LIVRE XI

§9 qaand ils se sont corrompus. Cest peu que de les exclure des emplois Jorsqu*ou voitqu'ils s'en sont rendus indignes ; il vaut bien mieux prévenir le mal « que d'être réduit à le punir. Le roi , ajoutaït-il ^ qui tft le i>ère de tout son peuple, e-st encore plus particulièrement le père de toute la jeunesse, qui est la Oeur de toute la nation. C'est dans la (leur qu'il iâul préparer les £ruits : que le roi ne dédaigne donc pas de veiller et de faire veiller sur l'éducation qu'on donne aux enfants; (\u"\\ tienne ftTriio pour faire obscner \es \oia de Minos , qui ordonne qu'on élève les enfants ôjds ie mépris de la douleur et de la mort; qu'on mette l'honneur à fuir les délices et icsricbesses; que l'injustice, le mensonge, l'ingratitude ei Ja mollesse passent pour des vices inlâmes, ^'ou leur apprenne, dès leur tendre enfance, à chanter les louanges des béros qui ont cte aimés des dieux, <jm ont fait des actions géucreuses pour leurs patries, et qui ont fuit éclater leur courage dans les combats .que le charmede la musique saisisse leurs âmes, pour reudre leurs mœurs douces et pures ; qu'ils apprennent a être tendre-s jtour leurs amis, fulcles à lenrsalliés, équitables pour tous les hommes, mt-mc pour Ifurs plus cruels ennemis; qu'ils craigtieiit moins la mort et les tourments, que le nioiiiUre refroche de leurs consciences. Si, de bonne heure, on remplit les enfants de ces grandes maximes, et qu'on les fa&se entrer dans leur coeur par la douceur du clunt, il y en aura peu qui ne s'enllamment de Tamour de la gloire et de la vertu.

Mentor rtjoutaît qu'il était capital dVtiiblir des écnlfs publiques pour accoutumer la jeunesse aux plus rudes exercices du corps, et pour éviter la mollesse et l'oisÎTeté, qui corrompent les plus beaux naturels; il voulait une grande variété de jeux et de ç^iectaclcs, qui animassent tout le peuple, nuis surtout qui eierrassenl les corps, pour les rendre adrorts, souples., ei vigoureux : il ajoutnil d^^s prix pour exciter une noble émulation. Mais ce qu'il bouboitait le plus pour les bonnes moeurs, c'est que les jeoaes gens se mariassent de bonne heure, et que lenrs parents , .sans aucune vue d'intérêt , leur laisit choisir des femmes agréables de corps et it, auxquelles ils pussent s'attaiher.

Mois pendant qu'on préparait ainsi les moyens de MOiener la jeunesse pure, hmocente, taboricuiie, dodle, et passionnée pour la gloire, Philoclès, qui Émût la guerre , disait à Mentor : En vain vous ocnperez les jeune& gens à tous ces exercices , si vous )f« bi«sez languir dans une paix continuelle , où ils o'atiront aucune escpérience de la guerre, ni aucun besoin de s'éprourer sur la valeur. Par là vous affaiblirez inseusiblenieot la nation ; le^ courages s'amol-

liront; les délices corrompront les mœurs : d'autres peuples belliqueax n'auront aucune peine à les vaincre; et, pour avoir voulu éviter les maux que la guerre entraîne après elle, ils tomberont dans une affreuse servitude.

Meator lui répondit : Les maux de la guerre sont encore plus horribles que vous ne pensez. La guerre épuise un fitnt, et te met toujours en danger de périr, lorsm^me qu'on remporte les plus grandes victoires. Avec quelques avantages qu'on la commence, on n'est jamais sdr de la fînir sans ^tre exposé aux plus tragiques rtmversements de fortune. Avee qufique supériorité deforcesqu'on sVngagedans unconibat, le moindre mécompte , une terreur panique , un rien vousarrac'he la vicioi re qui était déj à dans vos mains, et la transporte chez vos ennemis. Quand même on tiendrait dans son camp lu vtiloirecotnme enchaînée, on se détruit soi-m(?jnc en dt-ïruisant ses ennemis; on dépeuple son [loys ; on laisse îes terres presqua incultes; on trouble le commerce; mais, ce qui est bien pis^ on affaiblît les meilleures lois, et on laisse corrompre les mœurs : la jeunesse ne s'adonne plut aux lettres ; le pressant besoin fait qu'on souffre une licence pernicieuse dans les troupes; la juilîce, la police, tout souffre de ce désordre. Un roi qui verse le sang de tant d'houuoes, et qui cause tant de mallieurs pour acquérir un peu de gloire, ou pour étendre les bornes de son royaume, est indigne de la gloire qu'il cherche, et mérite de perdre ce qu'il possède , pour avoir voulu usurpt-r ce qui ne lui appartient pa.s.

Mais voici le moyen d'exercer le courage d'une nation en temps de paix. Vous avez déjà vu les exercices du corps que nous établissons, les prix qui exciteront rémulationJes maximes de gloire et de vertu dont on remplira les âmes des enfants, presque dè« lelierceau, parle chantdrssrandesat'lions des héros; ajoutez à ces secours celui d'une vie sobre et laborieuse. Mais ce n'est pas tout : aussitôt qu'un peuple ailié de votre nation aura une guerre, il fout y envnyiT la ileur de votre jeunesse, surtout ceux en qui on remarquera le génie de la guerre, et qui seront Icsphis propres à profiter de l'expérience. Par Ja vous conserverez une IkuiLc réputation chez vos alliéf : votre alliance sera recherchée , on craindra de la perdre : sans avoir ïa guerre chez vous et a vos dépens, vous aurez toujours une jeunesse aguerrie et intrépide. Quoique vous ayez la paix chez vous, vous no lais.serez pas de traiter avecde grands honneurs ceux qui auront le talent de la guerre : car le vrai moyen d'éloigner la guerre et de conserver uue longue paix , c'est decultîver les armes; c'est d'honorer les hommes qui excellent dans celte profession ; c'est d'en

TKLÉMAQUE.

tTOU toujours qui s'y soient exercés dans les pays étrangers» et qui connaissent les forcer, la discipline militaire et les manières de faire la guerre des I>euples voisins; c'est d'être t-galfineul incapable el de faire la guerre par ambition el de la craindre par mollesse. Alors étant toujours prêt à la faire pour \s nçcefisilé, on parvient à ne Pavoir presque jamais.

Pour les alliés, quand ils sont prêts à se faire la guerre les uns aux autres, c'est â vous à vous rendre médiateur. Par là vous ac<]uërez une gloire plus solide Rt plus sûre que celle des conquérants; vous gagnez Tanionr et l'estime des étrangers; ils ont tous besoin de vous : vous régnez sur eux par la conliance, comme vous régnez sur vos sujets par l'aulorité j vous devenez le dépositaire des secrets, l'arbitre des traites, le inattre des cœurs; voire réputation vole dans tous les pays les plus éloignés; votre nom est comme un parfum délicieux qui s'exliale de pays en pays cheK les peuples les plus reculés. En cet état, qu'un peuple voisin vous attaque contre les règles de la justice, îl vous trouve aguerri, préparé; mais, ce qui est bien plus fort, il vous trouve aimé et secouru; tous vos voisins s'alarment pour vous, et sont persuadés que votre conversation fait la stlrelë publique. Voilà un rempart bien plus assuré que toutes les murailles des villes, eique toutes les [tiares les mieux fortifiées; voilà la vêritatile gloire, ^lais qu'il y a peu de rois qui sachent h chercher, et qui ne s'en éloignent point! Ils courent après une ombre trompeuse, et laissent derrière eux le vrai honneur, faute de le connaître.

Après que Mentor eut parlé ainsi, Pbitoclès étonné le regardait ; puis il jetait les yeux sur le roi , el était charmé de voir avec quelle avidité Idoménée recueillait au fond de son cœur toutes les paroles qui sortaient, comme un neuve de sagesse, de la bouche de cet étranger.

Minerve, sous la figure de Mentor, établissait ainsi dans Salente toutes les meilleures lois et tes plus utiles maximes du gouvernement, moins pour faire fleurir le royaume d'Idoménêe, que iwur montrer à Têlémaque, quand il reviendrait, un exemple sensible dt: ce qu'un sage gouvernement peut faire po'ir rendre les peuples heureux , et pour donner à un bon roi une gloire durable.