CH\PITRE XV

Du U mmarcliie modérée par rjirisiocralle.

1« L'unité de la puissance suprême a toujours été regardée comme un très-grand avantage dans un État, pour prévenir les divisions el les jalousies des chefs qui gouvernent. Le grand bien de la société n'est pas tant ta richesse et l'abondance des parti-

' n ml bon de remarquer qm' m rhjtpitrea Af écrit en iTtU

184 ESSAI PHILOSOPHIQUE

culiers, que le bî<»n commun de tous. Or, ce bien commun est l'union des familles J'éloignement des guerres riviles , i'exlinclion des cabalei". Il est incontestable que J'unitc se trouve mieux lorsque la puissance suprême est réunie dans une seule vo- Jonté , que lorsqu'elle est divisée entre plusieurs volontés différentes.

Le gouvernemeni pnrtagé ou luis entre les mains de plusieurs peut convenir aux républiques renfermées dans une seule ville, ou aux petits l^tats; mais il paraît incompatible avec des royaumes d'une grande étendue. Les citoyens de chaque ville voudraient toujours élever la leur au-dessus des autres. D'où il est naturel de voir naître des révolutions fréquentes, et des séditions cruelles. C'est tfe là que sont venues toutes les jalousies de la Grèce. Son célèbre sénat d'ntnphicfyons ne pouvait pas «mpécber les dissensions civiles. Cette sage assemblée était pourtant composée ih dépiités que nommaient les douze principales villes de la Grèce. Ils »e rendaient, à certains Jours précis, aux ThermoptjieSf où ils délibéraient rie tout ce qui regardait le salut, le repos et l'intérêt commun des républiques; mais ce sénat si respectable fut cependant tro|> faible pour apaiser et pour éteindre tes jalousies, les guerres civitcs de Sparte, d'Atbènes, etc. qui aspirèrent tour à tour a Tempire universel de la Grèce, jusqu'à ce que toutes ces petites républiques furent réunies sous la dominai ion de Pbilippe de Macédoine, qui se servit de leurs divisions mutuelles pour les affaiblir et les subjuguer.

2" L'unité de la puissance su prï^me paraît néeesgaîre oon-seulement pour l'union de.<ï sujets, mais pour la promptitude des conseils. Dans les gouvernements populaires aristocratiques, rien ne se fait qu'avec lenteur, et dans des assemblées publiques : tout dépend pourtant quelquefois de Te^ipédilion. Dans une monarchie , lo souverain peut délibérer et donner ses ordres en tout temps el en tout lieu . C'est pour cela que les Romains, dans les grandes et inilioriaiitesîiftairesdelarépublîqup, eurent souvent recours à runitëdela puissance souvcntjne, en créant un dictateur dont le pouvoir était ab.solu.

3" Le gouvernement militaire demande naturellement d'être exercé par un seul. Tout est en péril, quand le commandement est partage. ïl s'ensuit que cette forme de gouvernemeni est la plusproj>re en elle-méjiie à tous les Étals, et qu'elle doit enfin prévaloir, parce que (a puissance jnilitaire, qui a la force en main, entraîne nalurellemenl tout rï^:iat •près soi, et réduit tout au gouvernement monardiiqui. C'est pour cela que nous voyons que toutes les ptu^ fameuses républiques du monde ont com-

mencé parle gouvernement monarcbîque.etVM^ enlin revenues. Ce n'est qi\e lard et peu à p«aqw les villes grecques ont formé leurs république! « Au commencement, tous étaient gouvemw par n des rois *. Kome a commencé par la monarchie, « et y est enfin revenue. A présent il n'y a point de ^^ république qui n\-iit été autrefois soumise à dd " monarques *. u Ne vaut-il donc pas mimx que cette unité de la puissance suprême soit étaMied*!bord, puisqu'elle est inévitable, et qu'elle «t trop violente quand elle gagne le dessus par la force ooverte ?

4"* L'unité de la puissance suprême est encore aécessaire pour maintenir la subordination entre \n grands royaumes, dont les sujets sont distingué! en deux classes. La première e^t de ceux qui ««m les propriétaires des terres , lescbefs des anci«nD« familles, les grands de la nation.qui naissent dans la possession actuelle de toutes les eommodilf^di' la vie. La seconde, qui est la plus grande partit, est de ceux qui, par l'ordre de la natureelde la Providence, naissent dans la nécessité de gagner cf dont ils ont besoin par le travail, les arts, oopir le commerce. Si les uns et les autres Se eonduisaiot selon les régies de l'humanité et de la droite raisoQ. les premiers ne se serviraient pas de leur antoritè pour opprimer les derniers; et les derniers n*at* raient point de baine et de jalousie contre les prf' miers, à cause de Tinégatité de leur état. Ounu se contenterait de sa condition, et tous conlriboeraienl, parcelle subordination, à se soutenirmotuellement. Maïs les passions des bomnies mfttcnt la division entre ces deux ordres.

Si legouvernementestentièrement entre les maioi dea nobles^ ils oppriment le pauvre peuple; la réfoblique est réd uitc à Tétat de Rome avant la fonm ' retraite du mont Sacré, quand les palricifns mi\traitaient et acj^ablaienl le peuple. Si le goarenifment est démocratique, les nobles et les gnnàstM toujours exposés à la baine et aux insultes da mrot peuple. Tel était l'état de Rome vers la fin du rnnsulat, quand tout se gouvernait au gré d'une populace aveugle et des tribuns insolents.

Il faut donc une puissance supérieure à «• ëWî ordres, qui les tienne dans leurs justes bonief:li royauté est comme le point d*appui d'un leWer,qiii en s'approchant de l'une ou de l'autre de cef <l<w extrémités, les tient dans l'équilibre.

Il fmt que l'autorité royale soit tellement \oit pendante de la noblesse et du peuple , qu'elle loU

> jcsT. Hb. r.

* BosMTRT, Polit, de ('Écrit, êaiittt, Uv. n, Ut. l. TD* P«Bf CEuvr. t. \x\vi, p. 71.

SUH LE GOUVERNKMKNT CIVIL.

capable de modérer les deux iiartis. Voilà ce qui manquait dans la république roniaiDC^ après que le consulat fut devenu commun aux patriciens et au.\ plébéiens. I>a puissance était tantôt tout eutiére du côté des nobles, tantôt tout entière du côté du peuple; de sorte qu'on n'y remarquait jamais l'équilibre, mais des séditions perpétuelles, et une oppression successive de l'un ou de l'autre de ces deux ordres. Tel sera IVtat de toutes les républiques où l'on t&cbera de diminuer et de trop borner la puissance suprême, qui doilcontHiir, dans leursjusles limites, les deux autres puissances subalternes.

S" Le roi ne peut pas tout voir de ses propres yeux f et tout connaître par lui-niâme; il faut qu'il gît des conseillers, noik-seulement pour instruire le prince de Tétat de la patrie, mais pour Tempéclier de tendre au despotisme tyranniquc. Voilà ce qui fait croire aux royalistes modérés qu'une assemblée dont les membres sont fixes, et non point électitSi doit partager avec le roi, iton pas la puissance souveraine, mais le pouvoir législatif. Le roi, disentils , doit pouvoir plus que tous ses membres ensemble; mais rien sans eiLX, quand il s agit de faire des lois. Cest assez accorder à un seul bommc. Il ne faut pas que l'autorité royale soit Tunique et la seule puissance de TÉtat. On ne doit rien faire sans elle; mais elle ne doit pas pouvoir tout faire toute seule. On ne doit pointfairedes luis malgré leroi; mais les lois ne doivent point dépendre totalement de sa tolonté absolue. 11 faut un concours de la puissance monarchique et aristocratique pour composer le pouvoir législatif, et il ne faut jamais qu'ils agissent d'une manière indépendante.

S° Il ne faut pas que le peuple soit entièrement cjtcla du gouvernement ; mais il ne faut Jamais partager avec lui le pouvoir législatif. Nous avons vu Ifs funestes suites de ce partage de la souveraineté dans les plus illustres républiques du monde. Quand une fois les députés du peuple s'emparent de Pautorité suprême , ils ne sauraient se contenir dan s les justes bornes , et tôt ou tard ils réduisent tout au despotisme de la populace. Il ne faut pas leur donner irae autorité qui tes mette dans la tentation de tralùr l« peuple, d*allumer le feu de la sédition et de Ja discorde.

Eo voulant les exclure ainsi de Tautorité soaveïaine, nous sommes bien éloignés de vouloir fouler le peuple : nous u*avons parlé contre ces fiers Itpréseniatifs de la multitude, que parce qu'ils sont \êê vrais ennemis du peuple^ loin d'en être les protecteurs; qu'ils trahissent le dépôt qu'on leur coule, et que par ambition ils deviennent les brouillons de r£tat. Le pauvre peuple est le soutien et la rcRCLOM. — TOHE m.

base de la république : il le faut bien nourrir, et le faire bien travailler. S'il n'est pas bien nourri, la force lui manque, et la république s'énerve; s'il ne travaille point, il devient une béte féroce et indomptable. Or, pour mettre le peuple à couvert de Top pression, et Tempécher d'être foulé par rautorité royule, ce doit être une toi inviolable de ne jamais lever de subsides extraordinaires sans son consentement. Je ne parle point ici des revenus réglés et annuels, qui sont absolument nécessaires pour le soutien de l'État et de la royauté : ce sont des prérogatives inaliénables de la couronne, que les rois ont toujours droit d'exiger. Je ne parle que des subsides extraordinaires, nouveaux et passagers. Or, je dis avec Philippe de Commines < , grand politique et bon royaliste, « que nul roi , nul prince au monde,

* n'a droit de lever de tels impots surses sujets sans « leur consentement, et qu'ils ne peuvent les exiger ' contre leurs volontés, à moins que d'user de vio- « lence et de tyrannie. Mîiis, dira-t-on, il arrive

■ des cas si pressants , qu'il y aurait du danger à re-

* mettre la levée de rinipôt après la convocation « des États, qui ne se peut faire si promptemeut.

■ Est-ce donc que la guerre que veut faire le prince

■ est une chose qu'il faille tant précipiter? car c'est « de la guerre qu'entendent parler ceux qui font

■ cette objection. Peut-on au contraire s*y engager I trop tard; et u*est-on pas toujours à temps de la a déclarer? »

7* Mais pour rendre cette forme de gouvernement plus parfaite, il faut que la monarchie soit héréditaire. C*est une sage précaution des grands législateurs, pour empêcher les divisions et les jalousies. Il leur parait qu*0Q doit fixer le droit de la souveraineté par ta naissance, comme on fixe celle (le la propriété. La nature , qui nous a donné une règle pour l'un , semble nous la donner pour l'autre ■ C'est un grand bien pour le peuple, que le gouvernement se perpétue par les mêmes lois qui perpétuent le genre humain, et qu'il aille pour aiusi dire avec la nature. Toutes choses égales, il faut toujours préférer ce qui est réglé par l'ordre fixe et constant de In nature, à ce qui est l'effet de la volonté capricieuse et inconstante de l'iiomme.

De plus , la monarchie élective est le plus malheureux de tous les gouvernements i plus l'autorité est grande, plus il y a de brigues pour y parvenir, et plus il y a de dangers de la laisser au jugement et à l'élection de la multitude. Si l'on examine bien la source de tous tes malheurs de l'empire romain » on verra qu'ils venaient presque tous des élections.

■ Hiit. de Lovù XI, Ut. v, chip. xvm.

3ao

Tout eldli soumis h h violenre {Kunc année qui , a'étant emparpe de la souveraineléj se donnait des maîtres selon sa fantaisie, et souvent plusieurs à U lois. Un roi qui n'a rien à espérer [>oiir sa postérité, après sa mort, ne songe qu'à ses intérêts pendant sa vie; au lieu qu'un roi héréditaire estdisposé à regarder son royaume oomme son héritage, qu'il doit laisser à ses descendants.

C'est robservntion inviolable de civile loi de succession qui a fait subsister te Vti.sie empire de la Chine de(MiiH presque quatre mille cinq cents ans. Les Tartikres , pendant ce terni» , y oui commis souvent de grandes hostilités; tependanl ils n'ont jamais pu ébranler cet empire. MaissiltU tpie les mandarins ont voulu changer le droit héréditaire, et se rendre diaeim souverain, ils ont f ausê de terribles révolutions dans le dit-sepltéme sicik, et les Tarlares se sont servis de eeiîe oruasion pour les subjuguer.

C'est ausii la succession héréditaire qui a failsubsisteri pendant plus de seize cents ans, le plus sage empire qui ait jamais élé^ je veux dire l'Egypte. Les muuvnrs rois étaient épargnés pendant leur vie; le repos publie le voulait ainsi : nuiis, après la mort, on les punissait en les privantde la séfitilture. l^ielques-unsont été traités ainsi ^ mais on en voit peu d'exemples. Au contraire, la plupart des rois ont été si chéris des peuples, que chacun pleurait sa mort autant que celle de son père ou de ses enfants.

8* Il est nécessaire aussi ^ pour la mhnp raison, que le pouvoir arisloi'raljquf.' , qui ruodùre le pouvoir royal, soit fixe, héréditaire, et non pas électif La nature et la naissance donne a chacun son rang; on n'a pas besoin de le briguer par les cabales et les élections injustes et tmmiltupuses; et c'est là la raison essentielle pourquoi li's membres électifs d*un État, et ceux qui représentent le peuple, ne doivent jamais avoir pari h l'autorité législative. Ce n'est pas qu'on ne trouve parmi les plébéiens des esprits aussi capables, aussi sublimes, aussi habiles que parmi les patriciens; mais c'est parce que les factions étant inévtiables, lout est femplide brigues et de cabales; rien nVst l]:^(',rien n'est stable, tandis qu'on laisse tout à IVleetlon de la innUilude aveugle, et «éduU par les esprits ambltîeu.^ ■

De plus, le pouvoir aristocratique doil dire réglé par Tarciennetédes familfes, pour empêcher que tes souverains ne se rendent ma?ires absolus decette puissance qui modère leur autorité. Userait Âsouhai ' r que les rois ne fussent pas les maîtres de multiplier à leur gré les membres de ce sénat \

ESSAÏ PHILOSOPHIQUE

fixe, qui partage avec eux le pouvoir législatif; car autrement il leiir serait aisé de diminuer son autorité, en le remplissant de leurs créatores, qu'ils auraient élevées e?tprès pour servira leurs desseins injustes. Si un souverain veut récompenser le mérite des grands hommes, comme il le doit, il semble que ce ne doit pasétroen les admettant d'aboitf à partager avec lui le pouvoir législatif, mais en les faisant monter par degré à ces dignités qui, après une certaine succession de temps, donnent le droit à leur postérité d'avoir part a Tautorilé aristocratique. - La vertu, dit un célé4>re auteur ', seraasseï • i'.\citée, et Ton aura assez d'empressement à sef- » vir l'État, pourvu que les belles actions soient nn it commencement de noblesse pour les enfants de " ceux qui les auraient faites. oKauted'obserrercett^ règle, les tribuns, h Rome, parvinrent autrefois à la dignité consulaire; les nobles se multiplient à Venise A force d'argent; et les communes, en Art. gletcrre, parviennent aujourd'hui à la pairie, seu/ement pour servir aux desseins ambitieux de la coor. ^Fais quand les emplois sont réglés par la naissance, chaque ordre de TÉtal s'applique au travail pot^'l^ quel la nature et la Providence l'ont destiné, îdon la subordination, sans vouloir aspirer par ambitjrm a confondre les rangs. De cette manière, on «ogap la noblesse au travail de l'esprit, et le petiple va travail du corps. Or, ïa force d'une république cnasiste sans doute dans un peuple dont les différwrtJ ordres sont instniits et faborieux.

La monarchie modérée par l'aristocratieest Ijphis ancienne et la plus naturelle forme de toustesgonvernements. Elle a son fondement et son moufle dans l'empire paternel, c'est-à-dire dans la naturr même, puisijue l'origine des sociétés civiles wn* du pouvoir paternel. Or, dan» une famdie bien gouvernée, le père commun ne décide pas de loutijespotiquemenl, selon sa fantaisie. Dans tesdélil»rations publiques, if consulte ses enfants fci pl"^ âgés et les plus sages. Les jeunes personne» et If^ domesTiqiics n*ont pas une autorité égale arrt l« pères de la famille commune.

C'est selon cette idée que Lycurguc ordonna qu< toute ta nation des Lacédémom'ens ne seraftqu'tu* famille; que les enfants appartiendraient I b rt' publique; que les pères les plus Agés sentfwl ^ gardés comme autant de magistrats suprêmes: * ijne tous ces pères ensemble seraient sonmisaonj^ qu'on regardait comme le [lère commun de ïl p»!*^' Maïs le peuple n'avait point de voix dèlibénti*e^«« le gourerarmeiit.

Tétém. Uv.

SUR LE GOUVERNEMENT CIVIL

La monarchie aristoontique est le modèle du gouvernement des plus fameux États. Avant que le pouvoir populaire prévaItU en Grèce, à Carthage et à Rome, tout était gourcrné par des rois et un sénat fixe. D*abord le peuple n'avait point voi.\ délibérative. Leséphorcs, les suffetes et les tribuns n^étaient que les avocats dti peuple. Tel était aussi le gouvernement de l'ancienne Egypte; le royaume ^tait monarchique et héréditaire : un sénat, composé de trente juges tiré^ des principales villes, faisait le conseil souverain du prince. Tel était aussi le gouvernement de l'empire des Perses; les satrapes ou les grands du royaume composaient le conseil souverain du monarque, et on les appelait les ytrtijc el les oreilles dit prince. Tel est encore le gouvernement de la Chine ; l'empereur, quoique absolu, fait serment qu Jl n'établira jamais aucune loi sans le consentement de ses mandarins.

Telle était enfin la forme du gouvernement que les nations du Nont(dunt le climat froid, stcrite, en diminuant rimagfnation, augmente lejugement) avaient porté dans tous les pays du monde où elles s'étaient établies après la destruction de Teoipire romain, dont toutes les nations avaient senti la tyrannie et les oppressions. Les Saxons avaient établi la monarchie aristocratique en Angleterre, les Francs dans les Gaules, les Visigoths en Kspaiçne; les Ostrogoths , et après eux les Lombards, en Italie. L'ancien parlement de la Grande-Bretagne rtait purement aristocratique. Tel était aussi le Champ de .Mars en France , les corUs en Espagne ; le tiVrs état et le^ membres clectif:i [t'y ont eu part que lard, et d'abord leurpouvoirne regardait que Ja répartition des subsides^

A'oilâ ce qui fait croire aux royalistes modérés que la forme du gouverncn^eut sujette à moins d'inconvénients est la monarchie modérée par l'arislorratie. Les trois grands droits de la monarcluc, «lisent-ils , savoir, le pouvoir miliUiiref Je pouvoir 4éçislat{f^ et Wpouvolr de ieverdes subsides, doiveot ^tre tellement réglés, qu'on ne puisse pas en abuser l'arilement. Il faut que la puissance militaire réside uniquement dans le roi, parce que de l'unité d'une même volonté dépendent l'expédition , le secret, Tobéissauce, Tordre et l'union si nécessaires dans la milice. Il faut que te roi partage arec un sénat fixe la puissance législative, parce qu'il ne peut pas juger de tout par lui-m«?n)e. Il faut eulin que le roi n'impose les subsides extraordinaires que par le consentement universel de tous le* ordres du royaume, afin que le peuple ne soit point foulé. Cette sorte de gouvernement a tous Ips avantîiges qu'on trouve dans l'unité de la puis-

sance suprême, pour exécuter promptcment les bonnes lois; tous ceux qu'on trouve duos la multiplicité des conseillers pour faire les bonnes lois; et enfin tous ceux qu'on trouve dans le gouvernement populaire, par l'impuissance où est le roi d'accabler le peuple de subsides extraordinaires.

Mais, quels quesoient les avantages de cette forme de gouvernement, elle a pourtant ses inconvénients comme les autres.

i" 1^ partage de la souveraineté entre U roi «t les seigneurs cause infaitliblenient un combat de puissances contraires. lut ou lard le roi assujettit et abat le sénat, et devient absolu; ou les nobles de\iennent autant de petits tyrans, qui anéantissent le pouvoir monarchique, comme autrefois à Athènes, à Rome, etc. et aujourd'hui à Venise et à Gènes.

a" D'un autre côté, dans les royaumes oli le peuple n'a point de part au gouvernement, la hauteur des grands, leur avance et leur ambition, leur fout mépriser et fouler aux pieds ceux qui sont obligés de vivre par le travail. Les nobles oublient que la simple naissance ne donne rieu au-dessus des autres hommes, que l'occasion de faire plus de bien qu'eux; leur orgueil les pousse souvent à se révolter contre les princes, et leur dureté pousse le peuple à se révolter contre eux.

Tout bien considère, il parait que la monarclûe doit être préférée au gouvernement mixte. Les autres formesde gouvernement sont exposées aux mêmes inconvénients qu'elle; mais elle a des avantages que les autres n'ont pas. L'unité, l'expédition, et l'équilibre entre les nobles et le peuple, sont des avantages propres h la monarchie seule; mais la tyrannie, les passions, et l'abus de Tautorité suprême, soQl des malheurs communs ù tous les gouvernements. Tandis que l'humanité sera faible, imparfaite et corrompue, toutes sortes de gouvernements porteront toujottrs au dedans d'eux-mêmes les sem^ces d'une corruption inévitable , et de leur propre chute et ruine.

Je suis donc bien éloigné de croire qu'il y ait aucun établissement hunuin qui n'ait pas ses inconvénients, ou qu'il soit possible de remédier aux maux inévitables du grand corps politique, par aucune forme de gouvernement particulière. L'abut de l'autorité souveraine, en quelques mains qu'elle Boit, entraînera tôt ou tard la ruine de toutes sortes de gouvernements dont la forme est même la meilleure. Les beaux plans servent à amuser les Rpéculalifs dans leurs cabinets; mais, dans la pratique, nous voyons que la plus petite bévue cause le renversement des plus grands empires. C'est id

•li

ESS.U PHILOSOPHIQUE

où le grdnd corps politique ressemble au corps hunuiin : une fièvre, un rhume > le moindre petit accident emporte le corps le plus robuste cl le mieux fait, aussi bien que le plus faible et le plus difforme i i**est même uue expérience connue dans ta inccleoine, que les personnes vigoureuses sont plus sujettes aux maladies subites et violentes, que les personnes plus languissantes.

D'un culé, les meilleures formes de gouverne* ment peuvent dégénérer, par ia corruption et tes passions des hommes; d'un autre côté , les gouvernements qui paraissent les moins parfaits peuvent convenir h certaines nations. M est peut-être imposbible de décider quelle est la meilleureforme de gouvernement, ou s'il y en a une qui convienne généralement a tous les pays. Les différents génies des peuples, souvent opposés et contraires, semblent rendre la différence des formes opposées nécessaire et convenable. Il entre dans celte question uue sî grande multiplicité de rapports ^ qui varient si souvent , que l'esprit humain ne peut pas les embrasser touSi pour en porter un jugement ferme et décisif.

Les abus et les iiicouvénicnls auxquels toutes les différentes formes de gouvernement sont exposées doivent convaincre les hommes qne le remède aux maux du grand corps politique ne se trouvera point en changeant et en bouleversant les formes déjà établies, pour en établir d'autres qui dans la théorie peuvent paraître plus parfaites, mais qui dans la pratique ont toujours des incoiivcnieuts inévitables. Leshommes ne trouveront jamais leur botiheurdans les établissements extérieurs, ni dans les beaux règlements que l'esprit humain peut inventer; mais dans ces principes de vertu qui nous font trouver au dedans de nous des ressources contre tous les maux de la vie, et qui nous font supporter, pour l'amour de l'ordre et la paix de la société, tous les abus auxquels les meilleurs gouvernements sont exposés.