi à la chambre haute, sans s'adresaer h la cbatnbiv basse , une preuve de son droit à lacourODiM,0oaH me étant descendu d'un troisième Dis ^J^téomarA UI, au lieu que Henri VI n'était descendu fM dTUi quatrième fils du même roi. Les seignears éM^ rèrent d'abord que la matière était trop rele*( et qu'ils ne pouvaient pas juger des droits de couronne sans Tordre du roi. Henri leur ord< d'ej^aminer les prétentions du duc; et ils délirèrent que, selon la toi fondnmcnt,iled(i royaume, le droit du dernier riait meilleur que relui du pre^ raier.

Voilà un acte onthentique qui prouve que lepa lemcnt croyait alors que le droit hért^it;iire éti inaliénable, puisqu'il fut reconnu pour le seul gitime, dans le tt*mps même que Pusurpateur

» Ann. IMO. Pjirl. \iJi.

• Aiin. ia5ïi,.Vi;/ V, rhnp. II.

' Aun. ViJ'l, Pari, xvi, Rlrh. Il» clu:

delH looiM

SDR LE GOUVERNEMENT aVIL.

'Sur \e trône, et aprîs une possession de plus de

suivante ans.

11 fut dccîdé qu'après lu mort de Henri, la couronue passerait au duc d'York et à ses eiifaau. I^ roi et le duc se brouillèrent ; ou leva des armées; les ({uerres civilfs couiaieucèrenl entre la Hose rouge et la Itote blanche : Richard fut tué, et son tjlscouroonéroi,sousle nom d'Edouard IV \ Henri fut fait prisomiier, eu^uite mis en liberté, et remis de nouveau sur le trône; puis dépossédé encore , et enfin assassiné avec son tils.

Leâ prinees de ces deux maisons rivales conliauèr«nt ainsi de se faire la guerre pendant plusieurs années. Toutes ce£ dissensions civiles furent eulin «teintes par le utariiige du comte de Kielieniond, nommé Henri VII , qui , ayant épousé ^isabelli , llllc alnee d'Éduuard tV, réunit en sa personne tous les droit» de la maison d'York et de Lancastre. C'est àrovcâ&ion de l'usurpation des prinees delà muisoii de Lancatlre , que ces priuces sont appelés , dans les actcft d« parlement , prétendus rois , rois défait , et mm de droit»

L'eDvîe qu'eut chaque parti , pendant ces brouilleries, de gagner les communes, donna occasion ù la Cambre basse de sortir de ses ancieimes bornes, etd'ftMgroenterson autorité. Ce fut sous te règne d'Edouard IV, que cette chambre conmiença pour ta première fois à avoir quelque part au t>ouvoir légiblatif. L'ancien style des actes du parlement fut Au lieu de dire, comme autrefois* ; « Accordé aux prières et aux &upplieatiuns des corn- DUines par le roi et lesseigneurs; ■> on mit : " Accordé par le roi ei les seigneurs , avec le consentement des communes, u Celte formule |>ourtant devint fixe que longes années après; car dans i«» re^çnes immédiatement suivants, on reprend J'ancien style.

Henri VH, par sa politique et sa valeur, étant -«levenu paisible possesseur du royaume, et sans "«wiicurrent , ne songea qu'à remplir ses trésors. ■^rtà rehausser le pouvoir royal. Voici comment il «y prit.

Avant son temps, tes rois et les seigneurs étaient l«c seuls propriétaires des terres. Les pairs de 1q tion étaient autant de petits souverains qui teaient leurs cours séparéi-s dans les provinces. Us pouvaient pas aliéner le fonds de leurs terres, 1 vendre leurs liefs. Les conuiiunes étaient leurs ils dépendaient entièrement d*cu\ ; ils t obligés de prendre les armes par leurs ordres, de senir à la guerre sous leur conduite, et

^ AdU. Pdfl ui et it; Ed. n\ a* s».

de paraître à leur suite dans toutes les occasions

publiques.

Henri MI, pour diminuer le pouvoir des sei* gneurs, qui avaient toujours été les rivaux de Tautorilé royale, Gt proposer dans le parlement, par ses créatures, un acte pour permettre aux seigneurs de vendre leurt> liefs et leurs terres. Les seigneurs , g^téspar le luxe et ruines par les guerres civiles, consentirent à se dépouiller de leurs anciens privilèges, pour profiter des grosses sommes qu'ils retiraient de la v^nte des liefs , et p^mr Stitisfaire aussi aux tributs exorbitants que leur imposait Henri Vil, dont l'avarice était insatiable.

Par cette vente des liefs, les cummunes devins rent propriétaires des terres , comme le peuple r<^ main par la loi agraire. IMais celle démarche oon* tribua dans tasuiten ruiner tout ensemble le pouvoir royal et aristocratique. Les cummuncs, se voyant propriétaires des terres, voulurent aussi avoir part à l'administration des affaires publiques. ISous verrons rautoriti: populaire s'aixroiire insensiblement; prévaloir dans les parlements, et se porter par degrés aux plus grands excès.

Henri Vil cependant, après avoir diminué le pouvoir des seigneurs , augmenta l'autorité royale, .^on esprit sublime et sa politique profonde le rendirent maître du parlement , et préparèrent à son CIs Henri VIII Tautorité absolue qu'il exerça pendant tout son règne.

Sous Henri VIII, la aupriînie indépendance dus rois d*Angleterre fut conlinnée par de nouveaux actiis du parlement. •' Le royaume, disent ces ac- ^ les ', est un empire uouverne par un chef suprême. « Les rois d'Angleterre, leurs héritiers et leurs suc- » cesseurs, ont une aulurité impériale, et ne sont « obligés de répondre, en quelque cause que ce soit. « a aucun supérieur, parce que le royaume ue re- " connaît point d'autre ïu|)érieur, après Dieu, que B le roi. »

Sous te règne du même Henri commencèrent les fameuses discordes sur la religion , qui remplirent TKurope de ijuerres civiles et de révoltes. Ces divisions ecclésiastiques causèrent beaucoup de dissensions civiles en AngU'tt- rre. Kien de remarquable ne fut changé cependant dans la forme du gouver* nrment. Il est vrai que , sous le règne d'Elisabeth, les membres de lu chambre basse voulurent accroître leur autorité. Mais cette princesse hardie, 01 fiTUie dans sa conduite, les traita d'in^pertinents, et leur inn»09a silence. 11 paraît que rauloritedonl ils jouissent à présent ne fut affermie que sousi«

> Piui. ixiv, clap. ui; Pari, xxr, clwp. xxi.

ESSAI IWLOSOPHlQrE

#ltlMncB poBT ma ptrieacat, le

Um les aflbîns d^Éut, mi ecAes ^ rv^utlAÎent sa Cunille, déférant à les aris, aSecUni use grande attenlîoa à De point blesfer ses privilèges , lui demandant peu de subsides extraordinaires; mais eo se donnant

•iBsilapaixà iui-méme, illaii

•neeesMur, les semeiMcs des

qu'on a vues depuis. Deux choses contribuèrent à

ces troubles , l'une tirée de la religion , l'autre de la

polStique.

Oepaii le temps qu'on commença à disputer sur Im fonnules et les formalités de la religion, l'Angleterre fut inoodée par une foule de sectaires, dont les systèmes étaient tous contraires les uns aux autres. Parmi toutes ces sectes, il yen avait deux principales : l'une qui , en secouant le joug du pape, conserva répîseopat, la subordination hiérarchique, et une partie des cérémonies de Tancienne Église; Tautre renversa toute hiérarchie et toute cérémonie , comme contraires à la simplicité évangélique, et leurs ecclésiastiques étaient tous égaux. Les premiers s'appelèrent épiscopaux \ les derniers presbytériens. Les uns voulurent une aristocratie dans rÉglise , les autres une démocratie toute pure. Les politiques prirent parti dans ces querelles de religion. Ceux qui respecttiient l'autorité royale se déclarèrentpourlesépiscopaux,etceuxqui aimaient le gouvernement populaire soutinrent les preshytérieni. Celte division dans la religion augmenta les dissensions civiles; et les politiques de l'un et de l'autre (uirti se servaient de la religion pour éblouir le peuple et l'engager dans leurs intérêts.

Le roi Charles était zélé pour les épiscopaux. Animé par l'archevêque de Cantorbéry^ il voulut introduire en Ecosse la liturgie anglicane, et rendre

la Grande Bretagne uniforme. Voilà \t ém tfouhfci. En voici la seconde.

éuit eagagé de faire la guerre à CAotnefae, pour Tobliger de restituer le itofl heaa ■ fière Frédéric , comte paUtio. Le paricBcai arat pKMDis au roi Jacques , son père, rijiM«éccMMwp<w cette entreprise. CharK-s le h chnobre basse, qui donne les flenésn^car la plupart de ses membrt^, praèytcnttns, étaient indisposés contre krai, pvia pmectioa qu'il donnait k l'Église âi>- -. Le roi Ait obligé de faire la gnemAses a est recours à un andeo Îfflp6t fvil afiit droit de lever selon Taveu des jsuisconsultes qui furent choisis pour de cMte aC&ire. Un membre de la cfaanikn des eonsHMaes, dont la taxe n'excédait pas TÎagt ivni^Fkaaee, refusa de la payer. Plusieurs Mttni de la BêB» chambre suivirent son exemple, cl bitBlit INI 6t gknre de disputer avec le roi. Ckaifas cassa le pariement trots fois, et soutint toujours la guerre à ses dépens. Les guerres étrangères veaaat à c«ss«:, r.4iîgleterre , comme randttBC Aoiae, tooraa Mt armes contre elle-même.

Co firt étam eetteditposition des esprits que s'assembla > Tan 1640, le sanguinaire parlement qui renversa la monarchie anglaise. L'on y propMà plusieurs articles extravagants, qui allaient à l'aoéantissecnent du pouvoir royal. Plusieurs membres de la chambre haute, ayant honte d'être dans une assemblée où l'on poussait si loin Tinsolence contre leur souverain, Tabandonnèrent , et allèrent trouver le roi , qui s'était retiré k York.

Charles I*' fit tout son possible pour arrêter la foreur de la cabale aotiroyaliste par des proposît ions modérées ; mais le parlement leva des troupes ; et voulant agir par force, le roi parut à la téie d'une armée ; les guerres civiles conimencèrenl. Cromwell , homme hardi , ambitieux et hypocrite , devint bientôt maître de Parmée parlementaire , et battit souvent celle du roi , qui se réfugia en É«oase. Le parti républicain et enthousiaste de cette livra lâchement le roi aux Anglais. TaïUam. potuU suadere maloruml

Charles ayant été fait prisonnier dans Hfe de Wighlf fut livré entre les mains barbares de belles sujets. Cromwelt et sa cabale s'étaot i maîtres de l'armée, le devinrent bientôt du ment, et commencèrent à débiter les maximes whiggisme. Ireton, son gendre, dans une séance de la chambre basse, parla ainsi : « Le contrat do • roi et des peuples contient un engagement mutuel, H aux peuples d'obéir, aux rois de protéger lepmi*

SUR LE GOUVERNEMENT CIVIL

• pie. Noire roi cesse df nous protéger; dès lu nous

• sommes dispensés de la soumission à l»qtit?l]e m BOUS étions engagés par le contrat muluet que ■ nos pères ont fait avec ses ancêtres. -■ On proposa d'abjurer le roi et ia royauté, et d elaLlir pour l'avenir uu corps représentant le peuple, qui gouvernât l'État en son nom.

L'armée se saisit des portes des deux oliainbres; et parce que la chambre hnule eut horreur de ces propositions, on déclara d:tns celle des communes qu'à elle seule appartenait le pouvoir de l'îiire des lois, et qu'on n'avait pas besoin du consentement des seigneurs, la souveraine puissance étant originairenient dans le peuple.

Ou érigea un tribunal , sous le litre de cour de la haute justice, par l'autorité des comnmnes. Le roi fut cité devant h* tribunal , accusé de tyrannie^ de haute trahison, de tous les meurtr'S et de toutes tes violences commises peniJanL les guerres civiles : entin. le meilleurprince, le meilleur ami et le meilleur maJtre est condamné à mort, et on lui tranche U tête publiquement sur un échafaud. Cromwell se rendit maître absolu, sous le nom de proteeti^^ur, L «l régna, jusqu'à sa mort, d'une manière plus ar- ^Bilrâire et plus despotique qu'aucun monarque de ^BEurope.

^B Aichard , son fils , n'ayant point ses talents ni ses ^"Vices, fut bientôt oblige de s'enfuir. Les royalistes, qui étaient toujours demeures lidèles, quoique cacbéSt levèrent la tête. Charles 11, qui avait erré l^^iongtemps en exil avec son frère le duc d'Yurk, ^Bfirt enfin rappelé, selon le désir universel de la na- ^■lion, qui gémissait sous la tyranuie de l'usurpateur.

L'É^liseetl'Étatfurent rétablis sur rani'îenpied,

41 Itf droit héréditaire fut conIJrmé de nouveau.

Pour empêcher a l'avenirde semblables révolutions ,

tes deux chambres du parlement supplièrent le roi

j qu'il fdt arrêté et déclaré «■ que, par les lois ' indu-

• bitables et fondamentales d'Angleterre, ni les

• pairs du royaume, ni les communes assemblées

• eo parkiiient ou hors du parlement, ni le peuple

• cotleciivement ni representati\enient, ni quelque

• autre personne que ce puisse <?lre, n'a jamais eu ni ^>dd avoir aucune autorité coërcitive sortes persoii- ^■^ nés des rois de ce royaume; que la dernière guerre ^^ * civile contre le roi Charles procédait d'une erreur L • TOloniaire loucliant l'autorité suprême ; que , pour ^Li obvier a l'avenir et emp^clier que personne puisse ^E« être séduit et entraîné dans aucune sédition , il

• est arrête que quiconque affirmera que les dem^

fl chambres, ensemble ou séparément , ont pouvoir « législatif sans le roi, sera privé de tous ses biens 1 et effets. Il est de plus déiUaré que le seul et su- ^ pr^me gouvernement des forces militaires et de

* tout ce qui leur appartient est et a toujours été, « selon les lois d'Angleterre, le droit indubitable

■ du roi et de ses prédécesseurs rois et reines d'An-

• gleterre; et que les deux chambres du parlement,

■ ensemble ou séparément, ne peuvent ni ne doivent " y prétendre, beaucoup moins se soulever pour « faire une guerre offensive ou défensive contre le « roi, ses héritiers ou légitimes successeurs. *•

Les anliroyalistes subsistèrent pourtant toujours, et firent plusieurs efforts pour assassiner le roi , et renverser de nouveau la monarchie. Vers la fm du régne de Charles II . les communes proposèrent un acte pour détruire le droit héréditaire, et exclure Le duc d'York à cause de sa religion. Les seigneurs rejetetent cet acte ; et le parlement d'Ecosse, assemblé à Edimbourg, pour prévenir une telle injustice, fit le fameux acle de la succession >. CVst dans cet acte que ce parlement reconnaît « que a par la nature de son gouvernement, et par ses lois «inviolables et fondamentales, ta couronne est tt transmise et dévolue par lesteul droit de succes- « âion en ligne directe; que nulle diflerence de ren ligioD, nulle loi f nul acte de fNirlement déjà fait, « ou qui puisse être fait à l'avenir^ ne peut changei " ou altérer ce droit. »

Sous le règne de Charles II, les actes du parlement d'Angleterre et de celui d'Rcosse sont remplis de senibiables déclarations, par lesquelles ces illustres corps reconnaissent .» que le droit hérédia taire et la suprême indèjiendance de leurs rois a sont et ont toujours été les lois fondamentales de « ces deux monarohicSr > Ce ue sont pas des lois nouvelles faites par l'atitorité d'un sénat qui prétend avoir le suprême pouvoir législatif pour faire changer les lois à son gré, mais un témoisnage authentique que les États de l'une et de l*autre nation rendent a leurs luis fondanienlales, etuneconlirmationpublique de ce qui a toujours fait l'essence ijDiiiuable de leur constitution.

IVonobslrint ces actes si solennels, elles serments les plus sacres, le parti antiroyatiste prévalut. Le feu roi Jacques II fui contraint de se retirer en France. Le droit héréditaire fut renversé, et Guillaume, prince d'Orange, élevé sur le trône de son beau-pcre par IHutorilé d'une convention rtibelle a son maître. Celait renverser les lois fondamentales L'assemblée de 1689, des seigneurs et des commu

XH,(!hap.x«;Pflrl.\Mi,rJiâp.i.Vii;l\ii.CλTi.lI. l • L'an (SRI.

ESSAI l'mLUSOniHjL'E

nés, ne pouvait avoir aucuue voix législalive selon les lois, et n'était pas un parlement, car ces lois ont toujours dêfîiiie que le peuple collectiveoienl ni reprèMatativen>ent ne peut rien faire saus le roi.

Tjes partisans de la révolution disent que Tobeissance n'est point due à la personne du roi, noais à l'autorité deslois. Ils sont condamnés par leurs propres maiimes : les lois portent que le roi n>st sujet qu'à Diruseul,qu*ilnepputëtreju&;épar personne; que le parlement ni le peuple n'a aucun droit de clianger la suecessiou. Voila la constitution fonda mentale et primitive de la monarchieanglaise. Par quelle autorité donc les seigneurs et les communes, ayant chassé leur eJief, furent-ils asse^nbles? Parquelle autorité ont-ils renversé toutes les lois? N'ont-ils pas par cette conduite, sapé les fondements de leur conslitulion, «t rendu le gouvernement d'Angleterre tellement vacillant, qu'il n'y a plus de forme Ûxe, puisqu'à cltnque nouvelle assemblée , tes membres , ums chef, peuvent changer et bouleverser les luis fondamentales à leur gré?

Le prince d'Orange, pour se conserver les bonnes grAcesdu peuple, àquiildev;iit la oourmiue, relâcha des |)rérogatives royales; mais rien ne peut arrêter un peuple qui est une fois sorti du point fixe de la siiliordinatioo. L'insolence des communes devintsi insupportable, queGuillaume, quoique prince de leur création , eut lieu de se repentir d'avoir accepté la couronne.

L'histoire de ce qui est arrivé depuis sa mort est trop récente pour en faire le détail , et le temps n'est pas pncore venu. Contentons-nous de faire quelques remarques sur la monarchie anglaise, et sur les formes différentes de son gouvernement.

1" Pendant l'espace de quatre centsansquerAii- ^letcrre, partagée eu sept royaumes, fut gouveroée par plus de cent rois, la couronne a été presque toujours héréditaire. Nous ne voyons point qu'il y ait eu aucun de ces cent rois qui ait été on déposé ou mis à mort par le consi'il souverain de srs barons. Apres que cette Ar/j/wrcAie (s'il mVst permis de me servir de ce terme) eut été réunie sous un seul monarque , le gouvernement anglais continua sur le m(*me pied. l/cs pères des anciennes fimiilles, les urandsdu royaume, les sei)<neurs spirituels ft temporels, faisaient le conseil suprême du prime. Le gouvernement était une monarchie arisIuiTutiquc. Les seigneurs partageaient avec le roi le pouvoir législatif; mais ils ne pouvaient rien faire siin^ lui. CVst la différence essentielle qn'ij V a toujours eue entre le parlement d'Angleterre et le&eiMt romam. Le sénat était le pouvoir suprême de lu r<fjMil>liiJu*'; les consuls nViau-nt que dcpoM-

taircs, pour un temps, de l'autorité des sénateu

Ao contraire, le parleiiienl d'Angleterre n'a jama été que le conseil suprême du roi ; il la toujou convoqué d'une manière impérative, et l'a de même.

3* Sous cette mornarchie modérée par faris: cratie« les communes n'avaient aucune part au gi vernement ^ L'on ne succédait au royaume que le droit héréditaire , ou par la désignatioo testanieolaire du roi moribond , qui , n'ayant point d eiifauts, ou qui voyant ses enfants trop jeunes pour gouv ner, nommait quelquefois son suecesseor avant qi de mourir; et quoique la succession saxonne U interrompue pendant l'espace de trente ans trois rois danois qui firent la conquête de l'A terre vers le commencement du dixième siècle, pendant on rétablit le droit de la sucoessioo flt< que tes Danois furent chassés de la Grande-Brei ene. Depuis la conquête par les Normands jus^l Tan '11» de Henri III, qui fut vers l'an fJ70, lagon vernement fut monarchique et héréditaire, et penchant vers le despotisme; ce qui excita la jnlousia des nobles contre leur prince, et fut^ne aeiD féconde de soupçons et de déJIance contr» Ti royale. Le despotisme de Tarquin et de Guill le Conquérant ont été la source de tous les de Rome et d'Angleterre.

Z" Remarquons cependant que, tandis que souverain con&ieil n'était qu aristocratique , cm v les pères de la patrie télés pour leur liberté, lia brouillent quelquefois avec les rois <iu sujet de grande charirc, et résistent au pouvoir arbitrai mais sans sortir des justes bornes. iSoua ne w point les parlements nialtraitfr les princes, l<a hériter, ni les mettre à mort, lin faux dérotet un hypocrite ambitieux usurpe la conroane; souverain conseil du royaume n'y a aucune parL roi et son lits sont (^ptifs; mais on ne croit paa core qu'il soit permis de juiçer et de mettra k les souverains.

4° Tout commence à cJiaager de face ail^ que les communes deviennent une partie du païkmial. I^'autorité (les nobles et du roi diminue, les autmblées impulaires arrachent la souveniinelé d^aoïra leurs mains, et peu à peu le despotisme du people devient absolu. La chambre basse d'An:;lftrrrr (au toutes les mêmes démarches que les tribuns de Borne. Peu de temps après réfection de oette dMibbre, le parlement commence, non pas à d^pw I le roi , mais h l'engager à se démettre de la eoaroBM en faveur de son fîls. Le droit héréditaire a*CKlp<» ébranlé ni violé. Dans le siècle suivant, le roi est

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SUK LE GOUVERNEMENT CIVIL

lusé comme criminel , et il est déposé par Pîmlo- • de son parleiiienl , sans qnon ose encore le nrïftâ mort publiquement. Le droit Iiï'réditaire est is|Mmdu, el la couronne donni^e à tin nsurpîilpur. Enfin, dans le siècle passé» le parlement devient tout à fait républiiMin. Sa partie démocratique se sépare de sh partie aristocratique, et usurpe Tautorilé souveraine; et toutes les deux veulent aE;ir d'une manière indé|H»n(lnnte de In puissance royale, *n sapant le fondement de leur conslitulion. Les communes prévalent , et usurpent non-seulement le pouvoir des seigneurs, mais celui du roi méine, ifii'îls ingenl, qq^Hs déposent, et qii'ils condamnent k prrdre 'a l^te, comme un criminel de la lie du peuple.

St* Depuis que les assemblées populaires ont eu le pouvoir légfsl.itrf en main, les lois sont multipliées a rinfini^ et ces lois sont souvent conTrAdtctoires. Ce n'e«t pas seulement comme en France, oij les difTérentes provinces ont retenu les ancîeunps coniimies (.{a'elles avciit^nt avant qne de tomber sous la domination d'un seul monarque. En Angleterre, deputs qne le principe l)\e de la subordination a été ébranlé, il n'y a plus rien de constant dans les lois fondanoentales mêmes. Suivant que les différent» partis prévalent dans le parlement, on y fait drç Inis toutes contraires les unes aux autres, on V ordonne des senncnts tyranniques, qui se tournent en parjiires par leur variation continuelle, el par la violence avec laquelle chaque parti les exige tour h tour. Les différents partis, qui disputent pour la supériorité, briguent pour faire choisir un homme jiHirïjré;el les partis varient rhaquejottrdans leurs ïTin, dans Iwrs intér^Hs et dans leurs maxifiies. Diffts ces asBrmhlces, il m* faut pas croire que les '^MtNDS pilifscnl être réduites a rirs classes régu- 4iéi«s, on qu'elles agissent par des principes fixes. l/uni1é 6c la puissance suprême leur manque, ils ^5e rompent el se divisent en autant dp partis qu'il y ^^ A^ tfitf^ hardies pour conduire les différentes fac- * tendent au même but , c'est h sVmparer

f^ divisions et les subdivisions parmi les whigs

^ttestorys se multiplient chaque jour. Il y a sou-

^ rnt cinq on six différentes espèces de wbigs et de

*oTyï. D'otlleurs, les chefs de ces différents partis

^temaent souvent de principes. Les whigs devicn-

'•enttorys, et les lorys deviennent whifis selon leurs

^ntér^. QuaDd l'autorité royale soutient un parti,

*ns chefs sont royalistes, et veulent rehausser les

["■éroçatives royales; quand les rois sont opposés

JCca chefs, ilsdeviennetit whigs el républicains, et

feulent abattre le pouvoir roval.

A réiecliun des membres de chaque iwuveaii par* lement, on ne voit, dans les provinces, qui* brigues, que haines, quedivisions, que trom[)eries.I>es whigs et les torys, les n'publirains et les royalistes, les amateurs de t'indépendanct' et ceux du despotisme, les courtisans et les créatures du peuple , toutes les différentes factions causent un tel mouvement dans les esprits, qu'il semble que le grand corps politique souffre des con\'ulsions , et que la Grande-Bretagne soit, à riiuque nouveau parlement, dans le transport d'une lièvre chaude.

Ce n'est pas bout : quand tes membres sont élus, arritiés à l.,ondrns et assejnbiés en parlement, les brigURS reconnm-ncent, les cabales se renouvellent; ceux qui ooca])0nt les premières places dans le gouvernement no sont occupés qu'à corrompre les membres du parlement, par argent, par les charges ou les grâces dont ils disposent. On voit, dans ces assemblées tumultueuses el populaires, quatre ou cinq hommes qui entraînent tout par brigues et par intrigues; de sorte qu'un député, oubliant les intérêts de ceux qui l'ont envoyé , pour ne s'ocru|N-r que de ceux du parti auquel il s'est vendu , agit d'une manière tout à fait contraire aux orrlres et à l'avantage de la province qu'il représente.

La chambre basse étivnt dune remplie, à chaque nouveau parlement, de membres dont les pensées et les intérêts sont tout à fait contraires et opposés, il n'est pas extraordinaire qu'il y tiit une grande multiplicité et variation dans leurs lois, et que les actes du parlement soient des volumes énormes df lois contraires. - I.amiilttplicilédes lois, dit Fîaton , H est une iiuirque aussi cert^iine de la corruption « d'un l^tat , que la multitude des médecins eff est « une de la grande quantité de ineladcs : » mais la contrariété des lois, et leur opposition fréquente, est aussi funeste dans une république que l'usage habituel des remèdes contraires l'est a la santé *.

Home et l'Angleterre nous montrent donc les funestes suile,s du pouvoir souverain partagé avec le peuple. Voyons si la monarchie aristocratique ne remédie pas à ces inconvénients.