LIVRE XI

Qaaodil était «n particulier avec moi, ses manières étaient respectueuses et modérées, mais sèches.

Ne Toyez-Tous pas, lui répondit Mentor, que les prioces gâtés par la flatterie trouvent sec et austère tout ce qui e-stlibre et ingénu? Ils vont m^me jusqu'à s'imaginer qu'on n'est pas zélé pour leur ser- Tîre , et qu'on n'aime pas leur autorité , dès qu*on n'a point ràmeservile» et qu'on n'est pas prêt à les flatter dans Vusage le plus injuste de leur puissance. Toute parole libre et généreuse leur paraît hautaine , critique et séd'iiieuse. Ils deviennent si délicats , que tout ce qui n'est point flatteur les blesse et les irrita. Maisa/Zonsplusloin. Je suppose que Philoclès est effecxivcmeot sec et austère : son austérité ne vaut-eJIe pas mieux que la flatterie pernicieuse de Tos conseillers? où trouverez-TOUS un homme sans de&uls? et le défaut de vous dire trop hardiment la vérité n>st-il pas celui que vous devez, tr moins Oiindre.^ que dis-je! n'est-ce ps un dêfjut ni'rt^t'sttire pour corriger les vôtres, et pour vaincre ce A^^t de la vérité où la flatterie vous a fait tomber? Il TOUB faut un homme qui n'ainu- que la vérité et »ous; qui vous aime mieux qiie vous ne savez vous aimer vous-même; qui vous dise la vérité malgré ïous; qui force tous vos retranchenienls : et cet me nécessaire, c'est Philoclès. Souvenez-vous «fO^QD prince est trop heureux quand il naît un seul homme sous son règne avec celle générosité ; qu'il «9t le plus précieux trésor de l'I^tal; et que la plus grande punition qu'il doit craindre des dieux est de perdre un tel homme, s^il s'en rend indigne faute de SïToir s'en servir.

Pour \es défauts des gens de bien, il faut les savoir connaître, cl ne laisser pas de se servir d'eux. Rcdresscï-leâ ; ne vous livrez jamais aveuglément à leur i*\e indiscret; mais écoulez-les favorablement; honorez leur vertu; montrez au public que roi» SDiez ia distinguer; surtout gardez-vou.s bien àtétn plus longtemps comme vous avez été jusfa'ki. Les princes gâté£ comme vous l'étiez, se contentant de mépriser les hommes corrompus, ne latSKDt pas de les employer avec confiance, et de ifli combler de bienfaits : d'un autre coté, ils sepiqueot de connaître aussi les hommes vertueux; mais ils ne leur donnent quede vains éloges , n'osjut ni leur confier le^ emplois, ni les admettre dans Wur commerce familier, ni répandre des bienfaits •vr cia.

alors Idoménée dit qu'il était lionteux d'avoir tant lardé à délivrer riunoccnce opprimée, et à punir crttx qui Tavaient trompé. Mentor n'eut même «eune peine à déterminer le roi à perdre son fa-

vori; car aussitôt qu'on est parvenu à rendre let favoris suspects et importuns à leurs matlres, les princes, lassés et embarrassés, ne cherchent plus qu'à s'en défaire; leur amitié s'évanouit, les services sont oubliés; la chute des favoris ne leur coûte rien, pourvu qu'ils ne les voient plus.

Aussitôt le roi ordonna en secret à Hégésippe, qui était un des principaux officiers de sa maison, de prendre Protésilaset Timocrate,delesconduin en silroté dans Hle de Samos, de les y laisser, et de ramener Philoclès âir ce lieudVxil. Hégésippe , surpris de cet ordre, ne put sVmpécher de pleurer de joie. C'est maintenant, dit-il au roi, que vous allez chnrmervos sujets. Ces deux hommes ont causé tous vos malheurs et tous ceux de vos peuples : il y a vingt ans qu'ils font gémir tous les gens de bien , et qu'à peine ose-l-on même gémir, tant leur tyrannie est cruelle; ils acu'ablent tous ceux qui entreprcjmenl d'aller à vous par un autre canal que le leur, Ensuite Hégésippe découvrit au roi un grand nombre de perfldies et d'inhumanités commises par ces deux hommes , dont le roi n'avait jamais entendu parier, parce que personne n'osait les accuser. Il lui rnconta mène ce qu'il avait découvert d'une conjuration secrète pour faire périr Mentor. Le roi eut horreur de tout ce qu'il voyait.

Hégésippe se hâta d'aller prendre Protésilas dans sa oaajson : elleétaitmoinsgrande, mais plus commode et plus rinnte que celle du roi; l'architecture était de meilleur goiïl; Prolésibs l'avait ornée avec une dépense tirée du sang des misérables. Il était alors dans un salon de marhre» auprès de ses bains , couché négligemment sur un lit de pourpre avec une broiierie d'or; il paraissait las et èpuiswde ses travaux; ses yeiu et ses sourcils montraient je ne sais quoi d'agité, de sombre et (le farouche. Les pïus grands de l'État étaient autour de lui, ranpés sur des tapis, composant leur visage sur otlui de Protésilas, dont ils observaient jusqu'au moindre clin d'œil. A peine ouvrait-il lu bouche, que tout le monde se récriait pour admirer ce qu'il allait dire. Un des principaux de îa troupe lui racontait avec des exa-^éraiions ridicules ce que Protésilas lui-même axait fait pour le roi. Un autre lui assurait qite Jupiter, ayant trompé sa mère, lui avait doimé la vie, et qu'il était lils du père des dieux. Un poète venait de lui chanter des vers où il assurait que Proiésilas, instruit par les Muses, avait éf^alc Apollon pour les ouvrages d'esi)ril. Un autre poète, encore plus Iflche et plus impudent, l'appelait, dans ses vers, Tinventeurdes beaux-arts, et le père des peuples, qu'il rendait heureux; il le

TELEMAQUE.

dé|>eignait tenant en main b corne d'abondance.

Protésilas écoutait toutes ces louanges d'un air »ec, distrait et dédaigneux, comme un homme qui iait bien qu'il eu mérite encore de plus grandes^ et qui fait trop de ^râoe de se laisser louer. Il y avait un flatteur qui prit la liberté de lui parler à roreille, [Kjur lui dire qurKjiie chose de plaisant contre la police que Mentor tài'haîl d'établir. Protésilas sourit; toute t'asseiuMét^ se mit aussitôt ù rire, quoique la plupart jit; pussent point encore savoir ce qu'on avait dit. Mais Protésilas reprenant bientôt sonairsévèrcethautoiii, chacun rentra dans la crainte et dans le sileace. Plu^ieurs nobles cherchaient le moment où Protésilas pourrait se tourner vers eux et les écouter : ils paraissaient émus ei embarrassés; c'est qu'ils avaipol à lui demander des grâces : leur posture suppliante parlait |HJur eux; ils paraissaient aussi souniiti qu'une mère aux pie<ts des autels, lorsqu'elle demande aux dieu\ la guérison desonliU unique. Tous paraissaient contents, attendris, pleins d'admiration pour Protésilas, quoique tous eussent contre lui,dan£lecccur, une rage implacable.

Dans ce moment Hégésippe entre, saisit Tépée de Protésilas» et lui déclare, delà part du roi, qu'il va renimeiicr dans l'Ile de Samos. A ceiî paroles, toute l'arrogance de ce favori tomba, comme un rocher qui se détache du sommet d'une montagne escarpée. Le voilà qui se jette tremblant et troublé aux ]jieds d'Uégésippe ; Il pleure , il hésite, il bégaye, il tremble: il embrasse les genoux de cet homme , qu'il ne daignait pas, une heure auparavant , honorer d'un de ses regards. Tousccuv qui l'encensaient, le voyant perdu sans ressource, cliajigèrent leurs (laiteries eo des insultes sans pitié.

Hégésippe ne voulut lui laisser le temps ni de faire Bes derniers adieux à sa Éamille, ni de prendre certains écrits secrets. Tout l'ut saisi et porté au roi. Timocrate fut arrêté dans le même temps ; et sa surprise fut extrême ; car il croyait qu'étant brouillé avec Protésilas, tl ne pouvait être enveloppé dans ga mine. Ils partent dans un vaisseau qu'on avait préparé. On arrive à Samos. Hégésippe y laisse ces deux malheureux; et, pour mettre le comble à leur malheur, il les laisse ensemble. T>à , ils se reprochent avec fureur, l'un à l'autre, les crimes qu'ils ont faits, et qui sont cause de Itur chute : ils se trouvent sans espérance de revoir jamais Salentc, condamnés à vivre loin de leurs femmes et de leurs enfants; je ne dis pas loin de leurs amis, car ils n'en avaient point. On les nien.ut dans une terre iuconmit, où Us ne devaient plus avoir d'autre ressource

tu

pour vivre, que leur travail, eux qui avaient tant d'années dans les délices et dans le faste. Senvblables à deux bétes farouches , ils étaient toujours prêts à se déchirer l'un l'autre.

Cependant Hégésippe demanda enquellieti de Vt\t demeurait Philoclcs. On lui ditqu"iJ demeurait assez loin de la ville» sur une montagne où une «rotle lui servait de maison. Tout le monde lui parla avec admiration de cet étranger. Depuis qu'il est dans cotte iie, lui disait-on, il n'a offensé personne : chacun est touché de sa patience, de son travail , de sa traoqnilJitéî n'ayant rien , il paraît toujours content. Quoiqu'il soit ici loin des affaires, sans biens et sans autorité, il ne laisse pas d'obliger ceux qui le méritent, et il a mille industries pour faireplaisirâ tous SCS voisins.

Hégésippe s'avance vers cette grotte , il la trouve vide et ouverte; car la pauvreté et la simplicité des mœurs de Philoclès faisaient qu'il n'avait, en sortant, aucun besoin de fermer sa portt. Une natte de jonc grossier lui servait de lit. Rarement il alli matt du feu, parce qu'il ne mangeait rien de cuit il se nourrissait, pendant Tété, de fruits nouvelle ment cueillis; et en hiver, de dattes et de Hgues sè^ ches. Une claire fontaine, qui faisait ime nappe d'eau en tombant d'un rocher, le désaltérait. Il n'avait dans sa grotte que les instruments nécessaires à la sculpture , et quelques livres qu'il lisait à certaines heures, non pour orner son esprit, ni pour contenter sa curiosité ; mais pour s'instruire en se délassant de ses travaux, et pour apprendre à être bon. Pour la sculpture, il ne s'y appliquait que pour cvercer son corps, fuir l'oisiveté, et gagner sa TÎe sans avoir l}esoin de personne.

Hégésippe en entrant dans la grotte, admira les ouvrages qui étaient commencés. Il remarqua un^ Jupiter, dont le visage serein était si plein de ma^l jesté, qu'on le reconnaissait aisément pour le père des dieux et des hommes. D'un autre côté paraissait Mars avec une fierté rude et mena^nte. Mais ce qui était de plus louchant , c'était une Minerve qui animait les arts; son visage était noble et doux, sa taille grande et libre : elle était dans une action si vive, qu'on aurait pu croire qu'elle allait marcher.

Hégésippe, ayant pris plaisir à voir ces statues i sortit de ta grotte , et vil de loin , sous un grand arbre, Philoclès qui lisait sur le gazon : il \à vert lui ; et Philoclès qui l'apert^oit , ne sait que croire. >"est-ce point là, dit-il en lui-même, Hégésippe. avec qui j'ai si longtemps vécu en Crète.' Mais quelle apparence qu'il vienne dans une lie si éloignée ? Jfe serait-ce poiut son ombre qui viendrait après sa