CHAPITRE XVL

Du gouverneuieol purenieot i>upuUire.

' Les amateurs de l'indépendance , voyant que toutes tes formes de gouvernement sont exposées à des înconvcnienta inévitables, prétendent que l'autorité souveraine ne doit jamais être confiée à aucun homme, ni à aucune société d'hommes, d'une manière permanente.

• Cette stabilité de puissance , disent-ils , fait que a les souverains se l'attribuent comme un droit,

• el par là deviennent tyrans. Le seul moyen de les « retenir est de leur faire sentir que les souverains

• de tous les pays ne sont pas les exécuteurs des

* lois i que rautoritê suprême réside originairemeol c dans le peuple; et qu'il est toujours en droit de «" juger, de déposer et de punir les magistrats su-^, « prénies, quand ils violent ces lois. Le dessein •> la première création et institution des souteTai:

* n'a été que pour conserver l'ordre et la paix de ** société. Us n'ont été choisis que par le consent

* mentdu plus grand nombre. Ceux qui donnent l'av;^,

* torilé peuvent toujours la reprendre. Le contra « originaire du peuple avec les princes a pour con " dition essenlielle que les souverains seront les pè», « resdu peuple el lesconservaleursdes lois. Unseul » homme ou un petit nombre d'hommes peu vent s»

* tromper, et se laisser entraîner par leurs passions^ « mais la voix universelle de la multitude est la voix « de ta pure nature; c'est le sens commun et la droits « raison, éloignés de subtilités artificieuses. Chaque

* particulier, pris séparément, a ses erreurs et soi « passions; mais le tout, pris ensemble, fait ua ■ mélange de qualités contraires qui se corrigent el « se modèrent réciproquement, comme les ingré- « dients d'une certaine médecine dont chacun est ua > poison, mais la composition de tous fait un ei- « ceileni remède. ^

IS'esl-ce pas méconnaître rhumanité , que de raisonner ainsi? Au lieu des idées claires, on noue H repaîtde fictions poétiques. Nous avons déjà décaoa- ™ tré , 1*" qu'il n'y a jamais eu un état de pure nature , où tous fussent indépendants , égaux et libres , pour faire ce contrat imaginaire * ; 3" que l'autorité souteraine ne dérive pas du peuple ". 8** Supposé quVIle en dérivât , cependant le peuple ayant uue fois résigné son droit naturel , ne peut plus le reprendre '-

Mais indépendamment de tout cela, il est faux, 1" que le plus grand nombre ait un droit inhérent et naturel de faire des lois, et de juger en deraia ressort.

Le droit naturel est fondé sur la toi naturelle.

La source de la loi naturelle est la soureraioe raison et la parfaite justice. Or, la multitude ne possède point ces qualités, en tant qu'elle est le plut grand nombre. Il y a peu d'honmies qui consalleuf' la raison avec attention, et qui la suivent malgré leurs intérêts et leurs passions- Le plus grand nom bre â toujours été le plus ignorant et te plus cor rompu. Si dans les assemblées civiles on se soumet à ta décision de la pluralité , ce n'est pas parce qu'elle juge toujours selon la parfaite raison et justice, nais parce que sa décision est un moyen fixe et palpabte pour terminer les disputes.

aiap. IV, ci-<]«uQs, p. 367i H chap. td . p. CliAp. VI, p. 36»

Chap. &, p. M».

SUR LE GOUVERNEMENT CIVIL

Si Poil dit que les yhrcs de la patrie, les chefs des anciennes familles, les membres héréditaires ou électifs d'un sénat sont les législateurs naturels dans tous tes lieux et daus tous les temps, on coolredil ses propres principes; on établit une inégalité naturelle parmi les hommes; on donne un droit inhérent à un petit nombre , h l'exclusion de la multitude; car les nobles el les gens choisis pour être les représentants de l'État, n'en sont que la moindre partie. Les patriciens de tous les pays sont souvent des gens peu instruits, faibles, sujets aux mêmes passions que les autres hommes. Les membres électifs sont souvent choisis par brigues, et corrompus par promesses. Ainsi la raison n'est pas plus probablement de leur côté, qiie du côté de ceux qui ne sont pas choisis , ils n'ont par conséqueitt aucun droit naturel et inhérent de décider souverainement ; ils n'ont qu'un droit civil, fondé sur la nécessité qu*il y ait quelque juge suprême qui Gnisse les dissensions, et qui conserve par là Tordre et la paix it la société.

C*est là te fondementde tout droit civil ', de toute aatorité et de toute propriété légitime. Ce n'est ni la raison absolue , ni la parfaite justice , ni le mérite jtttsonnel, mais la paix générale de la société, qui «it la règle des lois civiles.

3* Il est faux qu*on suive jamais, dans les délii>éralions publiques et populaires, le sentiment naturel du plus grand nombre : deux ou trois hoinznes gouvernent la multitude; tes factions et les cabales prédomtneni; le^ promesses, les menaces, ou la fausse éloquence de quelques chefs hardis , re- AQuent tout le peuple. Qu'on lise Phistoire de la république romaine, où le gouvernement populaire a prévalu, ou verra que ce n*est jamais le peuple qui parle; c*e$t presque toujours quelque tribun ambitieux qui fait parler la multitude, et qui abuse de la crédulité. Les partisans de Vautorité populaire ne le 6ont que parce qu'ils espèrent gouverner le peuple a leur gré. On s'éblouit par les belles idées, parce qu'on u*env)sage qu'un côté de la vérité, sans en tegarder toutes les faces.

Il est vrai que le bien public doit être la règle immuable de toutes les lois; que les souverains doivent être les conservateurs de ces lois et les pères do peuple. Lorsqu'ils agissent autrement , ils renversent le dessein de leur institution, ils violent tous les droits de Thumanlté , ils deviennent t}Tans ; mais ils ne peuvent être punis que par Dieu seul. Ce n'est pas qu'ils ne soient coupables, et qu'ils ne méritent une punition plus sévère que les autres hommes ; mais c'est que Tordre et la paix de la so-

■ GhBp. n f p. ses.

ciélédemandent, non-seulement qu^ily ait de bonnes lois, mais qu'il y ait une puissance suprême, fixe et visible, qui fasse ce^ lois, qui tes interprète, qui les exécute, qui juge en dernier ressort , et contre laquelle il n'est point permis de se révolter, sans perdre tout point fixe dans la politique, et sans exposer tous les gouvernements aux révolutions perpétuelles, et aux caprices bigarres de la multitude aveugle et inconstante.

Tel est le triste état de l'humanité : il faut qu'il y ait une autorité suprême qui fasse, qui interprète, qui exécute les lois. Les législateurs , les interprètes et les exécuteurs de ces lois sont des hommes faibles, imparfaits, et sujets à mille passions. Ils manqueront comme ceux qui obéissent; ils se tromperont, ils seront injustes; mais il n'y n point de remède. Il faut obéir et souffrir, puisque entre deux maux inévitables on doit en choisir le moindre. Or, vaut-il mieux se soumettre ^ une force fixe et permanente, ou s'abandonner aux révolutions perpétuelles de Tanarchie? Faut-il se ranger soua un gouvernement régl^, où l'on peut trouver quelquefois de bons maîtres, et où les méchants princes ont toujours un intérêt puissant de ménager leurs sujets? ou faut-il se livrer aux fureurs de la multitude, pour devenir h tout moment le jouet du caprice , de l'inconstance et de l'aveugle passion de tous ceux qui n'ont aucun principe d'union , que l'amour de l'indépendance , et qui peuvent se diviser et se subdiviser h l'infini, comme les vagues de ta mer, qui se brisent successivement? Il n'y a certainement aucun choix à faire entre ces deux extrémités.