LIVRE XV

prsi I un II

premiers rayons du soleil ; la mer était pleine des it'ux du jour naissant. Toute la côte était couverte U'boiimies, d^aruies, de chevaux, et de chariots eu mourrmeDt : c'était un bruit confus, semblable à crini des flots en courroux, quand Neptune e\cite , ■u fond de ses abîmes, les noires tempêtes. Ainsi Mvf coBuncoçait par le bruit des amies et par rappaarefl firénîssaot de la guerre, à semer la rage dans tous les cceurs. La campagne était pleine de piques hérissées , semblables aux épis qui cou^Tent les sillons fertiles dans le temps des moissons. Déjà s'élevait on Duaj^e de poussière qui dérobait peu à peu aux yeux des hommes la terre et le ciel. La confusion, ITiorreur, le carnage JMmpiloyable mort, s'avançaient.

A peine les premiers traits étaient jetés, que Télêm:v]ue, levant les yeux et les mains vers le ciel , proQOOçacr^ paroles :0 Jupiter, përe des dieux el di^ hommes , vous voyez de notre côte fa justice et Ij paix, que nous n'avons point eu honte de chercfaer. Cest à re^^ret que nous combattons; nouï» voudrions épargner le sang des hommes; nous ne lltiMDiis point cet ennemi même, qnoi(pril soit croel, perfide et sacrilège. Voyez, et décidez entre lui et nous : s*ll faut mourir, nos vies sont dans lOfl mains : s*il faut délivrer l'Hespérie et abattre Il tyran , ce sera votre puissance et la sagesse de HJnerre, votre lille, qui nous donnera la victoire; Il gloire vous en sera due. C'est vous qui, ta babnce en main , réglez le sort des combats : nous mnbattons pour vous; et, puisque vous ^tes juste, Adnstee^t plus votre eimemi que le nôtre. Si votre cause têt victorieuse, avant la Gn du jour le sauf: fnne hécatombe entière ruissellera sur vus autets. Il dit, et a rinstant il poussa ses coursiers fougueux et écumants dans les rangs les plus pressés d«s ennemii. 11 rencontra d'abord Périandre, LornVn , couvert d'une peau de lion qu'il avait tué dans Il Cilide, pendant qu'il y avait voyagé : il était armé , rumme Hercule, d'une rnassuc énorme; sa taille rC sa force le reiuJaient sembktbte aux géants. l>ès ^u'U vit Tèlcfisaque, il méprisa sa jeunesse et la becutéde snn visage. C'est bien à toi, dit- iU jeune rfUraiiné, à nous disputer la gloire des conibats? va. enfant , va parmi les ombres chercher ton père. tn disant i^es pnniles, il levé sa massue noueuse, prstnie, armée de pointes de fer;clle paraît comme un mât de navire: chacun craint le coup de sa chute. KUc menace la tête du lils d'Ulysse; mais il se déme du coup, et s'élance sur Périandre avec la idiie d'un aigle qut fend les airs. T>a massue, en tombant, brise une roue d'un char auprès de celui de Telénwque. Cependant le jeune Grec perce d'un

trait Périandre à la gorge; le sang qui coule à gros iKiuillons de sa large plaie étouffe sa voix : ses chevaux fougueux , ne sentant plus sa main défaillante , et les rênes flottant sur leur cou, s'emportent çà et là : il tombe de de&sus son char, les yeux déjà fermés à la lumière , et la pAle mort étant déjà peinte sur son visage détîguré.Télémaque eut pitié de lui; il donna aussitôt sou corps à ses domestiques , et ^arda comme une marque de sa victoire la peau du lion avec la massue.

Kusuite il cheruhe Adrasle dans ta mêlée ; mais, en le cherchant, il précipite dans les enfers une foule de cond^attants : Ililée, qui avait attelé à son char deux coursiers semblables à ceux du Soleil, et nourris dans les vastes prairies qu'arrose l*Aufide; Démoléou, qui, doiJS la Sicile, avait autrefois presque égalé Ëryx dans les combats du ceinte; Crantor, qui avait été hôte et ami d'Hercule, lorsque ce (ils de Jupiter, passant dans THespérie, y 6ln la vie à Tinfihne Cacns; Ménêcrale, qui ressemblait, disait-on, àPoltuxdansla lutte; Hippocoor),Halapiei], qui imitait Tadresse et la boime grilc« de Castor pour mener un cheval; le fameux chasseur Eurymède, toujours teint du sang des ours et défi sangliers qu'il tuait dans les sommets couverts de neige du froid Apennin , et qui avait été , di^aJt-on , si cher a Diane , qu'elle lui avait appris elle-même à tirer des flèches; Ntcostrate, vainqueur d'un géant qui vomissait le feu dans les rochers du montGargatit; Cléanthe, qui devait épouser la jeune Pboloé, lille du fleuve Liris. Klle avait été promise par son père à celui qui la délivrerait d'un serpent nilé qui était né sur les bords du fleuve , et qui devait la dévorer dans peu de Jours ^ suivant la prédiction d'un oracle. Ce jeune homme , par un excès d'amour, se dévoua pour tuer le monstre; il réussit : mais il ne put goûter le fruit de sa victoire; et pendant que Pholoé, se préparant à un doux hyméuéc, attendait impatiemment Cléanthe, elleappritqu'il avait suivi Adraste dans les combats, et que la Parque avait tranché cruellement ses jours. Klle remplit de ses gémisssements les bois et les montagnes qui sont auprès du fleuve; elle noya ses yeux de larmes, arracha ses beaux cheveux blonds , oublia les guirlandes de Heurs qu'elle avait accoutumé de cueillir, el accusa le ctel d'injustice. Connue elle ne cessait (le pleurer nuit el jour, les dieux, touchée de ses regrets, et pressés par les prières du fleuve, mirent lin à sa douleur. A force de verser des larmes, elle fut tout à coup changée en fontaine, qui, coulant dans le sein du lleuve, va joindre ses eaux à celles du dieu son père : mais l'eau de cette fontaine est en core amere ; riierbe du rivage ne lleuritjamai$;cloii

TELKMAQUE.

ne trouve d'autre ombrage que f elui des c>'près sur ces tn'strs bords.

Cependant Adraste, qui apprit que Télémaque rrpandait de tous côtés la terreur, le cberchail avec empressement. Il espérait de vaincre facilement le nis d'Ulysse dans un âge encore si tendre ; el il menait autour Af lui trente Dauniens d'une force, d*une adresse et d*une audace extraordinaire, auxquels it avait promis de grandes récompenses , s'iU pouvaient, dans le combat, faire périr Tèléniaque, de quelque manière que ce piU être. S'il l'eût rencontré daiis ce commencement du combat, sans doute ces trente hommes, environnant le char de Tdémaque, pendant qu'Adraste l'aurait attaqué de front, n'auraient eu aucune peine à le tuer : mais Minerve les lit égarer.

Adraste crut voir et entendre Tétémaque dans un endroit de la plaine enfonce au pied d'une colline^ où il y a\ait une foule de conibaltant«; il courte il vole, il veut se rassasier de sang : mais au Heu de Téléin.ique, il aperçoit le vieux Nestor qui, d'une main tremblante, jetait au hasard quelques traits inutiles. Adraste, dans sa fureur, veut le percer; mais une troupe de Pyliens se jeta autour de Nestor. Alors une nuée de traits obscurcit l'air et couvrît tous les combattants; on n'entendait que les cris plaintifs des mourants , et le bruit des armes de ceux qui tombaient dans la niclee ; la terre gémissait sous un monceau de morts; des ruisseaux de sang coulaient de toutes parts. Bclloiie et .^lars, avec les Furies infernales , vêtues de robes toutes dégouttantes de sang, repaissaieot leurs ) eux cruels de ce spectacle, et renouvelaient sans cesse la rage dans les cceurs. Ces divinités ennemies des honmies repoussaient loin des deux partis la Pitié généreuse, la \aleur uiodén^e, la douce Humanité. Ce n'était plus, dans cet amas confus d'hommes acharnés les uns sur les autres, que massacre , vengeance , désesj>oir, et fureur brutale ; la sage et invincible Pallas elle-m^me l'ayant vu , frémit , el recula d'horreur.

Cependant Philoctète, marchant à pas lents, et tenant dans ses mains les flèches d*Herciite , se bâtait d'aller au secours de Nestor. Adraste i n'ayant pu atteindre le divin vieillard , avait lancé ses traits sur plusieurs Pyliens^ auxquels il avait fait mordre la |K)udre. Déjà il avait abattu Ctésilas, si léger à la course qu'à peine il imprimait la trace de ses |>as dans le sable , et qu'il devançait en son pas s les plus rapides flots de l'Kurotas et d'Alphée. A ses pieds étaient tombés Kutypbron, plus beau qu'Hylas. aussi ardent chasseur qu'HippoIyte; Plerelas, qui avait .suivi Nestor ausiéçe de Troie, el qu'Achille inéiue avait aimé à cause de son courage et de sa

force ; Aristogiton , qui , sVtant baigné , dîsait-oo , dans les ondes du fleuve Acbéloiis, avait reçu secrè* tenient de ce dieu ta vertu de prendre toutes sortes de formes. Kn effet, il était si souple el si prompt dans tous ses mouvements, qu'il échappait aui mains les plus fortes : mais Adraste, d'un coup de lance, le rendit immobile, et son Ame s'eufuil d'abord avec son sang.

Nestor, qui voyait tomber ses plus vaillants ca«J pitaines sous la main du cruel Adraste, comme lei' épis dorés , pendant la moisson , tombent sous la faux trancliante d'un infatigable moissonneur, oubliait le danger où il ex|>osail inutilement sa ^ieille^se. Sa sagesse Tavait quitté; il ne songeait plus qu'à sui* vre des yeux Pisislrate son Ois, qui, de son câtê, soutenait avec ardeur le combat, pour éloigner te ])éril de son père. Mais le moment fatal était venu où Pisistrale devait faire sentir à Nestor combien on est souvent malheureux d'avoir trop vécu.

Pisislrate porta un coup de lance si violent cootre Adraste, que le Daunien devait succomber : mais il l'évita; et pendant que Pisislrate, ébranlé du faux coupqu'il avaitdonné, ramenait sa lance, Adraste le perça d'un javelot au milieu du ventre. Ses entrailles conuiiencèrent d'abord à sortir avec un ruisseau de sang ; son teint se Hélril comme une fleur que la main d'une Nymphe a cueillie dans les prés : se^\ yeux étaient déjà presque éteints . el sa voix défaillante. Alcée, son gouverneur, qui était auprès d*j lui, le soutint comme il allait tomber, el n'eut temps que de le mener entre les bras de sonpère^ Là, il voulut parler, et donner les dernières marques de sa tendresse; mais, en ouvrant la Itouche, il expira.

Pendant que Philoctète répandait autour de lui le carnage et Thorreur pour reiK)usser les efforts d' Adraste, Nestor tenait serré entre ses bras le corps de son fils ; il remplissait l'air de ses cris , et ne pouvait souffrir ta lumière. Malheureux, disait il, d'avoir été père, et d'avoir vécu si longtemps! Hélas 'cruelles destinées, pourquoi n'avez-vous pas fini ma vie , ou a la chasse du sanglier de Calydon, ou au voyage de Colcbos , ou au premier siège Troie? Je serais mort avec gloire et sans amertumi Maintenant je traîne une vieillesse douloureuse,' méprisée et impuissante; je ne vis plus que pour les maux ; je n'ai plus de sentiment que pour la tristesse. O mon fils! 6 mon fils! o cher Piaislratol quand je perdis ton frère Anliloque,jtf l'aval pour me consoler : je ne l'ai plus; je n'ai plus rien, et rien ne ini' consolera; tout est fini pour m< 1. 'espérance, neul adoucissenieotdes peines de« liuni mes, n'est plus unbienqui me regarde. Antiioqw

LïYRE XV.

Piôstreie. 6 rhers enfants, je crois que c'est aujMird'Iiui que Je vuus perds tous deux; la mort de fon rouvre la plaie que lautre avait faite au fond de mon cœur. Je ne vous verrai plus! qui fermera BPS yeux? qiû recueillera mes cendres? O Pists- Irateîluesmort, comme ton frcre, en homme coungoa; il n'y a que moi qui ne puis mourir.

En disant ces paroles , il voulut se percer luimême d'un dard qu'il tenait; mais on arrêta sa main : on lui arracha le corps de son fils ; et comme ret infortuné vieillard tombait en défaillance, on le porta dans sa tente, où , ayant un peu repris ses forces, il louïat retourner ou combat; mais on le iHiuc oisl^ré lui .

Cependant Adraste et Philoclèle se chercliaienl; kurs yeux étaient ^tiocelants comme ceux d'un lion pi d'un léopard qui cherchent à se déchirer l'un rautrr dans le* campagnes qu'arroseleCaïstre. Les ■Mfuieeft.b fureurguerrière, ellacruclle vengeance, édiUnt dans leurs yeux farouches; ils portent urn* mort certaine partout où ils lancent leurs traits: toosles coniliattants les regardent avec effroi. Déjà lïise voient Ton Tautre, etPhiloctétetienten main une dr ces flèches terribles qui n'ont jamais manqup leur coup dans ses mains, et dont les blessu- IMMOI irrémédiables : mais Mars, qui favorisciil lecfw) et intrépide Adraste, ne put souffrir qu'il périt si tdt; il voulait, par lui, prolonger les horrvors de la guerre , et multiplier les carnages. Adraste était encore àù à la justicr des dieux, pour (wjiir les hommes et pour verser leur sang.

Dans le moment où Philoctète veut Tattaquer, il cit blessé lui-mtVne par un coup do lance que lui doAoe Ami^iniaque Jeune Lticanien , plus beau que l( fomeut Nirce , dont la beauté ne cédait qu'à ci lit rini lous les Hree^ qui combattirent au -tc. A peine Philoctele eut reçu le coup, i|u'i!tiiV5a flèche contre Amphimaque; elle lui ppfca le etrar. Aussitôt ses beaux yeux noirs s'éteiçnirtot , et furent couverts desténèbres de ta mort : •aboocbe^plus vermeille que les roses dont Taurore annuitc sème Thorizon, se flétrit; une pâleur af- (m$e tarait ses joues; ce visage si tendre et sigrnnctacedrJlgura tout à coup. Philoctète lui-m^me eu ml pj(îé<Tous les combattants gémirent en voyant Kjnine homme tomber dans son sang, où il se HMliit, et ses cheveux , aussi lieaux que ceux d*ApoUon, trahies dans la poussière.

Pliiioctete. ayant vaincu Amphimaque, fui conirzitti de se retirer du combat; il perdait son sang et sa forces; son ancienne blessure nu^me, dniis Teflart dn combat, semblait prête à se rouvrir et é rtnoavdrr ses douleurs : car les enfants d'Escu-

lape, avec leur science divine, n'avaient pu le guérir entièrement. Le voilà prêt à tomber daus un monceau de corps sanglants qui l'environnent. Archidame, le plus fier et le plus adroit de tout les OEbaliens qu'il avait menés avec lui pour fon* der Pétilie, renlève du cotnhat dans le moment où Adraste l'aurait abattu sans peine à ses pietls. Adraste ne trouve plus rien qui ose lui résister, ni retarder sa victoire. Tout tombe, tout s'enfuit; r'est unlorrent, qui, ayant surmonté ses bords, entraîne, par ses vagues furieuses , les moissons, tei troupeaux, les bergers et les villages.

Télémague entendit de loin les cris des vainqueurs, et il vit le désordre des siens, qui fuyaient devant Adraste comme une trou|)e de cerfs timides traverse les vastes campagnes, les bols, les montagnes, les fleuves marnes les plus rapides, quand ils sont poursuivis par des chasseurs. Télémaqu:gt'mit , l'indignation parait dajis ses yeux : i( quîtt les lieux où il a comhaitu longtemps avec tant de danger et de gloire. Il court pour soutenir les siens; il s'avance tout couvert du s^ng d'une multitude d'ennemis qu'il a étendus sur la poussière. De loin , îlpousseuncrt quise fait entendre aux deux années.

Minerve avait mis je ne sais quoi de terrible dans sa voix , dont les montagnes voisines retentirent. Jamais Mars, dans la Thrace, n'a fait entendre plus fortement sa cruelle voix , quand il appelle les Furies infernales, la Guerre et la Mort. CecrideTélémaque porte le courage et l'audace dans le cœur des siens; il glace d'épouvante les ennemis : Adraste même a honte de se sentir troublé. Je ne sais combien de funestes présages le font frémir; et ce qui ranime est ptuttît un désespoir, qu'une valeur tr«inquille. Trois fois ses f^enoux tremblants eomniencèrenl à se dérober sous lui ; trois fois il recula sans songer à ce qu'il faisait. Une pAleur de défatllance el une sueur froide se repandit dans tous ses membres; sa voJK enrouée et hésitante ne pouvait acliever aucune parole ; ses yeux , pleins d'un feu sombre et étijieelant, paraissaient sortir de sa tête; on le voyait, comme Orestc, agité par les Furies; tous ses mouvements étaient eonvulsifs. Alors il cornnienra à croire qu'il y a des dieux ; il s'imaginait lef voir irrités, el entendre une voix sourde qui sortait du fond de l'abîme pour l'appeler dans le noir Tarlare : tout lui faisait sentir une main céleste invisible . suspendue sur sa léle , qui allait s'ap(iesanlir pour le frapper. L'espérance (':tait éteinte au fond de son cfcur; son audace se dissipait, comme la lumière du jour disparaît quand le soleil se couche dans le sein des ondes, et que la terre s'enveloppe des onihres de la nuit.

TÉLEMAQUE

L'impie Adraste, trop longtemps souffert sur la terre, trop longtemps , si lea hommes n%Mi<vH«»nl eu besoin d'un tel châtiment; Timpie AUraste touchait enfin à sa dernière heure. H court forcené audevant de son inévitable destin-, riiorreur, les cuisants remords , la consternation , la fureur, la rage , le désespoir, marclient avec lui. A peine voît-ilTélémaque f qu'il croit voir l*Averne qui s'ouvre, et les tourbillons de flammes qui sortent du noir PUJégéton, prêtes a le dévorer. Il s'écrie , et sa t>ouche demeure ouverte sans quMI puisse prononcer aucune parole : tel qu'un homme dormnnt , qui« dans im ionge affreux, ouvre la bouche, et fait des efforts pour parler; mais la parole lui manque toujours, et il la cherche en vain. D'une main tremblante et précipitée, Adraste lance son dard contre TéJémaque. Celui-ci, intrépide comme Tami des dieux, se couvre de son bouclier; il semble que h Victoire, le couvrant de ses ailes, tient déjà une couronne suspendue au-dessus de sa tête : le courapre doux et paisible reluit dans ses yeux; on le prendrait pour Minerve même, tant il parait sage et mesuré au milieu des plus grands périls. Le dard lancé par Adraste est repouÂsé par le bouclier. A fors Adraste se hf^te de tirer son é|)ée, pourôterau filsdXMysse Tavantagede lancer son dard 6 son tour. Tctémaquc voyant Adraste l'épreâ la main, se hâte de la mettre aussi, et laisse son dard inutile.

Quand on les vit ainsi tous deux combattre de près, tous les autres combattants, en silence, mirent bas les armes pour regarder attentivement; «t on attendit de leur combat h décision de toute b guerre. Les deux glaives, brillants comme tes éclairs d'où partent les foudres, se croisent plusieurs fois, et portent des coups inutiles sur les armes polies, qui en retentissent. Les deu\ combattants s'allongent, se replient, s'abaissent, se relèvent tout â coup, et enfin se saisissent. Le lierre, en naissant au pied d'un ormeau, n'en serre pas plus ftroitement le tronc dur i>t noueux par ses rameaux entrelacés jusqu'aux plus hautes branches de l'arbre, que ces deux combattants se serrent l'un l'autre. Adraste n'avait encore rien perdu de sa force ; Télémaque n'avait pas encore toute la sienne. Adraste fait plusieurs efforts pour surprendre son ennemi et pour l'ébranler. Il tâche de saisir l'cpee du jeune Grec , mais en vain : dans le moment où il la ciierche, Télémaque l'enlève de terre, et le renverse sur le sable. A lors cet impie, qui avait toujours méprisé les dieux, montre une lâche crainte de la mort; il a honte de demander la vie, ei il ne j»eut s'empAcher de témoigner qu'il la désire : il li\che d'énkouvoirla comytbsion de Télémaque. Fils

d'Ulysse, dit-il, enlln c'est maintenant que je nais les justes dieux ; ils me punissent comme l'ai mérité : il n'y a que le malheur qui ouvre les y< des hommes pourvoir ta vérité; je la vols, elle me condamne. Mais qu'un roi malheureux vous fasse souvenir de votre père qui est loin d'Ithaque , et touche votre cœur.

Télémaque, qui, le tenant sous ses genoux, avait le glaive déjà levé pour lui percer la gorge , répondit aussitôt : Je n'ai voulu que la victoire et la paix des nations que je suis venu secourir; je n'aime point à répandre le sang. Vivez donc, ô Adraste! mais vivez pour réparer vos fautes : rendez tout ce que vous avez usurpé; rétablissez le cahne et la ju.tstîce sur la côte de la grande Hespérie, qtie vous ave^souifïée par tant de massacres et de trahisons : vivez et devenez un autre homme. Apprenez par votre chute , que les dieux sont justes; que les méchants sont malheureux, qu'ils se trompent en cherchant la félicité dans la violence, dans l'inhumanité et dansie mensonge, et qu'enlin rien n*est si doux ni si lu reux que la siinpieet constante vertu. Donnez-n( pour otage votre fils Métrodore, avec douxe principaux de votre nation.

A ces paroles, Télémaque laisse relever Adrai et lui tend la main, sans &e. défier de sa mauv; foi; mais aussitôt Adraste lui lance un second di fort court , qu'il tenait caché. Le dard était si al\ et lancé avec tant d'adresse, qu'il etlt percé les mes de Télémaque , si elles n'eussent été divines. même temps, Adraste sejelte derrière un arbre, éviter la poursuite du jeune Grec. Alors celuisécrie : Dauniens, vous le voyez, la victoire est! nous; rimpie ne se sauve que par la trahison. qui ne craint point les dieux craint ta mort ; au traire, celui qui les craint ne craint qu'eux.

Kn disant ces paroles, il s'avance vers les Di niens , et fait signe aux siejis, qui étaient de V tre côte de l'arbre, de couper le chemin au pei Adraste. Adraste craint d'être surpris, fait sembU de retourner sur ses pas, et veut renverser les lois qui se présentent à son passage ; mais tout coup Télémaque, prompt connne la foudre que main du f>êre des dieux lance du haut de l'Olyi sur les t«*tes coupables, vient fondre sur son il le saisit d'une main victorieuse, il le renvi connue le cruel aquilon abat les tendres m( qui dorent la «anipagne. Il ne l'écoute plus , quoii t'inipie ose encore une fois essayer d'abuser de bonlé de sou cœur : il enfonce son glaive , rt précipite dans les flammes du noîr Tartare, dij châtiment de ses crimes.

A(>eine Adrafltefutmort, que touslt*s I>aua>ei«s,