AU MARQUIS DE SEIGNELAY

Sur le ménie sujet que la précédente.

^^ Larrivee de M. Forant a donné de la joie aux tiabitants de a Tremblaile. J'espère qu'il servira beaucoup à les retenir, pourvu qu'il n'exerce point ici une autorité rigoureuse qui le rendrait bit>nt6t odieux. Il donne un fort bon exemple pour lee exercices de religion, et il engage par Tamitié les autres à les suivre. Sa naissance, sa parenté avec plusieurs d'entre eux, et la religion qui lui a été commune avec tous ces gens-la, le feraient haïr plus qu*un autre, s'il voulait ustr de hauteur et de sévérité pour les réduire à leur devoir. Cependant te naturel dur et indocile de ces peuples demande une autorité vigoureuse et toujours vigilante. 11 ne faut point leur faire du mal; mais ils ont besoin île sentir une main toujours levée pour leur en faire ft'ils résistent. LesieurdeCliastellar, sul>délégué de M. Amoul , supplée très-bien ii ce que M . Forant ne pourra pas faire de ce côté- là. La douceur de Tun et la fermeté de Tautre étant jointes feront beaucoup de bien. Je n*ai pas manqué, monsieur, de lire publiquement ici et à Marennes ce que vous ni'ave:c i bit l'honneur de m'écrire des bontés que le rot aura | pour leâ habitants de ce pays, s'ils s'en rendent di- , I Cuks, et du zèle charitable avec lequel vous cherchez | ^m tes moyens de les soulager. Les blés que vous leur { ^B 9*cz fait venir à fort bon marché leur montrent [ ^f fli*e c*estune charité effective, et je ne doute point

que la contrnuatioii de ces sortes de grâces ne retienne la plupart des gens de celle cote. C'est la controverse la plus persuasive pour eux : la notre les étonne, car on leur fait voir clairement le contraire de ce que le ministre leur avait toujours enseigné comme incontestable, et avuué des cathoEiques mé* mes. ^ous nous servons utilement ici du ministre qui y avait Teolière confiance des peuples, et qui 8*est converti. Nous le menons 5 nos conférences publiques, où nous lui faisons proposer ce qu'il disait autrefois pour animer h's penpb^s contre l'Église catholique. Cela parait si faible et si grossier, par les réponses qu'on y fait, que le peuple est indigné contre lui, La première fois, plusieurs lui disaient, en se tenant derrière lui : Pourquoi, méchant, nous as-tu trompés? Pourquoi nous disnis-tn qu'il f.illait mourir pour notre religion, loi qui nous as abandonnés? Que ne défends-tu ce que lu nous as enseigné? Il a essuyé cette confusion, et j'en espère beaucoup de fruit. Ceux de Marennes sont aussi dans ta iui?rtie indignation contre un ministre qu'ils croyaient fort habile. Il n'était pas sorti du royaume, parce qu'il a été mourant pendant plusieurs moisi enfin, il est guéri. Aussitôt M. l'ablié de Bertier, dans un entretien partictUicr, le pressa pour une conférence publique ; le peuple la souhaita avec ardeur, et le ministre n*osa la refuser; tant ses meilleurs amis furent scandalisés de le voir rec4i!er. II promitdonc, et marqua le jour; les matién*s furent réglées par écrit. Nous demandâmes deux personnes sdres, qui écrivissent les réponses de part et d^autrc, alln que le ministre ne pût diiconvenir, après la conférence, de ce qu'il y aurait été forcé d'avouer. On s'engagea de mettre le ministre dans l'impuissance d'aller jusqu'à la troisième réponse, sans diredesabsurdités quM n'ns-'rait laisser érrire, et que les enfants marnes trouveraient ridicules. Tout était prêt; mais le ministre, p.ir une abjuration dont il n'a averti personne, a prévenu le jour de la conférence. Dès que nous découvrîmes s:i finesse, nous allâmes chez, lui avec les prinHpaux habitants qui étaient les plu» mal convertis. Il ne put éviter d'avouer qu'il avait promis la conférence, et qu'il sedédisait. Jugez, messieurs, dîmes-nous surle-champ , ce qu'on doit croire d'une relijj;ion dont les plus habiles pasteurs aiment mieux rabjurer que la défendre. Chacun leva les épaules, et l'un des principaux dit en sortant : Pour moi , j'ai soutenu n]es sentiments tant que j'ai pu; mais je vais songer sérieusement à ma conscience. Cette promesse n*aura peut-être pas de suites a^sez promptes et assez solides; mais enfin vuilà l'impression des peuples: ils sentent le faible de leur Fehgion,ot la

CORRESPONDANCE DE FÉNELON

force accablante de la catholique. Je ne doute point qu'on ne voie n Pdqucs un grand nombre de communions , |>eut-t!irc même irup. Ces fondements poses, c'est aux ouvriers Hxes à élever rédifîce, et à cuUiver celte disposition des esprits. Il ne faut que d«s prédicateurs qui expliquent tous les dimanches le texte de l'Évanjdle avec une autorité douce et inflinuaute. Les jésuites commencent bien; mais le plus prand besoin est d'avoir des curés édifiants qui sadietit instruire. Les peuples nourris dans Thérésie ne se gagnent que par la parole. Un curé qui saura expliquer Tt^vangile affectueusement, et entrer dans la confiance des familles, fera toujours M qu'il voudra. Sans cela Tautorite pastorale, qui fKt lii plus njturi'lle et la plus efticace, demeurera toujours avilie avec scandale. Les peuples nous disent : Vous n'êtes ici qu'en passant; c'est ce qui les empêche de s'attacher entièrement à nous. La religion, avec le pasteur qui l'enseignera, prendra insensiblement racine dans Ws cirurs. Les ministres n'ont fir ni puiïiSani.H que par h parole, et par leur adresse à entrer «lans le secret des familles- K y aural*il point des prOtres qui fassent pour la vérité ce que CCS malheureux ont fait eflicacen»ent pour Terreur? M. de Saintes iSt bien h plaindre, dans ses bonnes intentions, d'avoir un grand diocèse où le couiiiHTcr et riiérésic font (fue peu de gens se destinent a 4^lre prétrts. Si on n'établit pas au plus tôt de ho unes ccotes pour les deux sej^es, on sera toujours à recommencer. Il faut même une autorité qui ne se relAche jamais, pour assujettir toutes les familles ti y envoyer leurs enfants. H faudrait aussi, monsieur, répandre des Nouveaux Testaments avec profusion : mais le caractère «ros est nécessaire; iUi ne sauraient lire d.ms les menus. Il ne faut pas espérer qu'ils achêti-ul des livres catholiques; c'est bt^auooup qu'ils lisent ceux qui ne coûtent rien : le plus grand nombre ni' peut mente en acheter. Si on leur ôto leurs livres sans leur en donner, ils diront que les ministres leur avaient bitfu dit que nous ne voulions pus laisser lire ta Bible, de peur qu'on ne vit la condamnation de nos su()ersiitions et de nos idoI;Uries; et ils seront au désespoir. Enfin, monsieur, si on joint toujours exactement à ces secours la vigilance des gardes pour empêcher les désertions, et la rigueur des peines contre les déserteurs» il ne restera plus que de faire trouver aux peuples autant de douceur a demeurer dans le royaume , que de périlà entrepnmdre d'en sortir. C'est, monsieur, ce que vous avez commencé, ei que je prie Dieu que vous puissiez achever selon toute l'étendue de votre zèle. Les jésuites sont maintenant à Marennes grand nombre pour instruire de suite, tous

tes dimanches, les principaux lieux de cette côte. Ainsi , il ne nous rrete qu'à leur préparer les voies en chaque lieu. Nous avons accoutume les peuples à entendre les vérités qui les condanmenl le plus fortement, sans être irrités contre nous. Au contraire, ils nous aiment, et nous regrettent quand nous les quittons. S'ils ne sont pas pleirietnent n>nvertis, du moins ils sont ticcobles , et en iieliinc^r àv toutes leurs anciennes opinions. Il faut que le temps et ta confiance en ceux qui les instruiront de suite fasse le reste. Je ne prends, monsieur, la liberté de vous représenter tout cela, qu'afin de recevoir vos ordres sur notre séjour en ce pays, et de les exécuter avec une parfaite soumission. -^

J'ai eu sept ou huit longes conversations &rw^ M. de Sainle-Uerniine à Rochefort, où j'ai été le chercher. Il entend bien ce qu'on \m dit; il n'a rien, à y repondre; mais il ne prend aucun parti, l'abbé de Laugeron et moi, nous avons fait drv; lui des conférences assez fortes l'un contre Tauti Je faisais le protestant, et je disais tout oe que U Diintstres peuvent dire de plus spécieux. M. Sainte-Hermine sentait fort bien la faihtesse de mtÊ] raisons, quelque tour que je leur donnasse : eelU de M. l'abbé de Langeron lui paraissaient déosÏTes, et quelquefois il répondait de luî-niéme ce qu'il fbf*{ lait répondre contre moi. Après cvla . j^attendÀJ qu'il serait ébranlé; mais rien ne s'est remué n lui , du moins au dehors. Je ne sais s*il ne lient point à sa religion par quelque raison secrète de fauiilir Je serais retourne encore a Kocbefurt pour lui ^' 1er encore selon vos ordres, si M. Arooul ota*vait mandé qu'il est allé en Poitou. DèB qu'ii M sera revenu , j'irai à Rochefort , et je vous rettlni compte, inonsJL'ur, de ce que j'aurai fait.

Je suis, avec toute la reconuaissoace et tout 1< respect possible, etc.