AD MARQUIS DE SEIGXELAY

ÊtHct ie pulaee eotie Dieu et le moade : luaytas d'amw k OAC eoBvenîaa paHaile.

Je rends grâces à Dieu , monsieur, de ta crainte qu'il TOUS donne de quitter le mal sans faire le bien. Cette crainte, qull imprime dans votre cœur, sera le solide fondement de son ou\Tage. Outre que vous ne sauriez jamais de suite, du tempérament dont vous êtes, vous soutenir contre le mal que par une fervente pratique du bien , d'ailleurs vous seriez le plus malheureux de tous les hommes , si vous entrepreniez de vaincre vos passions sans vous unir étroitement Q Dieu dans ce combat. Votre coeur serait sans cesse déchiré; vous n'auriez ni Tivresse des plaisirs, ni la consolation du Saint-Esprit. Il faut ([ue votre cœur soit rempli ou de Dieu , ou du monde. S*il l'est du monde, le monde vous rentratnera insensiblement, et peut-être tout à coup , dans le fond de l'abîme. S'il Test de Dieu , Dieu ne vous souffrira point dans une lAche tiédeur; votre conscience vous pressera; vous goûterez le recueillement: les choses qui vous ootciiarnic vous paraîtront vaines et frivoles; vous sentirez au dedans de vous une puissance à laquelle il faudra que tout cède peu à peu; en un mot, vous ne serez pointa Dieu à demi. Si vous cherchez, par de faux tempéraments, à partager votre cœur, Dieu, qui est jaloux, rejettera avec horreur ce parlagoinjurieux qui le met en concurrence avec sa créature, c'est-à-dire avec le néant même. 11 oe vous reste donc» ou que de tomber par un affreux désespoir dans Tablme de Tiniquité, livré il vous-m^me, au monde insensé et à tous vos tyranniques désirs, ou de vous abandonner sans réserve au Père des miséricordes et au Dieu de toute conïiululion, qui vous tend les bras nialgré vos ingratitudes. Il n'y a pas de marché à faire avec Dieu ; il eit le maître. Il faut se donner à lui et se taire, se laisser mener, et ne voir p.is même jusqu'où l'on ira. Abnihnm quittait sa patrie, et courait vers une terre étrangère sans savoir où il allait. Imitutis son oourage et sa foi. Quand on se fait des règles et deabornvs dans sa conversion, on marche «lous sa

eondoite : quand on se donne à Dieu saus

on rend Dieu, pour ainsi dire 4e tout ce qu'on fait. Revenez , monsi rca£M)t prodigue ; formez au fond de vo ^cnir cette invocation pleine de confiance : Opère t'ai pécÂé contre le ciel et contre vous » ! Il n' pas possible d'éviter les déchirements de cœur q Tos pftsâons vous feront sentir avant que d'être bi étouffées. Vous sentirez tous les plaisirs en foule, qui viendront vous tirer, comme saint Augustin ditdelui-même* ; vous les entendrez qui vous dti d'une voix secrète ; " Quoi donc .' vous nous di > un éternel adieu ! vous ne nous verrez plus ' 4 toute votre vie ne sera plus que gêne et tristcae! Voilà ce qu'ils diront; mais Dieu parlera aussii tour : il vous fera sentir la joie d'une co purifiée , la paix d'une Âme que Dieu réconci lui , et la liberté de ses vrais enfants. Vous n'aurez plus de ces plaisirs furieux qui enivrent /'âme. qui lui font oublier son malheur à force de l'étourdir; mais vous aurez ce calme intérieur et ce témoignage consolant qui soutient contre toutes les peî nés; vous serez d'accord avec vous-même , tous m craindrez plus de rentrer au dedans de vous contraire, vous y trouverez la véritable paix, v n'aurez ni à craindre ni à cacher; vous aimerez l ce que vous ferez, puisque vous aimerez la voln de Dieu qui vous y déterminera; vous ue voud plus aucune des choses que Dieu ne vous doniicrt' point; vous porterez dans votre cœur une source inépuisablede consolation et d'es^iérance contre tous les maux de la vie. Ainsi , les maux se changerom en biens; les maladies, les contradictions « les travaux épineux , la mort même , tout deviendra bon : car tout se tourne à bien , comme dit saint Paul > , pour ceux qui aiment Dieu. Eh ! pourquoi ne raimenezvous pas, puisqu'il vous aime tant? A vez-voustrouté quelque chose de plus doux à aimer et de plus digne de votre amour? Le fantôme du monde va s>nnouir; cette vaine décoration disparaîtra biefllA; l'heure vient, elle approche, la voilà quis'aviMt, nous y touchons déjà ; le charme se rompt , nos xtui vont s'ouvrir; nous ne verrons plu.s que rélernell* térité. Dieu jugera sa créature ingrate. Tous «s insensés qui passent pour sages seront conTaiDCUs de folie : mais nous , qui aurons connu et goûte le duD de Dieu, nous laisserons-nous enveJopper (M cette condamnation? Mais vous, monsieur, fennerez-vous votre cœur, ou ne l'ouvrirez-vous qui demi, pendant que Dieu vient lui-même avec ttft'

' Luc. XV, 18.

* Cof^/ir*». lU». vin, cap. xi. n* M.

^ Rom. vui.sa.

ertV

CORRESPONDANCE DE FÉNELON

de [latience vous le demander tout entier ? Quel est , dit Jérëmiedela jiartde Dieu ' , Pépoux qui n'a horreur de son époiisi', qunnd il ta voit, infidèle, courir avec impudence jprés des amants P Croyez-vous , dit-il, que l'époux la reprenne, si elle revient à lut, après tant d' abominations ? Et moi , continue-t-il , ô mon épouse ,ô file d'Israël, quoique tu aies abandonné mon alliance j quoique ht aies violé scandaieusemefit la/oi nuptiale ^ quoique tu aies couru dans ions /e* chemins après des amants étrangers, reviens, reviens y ô mon épouse , el je suis prêt à te rtcecoir. Voilà, monsieur^ ce que fait le Dieu jaloux. Sa patience et sa bonté vont encore plus Joinque sa jalousie. Maiss^l vous attend avec amour, il veut que votre retour suit plein de fidélité et de courage. Entrons inatntenant dans le détail des dispositions et des régies dont vous avez besoin.

Pour les dispositions^ la principale est t'amour de Dieu. Il n'est pas question d'un amour affectueux et sensible, vous ne pouvez poitit vous le donner à vous-même; cet amour n'est point nécessaire: Dieu le donne plus souvent aux faibles pour Tes soutenir par leur fioùt, qu'aux flmes fortes qu'il veut mener par une foi plus pure. Souvent même on se trompe dans cet amour ; on s'allacbc au plaisir d'aimer, au lieu de eiR s'attacher qu'à Dieu seul; et quand le plaisir diminue , cette piété de goût et d'imagination se dissipe; on se décourage, on croit avoir tout perdu , et on recule. Si Dieu vous donne cegodt pour vous faciliter les commencements de votre retour, il faut te recevoir; car il sait mieux que nous ce qu'il nous faut. Muis s'il ne vous te donne point, n*en soyez pas en peine; car le vrai el pur amour de Dieu consiste souvent dans une volonté sèche et ferme de lui sacrifier tout : alors on le sert bien plus purement, puisqu'on le sert sans plaisir, etsansautrcsoulien(piplerennricein('ntàsoi-mêmc. Jésus-Christ au jardin était triste jusqu'à la mort, et sa répugnance pour le calice que son père lui présentait lui coûta une sueur de sang. Quelle consolation dans cet exempte! combien était-il éloigné k^tn godt sensible! Cependant il dit : Que votre vo- ^^^nté se fasse ^ et non la mienne'l Disons-le corn- ^Hk lui dans nos sécheresses, et demeurons en paix ^■•Dos la main de Dieu. Souvenez-vous, monsieur, que vous ne méritez point les joies des Aines pures qui ont toujours suivi pas à pas Tépoux. Combien l'avez-vous fait attendre a la porte de votre cœurl Il est juste qu'il se fasse un peu attendre à son tour. Les distractions que vous aurez dans Ki prière ne doivent point vous étonner; elles sont inévitables

* Jerevt, m.

> Lue, 1X11,43.

après tant d'agitations et de dissipations volontaires : mais elles ne vous nuiront point, si vous les supportez avec patience. I/nnfque danger que j'y crains est quelles ne vous rebutent. Qu'importe que rîmagination s' égare, et que l'esprit mi^mes'écbappe en mille folles pensées, pourvu que la volonté ne s'écarte point , el qu'on revienne doucement à Dieu sans s'inquiéter, toutes les fois qu'on s'aperçoit ds sadistractinn? Pourvu que vousdemeuriez dans cet te conduitedouce et simple, vos distractions mêmes se tourneront à profit , et vous en éprouverez l'utilité dans la suite, quoique Dieu la cache d'abord. Lï prière doit être simple, beaucoup du cœur, très-peu de l'esprit : des réflexions simples, sensibles el courtes, des seutimenls tiaïfs avec Dieu, sans s'exciter à beaucoup d'actes dont on n'aurait pas le godt. H suffit de faire les principaux de for , d'amour, d'espérance et de contrition; mais tout cela sans gène, et suivant que votre cœur vous y portera. Dieu est jaloux de la droiture du cœur ; mais autant qu'il est jaloux sur cette droiture, autant est-il facile el condescendant sur le reste. Jamais ami tendre et complaisant ne le fut autant que tui. Pour votre prière, vous pouvez la faire sur les endroits des Psaumes qui vous louchent le plus. Toutes les fois que votre attention se relâche, reprenez le livre, et ne vous inquiétez pas. L'int|tiiétude sur les distractions est la distraction la plus dangereuse.

Rien nVst meilleur que de vous défier de vousmême. C'est le fruit que vous devez tirer de vos chutes. Cest pour vous humilier que Dieu a permis qu'elles aient été si fréquentes, si longues, si profondes, el après tant de grilces reçues autrefois, vous aviez plus besoin qu'un autre de tomber de bien haut, parce qu'il faut abaisser votre hauteur qui est extrême, et écraser votre orgueil qui se relèverait toujours. Mais la défiance de vous-même ne doit pas diminuer la confiance en Dieu. La défiance de vous-même doit o[iérer la fuite des occasions de rechute. F.tle doit vou.s engager à prendre un genre de vie précautionné contre vous-même et contre vos amis ; mais elle ne doit pas vous faire douter du secours de Dieu. S'il vous a cherché et poursuivi pendaiU que vous le fuyiez, el que vous bouchiez vos oreilles de peur d'entendre sa voix qui vous appelait, combien plus vous mènera-l-il pas, maintenant que vous revenez à lui ! Ne craignez rien , monsieur; vous ferez la joie de tout le ciel dans votre retour. Gardez-vous donc bien de vous inquiéter sur la confiance de votre conversion, et sur les moyens de la cacher, de peur qu'elle n'eciate, et qu'ensuite elle lie se tourne en scandale. Cela arriverait infailliblement si vous comptiez sur vos forces. Yo-

CORRESPONDANCE DE FËNELON.

tre courage* tout grand qu'il est, serait ce roseau brisé dont parie l'Écriture; au lieu de vous soutenir, il percerait voire main. Mjiis abandonnez-vous à Dieu; ne fuites rien d'éi'lalant, iiliIt, aussi jie rougissez |>oJiit de rT^vnngile : cette mnuvaise lionte empêcherait que Dieu ne bénît votre retour; je la craindrais cent fois plus que votre fragilité. Ne craignez [foint d'être déshonoré si vous abandonnez Dieu encore une fois, car alors vous le niêriteriez bien; ce déshonneur serait le moindre nialheurde votre élat. ^> faites donc rien qui paraisse trop; mais aussi ne vous oceupez point de cacher le bieïi que vous voulez faire. Laissez à Dieu le soin d'arranger tout, ctcontenlez-vniis d'une ennduilCL'ommune. U faut, dès le premier jour, retrancher tout ce qui peut scandaliser. IN'espérez pas de pouvoir vous cacher longtemps à vos domestiques et à >os amis , quand ils verront les scandales ôlés , et qu'en mf^me temps vous ferez les actions qu'un chrélien ne peut se dispenser de faire sans scandale. Il faut entendre la messe modestement; il faut parler avec retenue et modération. Tout cela fera d'abord conclure que voua revenez au moins à une vie réglée; et vous pouvez compter que le public, toujours excessif dans ses jugements , en conclura que vous revenez à la dévotion. Mais qu'importe? Laissez-le dire, et contentez-vous de ne rien montrer que ce qu'on ne saurait cacher. Dieu portera le fardeau pour vous , et son ange aurci soin que vous ne heurtiez pas même du pied coiilre les pierres semées dans votre chemin. Le principal est de ne regarder jamais derrière soi. Coupez les chemins par où ce qui pourrait vous attendrir reviendrait aïluiner le feu. La moindre chose rouvrirait toutes vos plaies et les envenimerait. Qu'aucun domestique jjï ami n'ose vous donner des lettres ou vous lire des choses touctianles de la part des personnes.... Il vous est aisé, avec l'autorité que vous avez, découper court l.i-dessus; Il n'y a qu'à le vouloir : et vous devez le vouloir comme votre salut éternel, puisque vous ne pouvez le faire que par cette voie.

Cequiin'ejnbarrasse le plus n'est ni votre pronq>titude contre vos domestiques, ni vos oppositions pour les gens qui vous traversent; ce que je crains pour vous, c'est votre liauleur naturelle et votre violente pente aux plaisirs. Je crains votre hauteur, parce que: vous ne pouvez être à Dieu et vous remplir de son esprit, qii'autiuit que vous vous viderez de vous-m^me el que vous vous mépriserez sincèrement. Dieu est jaloux de sa gloire ^ et celles des hommes l'irrite, fi résiste aux superbes^ et donne ta grâce aux àumbies^. H (kstéche , dit encore Jac. ir, A.

l'Écriture * les racines des nations superbes. Voai voyez qu'il dessèche, c'est-à-dire qu'il les fait mourir jusqu'à la racine. Si vous n'êtes petit devaol Dieu, si vous ne renuncvz à la gloire mondaine, lï ne vous bénira Jamais. Pour la pente aux plaisirs, cïk me ferait trembler pour vous, si je n'étais bien pf^ suadé que Dieu ne commence son œuvre (jue pour l'achever. Vous êtes environné de gens depiaisir; tout ne respire chez vous que ramusemeot rt la joie profane : tous les amis qui ont votre cooâaQee ne sont pleins que de maximes sensuelles, ils sont en poss&s.sion de vous parler suivant leuncaun corrompus. Par nécessité il faut changer de ton. Demandez donc à Dinu, uti front d'airain contre l'iniquilé : demandez-lui cette bnuclie et cette sagesse qu'il a promises au.i siens pour les remlrcvictorieux de la sagesse mondaine. II n'est pasqu^tiiio de prf^elier ni de baisser les yeu:i ; mais il s'agit d( se taire . de tourner ailleurs la conversation, tir m témoigner nulle ]i)clie complaisance pour le oui , de ne rire jamais d'une raillerie libertine ou d'uoe pirole impure. Qu'on croie tout ce qu'on voutirï,il faut prendre le dessus; c'est à quoi vous diil senir l'autorité de votre place et de vos talents naturtk Mais souvenez-vous, monsieur, que si vous voa5Ui»> sez entamer, vous êtes perdu. Un faux ménageinfiil entre Dieu et le monde nr contentera ni Dieu u le monde. Vous serez rejeté de Dieu; le moQdcwu* rentraînera , et rira de vous voir rcnlruine dan^ jc» piéj^es. Ce qui vous préservera de ce malheur wi une conduite droite, pleine de couûance en Diei et de renoncement aux considérations humaine. Pour le changement de votre cœur, voiciMi|Œ est essentiel, et que je vous demande au noonto Dieu; c'est que que vous soyez pleinement rejril défaire deux choses : la première, de recevoir sui hésiter toutes les lumières que Dieu vous àouutn peut-être dans la suite, pour aller plus loin ^Hê vous ne vous propo.sez d'aller d'abord; pamempie, promettez à Dieu de bonne for que si vous ue connaissez pas encore tout ce que vous lui devei, soit pour la réparation des scandâtes ou des injustices, soit pour l*usage de vos biens el de votre autorité, vous ne fermerez jamais les yeuxàlalumicrfel qu'au contra ire vous serez ravi d'avancer loojtwrf dans la connaissance de vos devoirs, La stfonm chose ("t une ferme el sijicere résolution de wivrt. toujours, quoi qu'il vous en colite, la lumière »!«« Dieu vous donnera; en sorte que s'il vous dtcou»!* daiis la suite plus de devoirs à remplir et plu* ^ victoires à remporter sur vous, vous ne n?sist<rt*

« Sceli.x, 18.

)amais au Saint-Esprit, mais qu'au contraire vous foulerez aux pieds tous les obstacles , pour ne jamais manquer à Dieu. ÎMoyenruint ces deux tlisposiiions, fespere que vous mareherez sur des fondeniecils inébranlables, et que nous it'aurojiâ point la douleur de vous voir ohaiieeler d.ins la voie du salut.

Il reste maiutenant à dire deux mots sur les eho- 5» que vous avez h fnire extérieurement, et sur le règlement de piété que vous pouvez prendre. Parlez, monsieur^ à madame la M. de S. {marquise de Selgnelay ) comme vous l'avea résolu; et faites-le tout au plus lât ; celte déniarclie sera très-agréable à Dieu ; elle sera une source de grâce pour votre conduite.

Votre règlement lur h piété ne doit pas être maintenant tel qu'il sera dans In suite quand votre santé sera rétablie. Maintenant contentez-vous de prendre le matin^ où vous >our porterez mieux et où vous avez moins de visites , quelques passages des Psaumes . que vous choisirez selon votre yoûl : oceiipezvous-en de la manière qui est déjà marquée dans cette lettre, et passez dans cette occupation environ un quart d'heure si vous le pouvez. Si votre santé ne vous le permet pas, faites-k* à plusieurs reprises, dans les heures de la journée où vous «urez moins d'indisposition et d'embarras. Lisez aussi ou faites-vous lire par M. le D. de Ch. ; duc de Cherreime ) un chapitre de l'Imitation ctiaquejour. Ne craignez poiiil de l'Interrompre quand vous vous trouverez fatigué : vous pouvez reprendre dans In suite. Au reste , ce que je croîs qui vous ronvient le plus, c'est d'élever de temps en temps Totreroeurà Dieu sans aucune contention d'esprit f t avec une pleine confiance. Le temps de la maladie vous est favorable ; car c'est une espèce de retraite forcée , qui vous met à l'nhn des conversations prtvfanés, et qui assemble autour de vous les gens de bien de votre famille. Un peu de conversation chrétienne avec M. le D- de Ch. vous fortifiera beaucoup dans vos bons sentiments. On a besoin d'éire aidé dans un si pénible retour. La confiance soulage, et élargit le cœur pour y faire entrer les choses de Dieu. Je le prie sans cesse , monsieur, de vous soutenir par sa main toute puissante contre le monde cl contre vous-même. Vous me |wraissez dans votre lit comme Saul abattu et prosterné aux portes de Damas. Jésus-Christ, que vous avez abandonné et outragé vous dit : Saul , potaquoi me persécutes-tuf il est dur de résister à Vaujuithn. l)iies-lui : Setçneur, que vùulez-vous que Je fasse ' ? Il fera de Dus un vaisseau d'élection pour porter son nom.

CORKESPOND.\îVCE DE FÉîNELON.

< jtrt u, l.r>,«

Obtigalioa d'avancer cliatiuv juiir daiib lu coniiiu».saac« d* ses devoirs et de la loi divine.

Parifl, 2 juillet (1000).

Il me paraît, monsieur, que la plus importante de toutes vos questions est celle que vuus me faites sur riï^norniïce de. vos devoirs. Vous voudriez bien qu'il vous fOi permis de vous contenter de ce que vous en avez connu, sans vous embarrasser pour 60 connaître davantage; mais je vous avoue que je ne puis entrer dans votre sentiment. Ce n'est pas que j'approuve ces sévérités excessives et indiscrètes, qui veulent qu'un homme trernbloà chaque moment et à chaque chose quMI fait, de |>eurde ntal faire. Nous avons un bon majtre, qui demande plua la confiance que tout le reste.

lia pitié t comme un père tendre y des faiblesses de ses enfants , parce qu'il connaît la boue fragile dont il tes a pétris de ses propres mains. C'est ainsi que Dieu lui-même parle dans un psaume '. A Dieu ne plaise donc ^ monsieur, que je veuille vous eiif^ager dans ces dévotions si timides et si gênées où Ton croit que Dieu ne pardonne rieii, et qu'il ne cherche qu*à nous surprendre datis nos moindres fautes pour nous confondre ! Non , non , je ne craias rien davantage que celte conduite; el» bien loin dû vouloir vous y jeter, je ne soni;c qu'à vous tourner vers le pur amour, qui est toujours libre , simple , gai, courageux, marchant avec largeur, et animé par la conllancc. Encoreune fois, Dieu est Icmoin que je crois que les conducteurs qui conduisent par cet autre chemin de géue et de trouble se trompent grossièrement, et courent risque de gâter tout. Mais voyons aussi de bonne foi ce que nous devons à Dieu. Peut être n'y avons-nous jamais pensé assez sérieusement. Ne lui dcvons-Jious pas autant qu'un ami doit à son ami , et qu'un domestique doit à sou maître? Si vous aviez un ami à qui vous cusaez confié tous vos interdis , qui vous eût les plus grandes obliKations. et que vous aimassiez tendrement, vnudriez-vous qu'il se coDtentAl d'entendre une partie de vos intentions sur les choses qu'il serait engagé à faire pour vous? Que penseriez-vous de lui et de son amitié, s*il se contentait de savoir en [Il os ce que vous voudriez, et s'il craignait de l'apprendre plus en détail ? Quelqu'un qui souhaiterail votre avantage viendrait lui dire : Ne voulezvous pas envoyer vers votre ami pour éclaircir plue exactement te dont il vous a chargé? n'est-il pas juste que vous le consultiez lui-mânie, de peur de

» ;>i. cil. 11, u

ne «err^; aob m^fllHrMS

MM fartéréU, rt cnutirt éj Toir tro|i dair, de peur

#Arc 0bligi de me rendre de trop gnndi lerTicct : voUi ce qaî me ymâi le plia rorrompQ et le phn ineicniabie. Ccvt, nmneur, ce que voue dbiez d'oo «mi qui ne tom defnit pmqoe ries. Qae

croyez-vous donc que Dieu dira de toas dans ton JQgement ; de tooj, di»-j€, qoi lui deva tout, si tous êtes comme cH ami infidde, qui affecte de fermer les yeux , de peur de roîr trop clair dans les affaires de son ami, et qui se vante encore d'être un ami de bonne foi ?

Mais venons à la seconde comparaison, pour ache- Tcr de rendre cette vérité manife&te ci sensible.

Si le roi avait conOé une place , ou une armée , ou une négociation a un de tes sujets, trouverait-il bon que ce sujet nc^lifçeât de g'instniire exactement des fortilications et de l'eut de sa place ; que ce général d*armée ut («ntenUt d'avoir une médiocre science de la «urrrei que cet ambassadeur refusât d'approfondir les affrirMétran^èret. et les moyens de faire réussir si négMlctlonf Si le roi, dans ta suite, reprochait à ces iroiM hommes le m.iuvais succès des choses qui leur étaient confiées, le gouverneur oscrait-il lui dim : J*oi cru que J*en savais as;ez, quoique j'entendisse mal les siégefi; et je

[^■eles

on jour en

4eli Imét Dieu et à

Cea poaiquoi on

rétude dekvdoDoerlebai

Oîencc Ji lo^îoan le même, . L'Évangile, qui est De nous est ïfsfU contient. Je:

grosâers et mal pi eette sainte lecture;

poiat^

Are larcl%ioo« Itee-Le

non fils , ootn ne saurait j livre où Dieu donné pourne sa qu*îl y a beaucoop parés, qui poorraôeot mais ceux qui y sont préforé* par ane intention pui et par une entière docilité d'esprit ue doivent s'en priver : c'est sur ee lÎTre, et non sur le des hommes , que nous seraaa Jugés. Ce&t donc ce litTe qu'il ti\xi préparer BOa eomptes, et préf< oir, par notre fidélité à suivre les règles, te redoïKl table jugement de Dieu. Saint Paul disait aux pre>j miers chrétiens > : fous éVtfj riches en toute de science et de cotmaiftm^ndes vérité* de i>if^ O'pendant il répète sans temt aux fidèles, c'est -jdireà tout le peuple sans exception, qa* if faut crolirt tous les jours dans ta science de Dieu; quUfa^ être éclairé y pour savoir non-seulement la loi général , mais encore queiie est ta volonté de en cltaque chose, avec ce qui lui piaU davania^ < /. C»r. i.s.

iCOft.

CORRKSPONDANCE DE FENELOW.

qui est le plus par/ait ■ . Quiconque aime véritablelueut son ami ne se contente pas de ne le point offenser, il cherche encore lout ce qui peut l'obliger el lui plaire. La sincère amitié est inventrice et ingénieuse. Il n\v a que la crainte dVsclave qui se borne à éviter b punition des grandes désobmsances. Il n'y a point d'honnête homme qui voulût ^e faire servir par un domestique qui ne voudrait jamais faire que les choses dont il ne pourrait se dispenser, et qui craindrait de connaître trop ce qui pourrait lui gagner le cceur de son maître,

Jésus-Christ veut lellejiient qu'on soit édairê sur U loi, qu'il ne veut pas même qu'on s'appuie sur les décisions des gens que l'on consulte , si on a sujet de se délier d'eux , et de craindre qu'ils ne soient pas assez exactement instruits. Si un aveugle , ditil *, en conduit un autre ^ ils tomberont tous deux ensembU: dans le précipice, ileniarqueï bien qu'il ne dit pas : L'un excusera l'autre; au contraire, le conducteur ne servira qu'à entraîner l'autre, et qu'à le précipiter dans Tabîme.

Faudra-t-il conclure de là qu'il faut courir sans cesse de docteur en docteur, et ne savoir jamais à quoi s*eo tenir ? C'est utie iricertitude qui va à troubler la paix de toutes les consciences.

J'en conviens, mais ce que je crois nécessaire, est qu*on fasse pour la vie éterncllede l'àmece qu'on ne manque jamais de faire pour la vie passagère eu corps. Est-on malade , on ne croit p.is que le médecin le pins expérimenté et le chirurgien le plus adroit If soit trop pour se faire traiter : un regarderait commeuneétrangetéméritécelled^un homme qui s'arrêterait aux moins éclairés médecins , et qui ne daignerait pas consulter les plus habiles. Le sens commun sut'Gt seul pour décider en ces occasions. Faites de m(*me pour votre ûme. Ne vous arrêtez qu'aux conseils que vous croirez les plus sages, les plus droits, les plus désintéressés. Fuyez les gens qui sont rigoureux par ch^igrin , ou par ostentation , ou par entêtement de nouveauté. Mais prenez garde aussi de ue chercher pas, comme les Israélites, des conseils flatteurs et intéressés, des gens amollis par des considérations mondaines, qui mettent , comme dit l'Écriture ^ , des coussins sous les coudes des pé* cheurs , au lieu de les assujettir à la pénitence; enfin des personnes peu éclairées , et qui vous tromperont en se trompant ellcs-m^mes. Cherchez, selon toute la lumière que Dieu vous di>nne , le Juste milieu ; apportez-y le même soin qu'un homme sage emploie à choisir le meilleur avocat et le meilleur

' Oita». X , 10; Rom. xii , 2.

* Mailh. XV, U.

^ Mëteh. xiu , 1%.

médecin. Ce sera alors que vous pourrez demeurer en paix, et vous conlîer hujnblenient à la bonté de Dieu, qui ne permettra pas que vous demeuriez toujours dans ré<jaremeni , supposé que vous vous égj^ riez.

Mais faudra-t-il , direz-vous , passer sa vie à étudier la religion comme un docteur ? Non , monsieur ; ce n'est pas là ce que Dieu demande de vous. Il demande que vous vous nourrissiez humblement , chaque jour, des vérités de TÉvaugite, non pour décider, mais pour vous délier encore davantage de vous, et pour apprendre de Jésus-Christ a être dimx et humble de cœa/". Ce ne sera point une subtile et vaine science que vous apprendrez; vous n'apprendrez qu'à vous rnëEjriser vous-in^me , qu'à fouler aux pieds les fragiles biens d'ici -bas ^qu^à vous détacher de cette vie qui s'enfuit comjiie une ombre, qu'à aimer la grandeur de Dieu^ devant qui toute autre grandeur disparaît; qu'à être doux, patient, juste, sini^ére en tout avec le prochain. Cette science ne s'apprend point par la subtilité des raisonnements, par les longues lectures, par la facilité à les retenir : il ne faut qu'un cœur simple cl docile , pour faire, sans aucune pénétration d'esprit, un progrès continuel et merveilleux dans cette science, qui estcctle des saints. Deux mots vous enseigneront les plus profondes vérités; et, si vous êtes humble ^ vous en entendrez plus que les grands docteurs pleins d'euxmêmes. C'est la science de tant d'ignorants à qui Dieu s'est communiqué. C'e^t pourquoi Jésus-Christ dit * : Je vous rends grâces, mon père, df ce qme vous avez caché ces choses aux grands et aux sages du siècle j et de ce que vous les avez recelées aux simples et aux petits. C'est pourquoi il dit encore ^ qu'i7 faut être enfant pour entrer au royaume des deux. C'est donc la science de devenir simple et petit enfant, dans laquelle il faut s'mstruire tous les jours par la méditation de la parole de Dieu.

Je me suis tellement étendu, monsieur, surcette question , que je n'ai pas aujourd'hui le temps de répoudre aux autres; mais je le ferai au premier jour. Je prie Dieu qu'il vous fasse bien goûter tout ceci.

J'oubliais , monsieur, de vous dire que le premier des commandements de Dieu suflit pour faire évanouir en un uiomenttous vos prétextes, et pour forcer tous vos retranchements, fout aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre à*ne, de toute votre pensée et de toutes vos forces. Voyez combien de termes joints ensemble par le

• Matf/t.lt, 20.

* Jhid. 26.

■ Jbi4. xvni.S.

CORRESPOXDANCE DE FENELON.

Saint-Esprit . pour préveDir toute» les résores que l*bonime pourrait vouloir fatr« au préjudice de cet amour qui veut qu'où lui sacrifie tout. Vuilàuu amour jaloux et dominant : tout n'est pas trop pour lui. 1 1 ne soufCre point de partage, et il nept-rniftplus d'aimer, bors de Dieu, que ce que Dieu lui-ntéme commnude d'aimer pour l'amour de lui.

U faut Taiiner, noQ-seulement de toute l'étendue et de toute b force de son eam^ mais encore de toute rapplicatiou de •■ pensée. Commeol pourrat-on donc rroire qu*0n Taime , si on oe peut se résoudre 3 penser a »i loi . et à s'appliquer de suite à accomplir sa Tolonté f C'est se moquer, de croire qu*on puisse aimer Dieu d*un amour si rigitant et si appliqué, pendant qu'on craint de découvrir trop clairement ce que cf l amour demande. U n*y a qu'une seule manière d'aimer de bonne foi, qui est de ne faire aucun marché arec lui, et <)e suivre avec un CŒur généreux tout ce qu'il inspire pour connaître la volonté adorable de celui qui nous a faits de rien, et rachetés par son propre sang de la mort éternelle. Tous ceux qui vivent dans ces retranchements, qui veulent aimer Dieu de peur qu*il ne les punisse, mais qui voudraient bien être un peu sourds pour ne l'entendre qu'à demi, quand il leur parle de se détacher du monde et d'eux-mêmes , courent grand risque d'être de ces tièdes dont Jésuâ-Christ dit quMl les vomira '. Pour nous, qui voulons être à lui sans reserve, la paix et la miséricorde viendront sur nous ; et nous recevrons , en récompense de ce sacrifice, le centuple promis dès cette vie oulre le royaume du ciel. La liberté du cœur, la paii de la conscience , la douceur de s'abauduimer entre les mains de Dieu , la joie de voir toujours croître la lumière en son coiîur ; enfin le dégagement des craintes et des désirs tyr.tnniques du siècle , font ce centuple de bonlu'ur que les véritables eufanls de Dieu possèdent au milieu des croix, pour™ qu'ils soient fidèles. Quelle faible^e de cœur y aurâit-il donc à craindre de s'engager trop avant dans un état si désirable? Malheur^ dit Ttcriture», aux cceurs partagés'. En effet, ils sont sans cesse déchires, d'un côté par le monde et par leurs j)assions encore vivantes; de l'autre par lea remords de leur conscience , et par la erainte de la mort suivie de l'étermlé. Ueureux ceux qui se jettent léte baissée et les yeux fermés entre les bras du Pèredes miséricorde.-^ et du Dieu de toute cotuoiation ^ pour parler commv saint Paul M Ceux-là, bien loin de craindre de voir trop clair, ne craignent rien tant que de ne voir pas

assez ce que Dieu demande. Sitôt qu'ils découvrent une nouvelle lumière dans la loi de Dieu» ils iokI transport es de joUf dit TÊcriture^ comme un ai>ani qui trouve un trésor*.

Pour l'article des choses qu*on peut lire et pour.j celui de l'emploi du temps, je vous promets, mùtt^i sieur, une prompte réponse; mais je vous ai d^à Ji que cette lettre est trop longue , et vous voyei biea^ que depuis que je vous l'ai dit, je t'ai encore beaa*( coup allongée.

Il compatit a ses douleurs» et tes lui fait remanier un effet de U misénconle de Dieu.

Vendredi tiJuUIet flMû.} J'apprends, monsieur, que vous souffres , et qus' Dieu vous met â une très*rude épreuve par la loo»gueur de vos maux. Si je me bissais aller il niuo*' cœur, j'en serais vérilablemenl afUigé; mais je coatis que Dieu vous aime en vous frappant» et suis persuade que vos maux seront dajis la suite detrè^-grands biens. Il vous impose une pénitence que TOUS n'auriez jatnais pu vous résoudre à faire , et qui; est pourtant ce que vous devez à sa justice ^K)ur l'expiation de vos pécbés. Il vous arrache ce que vous auriez eu bien de la peine à lui donner. En vous Var* radiant, il vous âte la gloire de le lui sacritier; sorte que vous ne pouvez vous faire honneur de ct\ sacrifice. Ainsi , il vous humilie eu tous instruisant.; D'ailleurs, il vous tient dans un étiit d'impi qui renverse tous le& projets de votre an Toutes ces li.iutes pensées dont vous aviez nourri votre cœur depuis sî longtemps s^éranouissrat. Votre sagesse est confondue. Par U, Dieu tous force de vous tourner entièrement vers lui. 11 tXA\\ jaloux d'un voyage où la gloire mondaine aurait occupé tous vos désirs, el où vous auriez été en proie aux plus violentes passions. En vérité , monsieur, j« crois qu'en rompant ci' voyage, non-seulement il préserve voire âme d'un grand danger, mais earxire il épargne à votre corps une agitation mortellf. Il veut que vous viviez, et que vous viviez a lui sfid- Pour vous (aire entrer dans cette vie, il vous f«l passer par une langueur accablante , où vous mour rez à tout appui humain. Après vous avoir afflige, il vous consolera en bon père, lorsque TaOliciion aura détaché et puriSé votre coeur. Je le prie de vous donner une patience sans bornes dans des nuai aussi longs et aussi doulourpux que les vôtres. Qae ne puis-je, monsieur, les partager avec vous ,et ^tn votre garde-malade! Vous n'en sauriez avoir de pldS zélé que moi.

' ft. CWIU, 109

1690. COURESPONDANCE DE FÉNELON. 450

16. — AU MhME. magijier que sa régularité de moeurs lui aurait aitiré

Il l'excite i 1. confiai,», m Dien. ''"^^'^l"' ^■'^^^- "^*« '^"^ ' monsieur, <,u^avez-Tous

Mardi la Juillet {1690.) Vous demandez , monsieur, quelque motif de confiance dans vos maux : mais ne voyoz-vous [>as que vos maux sont eux-mêmes la plus sensible preuve des bontës de Dieu , qui doivent ranimer votre confiance? QneJ Imiiheur de faire une pénitence que vous n'avez point choisie, et que Dieu vous impose iui-méme. Non-seulement elle sert à expier le passé, mais encore elle est un contre-poison pont- Tavenir. Elle vous arrache aux jt^ands desseins daiïibttion, que vousn*auriez jamaiiï eu le courage de snmfier à Dieu; elle vous li^nt entre la vie et la ttiyrl, entre les plusgrandes affaires etl'inutililé à tout ; elle vous met aux |K>rtes de la mort, et vous eu relire après vous avoir montré de si près Thorrihle gouffre qui engloutit tout ce que le monde admire le plus. Bien vous renverse, comme il renversa saint Pau) aux portes de Damas, et il vous dit au fond du coeur // womf est dur de regimber contre l'aiguUhn. l'ourfttol me peraéctUei-vousf Après cela, monsieur, douterez-vousqu'il ne vous aime? SM ne vous aimait, pourquoi ne vous aurait-il pas abandonné aux dé- •in de votre cœur ? pourquoi vous aurait-il poursuivi pendant que vous le fuyiez avec tant de dureté et tfiniçralilude? Aviez-vous mérité cette longue patience, et ces retours de grâce tant de fois mépriseti? Vous aviez éteint en vous l'esprit de Rrâce; vous ■Tjezfait injure à cet esprit de vérité; vous aviez foulé à vos pieds le sang de Talliance; vous étiez enfant décolère : et Dieu ne s'est point lassé; il vous a ûimémaïa^ré vous. Vous vouliez périr, et il ne voulait pas que vous périssiez. Il a ressuscité sa grAce en vous. Vous Taimez, ou du moins désirez de l*aimer; vous craignez de ne l'aimer pas; vousavez horreur de vous-même à la vue de vos péchés et des bonte:sde Dieu. Croyez-vous qu'on puisse, sans être ai/lé piir l'esprit de Dieu, désirer ér l'aimer, craindre df ne l'aimer pas, avoir horreur de soi et de sa corruption? Non, non, monsieur, il n'y a que Dieu qui fa^se ces grands ihangen^nts d;ins une âme aussi effarée et aussi endurcie qu'était la vôtre; et quand Dieu les fait, on ne peut douter qu'il n'aime cette ilmed'un amour infini. Il voit mieux que vous la lèpre dont vous étiez couvert : c'est la multitude de vos plaies horribles qui, loin de te rebuter, a attiré sa eon^passion sur vous. Eh ! que faut-tl à la souveraine miséricorde , sinon une extrême misère sur laquelle elle puisse se glorifier? 0 que vous êtes un objet propre aux boutes de Dieu ! elles paraissent en vous plus que dans un autre. Un autre pourrait s'i-

fait à Dieu, sinon Toffenser, el Toffenser par des rechutes scandaleuses? Que vous doit-il? rien que l'enfer, nuiis l'enfer bien plus rigoureux qu'à un autre. Vous êtes donc celui il qui il se plaît de donner; car il vous doit moins qu'à tout autre. Sa grdce par raît plus pure ^'râce en vous; el c'est à la louange de sa grâce qu il comble de miséricordes et t abîme de misère et de corruiHion- Vous pouvez donc, monsieur, dire comme saint Paul ' ; Dieu m'a J'onné exprès comme un modèle de sa patience, four ra* nimer la cot\fiance de toiis les pécheurs qui seraient tentés de tomber dans le désespoir. O hommes qui avez comblé, ce semble, toute mesure d'iniquités , regardez-moi, et ne déses|)érez jamais des bonlél du Père céleste. Il n'y a qu'un seul crime indigne d« celte miséricorde , cVsl de s'endurcir con Lre elle , et de ne la vouloir point espérer. 11 est vrai que vous ne devez plus compter sur vous-même, ni vous promt'Ure rien ou de^os talents ou de votre courage. Tout vous manquera du côté de vous-même; et voua serez confondu par la malédiction de Jérémie *, si voua vous appuyez sur les bras de la chair : mais autant que vous sentirez votre impuissance, autant devez-vous ouvrir votre cœur à la force toute-puistante de c^'lui qui vous dit : i\e craigneirien ;Je suit avec vous ^. Il changera tous les maux en biens. Lu maladie du corps sera la guêrisoa de l'âme. Vous bénirez Dieu avec consolation, de vous avoir frappé de tant de plaies au dehors, pour guérir ces autres plaies profondes et mortelles que l'orgueil et la mollesse avaient faites dans votre cœur. Vous verrez cette conduite secrète de miséricorde se développer peu à peu sur vous. Que lardez-vous, monsieur, à rendre gloire a Dieu, en vous livrant a lui sans condition et sans réserve? Plus vous vous ûerex a lui, plus vous l'engagerez à prendre .soiu de vous. Je le prie de tout mon cœur de vous faire sentir la paix el la consolation qu'il y a à espérer en lui seul.

Il lui envoie quelques sujets de méditflUoD <, et lui appreud h sanctifier ses souOrance».

MercreilL , 26 Juillet 1690.

.le vous envoie, monsieur, s-.'pl différents sujt^ts : i] y en a un tpii est traité deux fois, à cause de son

' /. Tint. 1, is.

1 Jer^m. K\ii,5.

3 /«"». XU, 10.

* Il s'agit ici vraïwfnblaMpmpDl de quelqups-unpa di»s fié' diiaiiotiâ de t'Ecriiurt tuintc, parmi le«|uell«a cii i*ilrt )^Aftleura sont sor le mâme texte.

CORRIiSPONDANCE DE FEXELON.

importance. Quand vous aurez fait l'essai, vous verrez si celle manière vous convient, et si vous avez quelque changement à y désirer. Plus je pense à vous, monsieur ( ce qui in'arrive très-souvent ), plus je suis convaincu que ce n'est pas sans un grand dessein que Dieu vous presse d'avancer vers lui. Vous n'aurez ni repos ni consolation jusqu'à ce que vous ne teniez plus à rien, et que vous soye^ tout entier sans réserve h celui pour qui tout n'est pas trop. Alors viendront la paix et la joie du Saint- Esprit, avec la santé et les forces pour accomplir les desseins de Dieu. Vous pouvez le glorifier beaucoup; c*est pour cela qu'il vous comble de miséricordes : mais il veut un cceur grand et généreux, qui mette toute sa consolation à réparer ses péchés et ses scandales par une conduite forte et ahandonnée à la grâce. Je prie NolrtvSeigneur qu'il s'empare de vous nialf^ré vous, qu'il mette le feu aux quatre coins et au milieu de votre cceur.